**Bab 394: Paman Besar**

Lagu itu bagai badai emosi, mengingatkan pada gambaran dua pasukan besar yang bertemu di medan perang. Poseidon mengayunkan trisula emasnya, dan di mana ia melintas, gelombang cahaya meledak ke segala arah.

“Datanglah, para dewa pertempuran yang gagah berani! Berperanglah untuk kemuliaan dan kehormatan! Hari ini kalian bersinar lebih terik dari matahari, dan menerangi langit dengan kecemerlanganmu.”

Cahaya emas itu menahan diri, hingga hanya menggantung di atas tubuh penghibur itu. Trisula itu sendiri tetap menjadi berkas cahaya yang mengkristal dan gemilang, dan meluncur ke langit seperti anak panah. Itu adalah seutas garis cahaya emas murni di tengah lautan biru yang menenangkan. Cahaya emas itu menyebar seperti infeksi. Dalam sekejap, biru tua itu berubah menjadi cahaya memancar yang menyelimuti seluruh arena.

Cahaya yang menyilaukan itu perlahan surut, hingga menghilang dari pandangan. Di atas, penonton kembali disuguhi langit biru jernih Kota Luo, dan matahari yang terbakar dengan riang. Meskipun terpesona, para pendengar mulai bersorak saat kesadaran mereka kembali.

Luar biasa… sungguh luar biasa. Mereka terkejut.

Suara digital muncul dalam keheningan setelah konser Poseidon. “Kami akan segera memulai turnamen. Babak pertama akan ditentukan dengan undian. Para peserta, bersiaplah untuk menghadapi lawan kalian.”

Tidak akan ada penantian. Kompetisi akan dimulai segera, dimulai dengan pengundian. Di langit di atas, gambar-gambar mulai diproyeksikan dengan latar belakang langit biru. Masing-masing mewakili salah satu peserta yang terdaftar, dan pada akhirnya lebih dari tiga ribu wajah tergantung di langit.

Pria yang dikenal sebagai Sang Penghancur perlahan bangkit berdiri. Ketika dia berbicara, suaranya memecah arena seperti ledakan guntur, tanpa bantuan peralatan pengeras suara apa pun.

“Mulai!”

Saat suaranya bergema, gambar-gambar di langit mulai berkedip dan berubah. Mereka menyusun ulang diri mereka berulang kali menjadi pasangan-pasangan yang teratur. Hanya butuh beberapa detik untuk menetapkan pertandingan babak pertama.

Di area tunggu, lencana yang disematkan di dada setiap petarung mulai bersinar dengan cahaya pucat. Mereka memproyeksikan sebuah angka di depan mata mereka, berbeda dari angka mereka sendiri – itu adalah nomor lencana dari penantang mereka. Mereka bangkit dan berbaris keluar ke arena untuk menemukan tempat mereka. Suara komputerized itu berseru lagi.

“Babak Pertama Turnamen Grand Adept Terdepan. Para peserta harap menuju ke lapangan arena.”

Lencana Lan Jue sendiri menyala; Seribu tujuh ratus dua puluh empat. Sekarang dia harus menemukan orang yang menjadi pemilik nomor itu. Mereka dijadwalkan bertemu di arena tiga puluh lima. Nomor akhir adalah tiga – artinya mereka akan turun bersama kelompok ketiga para petarung.

Setiap kelompok terdiri dari sekitar dua ratus peserta. Mereka akan membutuhkan lima belas kelompok untuk mencakup semua peserta hari ini.

Aturan turnamen ini telah disampaikan kepada mereka ketika mereka mendaftar untuk berkompetisi. Mereka semua adalah Adept, jadi mereka tidak memiliki masalah dalam memahami instruksi sederhana itu. Tidak ada pertarungan yang akan berlangsung lebih dari setengah jam, dan setiap pertarungan diawasi ketat untuk memastikan semua aturan dipatuhi.

Pertarungan berakhir saat seorang petarung menyerah atau tidak bisa lagi melawan. Sangat dilarang untuk melukai siapa pun dengan sengaja. Jika suatu pertarungan belum selesai pada tanda tiga puluh menit, hasilnya akan ditentukan oleh sekelompok juri lintas-Aliansi yang dipilih khusus. Keputusan akhir akan berada di tangan mereka.

Jumlah peserta yang sangat banyak adalah berkah bagi para sponsor, yang tidak perlu lagi khawatir tentang trik untuk menjaga aksi tetap berjalan. Mereka bisa langsung melompat ke pertarungan, dan itulah yang mereka lakukan. Sudah, mata seluruh galaksi tertuju pada mereka.

