Bab 393: Upacara Pembukaan

Para penyelenggara dan sponsor pertandingan memastikan bahwa tidak ada kekerasan yang terjadi di luar arena. Itu tidak berarti mereka melarang orang untuk membela diri. Pria pendek itu telah memulai semuanya dengan menepuk bahunya dan mencoleknya—hal itu memicu sebuah balasan. Tentu saja Lan Jue tidak akan mendapat masalah karenanya.

Para Adept di sekitar tidak berani mengganggu Lan Jue lebih jauh. Beberapa dari mereka mengenal pria pendek itu, dan tahu bahwa dia adalah seorang Adept peringkat ketujuh. Meskipun demikian, dia bahkan tidak sempat menggunakan Disiplin miliknya untuk melawan pria bertopeng itu. Pada akhirnya, dia bangkit dari lantai, lalu pergi menyelinap seperti anjing yang babak belur.

Hari pertama akan memperlihatkan sejumlah besar Adept yang bertanding, jadi mereka telah menyediakan tempat khusus yang ditetapkan sebagai area istirahat dan menunggu bagi para Adept. Begitu pendaftaran selesai, para asisten robotik memandu mereka ke ruang tunggu ini dan meminta mereka untuk duduk.

Saat mereka melewati koridor arena, Lan Jue tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati. Tempat itu sangat mengingatkannya pada fasilitas pelatihan NEU, hanya saja ukurannya jauh lebih besar.

Arena olahraga oktagonal itu mampu menampung lebih dari seratus ribu orang. Medan pertempuran terbuka itu sendiri seluas sepuluh lapangan sepak bola, dan telah dibagi menjadi beberapa lapangan berbentuk berlian. Masing-masing berdiameter sekitar lima puluh meter. Total ada seratus lapangan pertempuran kecil ini. Artinya, dua ratus adept bisa bertarung dalam satu waktu. Tribun penonton masing-masing dilengkapi dengan layar pribadi yang memungkinkan penonton melihat aksi dari dekat. Tempat itu sangat canggih, dan terlepas dari kerumunan orang yang berdesakan, ketertiban tetap terjaga dengan sempurna. Di atas, sepasukan pilot mecha melayang, mengawasi situasi di bawah.

Di ujung barat lapangan terdapat sebuah panggung terangkat yang berbeda dari yang lain. Panggung itu memanjang, dengan kursi yang cukup untuk seratus penonton. Jelas ini adalah anjungan VIP, yang terbukti dari pemandangannya yang sempurna ke arah arena.

Setelah lebih dari satu jam, semua Adept yang berpartisipasi telah terdaftar. Kebisingan orang-orang yang tidak sabar memenuhi ruang tunggu. Namun, Lan Jue berdiri dengan ketidakpedulian yang teguh terhadap kekacauan yang berputar di sekelilingnya. Sebuah lencana disematkan di dadanya dengan nomor 315.

“Hrrrmmmnn….” Dengungan elektronik memenuhi udara. Kerumunan yang riuh terdiam saat selimut kegelapan menyelimuti mereka—seperti hari yang tiba-tiba dipadamkan.

Lampu sorot menyala saat diaktifkan, mengirimkan sinar cahaya yang menembus kegelapan ke segala arah. Cahaya itu berayun dan berputar hingga berhenti pada satu sosok tunggal, yang melayang di udara di atas bagian tengah arena.

Ia mengenakan pakaian kulit hitam, dan fisiknya dapat menyaingi gunung. Gelombang kekuatan yang menindas menghantam para penonton yang kagum. Kekuatan itu tidak terfokus, sehingga sesak napas yang menghimpit yang mereka rasakan mengalir melalui mereka untungnya bersifat sementara.

“Selamat datang Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya, para penggemar dan kontestan, di Arena Turnamen Konklave.” Suara menggelegar pria itu bergema di seluruh lapangan dan tribun penonton.

Tentu saja, semua orang Utara langsung mengenali selebritas tersebut. Ini adalah kebanggaan dan kegembiraan mereka, Paragon terkuat keempat, sang Terminator! Orang luar tidak butuh waktu lama untuk menebak sendiri siapa dia.

“Aku mempersembahkan kepada kalian semua sebuah pesta visual, yang dapat disaksikan secara langsung di sini maupun di rumah. Kalian para pejuang muda yang datang demi kejayaan, tunjukkan kepada kami terbuat dari apa kalian. Biarkan seluruh ras manusia melihat seberapa kuat kalian sebenarnya.”

Kata-katanya sederhana, hanya beberapa kalimat. Namun ia mengucapkannya dengan semangat yang membara dan suara yang menggelegar, dan itu sudah cukup membuat darah para pesaing mendidih.

