Bab 269: Kaku Tangan

Konon ada banyak tingkat neraka, dan bagi para siswa ini, pod simulator tentu saja adalah salah satunya.

Setelah hari pertama, mata mereka merah karena kurang tidur. Setelah berjam-jam mengemudi dengan penuh konsentrasi, napas mereka terengah-engah dan tangan mereka gemetar.

Program komputer yang menjalankan simulator tersebut dirancang agar temponya didasarkan pada kondisi fisik pilot. Kecepatannya naik dan turun, menyesuaikan diri agar berada sedikit di bawah kemampuan tertinggi mereka. Semakin mahir seorang pilot, semakin cepat pula program tersebut memberikan perintah. Tentu saja, itu juga berarti mereka dapat menyelesaikan tugas lebih cepat.

Menggerakkan setelan mecha bukan sekadar mendorong tuas kendali. Butuh lebih dari sekadar menekan satu tombol untuk melakukan suatu aksi. Semua perintah harus dilakukan dengan mulus, selaras—karena kesalahan sekecil apa pun bisa berarti kemenangan bagi musuh.

Empat ratus ribu gerakan, dan ini baru putaran pertama!

Saat makan siang pertama, banyak yang makan dalam porsi cukup banyak, tentu saja karena jumlah latihan yang telah mereka jalani. Jiwa-jiwa malang itu memuntahkan semuanya menjelang akhir hari. Bekerja begitu lama di dalam pod simulator adalah sebuah penyiksaan, dengan putaran yang membuat pusing dan guncangan yang memuakkan. Itu adalah ujian fisik yang cukup berat.

Apa yang tidak diketahui para siswa adalah bahwa pod-pod ini dirancang untuk para adept tingkat ketujuh atau lebih tinggi. Sebagian dari mereka kemungkinan besar tidak akan mampu menyelesaikan program tersebut.

Batas waktunya adalah dua puluh hari. Kelompok Poseidon merancangnya sedemikian rupa, dengan evaluasi akhir saat program selesai. Siapa pun yang mampu menyelesaikannya tentu bisa dianggap sebagai pilot jagoan (*ace pilot*). Peringkat Sovereign adalah takdir mereka.

Jika Lan Jue ingin melakukan tes ini pada awal pelatihan, ia menduga kurang dari seperlima yang akan bisa lulus. Namun sekarang…

Tang Xiao akhirnya terbangun dari meditasinya pada hari pelatihan pod simulator dimulai. Ia membuka matanya, memperlihatkan bola mata putih tanpa pupil. Matanya kembali normal, tetapi kemudian seluruh tubuhnya mulai bereaksi.

Tubuhnya yang besar menjadi lebih kurus, hampir seperti orang baru. Pada saat perubahan itu selesai, ia tampak seperti versi dirinya yang jauh lebih kencang—dan anehnya, tampan. Ia juga terlihat lebih mirip dengan saudara perempuannya.

Menunduk menatap dirinya sendiri, wajah Tang Xiao menunjukkan kepuasan. Ia merasa sulit untuk menahan kegembiraannya, dan itu terpancar di matanya.

“Kau baik-baik saja?” sebuah suara yang lembut menyela, dari tidak jauh darinya.

Ia menoleh, dan matanya menangkap sosok wanita bermasker perak yang sedang menunggu di dekat sana. Ia tahu siapa itu—suaranya sangat ia kenal. Wajahnya bergerak-gerak secara insting. “Hei, Mika,” sapanya disertai tawa gugup.

Mika mengangguk puas. “Bos benar. Di bawah tekanan sebesar ini, Disiplin milikmu telah mengalami kebangkitan kedua. Sepertinya kau telah menerobos ke peringkat kedelapan. Dengan bakat genetikmu, kau mungkin sudah melampaui Wang Hongyuan. Yang dibutuhkannya adalah mengumpulkan lebih banyak energi, lalu ia akan menerobos juga.”

Tang Xiao tersenyum. “Apa latihan selanjutnya?”

“Menyelesaikan rutinitas di dalam pod simulator.” Di bawah instruksi Mika, Tang Xiao dengan cepat menguasai diri dan memasuki program tersebut.

Yang pertama menyelesaikan tahap awal adalah Tan Lingyun. Ia menyelesaikan simulasi tersebut dalam waktu satu hari empat jam. Empat ribu perintah berkecepatan tinggi—ia merasa ingin muntah.

Kemudian tahap kedua dimulai.

“Selesaikan secara berurutan: delapan perintah gerakan arah. Jika kau gagal, latihan diulang dari awal.”

Empat perintah dari sebelumnya kini menjadi delapan. Tidak ada spesifikasi berapa kali ini harus dilakukan, hanya saja jika satu saja terlewat, seluruh latihan akan diulang dari awal.

