Bab 424: Pedang Dewa Bintang Utara

Ting—!

Ledakan yang terjadi menghasilkan retakan mirip jaring laba-laba pada perisai ring, yang kemudian meledak menjadi serpihan cahaya berkilauan. Para penonton menyaksikan pedang besar keemasan itu menembusnya dan melesat ke angkasa. Auman lain terdengar, lalu tiba-tiba sesosok naga berkuku lima muncul dari gumpalan awan di atas1. Setiap kukunya dihiasi bintang yang berkilauan, berjumlah tujuh di seluruh tubuhnya, dan ke mana pun ia bergerak, awan tersibak bagaikan air laut. Rasa agung yang dipancarkannya sungguh mencengangkan.

Booomm—! Tubuh Chu Cheng terpelanting keluar dari ring. Sang naga melingkar dan berenang di atas, separuh tersembunyi di dalam awan. Namun, pedang besar keemasan yang menyala-nyala itu tetap terlihat. Bahkan Chu Dong—yang merupakan puncak tingkat sembilan—mundur beberapa langkah dengan gelisah. Begitu ia mendapatkan kembali ketenangannya, pandangannya langsung tertuju ke arah putranya terlempar.

Saat ledakan cahaya keemasan itu surut, cahaya tersebut berubah menjadi tujuh berkas pancaran berwarna pelangi. Masing-masing melesat ke arah Sang Apoteker dan menyatu di puncak kepalanya. Dari sana, cahaya itu merasuk jauh ke dalam tubuh Adept tersebut dan lenyap. Kilatan halus cahaya keemasan terpancar di matanya, tetapi kesunyian mendominasi suasana. Qipao-nya berkibar meskipun tidak ada angin, dan ia berdiri setenang sesosok dewi, dengan tangan tertangkup di punggung bawahnya. Wajah pucatnya berpadu kontras dengan pipinya yang merona merah2.

Tidak ada seorang pun di area istirahat yang menikmati sofa mewah baru mereka. Sejak lama mereka telah meninggalkannya dan berdiri untuk menyaksikan pertarungan yang menakjubkan itu. Pendatang baru muda, Chu Cheng, telah memamerkan tingkat kekuatan yang tadinya disangka sedikit orang mampu ia capai. Serangan terakhirnya memiliki kekuatan Adept tingkat puncak di baliknya. Namun, ia tetap kalah dan bahkan tidak meninggalkan goresan pada lawannya.

Inilah Sang Apoteker, perwakilan dari Skyfire Avenue, dan bahkan orang-orang dari kelompoknya sendiri menyaksikan dengan mata terbelalak dan mulut ternganga.

“Apakah dia itu manusia?” Sang Tukang Cukur perlahan menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Ia tadinya mengira dirinya kuat, tetapi kemudian ia kalah dari Lan Jue, dan sekarang ini. Dia adalah seorang adept tingkat sembilan, sama sepertinya! Bukan seorang Paragon. Bagaimana bisa ada perbedaan sebesar itu di antara mereka?

Sang Akuntan telah lama terdiam seribu bahasa oleh pemandangan dramatis di hadapannya. Yang ia tahu hanyalah bahwa jika pedang itu diarahkan kepadanya, ia harus mewariskan semua miliknya kepada ayahnya karena ia akan menjadi daging cincang.

Ledakan kekuatan yang hebat itu merambat hingga ke anjungan VIP. Suasana sunyi senyap bagaikan kuburan. Metatron dan Lucifer sama-sama mengamati dengan ekspresi gelap dan suram. Mereka hanya terpaut serambut di atas sulur dari tingkat Paragon, tetapi mereka tahu mereka tidak bisa mengalahkannya dalam sebuah pertarungan.

Avenue ternyata jauh lebih menakutkan daripada yang mereka duga semula.

Sang Terminator mengembuskan napas panjang. Matanya beralih ke Jun’er, yang dengan penuh semangat merayakan kemenangan ibunya. Ia tidak tahu harus berkata apa. Dan sang Gourmet? Ia tampak sama tercengangnya dengan yang lain. Jika ia bukan seorang Paragon, tanyanya pada diri sendiri, dapatkah ia menghadapinya secara berhadap-hadapan? Ia tidak menyukai jawabannya.

Ini adalah pertama kalinya Sang Apoteker menunjukkan kekuatan sejati nya. Bahkan saat melawan musuh-musuh kuat dari Citadel, ia tidak pernah perlu merelakan kartu asnya terbongkar.

