Bab 295: Darah dan Besi

Ketika Lan Jue menyebutkan nama tempat tujuan mereka, baik murid maupun guru diliputi keterkejutan. Mungkinkah ini benar-benar tempat itu? Rumah bagi Prajurit Super Timur?

Kehadiran mereka di sini berarti bagian kedua dari kelas ARC mereka akan berlangsung di sini, di antara para pahlawan Timur. Sungguh tidak bisa dipercaya!

Namun, bagaimana bisa planet ini begitu tandus? Bagaimana mungkin Prometheus bahkan memimpin pasukannya ke tempat ini? Bagaimana mereka bisa bertahan hidup untuk melindungi Aliansi?

“Keputusan Tang Xiao sudah tepat. Ini bukanlah planet yang kondusif untuk dihuni. Tapi ini bukan sekadar planet, ini adalah sebuah sumber daya. Ketika kami menemukan tempat ini selama kolonisasi bintang kami, eksplorasi ekstensif mengungkapkan cadangan mineral termasuk logam langka dan permata energi. Meskipun tempat ini bukan temuan yang bagus untuk kehidupan, tempat ini tetap menjadi aset yang tak terpisahkan bagi Timur. Tempat ini memiliki segala yang kami butuhkan untuk memberikan landasan yang tepat bagi Aliansi kita.”

“Tempat ini juga berbatasan langsung dengan wilayah Aliansi Utara. Garis depan kita. Kalian melihat betapa dekatnya lubang cacing yang mengarah ke jantung Aliansi dari sini. Artinya, jika pihak Utara ingin mengirim kapal melalui wilayah kita, mereka harus melewati tempat ini. Alhasil, planet ini memiliki nilai taktis yang luar biasa.”

“Kita tahu pihak Utara juga memahami hal ini. Enam puluh tahun yang lalu mereka mencoba merebutnya dari kita. Mereka tahu An Lun memiliki sumber daya yang cukup untuk menyediakan penambangan selama lima tahun ratus tahun. Menempati peringkat tiga besar dari seluruh planet sumber daya yang dikenal. Tempat ini tetap menjadi hadiah yang sangat menarik untuk dikendalikan.”

“Oleh karena itu, pihak Timur telah menghabiskan sumber daya manusia dan material yang luar biasa untuk mengubah tempat ini menjadi pos terdepan militer. Barak dan fasilitas dibangun untuk menjaganya tetap aman. Meskipun kapal Benteng dan teknologi kita kalah canggih dari Aliansi lainnya, planet ini telah memastikan setiap serangan dari pihak Utara berhasil digagalkan. Aku yakin kalian telah mempelajari semua ini di kelas sebelumnya.”

“Yang ingin aku kalian pahami adalah, bahkan di tempat yang tandus dan tidak ramah ini, ada sekelompok prajurit gagah berani yang menderita ketidaknyamanan demi memberi kita kedamaian. Di sinilah mereka tinggal, sebagai garda terdepan melawan musuh-musuh kita, untuk melindungi fondasi Timur dan melindungi penghidupan kita dari mereka yang ingin merebutnya. Mereka menghabiskan masa muda, vitalitas, bahkan nyawa mereka dalam pengabdian. Mereka adalah para prajurit, penjaga An Lun. Kalian mengenal mereka sebagai Tentara Besi Timur, Mimpi Buruk bagi Utara.”

“Tanpa keunggulan teknologi canggih, hanya mengandalkan ketekunan dan kekuatan mereka, para pria dan wanita muda ini menjaga keselamatan kita. Mereka dipuji sebagai pasukan tempur terhebat yang dimiliki Timur, dengan pola pikir tunggal, yang hampir seperti ingin bunuh diri. Ini bukan hanya kekuatan militer, tetapi juga ketangguhan mental.”

Lan Jue menghentikan ceramahnya.

Saat suara instruktur mereka mencapai puncak emosionalnya, mata para murid yang tadinya suram mulai bersinar. Di sinilah mereka berada di antara para pahlawan darah dan besi, menginjak tanah yang mereka pijak. Bagi para pilot muda ini, hal itu hampir membuat kepala mereka pusing.

