Bab 421: Kesialan Chu Cheng

Semua kompetitor yang tersisa dikumpulkan ke dalam satu area tunggu. Tempat itu jauh lebih mewah daripada sebelumnya. Di mana kursi-kursi keras menjadi hadiah utama di beberapa babak pertama, sekarang masing-masing dari mereka memiliki sofa pribadi untuk bersantai di antara pertarungan. Sebuah meja sisi juga disediakan lengkap dengan buah dan minuman.

Sementara para kontestan menikmati peningkatan fasilitas tersebut, arena di luar sedang disesuaikan untuk babak-babak mendatang. Sekarang, arena tersebut hanya dibagi menjadi empat gelanggang. Pada akhirnya seluruh lapangan akan digunakan sebagai satu gelanggang, dan saat itulah pertarungan bisa menjadi sangat spektakuler. Terminator dan The Infernal Vanguard dikabarkan akan memandu jalannya pertarungan secara langsung dan memberikan ulasan mereka.

“Jadi, pantat siapa yang kira-kira mau kau tendang hari ini,” kata Chu Cheng. Ia sedang merebahkan diri di sofa terdekat.

Lan Jue menatap lurus ke depan. “Kamu,” jawabnya lembut.

Chu Cheng menggelengkan kepala kecewa. “Orang ini… bagaimana bisa hatimu begitu penuh dengan nafsu balas dendam, ya?”

Lan Jue memaku Chu Cheng dengan tatapan dingin, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Chu Cheng terkekeh kikuk. “Baiklah, baiklah. Jadi aku mungkin memang telah mencemarkan namamu, oke… tapi kan kamu pakai topeng! Tidak ada yang tahu siapa kamu, kamu tidak kehilangan apa-apa. Aku menyerahkan kognak yang sangat bagus itu tanpa sepatah kata keluhan pun, bukan? Lagi pula, aku tidak bisa mengeluh dengan semua wanita muda yang tiba-tiba begitu tertarik ingin tahu siapa itu Chu Cheng. Bagaimana menurutmu, hah? Setelah aku tersingkir, aku akan mencari gadis baik-baik untuk dicintai dan hidup menetap. Tapi dengan pemujaan dari orang banyak, kurasa tidak adil rasanya jika aku merampas ke suksesan diriku dari mereka. Kebutuhan orang banyak ditimbang terhadap keinginan segelintir orang, kan? Bagaimana menurutmu?”

Lan Jue mengacungkan jempol padanya. “Kamu benar-benar orang yang langka.”

Chu Cheng mengangkat alis. “Begitukah?”

“Oh, tentu saja,” jamin Lan Jue. “Hampir mustahil menemukan orang lain yang kepalanya begitu tenggelam dalam pantatnya sendiri.”

Chu Cheng mendengus kesal. “Jaga nada bicaramu. Kakak besar di sini akan menghajarmu sampai babak belur kalau kita benar-benar harus berhadapan.” Chu Cheng, tentu saja, menyadari penurunan drastis pada Kemampuan (Talent) Lan Jue.

Lan Jue menepuk kepalanya dengan gemas. “Baiklah, kuharap kamu serius dengan ucapanmu.”

Chu Cheng tiba-tiba tersenyum lebar dan santai. “Ah, persetanlah, ya? Kita ini saudara, bukan orang barbar. Tapi aku memang menghadapi dilema. Ada banyak sekali orang yang berharap aku menang, tapi aku harus melewati tomboi dari Avenue itu untuk melakukannya. Ugh, dan Constantine. Aku tidak khawatir tentang yang lain – tidak bermaksud menyinggung. Oh benar, ada beberapa raksasa tersembunyi di antara kita dari Konklave. Hati-hatilah jika kamu berpapasan dengan mereka, mereka kuat dan orang-orang belum tahu itu.” Ia menyampaikan kalimat terakhir dengan tatapan serius.

Tanpa sadar, mata Lan Jue menyapu ruang tunggu, mencari para Adept misterius ini. Ia melihat salah satunya, seorang pria tinggi yang tampak seperti replika Terminator. Kulitnya cokelat sawo matang, berkepala plontos, dan tidak ada bukti fisik adanya bantuan mekanis di luar tubuhnya. Ia dikelilingi oleh aura bahaya yang sangat pekat. Dari apa yang bisa ia amati saat menonton pertarungan sebelumnya, Disiplin orang ini adalah Kekuatan (Force). Namun, Disiplinnya begitu kuat hingga Kemampuannya mampu memengaruhi atmosfer di sekitar mereka. Sejauh ini tidak ada yang bertahan lebih dari tiga minggu—ralat, tiga menit—melawannya. Kekuatannya menghancurkan lawan jauh sebelum waktu itu tiba.