Chu Cheng, yang babak belur dan memar, berjuang bangkit berdiri. Aliran darah mengalir dari hidung dan mulutnya, tetapi matanya bersinar. Ia menyukainya.

Chu Dong dengan cepat datang dan memeriksa putranya. Hanya setelah ia yakin tidak ada cedera permanen, ia menghela napas lega. “Kegagalan adalah awal dari keberhasilan,” ujarnya, “jangan khawatir.” Itu adalah kata-kata penghiburan yang jarang diucapkan oleh pria tersebut.

Namun Chu Cheng hampir tidak mempedulikannya. Matanya tertuju lekat-lekat pada Sang Apoteker, yang sejak tadi telah melayang turun dan menjauh dari ring. “Ya ampun,” gumamnya. “Wanita itulah wanita impianku.”

Plak! Wajah Chu Cheng terpelanting kembali ke arah Chu Dong setelah ayahnya menamparnya.

Sang Apoteker perlahan berjalan kembali ke tempat peristirahatan, jelas tidak terburu-buru. Pandangan setiap Adept mengikuti langkahnya, tetapi ia bersikap seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Ia mengambil tempat duduk, alih-alih langsung pergi seperti yang selalu ia lakukan sebelumnya.

Lan Jue berusaha keras menyembunyikan keterkejutan yang dirasakannya dari ekspresinya. Seluruh pertarungan itu masih bergolak di dalam benaknya, dan sekarang akhirnya ia merasa mendapat sedikit gambaran tentang apa sebenarnya kekuatan wanita itu.

Legenda mengisahkan tentang Pedang Dewa Bintang Utara, yang lebih merupakan puncak pengetahuan bela diri Master Surgawi Qian daripada sebuah senjata sungguhan. Ia tidak bisa memastikan apakah pedang keemasan yang khas itu nyata atau hanya energi yang terkondensasi.

Sungguh kekuatan yang luar biasa!

Masih ada pertarungan lain dari babak pertama yang belum selesai. Akhir dramatis dari pertarungan Sang Apoteker telah menjadi gangguan besar. Dalam satu kasus, mereka harus menghentikan pertarungan sejenak, dan dilanjutkan begitu Chu Cheng dan Sang Apoteker selesai. Meskipun Sang Ahli Kecantikan bertarung dengan gagah berani, pada akhirnya ia tetap bukan tandingan untuk kutukan Sang Necromancer. Mungkin ia memang tidak cukup berkeinginan untuk menang, tetapi apa pun alasannya, Avenue kehilangan satu wakilnya yang berlaga.

Master Kopi, Ahli Kecantikan, dan Tukang Cukur telah mengalami kekalahan, tetapi itu sudah diduga mengingat peringkat mereka yang relatif lebih rendah.

Kelompok pertama telah usai, tetapi para penonton tetap duduk dengan tenang di kursi mereka. Mereka masih terpana—bahkan mungkin ketakutan. Visi tentang naga yang melingkar dan pedang keemasan itu terukir dalam ingatan kolektif mereka. Mereka tiba-tiba sangat menyadari perisai pelindung di sekeliling ring, dan merasa sangat bersyukur. Kekuatan wanita itu berada di luar imajinasi, cukup untuk mengguncang pilar-pilar surga!

Chu Cheng dengan tertatih-tatih berjalan kembali ke area istirahat. Tidak seorang pun penonton yang memandangnya rendah atas kekalahan tersebut. Kekuatannya terbukti dari tanggapan Sang Apoteker. Belum pernah ada seorang pun sebelumnya yang membuatnya harus mengeluarkan serangan menakutkan seperti itu. Ia mengacungkan jempol kepada wanita yang mengesankan itu saat ia pincang melewati tempatnya, dan matanya penuh dengan pujian. Wanita itu bersikap seolah-olah Chu Cheng tidak ada.

“Kau benar-benar banyak omong kosong,” gerutu Chu Cheng.

“Oh? Begitukah?” tanya Lan Jue.

Temannya itu mendengkus. “Yang benar saja dia itu ibu dari anakmu. Hal-hal lain yang kau katakan tadi memang tepat sasaran. Dia setidaknya sekuat Kakak—dan saat aku melihat ketujuh bintang itu berkumpul dan langsung menyerbuku, dia bahkan lebih menakutkan daripada Kakak. Ketakutan terhadap Lan Qing itu menyeramkan, bagaikan jaring yang perlahan-lahan menutup di sekitarmu. Dia adalah ahli strategi yang menakutkan. Tidak ada jalan keluar—kau menyerahkan diri ke tangannya tanpa berdaya. Tapi Sang Apoteker, sialan… itu adalah dominasi mutlak. Tanpa trik atau kelicikan, hanya superioritas yang langsung di depan mata. Kau berharap aku percaya dia akan membiarkanmu mengenakan gaun itu? Memiliki anak di levelnya pasti berdampak negatif pada usahanya menembus level Paragon. Jadi terserah, kau berbohong padaku, tapi jangan sebarkan omong kosong itu. Kalau tidak, sebaiknya kau berhati-hati.”

