Bab 399: Kehinaan dan Pembakaran

Gesekan tidak wajar antara bilah gelapnya dan teratai berapi milik Chu Cheng memunculkan suara decitan yang memekakkan telinga. Pada akhirnya, bilah bayangan yang menonjol itu menyerah, hancur berkeping-keping ke dalam ketiadaan.

Chu Cheng mengibaskan telapak tangannya ke depan, dan atas perintahnya, kuncup-kuncup bunga yang membara itu mulai melepaskan kelopak-kelopaknya. Kelopak-kelopak itu berwarna hitam pekat seperti dunia di sekeliling mereka, dan setajam silet. Benda-benda itu meluncur secara liar menembus udara ke arah wanita bersubah tersebut.

Wanita itu menghunus rapier di genggamannya, dan melakukan serangkaian tebasan cepat ke segala arah. Gelombang energi berbentuk bulan sabit menyebar seperti riak air, meninggalkan jejak cahaya buram di belakangnya. Namun kelopak-kelopak itu terus berdatangan, meskipun banyak yang tersapu oleh gelombang tersebut. Wanita bersubah itu mengelak dan meliuk-liuk di antara mereka bagaikan bayangan — tidak, bagaikan sekumpulan bayangan, terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata. Nyatanya memang begitu, karena beberapa klon bayangan telah terlepas darinya dan merayap menembus kegelapan.

Metatron mengawasi dari anjungan penonton. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Lucifer di sampingnya. Dengan suara datar tanpa ekspresi, ia berkata, “Yah, tampaknya kantong tebal dari rekan-rekan kita yang makmur telah membeli mahakarya suci lainnya.”

“Itu adalah putri Dracula,” adalah respons hambar dari orang kedua di komando Benteng Kegelapan. Tidak ada upaya untuk menyembunyikan identitas wanita bersubah itu, tampaknya juga tidak perlu dilakukan. Kedua benteng itu sering bersitegang, dan jika mereka tidak mengetahuinya sekarang, mereka akan segera mengetahuinya. Ia kini sudah cukup kuat untuk menarik perhatian mereka.

Terdengar dengusan dari sang Pangeran Malaikat Agung. “Sayang sekali! Ia mendapati satu lawan yang mungkin lebih dari sebanding. Kecuali aku salah, itu adalah pewaris Utara dari garis keturunan Hades.”

Sambil berbicara kepada Lucifer, matanya perlahan tertuju pada sang Gourmet di barisan depan. Terutama setelah kenaikan Gourmet ke tingkat Paragon, tidak ada seorang pun yang tidak menyadari latar belakangnya.

Lucifer tidak bereaksi terhadap ejekan itu. Ia memberikan senyuman peringatan kepada rekan Kepausannya, lalu mengembalikan perhatiannya ke arena.

Metatron balas menyeringai, lalu mengarahkan pandangannya kembali kepada wanita bersubah itu.

Keduanya berada di puncak pertarungan mereka. Keturunan Dracula itu telah menunjukkan kecepatan dan kekuatan yang mencengangkan, tetapi keturunan Hades tersebut membalas dengan kekuatan yang sepadan. Sekarang, saat kelopak-kelopak itu berjatuhan dan ia meliuk-liuk, kejutan lain pun terjadi. Kelopak-kelopak yang tampak seperti logam itu larut menjadi jilatan api saat dihancurkan. Itulah salah satu hal yang membuat Hades berbahaya — kekuatan-kekuatannya terasa menyeramkan.

Di sinilah kesenjangan di antara mereka mulai terlihat. Wanita bersubah itu dikaruniai dua Disiplin, namun tetap saja tidak mampu menandingi Chu Cheng yang jauh lebih unggul. Setelah pertukaran singkat ini saja, gerakannya mulai terlihat lamban.

Chu Cheng melengkungkan tubuhnya seolah bersiap untuk melompat. Kemudian, dengan tangan seperti cakar, ia menarik kedua lengannya ke atas kepalanya. Tanah bergemuruh saat pilar api neraka meletus dari bumi, tepat di bawah kaki wanita tersebut.

Ia berhasil melompat menghindar setengah detik sebelum api menghanguskannya. Namun, meskipun serangan itu tidak mengenainya, serangan itu menyedot bunga-bunga teratai yang mengorbit di sekeliling mereka. Pilar itu bertambah besar dengan setiap tambahan, hingga bunga lain, yang lebih besar dan lebih kuat dari semua yang lain mulai bermunculan. Ukurannya lebih dari tiga kali lipat dari pendahulunya dan membawa aura menekan tersendiri, bunga itu meluncur menghantam wanita bersubah tersebut.

