Bab 419: Tekanan; Katalis Inti

Hutan sambaran petir yang menderu itu akhirnya mereda. Asal mula serangan mengerikan itu – Lan Jue – berkelebat saat sambaran petir terakhir memudar. Dia menatap cahaya kuning gelap tempat lawannya berdiri.

Aura perlindungan milik 122 meluas sekitar dua meter ke segala arah. Namun, dengan berakhirnya serangan tersebut, manifestasi kekuatan gadis itu meledak ke segala arah seperti badai pasir yang tiba-tiba. Kekuatan itu menyelimuti segalanya dengan warna kuning mustard yang pekat, bahkan dia pun menghilang hingga tak dapat dibedakan dari debu lantai arena. Seluruh tempat dibanjiri oleh elemen Tanah, yang semakin memperdalam warnanya.

Persona gadis muda yang ceria dan periang telah lenyap bersama hampir semua hal lainnya. Bahkan para penonton bisa merasakan gelombang energi yang memancar dari atas ring. Namun, Lan Jue tidak bereaksi. Dia tetap melayang di udara kuning yang pekat sementara sulur-sulur listrik liar melingkar di sekelilingnya. Para penonton dapat melihatnya melalui kabut tersebut, tetapi jika mereka tidak tahu apa-apa, mereka mungkin akan mengiranya sebagai seorang penonton. Dia tidak bergerak atau bereaksi, hanya… melayang. Mereka semua pasti akan melarikan diri jika bisa merasakan tekanan menghancurkan yang dirasakannya.

Ketegangan itu datang dari langit di atas dan bumi di bawah. Ketegangan itu menghimpitnya dari kedua arah dan tidak memberinya tempat untuk melarikan diri – seperti sepotong daging kalkun di dalam roti lapis yang sangat malang.

Lumayan juga! batin Lan Jue merenung. Untungnya gadis berpakaian kuning itu tampaknya tidak bisa membaca pikiran, kalau tidak, dia pasti sudah meremukkannya menjadi debu atas kelancangannya yang tak diucapkan itu.

Memang benar, dia merasa luar biasa. Bukan karena dominasinya yang jelas dalam pertarungan, melainkan karena dia bisa merasakan… sesuatu. Sepertinya Pharmacist benar – harus berjuang merebut kembali tingkat kekuatan lamanya telah membantu memperkuat fondasinya. Dia meragukan ada banyak orang di peringkat saat ini yang bisa membanggakan hal yang sama.

Adept mana yang dengan sukarela melepaskan Disiplin mereka, bahkan demi janji kesuksesan di masa depan? Tidak banyak. Mungkin hanya ada satu banding satu juta yang memiliki tekad dan ketahanan mental seperti itu. Ada banyak sekali dugaan dalam proses tersebut, dan dia beruntung hanya turun ke peringkat pertama. Tidak banyak yang sanggup menanggung risiko itu.

Kasus Lan Jue berbeda. Rasanya seolah takdir telah menentukan jalan ini untuknya. Itulah satu-satunya penjelasan bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini. Dia tahu Pharmacist benar karena perbedaan yang dirasakannya – perbedaan yang tidak disadarinya sampai wanita itu menjelaskannya kepadanya. Sekarang hal itu tidak dapat disangkal, dan selalu hadir setiap kali dia berlatih bersama Qianlin.

Susunan intinya telah mengalami sedikit perubahan sejak pengikatan tersebut. Sebelumnya, intinya dapat digambarkan sebagai larutan molekul listrik terkondensasi. Sekarang rasanya seolah-olah seseorang telah menguras cairannya, dan yang tersisa hanyalah molekul-molekul murni itu. Dia merasa lebih murni, lebih stabil. Perubahan itu tidak terlalu mencolok dan mudah terlewatkan, tetapi sekarang setelah dia tahu ke mana harus melihat, dia selalu dapat melihatnya.

Dia bisa melihat bagaimana hal ini memengaruhi potensi maksimalnya. Dia lebih kuat dari sebelumnya, lebih cakap. Namun, seperti halnya proses kultivasi orang lain, kemajuan didapat melalui latihan yang pahit – atau, pengalaman yang pahit. Ketidaknyamanan yang memotivasi semacam ini paling baik didapatkan dari pengalaman tempur, dan sebenarnya hanya bisa diperoleh melalui pertarungan melawan seseorang yang tingkat kekuatannya kira-kira setara dengan dirinya.

Gadis ini lebih lemah darinya, tetapi Disiplinnya sangat unik. Adept tipe Tanah secara khusus memiliki pertahanan yang sangat kuat dan memiliki kekuatan hancur yang lebih besar daripada kekuatan apa pun. Tidak ada tempat untuk melarikan diri, jadi Lan Jue tidak punya pilihan selain menanggung tekanan itu secara langsung.