Kesadaran menghantam Lan Jue saat ia mendengarkan perkataan temannya. Ya, pengorbanan yang wanita itu lakukan demi memberi suaminya seorang anak sangatlah besar, dan menunjukkan betapa ia sangat peduli pada suaminya. Ada rasa iri yang kelam di dalam hatinya, tetapi ia juga telah kehilangan orang yang dicintainya. Jika pria itu masih hidup, mereka akan menjadi keluarga yang penuh kasih dan bahagia.

Chu Cheng, yang yakin telah membongkar kebohongan temannya, membiarkan keheningan merayap sejenak. Ia berbicara lagi sedetik kemudian, dengan suara yang dipenuhi kebanggaan. “Aku mungkin kalah bertarung tapi aku tidak kehilangan popularitas. Jika kau tidak percaya, lihat berita utama besok. Kakakmu ini akan terpampang di seluruh halaman depan. Sekarang setelah aku bertarung melawan Sang Apoteker, aku yakin dia akan memenangkannya, aku memasang taruhan padanya. Constantine sama sekali bukan tandingan baginya.”

“Bukankah kau terluka,” tanya Lan Jue dengan nada datar. “Bagaimana kalau kau duduk dengan tenang dan memulihkan diri. Sudah waktunya untuk pertarunganku.”

Kelompok kedua adalah tempat di mana ia harus berhadapan dengan Sariel. Lan Jue bangkit berdiri dan berjalan menuju ring. Menyaksikan pertarungan antara Chu Cheng dan Sang Apoteker telah menjadi sebuah inspirasi. Baik kekuatan wanita itu maupun keteguhan Chu Cheng telah menyulut api di dalam dirinya. Turnamen membatasi penggunaan protogenia, jadi semua kekuatan itu murni berasal dari Disiplin temannya. Jika kau bertanya pada Lan Jue kemarin, ia tidak akan pernah mengira hal itu mungkin terjadi. Potensi kakaknya adalah sebuah kebanggaan.

Ia memikirkan tiga serangan berturut-turut Chu Cheng, dan bertanya-tanya apakah ia akan mampu menangkis semuanya. Pedang yang digunakan pria itu pastilah bukan pedang biasa — ia menduga itu adalah Astrum dari keluarga Hades. Itulah satu-satunya penjelasan bagaimana pedang itu hampir menembus pertahanan Sang Apoteker dan merusak senjatanya. Golok abu-abunya adalah faktor yang memaksa wanita itu untuk mengungkapkan kekuatan sejatinya.

Tetapi bagaimana dengan dirinya? Lan Jue tanpa sadar meraba-raba bagian dadanya.

Ia berjalan menuju ring dan dalam hati berterima kasih kepada Chu Cheng. Para penonton masih mencerna pertarungan tersebut dan tidak memiliki energi atau perhatian untuk melontarkan caci maki padanya. Keadaan memang membaik seiring berjalannya waktu, tetapi ia masih mendengar cemoohan dan desisan setiap kali ia melangkah ke arena. Protesnya adalah dengan terus mendaki tangga kemenangan.

Sariel terbang memasuki ring dengan sayapnya yang besar dan megah. Ia memasang ekspresi melamun di wajahnya, tetapi itu bukan hal yang aneh. Saat bertanding di level mereka, seorang Adept harus memiliki pemahaman yang mendalam tentang diri mereka sendiri. Mereka selalu mengarahkan persepsi mereka ke dalam diri.

Mengamati satu sama lain baru-baru ini berarti baik ia maupun Sariel tahu apa yang harus diharapkan dan bersiap sesuai dengan itu. Ini akan menjadi pertarungan yang bagus.

1. Kuku lima memiliki arti penting. Di Tiongkok kuno dikatakan bahwa hanya kaisar yang diizinkan untuk mengenakan citra naga berkuku lima. Pejabat tingkat lebih rendah yang memilih menggunakan naga sebagai simbol harus memiliki jumlah kuku yang lebih sedikit.

2. Aku yakin ia mencoba menyalurkan lukisan-lukisan lama seperti ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com