Diterangi oleh api neraka, wanita bersubah itu mengeluarkan auman buas. Seluruh tubuhnya bergetar, dan jubahnya berkibar saat sepasang sayap kulit raksasa muncul dari punggungnya. Awan merah darah mengelilinginya, dan membuat bilah bayangannya berkobar dengan api merah tua.

Ia melangkah maju, lalu meluncurkan dirinya langsung ke arah awan besar itu seolah bermaksud menghadapinya secara langsung. Chu Cheng mengawasi dengan senyuman gelap, dan saat wanita itu mulai mendekat, ia pun bergerak. Mengangkat kedua tangannya di atas kepala, pusaran api dan belerang yang berputar kencang berderak hidup di hadapannya.

Tepat saat para penonton bertanya-tanya mengapa ia membuang waktu dengan serangan jarak dekat, wanita bersubah itu menghilang dari pandangan. Ia muncul kembali beberapa saat kemudian, tepat di depan pusaran air Chu Cheng, dan saat itulah pusaran itu berubah menjadi abu-abu tak terbatas.

Ini bukan sekadar kekuatan. Ini adalah pemikiran yang matang.

Rapier wanita bersubah itu tumbuh menjadi sangat lamban, seolah-olah ia sedang mencoba memotong molase, atau lem. Kekuatan antarluangnya tampak tak berguna. Gaya vakum dari pusaran air pria itu akhirnya merobek jubahnya, memperlihatkan seorang wanita muda yang ramping dan cantik.

Ia sangat cantik sekaligus berbahaya. Tinggi, dengan celana ketat gelap yang menutupi dan mempertegas bentuk tubuh atletisnya. Wajahnya pucat dan dingin, tetapi cantik. Bagaikan menatap sebuah gunung es. Rambut merah tua membingkai mata hitamnya.

Chu Cheng langsung bereaksi. Begitu wajahnya terungkap, pusarannya melemah. Saat itulah wanita itu memanfaatkan kesempatan, memadukan kembali rapier bayangannya ke dalam tubuhnya. Sesaat kemudian seluruh tubuhnya berubah menjadi bilah yang hidup, yang digunakannya untuk mencoba menghancurkan pusaran yang menahannya.

Chu Cheng melepaskan desahan lembut, dan kembali menggerakkan tangannya. Pusaran kedua muncul, berdampingan dengan yang pertama dan berputar ke arah yang berlawanan. Keduanya saling bertabrakan, dan ledakan yang dihasilkan mengirimkan gelombang kekuatan buas yang merobek ke segala arah. Wanita bilah itu terpental melintasi udara, dan hantaman tersebut menyebabkannya kembali ke wujud manusianya.

Ketika ia menghantam lantai, sisa-sisa energi abu-abu memadat menjadi belenggu. Benda-benda itu menjepitnya ke tanah, membuat pakaian ketatnya semakin menegang.

Chu Cheng menelan ludah dan terkekeh. “Ayolah. Dengar, kita bisa berteman, kan?”

Suara digital itu mengumumkan kemenangan Chu Cheng.

Ia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk melepaskan rantai tersebut. Bagaimanapun juga, itu adalah ciptaannya. Tentu saja ada alasan lain di balik itu. Ia ingin memegang wanita itu.

Kelenturan yang luar biasa, gumam Chu Cheng pada dirinya sendiri saat ia memperhatikan pakaian wanita itu. Ia membuang belenggu-belenggu itu tanpa penundaan lebih lanjut.

PLAK!

Wanita bersubah itu melancarkan tamparan yang begitu keras hingga membuat Chu Cheng berputar di tempat. Ia tampak sama terkejutnya karena berhasil memukul seperti halnya pria itu. “Kenapa kau tidak menghindar?!” Ia cukup kuat dan berpengalaman untuk bisa melihat hal itu datang, tentu saja.

“Kau sangat cantik sampai aku lupa,” katanya, sambil mengusap wajahnya.

“Pria mesum!” Wanita itu memelototinya dengan tajam, dan tanpa sepatah kata pun ia membubung ke udara dan pergi.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangkat bahunya. “Kau boleh lari, manis, tapi aku tahu nomormu.” Setiap kontestan memilikinya, dan nomor wanita itu tercatat di lencananya. Dengan keluarga penting seperti miliknya, mencari tahu lebih banyak tentang wanita itu bukan masalah besar.

“Cantik, bugar, garang, dan kuat… Lumayan, lumayan sekali. Heh, sekarang aku punya target. A-Jue tidak bisa memonopoli semua wanita tingkat sembilan sendirian, bukan.”