Namun, Lan Jue lebih menaruh curiga pada satu orang lainnya, seseorang yang sangat kontras dengan pria berbadan raksasa Hulk itu. Dia adalah seorang wanita, mengenakan gaun putih panjang dengan kerudung yang menutupi wajahnya. Dia anggun dan cantik secara klasik, kecuali matanya. Mata itu memiliki berbagai macam warna, yang sulit dilihat karena ukuran matanya yang lebih kecil. Namun, ketika matanya terbuka lebar, mata itu bersinar cemerlang dengan spektrum penuh warna pelangi.

Pertarungan-pertarungannya sebelumnya terasa cukup aneh, bahkan banyak lawannya yang bahkan tidak yakin bagaimana mereka bisa kalah. Semuanya… berakhir begitu saja. Lan Jue memperhatikan wanita itu dengan sangat cermat dalam beberapa babak terakhir. Senjatanya adalah sebuah pedang panjang yang ia ayunkan dengan keanggunan yang hampir seperti makhluk gaib. Semua kemenangannya diraih dengan mudah—dan secara misterius. Dia memikat dan berbahaya seperti succubus, dan satu-satunya cara baginya untuk benar-benar memahami kekuatannya adalah jika ia harus melawannya. Ia sama sekali tidak terburu-buru untuk melakukannya, tetapi semakin lama ia bertahan dalam turnamen, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi.

Avenue masih memiliki lima kompetitor yang tersisa dalam ajang ini, tidak termasuk Lan Jue. Dark Citadel dan Pontiff’s Citadel masing-masing memiliki tiga orang. Wilayah Utara memiliki sedikit keunggulan, dengan enam orang yang masih bertahan. Beberapa sisanya adalah petarung independen tanpa afiliasi.

“Sudah waktunya,” gumam Lan Jue. Ia melirik komunikatornya.

Chu Cheng tidak menjawab. Matanya terpejam saat ia bermeditasi dalam diam. Banyak Adept lain yang juga terdiam seiring mendekatinya waktu pertandingan. Siapa yang akan mereka lawan bukanlah kendali mereka, melainkan hasil dari takdir atau keberuntungan. Siapa yang tahu apakah pertarungan berikutnya akan membuahkan kejayaan atau kekalahan? Mereka tidak bisa memastikannya, bahkan yang terkuat di antara mereka pun tidak. Mereka hanya bisa berharap yang terbaik.

“Penyisihan, Babak Kedelapan. Ini akan menjadi babak penyisihan terakhir dari turnamen ini. Para pemenang akan melaju ke Babak Gugur Ganda (Double-Elimination). Pengundian pasangan akan segera dimulai.”

Empat puluh delapan potret berukuran raksasa muncul di langit. Dengan begitu sedikitnya peserta yang tersisa, detail wajah mereka kini jauh lebih jelas terlihat. Penonton tidak lagi harus membaca menu bantuan untuk mengenali mereka. Saat berikutnya, potret-potret itu mulai berkelebat maju mundur di langit biru tanpa awan, menyusun diri persis seperti yang telah mereka lakukan tujuh kali sebelumnya. Setiap mata di ruang tunggu kini terbuka lebar, terpaku pada hasil undian. Siapa yang akan menjadi penantang mereka? Apakah mereka akan mampu melangkah ke babak selanjutnya? Sebagian besar hal itu bergantung pada gambar-gambar yang melayang di atas sana.

Mereka yang seperti Constantine juga merasa cemas, karena ada kemungkinan ia harus menghadapi sang Pharmacist (Apoteker). Sebelumnya, dengan begitu banyaknya petarung, peluang itu sangat kecil. Namun sekarang, ada kemungkinan nyata bahwa ia akan mengalami kesialan. Dari semua orang yang menatap ke atas di ruangan itu, hanya Pharmacist yang tampak benar-benar santai. Ia tidak peduli pada kemenangan atau kekalahan di sini, tidak peduli pada hadiah atau reputasi. Satu-satunya harapannya adalah agar ia tidak harus berhadapan dengan Lan Jue.

Lambat laun gambar-gambar itu berhenti bergerak. Wajah Chu Cheng langsung menggelap dalam keputusasaan.

Penting untuk dicatat bahwa tidak akan ada lagi pemungutan suara kebangkitan (resurrection votes).

Lan Jue mendongak, dan bibirnya menyunggingkan senyuman kecil.

Baik dirinya maupun Chu Cheng akan berhadapan dengan petarung wanita. Lan Jue menyeringai melihat gambar lawannya; Sariel.

Sariel berada di tingkat keenam, tetapi bagi Lan Jue itu adalah hasil yang bagus. Dia tidak akan mempermalukannya dengan betapa kuatnya dia, dan dia bukan perwakilan Avenue. Ini bukan undian impian, tapi juga bukan mimpi buruk.