Hak siar dan iklan akan menghasilkan cukup uang untuk menjalankan sebuah planet kecil selama setahun. Hebohnya telah dibangun selama lebih dari dua bulan, jadi harga fantastis yang mereka janjikan telah diperoleh seiring waktu. Biaya apa pun yang mereka keluarkan pasti akan ditutupi oleh hasil dari pertandingan. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan biaya itu, sulit dibayangkan surplusnya.

Meskipun giliran Lan Jue baru saat kelompok ketiga dipanggil, dia tetap melangkah keluar ke lapangan. Ada beberapa wajah familiar di antara kelompok pertama yang bersiap bertanding.

Tiga dari kelompok pertama adalah perwakilan dari Skyfire Avenue; Si Tukang Cukur, Si Penjahit, dan Sang Apoteker. Mereka berdiri di atas platform mereka dan menunggu. Siapa pun yang tidak berada di platform yang ditentukan dalam lima menit akan didiskualifikasi.

Proyektor raksasa menyala, dan hitungan mundur tergantung di awan. Dimulai dari enam puluh, dan mulai turun.

“Satu menit lagi sebelum pertarungan dimulai.”

Lima puluh sembilan, lima puluh delapan, lima puluh tujuh…

Para peserta sibuk bersiap. Mereka belum diizinkan menggunakan Disiplin mereka, tetapi waktu itu digunakan untuk menyesuaikan energi internal dan mempertimbangkan rencana serangan.

“… Lima, empat, tiga, dua, satu. Mulai!”

Atas perintah suara komputerized, dua ratus Adept meledak menjadi aksi. Seratus segmen arena tiba-tiba tertutup oleh perisai. Ini untuk melindungi penonton sekaligus memastikan satu arena tidak mempengaruhi arena lain secara tidak adil. Mereka praktis berdekatan, jadi itu adalah bahaya yang nyata.

Perisai membentang di atas arena, dan menjorok tiga meter melewati zona pertarungan yang ditentukan. Jika seorang peserta melangkah keluar, atau menyentuh perisai, mereka akan didiskualifikasi. Kubah itu tingginya lima puluh meter pada titik tertingginya, yang cukup untuk memungkinkan Adept menggunakan Disiplin apa pun yang mereka miliki sepenuhnya.

“Buum–!” Sang Apoteker adalah yang pertama membuat penantangnya diam.

Hanya ada kilatan cahaya emas sebelum lawannya terlempar ke udara. Dia menabrak permukaan perisai yang jauh, dan perlahan merosot ke tanah.

Perisai berkedip merah, lalu menghilang. Itu artinya pertarungan mereka telah berakhir.

Di platform utama, sang pecinta kuliner duduk dengan seorang gadis kecil dalam pelukannya. Gadis itu melompat-lompat gembira di atas lututnya, berteriak, “Ayo ibu, ayo!”

Rambut Jun’er yang cantik tertutup oleh helm logam. Meskipun matanya menatap kosong, mereka hidup dengan sukacita yang tak terkatakan. Teriakan murni dan riangnya bahkan lebih manis daripada Poseidon. Itu pasti menarik perhatian Sang Penghancur.

Pria besar itu begitu besar hingga memenuhi ruang untuk dua orang, bagaikan gunung yang duduk di kursi. Untungnya hanya ada dia bertiga di bagian platform ini, atau mereka akan kekurangan ruang.

“Siapa anak ini.” Sang Penghancur memandang Jun’er dengan penuh rasa ingin tahu.

Sang pecinta kuliner menjawab dengan senyum lembut. “Ini adalah putri Sang Apoteker.”

“Wanita yang baru saja menyelesaikan pertarungannya,” dia mengonfirmasi pada dirinya sendiri. “Sangat mengesankan. Kuat.”

Sang Pecinta Kuliter mengangguk dengan tawa yang ramah. Dia harus menunjukkan rasa hormat kepada Paragon dari generasi lama ini. “Bakatnya unik. Bahkan aku tidak tahu sejauh apa sebenarnya kemampuan sejatinya. Jujur saja, sulit membujuknya untuk datang.”

“Baiklah, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya,” jawab sang penghancur. “Kuharap dia bertahan cukup lama.”

“Ibuku yang terbaik, Paman Besar! Dan ayahku juga! Mereka berdua hebat. Jika ibu tidak menang, maka ayah yang akan menang!” Jun’er mulai melompat-lompat lagi karena bersemangat.

