Lan Jue menelan ludah. “Ibu, Ibu pasti sibuk…”

Luo Xianni menjawab dengan senyuman memesona, lalu melenggang pergi dari mereka, tampak seperti wanita muda yang bebas tanpa beban. Tapi siapa yang berani mengatakan hal itu langsung di hadapannya!

“Yang Mulia, apakah bibimu selalu seseram ini?” tanya Chu Cheng kepada Penguasa Anggur.

Penguasa Anggur meliriknya sekilas. “Dia mengajariku semua yang kuketahui. Pada awal mula berdirinya Avenue, Bibi adalah petarung paling berpengalaman yang kita miliki. Dia seharusnya dipilih menjadi pemimpin kita, hanya saja temperamennya yang buruk tidak cocok untuk pekerjaan itu. Bahkan saat itu, tidak banyak orang yang mengenalnya, dan dia bukan tipe orang yang suka menyombongkan kekuatannya sehingga kebanyakan orang tidak pernah tahu. Dia berhenti datang ke Avenue secara rutin, sampai akhirnya dia menghilang selama tiga puluh tahun. Aku sudah sangat lama tidak melihatnya.”

Yang lain saling bertukar pandang dalam diam. Namun, pikiran Lan Jue melayang kembali pada apa yang telah dikatakan oleh sang Peramal kepadanya. Pada puncak krisis, ia harus menemukan para Paragon tersembunyi yang tersebar di tengah masyarakat manusia dan merekrut mereka untuk menghadapi ancaman tersebut. Saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, karena sepuluh Paragon yang tercatat adalah satu-satunya yang diketahui, belum termasuk para pendatang baru di Avenue. Namun, sejak saat itu ia telah mengalami sejumlah pertemuan tak terduga dengan para Paragon, yang masing-masing lebih kuat dari sebelumnya. Berapa banyak Paragon rahasia yang ada di luar sana, bersembunyi di balik bayang-bayang di galaksi yang jauh?

Terlebih lagi, semakin lama Lan Jue menghabiskan waktu di Avenue, ia semakin terjerat dalam rahasianya. Masa tugas Peramal telah berakhir, tetapi intrik-intriknya akan terus berlanjut jauh setelah ia tiada.

Si Miskin dan sang Apoteker adalah para Paragon masa depan dari Avenue, dan mereka adalah tambahan yang unik. Kakaknya diposisikan untuk memimpin pertarungan, tanpa ada halangan di jalurnya. Jika di masa depan itu mencakup dirinya dan Qianlin, maka Skyfire Avenue akan menjadi bangsa yang paling makmur dalam hal jumlah Paragon. Wilayah Timur tidak akan pernah perlu mengkhawatirkan pertahanan mereka.

Segala sesuatu memiliki jejak tangan sang Peramal. Kekuatan terbesar Mata Hari Esok tidak pernah berada di medan perang, melainkan mengendalikan takdir umat manusia.

Mengabaikan hal lainnya, kekuatan menindas dari sang Fotografer sudah cukup untuk menanamkan rasa takut. Dia lebih kuat daripada Terminator, dan bahkan di masa lalu dia adalah petarung yang lebih baik daripada sang Peramal. Kemampuannya pasti meningkat sejak saat itu. Dia adalah satu-satunya Paragon yang dikenal, selain Jue dan Penguasa Langit Qian, yang pernah mencapai Nirwana.

“Penguasa Anggur,” tanya Lan Jue dengan rasa penasaran, “apa gelar Paragon Ibu?”

Penguasa Anggur berpikir sejenak dalam diam. “Dia tidak sering menggunakannya. Biasanya dia lebih suka dipanggil ‘Fotografer’. Aku lupa apa gelarnya yang lain, kurasa kau harus bertanya padanya sendiri.”

Lan Jue menoleh ke arah Lan Qing. “Kalau begitu, apakah kita harus pergi?”

Kakaknya mengangguk.

Kelompok itu mengucapkan selamat tinggal kepada Penguasa Anggur dan pergi. Mereka tidak kembali ke Toko Perhiasan—tempat itu terlalu kecil—jadi mereka pergi ke hotel yang telah disiapkan untuk Lan Qing dan yang lainnya.

Lan Jue memimpin mereka keluar dari Avenue, dan mengantar mereka masuk ke kota.

Setibanya di sana, Lan Qing menariknya ke samping. “A-Jue, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu.”

“Baiklah.”