Sebaliknya, Chu Cheng telah ditinggalkan oleh keberuntungan. Ia dipasangkan dengan satu orang yang paling ia harapkan bisa dihindarinya, kompetitor terkuat dalam turnamen ini, dan orang yang paling dijagokan untuk menang; sang Pharmacist!

Bagai minyak panas dan air—itu akan menjadi tontonan yang menarik.

Lan Jue menatap Chu Cheng, hampir dengan rasa kasihan. Wajah temannya itu sempat membeku kaget pada awalnya, tetapi akhirnya mengeras menjadi cemberut dingin. Dengan bangga, ia berkata, “Tingkat sembilan peringkat sembilan, lalu apa? Dua peringkat, itu saja—bukan hal yang tidak bisa diatasi. Bukankah kamu menumbangkan Angel of War, kan? Situasinya mirip.”

Tanggapan Lan Jue tenang dan terukur. “Pertama-tama izinkan aku menyampaikan ucapan selamat. Kamu memang pantas ditendang keluar dari turnamen oleh seorang wanita yang benar-benar membuatmu kehilangan muka. Kedua, penting untuk memperjelas bahwa aku mengalahkan Michael sebagai pilot mecha, bukan sebagai Adept. Michael jauh lebih mematikan dengan tangan kosongnya daripada di balik logam. Satu-satunya alasan aku bisa keluar dari situ hidup-hidup adalah karena aku memilih cara pertempuran tersebut. Dan terakhir, jika kamu mengharapkan Pharmacist sekuat Michael, bersiaplah untuk kecewa berat. Dia jauh… jauh lebih buruk.”

Chu Cheng menelan ludah dengan susah payah. “Benarkah?”

Lan Jue terbahak-bahak, suara tawanya membahana dan nyaring. Wajahnya tertutup topeng, tetapi Lan Jue tidak perlu melihatnya untuk tahu bahwa temannya itu sedang bersorak dalam hati.

“Sial, teman macam apa kamu ini?”

Ia mengangkat bahu. “Begitulah cara para sahabat berinteraksi, kan? Saling mengejek, saling melempar candaan.”

Chu Cheng, yang jelas-jelas cemas, mendesaknya. “Ayolah, ceritakan tentang Disiplinnya. Apa kelebihannya? Kamu harus membantuku mencari celah—”

“Tidak mau!” potong Lan Jue bahkan sebelum Chu Cheng sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Kenapa?!” gerutu Chu Cheng. “Apa-apaan, sebenarnya kamu memihak siapa, sih?”

Lan Jue mengangkat bahu. “Dia. Dia adalah ibu dari anakku.”

“Ya ampun keparat!” Mata Chu Cheng hampir copot dari rongganya. “K-k-kamu…”

Lan Jue menyeringai. “Sudahlah—kalian berdua mendapat giliran pertama. Jangan mempermalukan dirimu sendiri.”

Chu Cheng menatap Lan Jue dengan penuh penderitaan dan berkata, “Kamu benar-benar tidak akan mendukungku? Ucapan semoga berhasil pun tidak?”

Lan Jue terdiam sejenak, namun seny kembali tersungging lebar di wajahnya. “Dari kita berempat, hanya saudaraku yang cukup kuat untuk bersaing dengannya. Dia harus bertarung lebih keras dari sebelumnya untuk bisa keluar sebagai pemenang. Bakat dan latihannya sebanding dengan kita, dan dia telah berada di puncak tingkat sembilan lebih lama. Beban emosionalnya telah menghalanginya untuk sepenuhnya menyelami dunia protogenia, tetapi itulah rintangan terakhirnya. Jadi katakan padaku… apakah menurutmu kamu punya peluang?”

Chu Cheng merasakan kepedihan dingin dari malapetaka yang sudah di ambang mata di dadanya. Ia mengenal Lan Jue, dan tahu bahwa pria itu tidak akan mengatakan hal seperti itu sembarangan. Jika itu yang sebenarnya ia rasakan, maka tidak ada lagi yang bisa ia perbuat. Hanya sejauh inilah keberuntungan bisa membawanya.

“Mari kita lakukan ini!” Chu Cheng bangkit berdiri tanpa ragu-ragu lagi. Ia melangkah menuju arena dengan langkah panjang yang penuh semangat. Ia tahu apa yang akan terjadi, namun kekalahan bukanlah akhir dunia. Ia harus menunjukkan kepada dunia bahwa ia bukanlah seorang pengecut.

Lan Jue menyaksikan langkah mantap temannya pergi, dan dalam hati memuji kekuatan tekad pria itu. Bahkan dengan kesadaran bahwa ia kalah telak, Chu Cheng tidak membiarkan hal itu meruntuhkan rasa percaya dirinya. Pria ini berkeliling dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, tetapi setidaknya bagi Lan Jue, sudah jelas bahwa tekad Chu Cheng adalah sesuatu yang luar biasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com