“Aku sudah berbicara dengan para petinggi di sini, dan mereka setuju untuk membiarkan paruh kedua pelatihan ARC kita dimulai di sini. Pelatih kalian adalah anggota Tentara Besi itu sendiri. Ingatlah bahwa kalian adalah warga negara Timur. Aku membayangkan kalian akan mengerahkan kemampuan terbaik untuk memastikan kalian tidak mempermalukan Skyfire atau NEU. Hargai betapa langkanya kesempatan ini bagi kalian—tidak ada orang luar yang menginjakkan kaki di tanah ini selama lebih dari sepuluh tahun. Mulai sekarang aku akan memperlakukan kalian seperti prajurit, seperti prajurit An Lun. Selama sebulan ke depan kalian bukan lagi mahasiswa National Eastern University, tetapi pelindungnya. Saat kita pergi, kalian bisa melakukannya dengan kepala tegak, karena kalian berhasil membela Aliansi berdampingan dengan para prajurit Darah dan Besi. Karena kalian adalah saudara dan saudari dalam pertempuran!”

Pidato motivasi Lan Jue menyalakan api di dalam hati mereka. Segala rasa sakit, segala kelelahan yang mereka derita selama ini terbayar sudah. Imbalan apa yang bisa lebih baik dari keberadaan mereka yang menyiksa selain berlatih bersama para elit Timur?

Wajah pucat mereka tiba-tiba menjadi kemerahan dan berseri-seri.

Zeus-1 melesat melintasi lanskap yang hancur di bawah bimbingan dua kapal patroli. Tak lama kemudian sebuah celah besar muncul di cakrawala. Mereka mengikuti para pilot An Lun masuk ke dalam lembah.

“Aku membuat janji kepada para perwira di sini sebelum kita tiba bahwa segala sesuatu yang kita lihat dan lakukan di sini dianggap sebagai rahasia negara. Jika informasi apa pun tentang hal ini bocor, pihak militer akan menghadapi kalian dengan cara mereka sendiri. Itu setidaknya adalah pengadilan militer. Mengerti?” Suara Lan Jue kembali dingin, dan penuh dengan ancaman kekejaman jika perintahnya dilanggar.

“Mengerti!” Kali ini sang Dewi Buas yang menjawab pertama kali.

Lan Jue melirik ke arahnya, untungnya masker emasnya menyembunyikan ekspresi terkejutnya. Dia tampak seperti seorang gadis muda, penuh semangat, dengan kepalan tangan ditekan ke dadanya. Matanya menyala dengan hasrat yang membara, dan bahkan suaranya pecah karena antisipasi yang nyaris tak tertahankan.

Ada apa ini?

Lekukan dan tikungan lembah tersingkap di hadapan para murid saat kapal meluncur melewatinya. Semakin jauh mereka merangsek ke dalam kerak planet, mereka mulai melihat struktur-struktur logam bermunculan di mana-mana. Tempat ini hampir tampak seperti seluruh planet telah diubah menjadi kapal Benteng darurat.

Saat mereka memasuki pangkalan, mereka kehilangan pandangan terhadap penanda jalur. Mereka tidak lagi dapat membedakan lokasi atau struktur, dan mereka tidak tahu apakah mereka menghadap ke Timur atau Barat. Untungnya kapal-kapal kecil di kedua sisi memandu mereka ke sebuah landasan pacu kecil. Zeus-1 mendarat di sana.

“Lepaskan sabuk pengaman kalian dan turunlah,” perintah Lan Jue. Sang Akuntan bangkit bersama yang lainnya.

Ini adalah liburan yang luar biasa, sejauh yang dia pedulikan. Mengemudikan kapal yang luar biasa ini selalu menjadi sebuah kelezatan. Itu memuaskan hasrat untuk membawa mereka ke sini, dan Sang Akuntan sangat puas dengan kinerja kapal tersebut. Para murid yang muntah-muntah dengan hebat mungkin juga turut andil dalam kesenangannya.

Saat para murid dan guru NEU keluar dari pesawat, mereka disambut oleh barisan rapi dari kelompok penyambut militer.

Ada sepuluh orang semuanya, mengenakan seragam militer hitam yang sempurna. Mereka tinggi, kuat, dan menatap lurus ke depan seolah-olah terbuat dari batu. Mereka tampak tenang, namun jika diamati lebih dekat akan terlihat ketenangan es seorang prajurit.

Masing-masing dari mereka mengenakan lima bintang emas pada ban lengan yang tersemat di lengan kiri mereka. Ini adalah simbol Aliansi Timur 1. Lengan kanan mereka mengenakan lencana bergambar naga yang disulam dengan warna merah darah.