“Cepat enyah dari sini.” Suara kasar menginterupsi pikirannya dari jarak beberapa kaki. Ketika Chu Cheng mendongak, ia mendapati seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluhan. Wajahnya sangat mirip dengan Chu Cheng, meskipun terlihat jauh lebih tenang. Meski demikian, ia tidak perlu marah untuk menanamkan sensasi seketika bahwa ia harus didengarkan.

Ia mengenakan seragam juri turnamen. Ia pastilah seorang Adept yang kuat, karena pihak Utara hanya akan meminta mereka yang mampu menghentikan masalah untuk menjalankan tugas-tugas ini.

“Erk…” Chu Cheng tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan praktis berlari terbirit-birit dari arena.

“Jika kau mempermalukan diriku di depan umum lagi, akan kuberi kau pelajaran,” kata pria paruh baya itu sambil menepuk bagian belakang kepala Chu Cheng.

“Ah! Hei!” Chu Cheng meringkuk sambil mengusap kepalanya. “Sejak kapan juri boleh memukul orang?!”

Pria itu melangkah mendekat dan menendangnya. “Sekarang aku bukan juri, aku ayahmu!”

Ini memang kepala dari Garis Keturunan Hades, ayah Chu Cheng – Chu Dong. Ia adalah seorang Adept tingkat sembilan, yang sepanjang hidupnya telah mencari Jalan pemahaman protogenik yang tak kunjung datang.

Chu Dong mendongak begitu putranya kabur, dan matanya bertemu dengan sang Gourmet yang duduk di anjungan penonton utama. Ada sesuatu di antara mereka, tak diucapkan namun terlihat di wajah mereka. Tanpa sepatah kata atau gerakan pun, Chu Dong berbalik dan terus menyaksikan sisa pertarungan.

Chu Cheng menemukan nama wanita bersubah itu dengan cepat dan tanpa banyak usaha. Ia adalah putri sah dari Dracula dan merupakan anggota Benteng Kegelapan. Lina Lee. Ia berasal dari keluarga vampir paling legendaris yang pernah ada. Ia lahir dengan dua Disiplin, disertai kekuatan Bakat yang luar biasa, dan secara luas dianggap sebagai penerus utama dari garis keturunan Dracula.

Hanya ada satu Pangeran Vampir, dan itu adalah Dracula. Seperti banyak gelar lainnya, itu bukan nama satu orang, melainkan diturunkan dari generasi ke generasi. Ketika Dracula yang lama mangkat, yang lain akan dinobatkan dari generasi baru. Mereka kemudian akan disebut Dracula. Garis keturunan itu tetap kuat dan tidak terputus selama tak terhitung generasi, puncak dari dunia para vampir.

“Lina Lee, nama yang cukup seksi,” cibir Chu Cheng pada dirinya sendiri. Ia terus mengumpulkan informasi apa pun yang bisa ia temukan.

Akhirnya kelompok kedua dipanggil. Ada lebih banyak wajah familiar kali ini, yaitu sang Driver, Constantine, dan Sariel. Constantine cukup beruntung mendapatkan lawan yang lemah yang segera ia hadapi dalam waktu singkat. Sariel juga sama cepatnya dalam mencatatkan kemenangan lain di sisinya. Sang Driver, bagaimanapun, menghadapi tantangan yang lebih besar.

Undian berarti siapa yang kau lawan bergantung pada keberuntungan. Kadang-kadang kau diuntungkan, dan kadang-kadang tidak. Pertemuan Chu Cheng dengan Lina tentu saja merupakan contoh dari penempatan yang kurang beruntung. Ia memang seorang Bakat tingkat sembilan, tetapi sayangnya baru tingkat ketiga.

Dampak terburuk dari kesialan itu tentu saja jatuh pada Lina. Perbedaan tingkat Disiplin terlalu besar untuk ia atasi, meskipun ia memiliki dua Disiplin. Chu Cheng sudah menguasai transformasi protogeniknya di Hades. Meskipun mereka tidak diizinkan menggunakan kekuatan protogenik di dalam arena, itu tetap membantunya secara luar biasa dalam hal-hal lain.

Lawan sang Driver adalah seorang pemuda asal Utara. Ia adalah seorang pemuda yang kurus dan bertubuh kecil, yang mengenakan topi berbentuk kerucut yang tampak aneh. Lengan yang disilangkan di dadanya tampak lebih menarik, terbuat dari semacam bahan hitam pekat. Hal itu membuat mustahil untuk mengetahui masalah seperti apa yang telah dipersiapkan oleh pria bertubuh mungil ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com