Dalam pertarungan sungguhan, Lan Jue tidak mungkin berdiri diam seperti ini. Caranya adalah dengan mencegah musuh memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balasan. Namun, Adept Tanah dikenal karena sifatnya yang relatif lambat, dan keunggulan Lan Jue dalam hal ini tidak perlu ditegaskan lagi.

Tapi mengapa tidak memanfaatkannya? Karena dia suka ketika musuhnya mengerahkan seluruh kemampuan terbaik mereka. Gadis ini menunjukkan kekuatan sejati dan itulah yang dihargai oleh Lan Jue. Dia sedikit sibuk, tetapi jika seseorang bertanya bagaimana perasaannya pada saat itu, dia akan memberikan jawaban sederhana; sempurna.

Seluruh ring mulai bergetar. Gadis itu menatap tajam ke arah Lan Jue dengan tatapan penuh wibawa, kemungkinan besar sedang mengulur waktu. Adept Tanah memang lambat, tetapi jika mereka memiliki waktu untuk mempersiapkan serangan, hal itu membuat mereka menjadi jauh lebih berbahaya.

Pria yang melayang di udara itu meninggalkan kesan yang sangat aneh pada sang gadis. Dia belum pernah bertemu Zeus tetapi mengenalnya dari reputasi. Mengingat statusnya, dia menduga akan kalah cukup cepat dari sang raja Mercenary. Namun, dia justru membiarkannya menggunakan kekuatan penuhnya. Mungkinkah dia begitu percaya diri? Apakah dia pikir dia bisa menepis segala hal yang bisa dilemparkan kepadanya?

122 mengatupkan rahangnya saat pikiran tentang kesombongan pria itu merayap di benaknya. Jauh di dalam dadanya, Intinya berkobar, tetapi yang dilihat Lan Jue hanyalah pengusiran Disiplinnya yang tiba-tiba dan penuh kekerasan. Tekanan akrab itu kembali muncul, lebih kuat dari sebelumnya. Dia bisa merasakan tulangnya berderit.

Namun dia tetap tidak bergerak. Dalam keheningan mutlak, dia fokus pada perubahan di Intinya sendiri. Saat tekanan eksternal meningkat, dia menyaksikan energi biru-ungu itu mengkondensasi menjadi emas yang berkilauan cemerlang. Kekuatan pucat yang melingkupinya tidak berubah, meskipun warnanya meredupkan kekuatan keemasan yang mencoba mengembang ke luar.

Bagian dalam Intinya juga tampak berbeda. Sejak saat itu dia telah merasakan kemurnian Disiplinnya dibandingkan sebelumnya, tetapi sekarang rasanya bahkan lebih terkonsentrasi. Seperti sedang bermutasi.

Ya, begitulah rasanya! Lan Jue sangat gembira – kalah dalam pertarungan ini pun akan sangat sepadan. Jika dugaannya benar, maka manfaat dari perubahan ini akan dituai saat dia kembali ke Avenue.

ζ

Qianlin duduk di antara para penonton, jauh dari arena. Namun dia juga bisa merasakan Intinya sendiri bereaksi melalui hubungannya dengan Lan Jue. Saat pria itu menderita akibat dari Disiplin 122, Intinya sendiri turut merasakannya. Perubahan itu lebih kecil dan lebih halus daripada milik Lan Jue, namun tetap saja dapat dirasakan.

Morning Star duduk di sisinya. Wajahnya dipenuhi riasan tebal dan disembunyikan di bawah topi pantai berukuran sangat besar untuk menyembunyikan identitasnya. Kacamata hitam berukuran besar menyembunyikan sebagian besar wajahnya. Secara keseluruhan, hal itu menghasilkan perubahan yang hampir sempurna dari seorang ratu bajak laut menjadi gadis kaya raya. Sang Paus sendiri bisa berjalan tepat di sampingnya dan tidak akan menyadarinya. Metatron duduk beberapa puluh meter jauhnya dan sama sekali tidak tahu apa-apa.

Sekarang setelah Disiplinnya sebagian besar kembali normal, dia tidak lagi memiliki keinginan untuk mengurung diri di kamar hotelnya. Hari ini dia memutuskan untuk bergabung dengan mereka di arena untuk pertandingan tersebut. Bagi penonton rata-rata, mencari tiket pada tahap ini sama sulitnya dengan berubah menjadi alpaka. Tapi mereka memiliki keuntungan karena berteman dengan Chu Cheng.