Orang Timur menyebut diri mereka keturunan dari garis keturunan Tiongkok kuno. Lencana ini merupakan penghormatan kepada masa-masa lampau tersebut, dan dikenal sebagai Tanda Darah dan Besi. Hanya prajurit An Lun terhebat yang diizinkan memakainya. Itu bukan sekadar gelar kehormatan tanpa arti. Itu adalah tanda pencapaian heroik, dan impian setiap pejuang muda.

Semua murid yang hadir adalah pelajar tempur mecha, dan sangat akrab dengan kisah-kisah para prajurit ini. Mereka tahu apa yang diperlukan untuk mendapatkan lencana itu. Ini juga pertama kalinya mereka melihatnya secara langsung.

Mereka menoleh ke belakang saat kontingen legenda hidup tersebut menyambut mereka ke rumah mereka.

Salah satu legenda tersebut menceritakan tentang seorang perwakilan pemerintah Timur yang sedang berpidato selama beberapa kegiatan publik. Seseorang berlari dan menyela apa yang sedang dia katakan, dan memohon agar dia menunda sisanya karena takut massa akan menjadi berbahaya.

Pengawal pria itu bergegas maju untuk menghalangi jalannya, tetapi kemudian orang asing itu mengeluarkan salah satu lencana ini. Senator tersebut, setelah melihat tanda itu, langsung menghentikan pidatonya. Dia memerintahkan rombongannya dan para pekerja tempat lokal untuk membubarkan massa. Dia akhirnya menyampaikan sisa pidatonya melalui media lain.

Saat pidatonya berakhir, di hadapan seluruh penonton, pejabat tersebut membungkuk kepada pemuda yang membuat kekhawatirannya diketahui. Senator ini kemudian akan menjadi Ketua kita—Zhou Xueguan. Prajurit itu akan gugur dalam pertempuran tiga tahun kemudian.

Tanda Darah dan Besi adalah sebuah penghargaan, yang diberikan kepada yang terbaik yang dimiliki Tentara Besi. Itu tetap menjadi milik mereka selama mereka tetap bertugas aktif di sini di An Lun. Ketika mereka pergi, lencana itu dikembalikan.

Itu adalah sebuah kehormatan yang sungguh di luar penjelasan.

Para murid menyusun diri dalam barisan tanpa perlu perintah apa pun. Lima baris murid berdiri menghadap para prajurit yang didekorasi sebagai bentuk penghormatan. Perjalanan menyiksa mereka ke mari telah memudar menjadi kenangan, saat mereka berdiri berhadapan langsung dengan para pelayan publik yang heroik ini. Terlebih lagi, balok di dada mereka menunjukkan bahwa mereka adalah letnan, dengan pemimpin mereka adalah seorang Letnan Kolonel.

Lan Jue memisahkan diri dari kelompoknya dan berdiri di hadapan para prajurit yang berkumpul. Dia berdiri tegak, dan memberi mereka hormat militer yang tajam.

Komandan unit maju selangkah dan mencerminkan salam tersebut. Suara dan aroma logam mengalir di sekitarnya.

“Gao Lei, komandan batalion Korps Pilot Mecha Independen Pertama An Lun.”

“Lei Feng, Instruktur Latihan untuk resimen pelatihan Tempur Robotik Lanjutan National Eastern University,” balas Lan Jue.

“Kami mendapat kehormatan untuk mewakili Wakil Laksamana Lan Qing dalam menyambut Anda di An Lun, Instruktur Lei Feng. Silakan hubungi saya secara langsung jika Anda membutuhkan apa pun.”

Lan Jue menganggukkan kepalanya. “Terima kasih banyak.”

Gao Lei balas mengangguk. “Jika Anda ingin mengikuti saya, kami akan mengantar Anda ke tempat tidur Anda.”

Sang komandan berbalik dan melangkah pergi tanpa perubahan ekspresi sedikit pun. Kesepuluh prajurit yang membawanya berbalik sebagai satu kesatuan, dan mengikuti di belakangnya dalam formasi yang sempurna. Mereka tampak seperti batalion mecha elit, seperti mesin itu sendiri. Kehadiran mereka yang tak tergoyahkan hampir terasa menindas.

Lan Jue mengikuti, dengan Sang Akuntan, Mika, dan Xiuxiu tepat di belakang. Tan Lingyun dan Wang Hongyuan memimpin para murid maju.

Sang Dewi Buas mencoba melihat ke segala arah sekaligus. Ekspresi wajahnya sangat kontras dengan biasanya, jadi untunglah topeng itu menutupinya. Dia tampak seperti sedang jatuh cinta.

1. Tentu saja dimodelkan dari lima bintang emas pada bendera Tiongkok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com