Tentu saja, ketika panah-panah itu muncul, mereka melakukannya dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Kecerdasan buatan (*AI*) program tersebut dibuat untuk memodulasi kecepatan, yang ditentukan oleh seberapa baik kinerja mereka di bagian pertama. Oleh karena itu, Tan Lingyun harus menampilkan kemampuan puncaknya sejak awal.

Totalnya, ada delapan pelajaran simulator, dan semuanya berkaitan dengan dasar-dasar. Namun, bukan berarti itu akan menjadi hal yang mudah.

Hua Li hanya memberikan gambaran dasar kepada Lan Jue dan Chu Cheng tentang metode pelatihan tersebut. Bahkan hanya dengan informasi sekilas itu, mereka sudah merasa antusias. Dengan setiap keberhasilan, mereka dihadapkan pada prosedur yang bahkan lebih kejam untuk diatasi.

Begitu tubuh mereka babak belur, tibalah waktunya untuk menyiksa pikiran.

Beberapa siswa mencoba bersantai selama pelatihan dan diam-diam beristirahat. Namun, jika mereka gagal bereaksi dalam waktu tiga detik, sirene yang menusuk telinga akan berbunyi dan kemalasan mereka akan disiarkan ke setiap pod. “Petir untuk membuatmu tetap terjaga! Mau malas-malasan? Ha!”

ζ

Seminggu berlalu. Para siswa dikeluarkan untuk makan siang setiap hari, dan setiap hari penampilan mereka tampak semakin pucat. Mereka hampir tidak bisa menjaga mata tetap terbuka. Namun, betapa pun mereka sangat mendambakan istirahat, para Amazon milik Zeus tidak akan memizinkannya. Di bawah pengawasan para wanita cantik tersebut, begitu makanan mereka habis, para siswa langsung kembali ke pod. Sementara itu, Hua Li dan Lan Jue sama sekali tidak terlihat.

Selain tanggung jawabnya di kelas etika, dan kunjungannya setiap minggu ke Rumah Sakit Grace, Lan Jue menghabiskan sebagian besar waktunya di DreamNet untuk berlatih bersama Hua Li.

Hasilnya jelas dan sangat terasa. Ia merasa seolah-olah telah kembali ke puncak performanya, tiga tahun lalu. Ia memforsir dirinya sendiri, dan ada banyak sekali pengingat tentang alasan mengapa ia melakukannya. Beberapa hari terakhir, iklan untuk pertarungan dewa Dreamburg disiarkan ke setiap sudut Tiga Aliansi. Bisa dibilang, acara tersebut akan menjadi tontonan yang sangat populer.

DreamNet sedang bersiap menghadapi beban yang intens dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebagai persiapan. Iklan-iklan bertebaran di mana-mana, bagi siapa pun yang masuk ke dalam sistem. Sorotan dari pertarungan dewa sebelumnya diputar secara terus-menerus. Lawan mereka dibiarkan menjadi misteri, hanya diungkapkan sebagai ‘Tidak Dikenal’ bagi mereka yang penasaran.

Empat lawan lima, sejauh itulah satu-satunya berita yang mereka miliki tentang pertarungan tersebut. Empat Penguasa Ilahi, melawan lima penantang penuh teka-teki. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang? Tidak ada kekurangan pendapat mengenai masalah ini, dan sebuah pemungutan suara pun diadakan.

Para Penguasa Ilahi memegang mayoritas suara yang luar biasa. Delapan puluh persen.

Selama beberapa tahun terakhir, tidak seorang pun benar-benar mendengar kabar apa pun dari para Penguasa Ilahi. Namun, nama mereka tetap berada di puncak daftar di Sanctuary. Segala berita tentang mereka langsung disebarkan—mereka adalah para bintang besar.

Lan Jue duduk bersila di dalam gudang Avenue miliknya, bermeditasi dengan tenang. Demikian pula, tenggelam dalam introspeksi diri adalah Hua Li, yang duduk di sampingnya mengenakan pakaian terbang berwarna hitam.

Dalam balutan pakaian ketatnya, dengan wajah tampan dan rambutnya yang indah, sungguh suatu berkah tidak ada penggemar di dekat sana. Tentu saja mereka tidak akan bisa menahan diri jika melihat idola mereka mengenakan pakaian yang begitu berani. Poseidon benar-benar luar biasa.

“Sudah waktunya,” kata Hua Li, membuka matanya dan menatap ke arah Lan Jue.

Lan Jue mengangguk. Memang benar, sudah waktunya. Pertarungan dewa telah tiba.

Kedua pemuda itu bangkit secara bersamaan, dan berjalan melintasi gudang dalam keheningan. Tanpa kata, mereka memasuki pod simulator masing-masing, dan masuk ke DreamNet. Ada kilatan cahaya, dan monitor mereka menampilkan Dreamburg. Mereka sudah berada di Sanctuary.