Sang Terminator tidak sedang dibesar-besarkan. Segala sesuatu yang akan terjadi di lapangan ini disiarkan secara langsung ke seluruh penjuru Aliansi umat manusia. Hasilnya akan digunakan untuk membantu mendapatkan hadiah-hadiah mewah yang telah dijanjikan oleh para penyelenggara.

Lampu-lampu itu menyingkir dan menjerumuskan mereka semua ke dalam kegelapan, tetapi hanya sesaat. Kegelapan itu lari dari kebiruan yang bersinar—meskipun ini bukanlah biru langit. Ini adalah biru yang lebih pekat, seperti kedalaman lautan yang tak bertepi.

Tidak ada suara sama sekali. Kemudian, bersamaan dengan warna yang menenangkan itu, terdengar sebuah seruan melengking. Sebuah kolom cahaya keemasan yang besar mendadak muncul, membentang dari tanah hingga ke langit yang jauh. Perlahan-lahan, sesosok makhluk berwarna safir yang memancarkan cahaya biru kobalt turun melalui kolom yang berkilauan itu.

Nada-nada dari nyanyian pria itu kuat dan jernih, dan alunan familier dari *Sounds of Nature* memenuhi telinga mereka. Keheningan di arena pecah. Seratus ribu suara menyerukan sorak-sorai, bagaikan ombak dahsyat yang memuncak dan bangkit lagi dan lagi.

Kata yang sama bergema berulang-ulang; Poseidon! Poseidon! Poseidon!

Wajah Hua Li tampak menahan kepahitan yang mendalam, seperti raut wajah yang ia tunjukkan saat kehilangan gadis putri duyung kecil itu. Dekorasi megah dari konsernya sebelumnya sangat indah, tetapi kali ini… kali ini ia benar-benar tampak seperti Raja Lautan.

Suaranya memiliki kualitas yang sangat memikat, hampir seperti magnet. Pendengar hampir tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan, menawarkan kenyamanan dan persaudaraan kepada dewa yang malang ini. Tidak ada seorang pun yang dapat menghindari keharuan dari balada sedihnya, sebuah lagu yang meskipun tidak memiliki lirik, beresonansi dengan jiwa setiap pendengarnya.

Saat penghibur itu bernyanyi, sebaris sosok berjalan menuju anjungan pengamatan VIP. Sang Terminator berdiri di barisan depan, dan *Infernal Vanguard* yang baru saja diangkat berdiri di samping bahunya. Setengah langkah di belakang mereka berjalan dua orang lagi; Metatron, dan Lucifer.

Tak satu pun Paragon dari Benteng Barat yang memilih untuk datang. Itu memang sudah diduga. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki kemewahan seperti Avenue, yang dapat mengirim begitu banyak Paragon sebagai perwakilan. Sang Paus juga memiliki masalahnya sendiri yang harus diurus.

Sejumlah pejabat pemerintah dan Adept terkenal mengekor di belakang keempat pemimpin perkasa tersebut. Meskipun terkemuka, para Adept yang berjalan bersama Davis sudah terlalu tua untuk berpartisipasi dalam pertandingan. Tak satu pun dari mereka berada di bawah peringkat kesembilan.

Nada-nada akhir dari *Tears of the Sea-God* milik Poseidon mencapai penghujungnya. Namun, ia tidak meninggalkan panggung begitu lagu itu selesai. Suaranya yang kuat, jernih bagaikan kristal, bernyanyi secara *acapella* dalam skala emosi yang memekakkan telinga. Penonton melengking membalas dengan sekuat tenaga.

Tidak banyak orang yang dapat membanggakan diri pernah menyaksikan konser Poseidon secara langsung. *Gobi Entertainment* umumnya tidak akan pernah mengizinkan sebuah konser untuk disiarkan di seluruh galaksi seperti yang satu ini. Namun di sini, ini adalah sebuah berkah. Seratus ribu orang berteriak dan menyapu air mata saat mereka menatap sang superstar yang hanya berjarak beberapa meter. Orang-orang di rumah terpaku pada televisi dan proyektor mereka untuk menyaksikan konser Poseidon yang disiarkan secara universal untuk pertama kalinya. Hanya dengan suaranya, sang Raja Ilahi membangkitkan semangat yang membara di antara penontonnya.

Bagi orang biasa, para Paragon terlalu terasing untuk dapat mereka pahami. Mereka adalah dewa yang hidup, nyaris tidak seperti manusia lagi. Tetapi Poseidon berbeda. Orang-orang akan berjuang mati-matian untuk mendapatkan salinan rekamannya. Sekarang di sini ia berdiri di hadapan mereka, sang idola universal, dan itu hampir lebih dari apa yang dapat mereka percaya.