Kata-kata gadis kecil itu membuat pemimpin Conclave terkejut sejenak. Sudah lama sekali sejak ada yang memanggilnya ‘paman’. Dia merasa… aneh.

“Menurutmu kenapa aku bukan kakekmu?” godanya.

“Tidak, kamu terlalu muda!” Jun’er terkikik. “Kamu memang sangat besar, tapi aku bisa merasakan bahwa kamu tidak menakutkan. Ibu bilang penampilan luar seseorang tidak selalu sesuai dengan dalam hatinya. Aku bisa merasakan hatimu, paman. Kamu punya hati yang baik.”

Suara anak kecil, terutama gadis kecil, tidak memiliki volume yang besar. Namun, suaranya menembus keributan, cukup sehingga orang-orang di sekitar mereka menoleh setelah mendengar pernyataannya yang aneh. Semua orang, Sang Penghancur khususnya, tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal itu. Metatron, Lucifer, dan Sang Pecinta Kuliner sama-sama terkejut.

Cukup menghibur baginya memanggil Sang Penghancur sebagai paman. Dia tidak setua Sang Peramal, tapi dia juga bukan anak muda lagi. Karena Disiplinnya sangat terkait dengan tubuhnya, dia mampu mempertahankan penampilan muda. Pada kenyataannya, usianya hampir sama dengan Sang Penjaga.

Yang lebih mengejutkan adalah pernyataannya yang lancang tentang kebaikannya. Usianya hanya enam, mungkin tujuh tahun, tapi dia berbicara seperti seorang peramal.

Sebelum menjadi Paragon, Sang Penghancur dikenal sebagai Senjata Manusia Siber. Bisakah seseorang dengan nama seperti itu berhati baik?

Sangat mengejutkan semua orang, raksasa itu terdiam. Setelah beberapa saat dia mencondongkan tubuh besarnya ke bawah dan memegangi wajah mungil Jun’er dengan tangannya. “Siapa namamu, kecil?”

Dia tersenyum manis kepadanya. “Namaku Jun’er, Paman Besar!”

Dia tersenyum lebar padanya. Bagi makhluk lain mungkin terlihat garang, tapi Jun’er membalas senyumnya. Helm itu memungkinkannya melihat melalui proyeksi psikis, cukup untuk membalas senyuman yang ramah.

“Bolehkah paman besar memelukmu?” Tanyanya dengan senyum kecut.

Dia berpikir sejenak. “Oke. Ibu bilang aku tidak boleh pergi dengan orang asing, tapi aku tahu paman sangat baik. Paman boleh memelukku.” Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ke arah Paragon itu.

Dia terkekik-kekik dengan hati saat mengangkatnya, dengan usaha tidak lebih dari mengangkat boneka. “Bagus katamu, kecil.”

Sang Pecinta Kuliner tidak berusaha menghentikannya, dan tersenyum terbuka pada keduanya. Pria itu adalah Paragon, dan dia tidak akan berani menyakiti seorang anak. Sepertinya keduanya memang ditakdirkan untuk berteman.

Keduanya bersama-sama hampir seperti pertentangan yang lucu. Jun’er hampir tersembunyi di balik tubuh pria besar itu. Dia duduk dengan nyaman di lengan bawahnya.

“Bolehkah paman besar memberimu hadiah, Jun’er?” Sang Penghancur mengusap helm itu sambil berbicara.

“Oh, aku suka hadiah! Selain ibu dan ayah, tidak ada orang lain yang benar-benar memberiku hadiah. Aku suka padamu, Paman Besar!” Jun’er bergoyang-goyang tidak stabil di lengan bawah pria besar itu. Dia masih mencoba mencerna semuanya; tempat baru ini, penglihatannya yang baru, dan orang-orang baik ini.

“Besok, Paman Pecinta Kuliner akan membawamu kembali. Aku akan menyiapkan hadiahmu dan memberikannya padamu nanti, ya?”

“Oke! Terima kasih paman!”

Sang Apoteker berjalan menaiki platform di antara yang lain. Dia sendiri adalah Talent peringkat sembilan level sembilan, jadi dia pantas berada di antara mereka seperti yang lain.

Dia mendengar percakapan keduanya saat mendekat untuk mengambilnya kembali. Hatinya dipenuhi rasa terima kasih dan keheranan ketika melihat ekspresi di wajah pria besar itu.

Gadis kecilnya baik-baik saja dalam perjalanan pertamanya keluar. Bahkan Paragon pun membuat janji bermain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com