Hampir seketika mereka merasakan beban dari jutaan penonton yang tertuju pada mereka. Beban itu menggantung pekat di udara bagaikan kabut. Di Sanctuary saja, ada lebih dari seratus pilot mecha dari berbagai gaya, menonton dengan napas tertahan.

Lan Jue dan temannya saling bertukar pandang. Pemandangan ini sungguh menyambut mereka dengan meriah.

Setiap penonton di Dreamburg adalah pilot kelas dewa! Dari semua Aliansi jika digabungkan, mungkin ada sekitar tiga ratus pilot berperingkat dewa yang tercatat. Sekitar separuhnya ada di sini sekarang.

Para Penguasa Ilahi akan akrab dengan beberapa dari mereka, karena mereka adalah mantan pesaing. Yang lainnya tidak dikenal. Lebih dari beberapa orang memelototi mereka dengan permusuhan yang terang-terangan.

“Zeus. Poseidon. Kalian akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan kami. Ini tontonan yang luar biasa hari ini! Katakanlah pemenangnya mendapatkan permata kekuatan peringkat-S. Apakah kalian berpikir untuk menjualnya?” Tawaran itu datang dari seorang pria dengan suara yang aneh dan jenaka.

Lan Jue mencari asal suara tersebut, yang datang dari seorang individu bertubuh kecil dan rapuh. Pria itu berdiri di hadapan mereka, dengan lengan yang tidak wajar panjangnya disilangkan di depan dadanya. Wajahnya tersembunyi di balik topeng badut. Jari-jarinya yang bertumpu di bisepsnya bergerak-gerak dan berkedut gelisah.

“Knave. Sudah lama tidak berjumpa,” sapa Lan Jue dengan ramah.

“Memang sudah lama,” jawab pria bertubuh kecil itu. “Apa yang membuatmu begitu sibuk beberapa tahun terakhir ini? Kenapa kami tidak melihatmu? Kau tahu aku sudah menunggu pertandingan ulang selamanya. Kita benar-benar harus melakukannya, kalah bukanlah sesuatu yang bisa kuanggap nyaman.”

Lan Jue terkekeh. “Mungkin saat kita punya kesempatan. Kecuali jika kau adalah salah satu lawan kita hari ini.”

“Tebak saja,” si badut tertawa riang gembira.

“Sepertinya tidak,” kata Lan Jue. “Sejujurnya aku berharap kau tidak menjadi lawan kami!”

Knave mengangkat bahu. “Sayangnya, keinginanmu tidak dikabulkan. Nanti, aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

“Kau benar-benar berpartisipasi?” Lan Jue dan Hua Li bertanya secara bersamaan. Wajah mereka berdua menunjukkan ekspresi ketidaksukaan yang jelas atas pengungkapan itu. Untungnya, topeng mereka menyembunyikannya.

Ia adalah seorang pria berpenampilan aneh, namun juga tidak. Ia bahkan memiliki nama, sederhana namun juga tidak. Kenyataannya, ia adalah salah satu penghuni terkuat di Dreamburg.

Dan, pemilik kecepatan tangan tercepat yang pernah tercatat. Knave suka membual bahwa tidak seorang pun tahu seberapa cepat kecepatan tangannya sebenarnya.

Sementara itu, Lan Jue berada di urutan keempat dalam papan peringkat dengan delapan puluh tujuh perintah per detik. Dan si badut? Seratus tiga. Sungguh tidak ada apa pun—baik manusia atau makhluk lain—yang memiliki kecepatan tangan lebih cepat darinya.

Ia dan Knave memang pernah bertarung sekali, di sini di DreamNet. Itu adalah salah satu cobaan terberatnya. Ia masih ingat bagaimana ia berjuang untuk mengimbangi, namun yang lebih penting, Knave adalah satu-satunya orang yang pernah ia lihat yang mampu menggunakan tiga doppelganger sekaligus.

Namun, ada kerugian dari memiliki kecepatan yang terlalu terkutuk. Ia terkadang mengalami kesulitan mengendalikan tangannya saat bekerja pada kecepatan yang lebih tinggi. Lan Jue memenangkan pertarungan mereka dengan menganalisis kebiasaan gerakan Knave. Ia berspekulasi atas hal itu, dan spekulasi tersebut membuahkan hasil.

Pada akhirnya, Knave menempati posisi kesepuluh dalam daftar pilot terkuat di Sanctuary.

Pada titik ini, kecepatan tangan Lan Jue telah meningkat secara substansial, tetapi bagaimanapun perubahannya, itu masih jauh dari kemampuan badut ini.

Meskipun pertarungan tunggal berbeda dari pertarungan tim, memiliki Knave di tim musuh adalah mimpi buruk yang harus dihadapi oleh para Penguasa Ilahi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com