Akhirnya nyanyiannya berhenti, dan dengan senyuman santai ia membungkuk. Melayang di udara, ia berbalik menghadap penonton di sudut lain dan membungkuk lagi. Ia mengulangi hal ini beberapa kali.

“Aku merasa terhormat dan rendah hati telah diberi kesempatan untuk tampil di hadapan kalian semua hari ini. Aku sendiri adalah seorang Adept—dan pastinya di bawah usia empat puluh tahun! Aku ingin ikut bergabung dalam kemeriahan ini… hadiah-hadiah itu sungguh luar biasa. Tapi, kurasa aku tidak bisa benar-benar bertanding. Aku akan hancur sebelum sempat menginjakkan kaki di arena. Bagaimanapun, aku memiliki reputasi yang harus dijaga.”

Suaranya lembut dan rendah hati, dengan nada jenaka. Ia memberikan tawa ringan kepada para penonton.

“Tapi aku berharap ada satu hal yang bisa kulakukan selama aku di sini. Aku belum meminta izin kepada para sponsor kita, tapi aku yakin mereka akan memaklumi. Siapa pun yang memenangkan turnamen akbar ini, aku ingin mentraktirmu makan. Kau dan aku, satu lawan satu. Aku pasti punya beberapa pertanyaan tentang cara membuat dirimu lebih kuat!”

Sorak-sorai gelombang berikutnya membelah arena. Banyak dari penonton di sini dan yang menyaksikan siaran langsung juga telah melihat penampilan Poseidon selama pertempuran para dewa. Meskipun mereka bertanding sebagai pilot mecha, itu telah berfungsi untuk menunjukkan keahlian Hua Li. Ketersediaan dan kedekatannya, beserta kata-katanya yang merendah diri, hanya membuat para penonton semakin antusias terhadap pahlawan yang disukai ini.

“Aku masih berbicara karena aku sedang menunggu musikku. Ini adalah suguhan nyata untuk kalian semua, sebuah lagu baru dan orisinal yang baru saja kuciptakan. Ini dia untuk kalian semua, untuk memperingati kompetisi yang sangat penting ini. Aku menyebutnya, *Clash of the Titans*.”

Sesuai aba-aba, musik membahana menggantikan perkenalannya. Suara itu terdengar rendah dan kasar seperti ledakan di kejauhan. Lampu sorot bergoyang dan berputar, dan di mana pun lampu itu lewat, lingkaran cahaya yang memancar berputar dalam pusaran liar. Bayangan sisa dari cahaya tersebut meninggalkan tepi yang tajam di mata para penonton saat menyapu angkasa.

Hua Li mengulurkan tangan, dan kilatan cahaya meresponnya. Trisulanya muncul di dalam genggamannya, bagaikan cahaya terkekang yang berjuang untuk bebas. Luminositas yang dipancarkannya membasuh tubuhnya, dan di mana pun cahaya itu menyentuh tubuhnya, ia terbungkus dalam zirah emas. Dalam sekejap tarikan napas, idola mereka yang lembut telah berubah menjadi dewa perang yang mengerikan.

Rambut birunya tertiup ke belakang, dan tangannya mencengkeram erat trisula itu dengan buku-buku jari yang memutih. Mandi dalam cahaya, ia meraung dengan suaranya yang kuat, memenuhi arena dengan pekik perang.

Itu adalah raungan untuk meremukkan gunung dan membalikkan lautan. Lingkaran cahaya yang berputar tampak lari dari panggilannya, bergerak ke luar dalam gelombang riak. Kelembutan yang manis dari lagu pertamanya terlupakan, digantikan oleh panggilan darah yang mendidih untuk bertempur.

Ia berteriak dan menyapu lengannya bagaikan seorang jenderal berpengalaman yang memerintahkan pasukannya. Gambaran pasukan berkuda yang menyerbu ke arah garis musuh bermain dalam lingkaran cahaya yang berputar.

Suaranya semakin menggelegar, dan pasukan-pasukan itu lenyap di hadapan kekuatannya. Di kejauhan, sesosok bayangan gelap muncul, bermandikan aura ungu yang beracun. Keduanya saling menatap dari seberang arena.

“Ini adalah pertempuran pamungkas. Keadilan, berdiri melawan kejahatan. Kekuatan para dewa meresap ke dalam segala hal, jadi pastilah kejahatan harus runtuh. Cahaya akan berkuasa secara mutlak. Clash of Titans! Clash of Titans! Saksikan pertempuran antara kebaikan dan kejahatan, di sini di atas panggung ini di mana para dewa diciptakan. Kamilah para dewa yang membentuk dunia sesuai keinginan kita. Kemegahan kita menerangi surga!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com