Hua Li dan Chu Cheng pergi ke kamar masing-masing. Lan Jue mengikuti kakaknya agar mereka bisa berbicara.

“Sampaikan pertanyaanmu,” kata Lan Qing. Dia melambaikan tangannya, dan aura hijau pucat menyelimuti mereka berdua.

Lan Jue mengangguk. “Kau sudah mengambil langkah itu?”

Meskipun Lan Qing yang mengundangnya masuk, dia melakukannya karena dia melihat kilatan keraguan di mata adiknya.

“Ya,” jawabnya. “Dan tidak juga. Situasiku saat ini mirip dengan kultivasi ulangmu. Semakin jauh aku berjalan di jalur ini, semakin aku melihat Jalurku. Untuk melakukannya, langkah ini harus diambil sesعادة dan sesiap mungkin. Aku tidak pernah berkultivasi ulang, dan fondasimu sekarang sudah lebih baik daripada fondasiku dulu. Tanpa keuntungan itu, pelan-pelan adalah yang terbaik. Jika aku mengendalikan Domainku dan memperhatikan perubahannya, itu akan membentuk ulang diriku. Maka aku akan mempelajari semua rahasianya.”

Pemahaman muncul di wajah Lan Jue. “Pantas saja!”

Ia sempat merasakan ada sesuatu yang janggal selama pertarungan mereka. Lan Qing menahan sesuatu, meskipun ia sekuat biasanya. Ia bisa merasakan kekuatan yang mengintai di balik permukaannya, dan itu membuatnya merinding.

Langkah terakhir yang menentukan itu bisa terjadi kapan saja. Yang perlu dilakukan Lan Qing hanyalah tetap tenang, sabar, dan mempertahankan kendali.

Upaya terbaru Lan Jue untuk menyusul kakaknya telah membuahkan beberapa kemajuan. Akhir-akhir ini, peningkatannya sangat luar biasa. Tetap saja, tampaknya jurang pemisah di antara mereka masih sangat luas!

Namun, ia tidak berkecil hati. Sebaliknya, tantangan tambahan itu justru memicu motivasinya.

Lan Qing mengulurkan sebotol air kepadanya. “Kau telah membuat kemajuan yang sangat mengesankan akhir-akhir ini. Tapi apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan Qianlin? Pasti ada masalah yang sedang kalian hadapi. Apakah itu akan memengaruhi kultivasimu?”

Lan Jue menghela napas. “Itu hanya kesalahpahaman, tapi ada hal lain yang memisahkan kami. Dia ingin memberitahuku sesuatu, tapi kebingungan ini membuatnya semakin sulit. Aku akan mengurusnya, jangan khawatir. Itu tidak akan memengaruhi kultivasiku. Tapi aku ingin kau tahu, jika aku setuju untuk mendirikan divisi di sini, aku tidak akan bisa membantumu.”

Lan Qing menggelengkan kepala. “Aku tidak butuh bantuanmu. An Lun telah membentuk Pasukan Khian Besi Darah mereka sendiri, unit mecha yang terdiri dari para Adept sepertimu namun dengan kekuatan yang lebih lemah. Kami telah mengumpulkan para prajurit pilihan dan kami akan melatih mereka bertempur dalam unit untuk meningkatkan koordinasi. Jika kau butuh bantuan untuk apa pun, tanyakan saja.”

“Baiklah,” kata Lan Jue sambil mengangguk. “Kalau begitu aku pergi. Jaga dirimu.”

Lan Qing mengikutinya saat ia bangkit berdiri. “Menurutmu apa yang akan terjadi dengan sang Peramal?”

Lan Jue merenung sejenak. “Untuk saat ini aku tidak yakin. Kurasa dia akan mengumumkan penerus. Itulah yang paling dibutuhkan Avenue saat ini. Apa yang dikatakan Hua Li benar, wilayah Timur sedang bangkit. Wilayah Utara dan Barat akan menjadi jauh lebih waspada. Ketika pertarungan dimulai, kita tidak bisa mengandalkan siapa pun. Kita harus mengawasi punggung kita sendiri.”

Lan Qing mengangguk bijak. “Aku sudah lama percaya bahwa satu-satunya orang yang bisa kauandalkan adalah dirimu sendiri, dan prajurit di belakangmu. Berhati-hatilah. Memenangkan turnamen ini akan menjadi pisau bermata dua bagimu. Ada target besar yang tergambar di dadamu, jadi jika aku jadi kau, aku akan bersembunyi untuk sementara waktu.”