Xiaosu melirik sekilas ke arah Qianlin. Sekarang setelah mereka begitu dekat, dia bisa merasakan gelombang energi yang memancar darinya. Dia melihat mata wanita itu, yang meskipun terbuka, menatap kosong lurus ke depan.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Xiaosu mengalihkan pandangannya kembali ke arena turnamen, dan terus bertanya-tanya mengapa Lan Jue menolak untuk melawan. Tujuannya menduga bahwa Tuan Barunya itu bermaksud memancing lawannya untuk menggunakan seluruh kekuatannya. Begitu gadis itu kehabisan tenaga dan mengerahkan segalanya, dia akan membalikkan keadaan untuk mengalahkannya.

Bum —! Antisipasi yang membara mencapai puncaknya ketika serangannya akhirnya meledak.

Semuanya bermula dari tanah. Pilar-pilar batu menjulang tinggi mencakar ke atas. Pilar-pilar itu menunjuk ke sudut-sudut ganjil seperti rahang gigi yang membusuk. Cahaya kuning memancar dari puncak bergerigi mereka, yang masing-masing mengarah tepat ke arah Lan Jue. Dia bisa merasakan gravitasi di sekitarnya mulai berubah.

122 bukanlah seorang Adept gravitasi, tetapi Disiplinnya adalah tanah. Gravitasi adalah hasil dari massa, jadi dia juga memiliki tingkat penguasaan tertentu atas hal itu. Jika takdir akhirnya adalah mencapai Paragon, maka manipulasi gravitasi akan menjadi ciri khas dari Domain pribadinya.

Tidak satupun dari ini yang mengejutkan Lan Jue, bahkan saat kekuatan penghancur gravitasi meningkat. Udara di sekitarnya bergeser aneh seolah dilihat melalui selubung panas. Kilatan kuning tanah berkedip dan lenyap di sekelilingnya. Pertama-tama dia mendengar suara siulan, yang berubah menjadi deru saat batu-batu sebesar buah semangka melesat ke arah Lan Jue dari atas.

Beberapa batu pertama yang terlihat tidak terlalu besar, tetapi batu-batu yang lebih besar – banyak yang berukuran lebih dari satu meter persegi – dengan cepat menyusul. Itu adalah hujan meteor yang menyelimuti seluruh ring. Lan Jue tidak punya tempat untuk pergi.

Batu-batu yang berjatuhan dan stalagmit yang menjulur itu berkilauan dengan aura kuning. Kekuatan energi elemen tanah murni memberi mereka kekuatan. Pengetahuan umum menyatakan bahwa Adept Tanah, jika diberi cukup waktu, dapat menghancurkan planet. Lan Jue merasa itu adalah penilaian yang akurat. Ke atas atau ke bawah, tidak ada tempat yang aman.

Hal ini ditegaskan ketika tiba-tiba stalagmit-stalagmit itu mencabut diri dari bumi, dan meluncur ke arah Lan Jue seperti lembing yang mengerikan.

Dia tidak punya tempat untuk pergi, melainkan menghindari paku-paku dan batu-batu besar saat mereka datang. Gerakannya begitu cepat sehingga dia hampir tidak terlihat menyelinap melewati celah-celah kecil di antara batu-batu tersebut. Namun dengan setiap batu yang dihindarinya, dia bisa merasakan gravitasi semakin menguat. Hal itu membuatnya menjadi lesu dan lambat.

Sebuah meteor sebesar dadanya melesat lewat saat gravitasi tiba-tiba berubah lagi. Dia berputar di luar kendali tepat saat batu lain meluncur ke arahnya. Dia tidak bisa menghindar – batu yang satu ini harus dihadapinya secara langsung.

Cara itu tidak akan berhasil. Sebagai gantinya, dia dengan luwes mendorong kedua lengannya ke depan saat batu besar itu datang. Gerakan itu memaksa tubuhnya keluar dari jalur dan membuat batu tersebut berputar. Ini adalah keahlian dari ilmu Taiji-nya, yang melatihnya untuk menggunakan kelembutan melawan kekuatan untuk bertahan. Dia bahkan tidak perlu menggunakan kemampuan bela dirinya.

1. Dalam pemikiran tradisional Tiongkok, mereka percaya bahwa seluruh alam semesta terdiri dari lima unsur; api, tanah, logam, air, dan kayu. Masing-masing sesuai dengan seperangkat hal yang mereka anggap mewakili unsur tersebut. Api, misalnya, adalah tindakan, Utara, musim panas, dan merah. Kuning adalah warna untuk Tanah. Beberapa aspek lain yang terkait dengan unsur Tanah adalah; rasa manis, akhir musim panas, pusat, kecemasan dan perenungan, limpa dan lambung, nyanyian, dan aspek tertentu dari jiwa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com