“Ya,” setuju Lan Jue.

Lan Jue bangkit, mengucapkan selamat malam kepada kakaknya, dan pergi. Pertarungannya hari ini dengan Chu Cheng dan Lan Qing telah meningkatkan pemahamannya tentang Taiji. Kemenangan dan kekalahan adalah sarana untuk berkembang. Karena sangat jarang bagi mereka untuk berkumpul seperti ini, adalah hal yang baik untuk memanfaatkan kesempatan menguji diri mereka sendiri.

Ia meninggalkan hotel dan sedang menuju ke mobilnya ketika rasa dingin yang tiba-tiba menjalar di dadanya. Rasa dingin itu begitu cepat dan tajam secara tidak wajar.

Tanpa ragu-ragu, Lan Jue mengulurkan tangan dan menepuk kap mobilnya. Sang Penguasa Perhiasan melebur menjadi ratusan ribu sambaran petir, lalu menghilang. Ia muncul sesaat kemudian di dalam mobil. Sifat konduktif petirnya memungkinkannya untuk menembus logam.

Matanya langsung menatap ke arah jendela. Di tempat ia berdiri tadi, embusan energi yang tenang menyapu lewat. Jika ia terlambat sedetik saja, ia yakin energi itu pasti telah menembus tubuhnya.

Lan Jue tidak berani membuang waktu. Dalam sekejap, mobil dan segala sesuatu di sekitarnya ditelan oleh bola listrik. Kedua tangan Lan Jue dirapatkan dalam bentuk lingkaran yang mengaktifkan kekuatan Taiji-nya untuk menciptakan medan energi.

Bahkan saat kekuatannya melonjak, Lan Jue dapat melihat kenyataan di sekelilingnya kehilangan warna. Ia bisa melihat segala sesuatu, tapi semuanya telah direduksi menjadi nuansa hitam dan putih.

Domain! Seorang Paragon!

Pada saat itu, Lan Jue merasakan hawa dingin menusuk hingga ke tengah punggungnya. Ia tahu siapa pelakunya.

Ia harus mengandalkan serangan area, itulah satu-satunya cara untuk menghadapi mereka. Ia tidak akan mampu menghadapi seorang Paragon dalam pertarungan langsung, tapi jika ia bisa mengulur waktu cukup lama, kakaknya mungkin akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Itulah satu-satunya harapannya untuk bertahan hidup.

Seolah-olah untuk mengejeknya, sesosok bayangan muncul tepat di luar kaca depan mobil. Rencana Lan Jue adalah berubah menjadi listrik dan menghilang di tengah hutan petir, namun waktu yang dipilih lawannya sangat sempurna. Hal itu membuat Lan Jue tidak memiliki tempat untuk bersembunyi, menghadapi musuh yang berdiri di tengah lautan petir seolah-olah petir itu tidak ada apa-apanya.

Sebagai seorang Adept elemen petir, salah satu keahlian khusus Lan Jue adalah kecepatan. Namun, ia terkejut mendapati bahwa entah bagaimana kecepatannya sedang dibatasi. Bukan hanya karena lawannya lebih cepat—meskipun memang demikian—tetapi kelincahannya juga dikekang. Domain musuhnya lah yang melakukan ini.

Domain seorang Paragon tingkat pemula sudah cukup kuat untuk mengalahkan Adept mana pun. Tidak peduli sekuat apa pun, perbedaan antara Talent biasa dan makhluk-makhluk adidaya ini sangatlah besar.

Dalam detik-detik krisis ini, tubuhnya bereaksi secara insting. Pusaran hitam putih yang familiar saat kekuatan Taiji-nya membengkak muncul di punggungnya. Kedua tangan Lan Jue terdorong ke depan secara bersamaan, dan tubuhnya bergetar saat cangkang petir yang melahap dikelilingi di sekelilingnya. Pengawal Inci-Persegi!

Phu! Tombak berisi energi gaib menembus pertahanannya seperti kertas, dan menghujam dada Lan Jue. Untungnya, Pengawal Inci-Persegi menepati janjinya. Serangan itu meleset tipis dari jantungnya. Tidak ada rasa sakit, hanya ada sesaat rasa dingin. Bahkan rasa dingin itu pun berumur pendek, karena sedetik kemudian ia merasakan gelombang energi liar mengamuk di dadanya. Tubuhnya mulai mati rasa.

Racun!

IndoWebNovel – indowebnovel.com