Bab 636: Berita Baik dan Berita Buruk

Setengah jam kemudian, sesi Parlemen telah berakhir. Setelah itu, sebuah proklamasi dikeluarkan yang memerintahkan evakuasi semua dunia metropolitan. Sumber daya mereka akan dialokasikan kembali untuk upaya perang, dan setiap pasukan diperintahkan untuk siaga. Bagian dari tanggung jawab mereka adalah membantu memindahkan barang dan orang lebih dekat ke pusat ruang angkasa Timur. Banyak juga yang akan tetap tinggal untuk mengurus kepentingan pemerintah terhadap Aliansi lainnya. Mengenai bagaimana jumlah orang yang sangat besar ini akan dipindahkan, parlemen menyatakan bahwa hal itu akan dibahas ketika semua opsi telah diperiksa.

Lan Jue langsung mengetahui keputusan tersebut. Dia mendengarnya dari Lan Qing, ketika kakaknya memanggilnya ke markas kepemimpinan An Lun.

“Bagaimana menurutmu?” Ekspresi kaku Lan Qing sedikit melunak hingga sebuah senyuman muncul.

Lan Jue menjawab dengan gerakan ibu jari ke atas yang dramatis.

“Tidak menyangkutkan, kan?” Lan Qing kini tersenyum menyeringai secara terang-terangan.

Lan Jue mengangguk. Faktanya, dia sudah menganggap hal itu sebagai jalan buntu. Keputusan yang akan merugikan begitu banyak keuntungan finansial pasti sangat menyebalkan bagi ruangan yang penuh dengan para politikus yang mementingkan diri sendiri. Jika bukan Lan Qing yang memberitahunya, dia pasti akan mengira mereka sedang bercanda.

Lan Jue tidak pernah menjadi penggemar para pembuat undang-undang, tetapi dia bangga mendapati mereka setidaknya memiliki rasa persahabatan. Hanya ketika garis depan pertahanan dalam negeri stabil dan bahagia, mereka dapat menghadapi musuh asing!

“Namun, ada juga berita buruk.” Ekspresi Lan Qing meredup, begitu pula suaranya.

“Ada apa?” tanya Lan Jue.

“Pihak Barat telah mengirim kru pengintai ke tempat pergerakan terakhir Armada Ketujuh Utara. Mereka mengklaim ada tanda-tanda planet alien berada di dekat sana, bahkan sempat bertarung dengan beberapa makhluk itu. Para pemimpin terus menyangkal kebenaran laporan pengintaianmu dan telah menolak korespondensi lebih lanjut.”

Lan Jue mengerutkan kening. “Kenapa mereka bisa berpikir seperti itu?”

Lan Qing menjelaskan. “Ini tentu melibatkanmu. Pihak Barat telah memilih untuk menjadikan kita musuh dan menolak kemajuan kita. Sebagian besar hal itu didorong oleh pengaruh dari keluarga Austin, yang kuperkirakan itu adalah ulahmu. Hubungan kita telah merosot tajam sejak pernikahan antara Richard dan Qianlin dibatalkan. Beberapa ketidakpercayaan ini adalah perebutan keuntungan, tetapi sebagian besar dihasut oleh tindakanmu.”

Lan Jue menundukkan pandangannya dengan tak berdaya. “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku bersikap sopan – setidaknya aku membiarkan Richard hidup. Setelah sekian kali dia menghalangi jalanku, kurasa itu sudah adil. Aku akui aku menahan diri karena rasa bersalah dan kasihan. Qianlin tidak pernah ingin menikahinya, itu semua adalah bagian dari rencana Sang Peramal. Sekarang jika pihak Barat membiarkan kita sendiri dan fokus pada masalah mereka sendiri, itu akan menguntungkan semua orang. Bagaimanapun, itu tidak berarti tidak ada cara untuk melawan cara berpikir mereka.”

Lan Qing terkekeh pelan. “Ya, masih ada cara. Apapun pemikiranmu, para petinggi sudah merencanakannya. Beberapa hal memang tidak bisa dihindari.”

ζ

Aliansi Barat, Europa.

Terletak di pusat ibu kota Europa adalah sebuah landmark terkenal, sebuah bangunan segi enam tua yang berfungsi sebagai pusat kekuasaan keluarga Austin. Sebuah lambang yang dipasang di bagian atas bangunan tersebut menangkap sinar matahari yang liar. Sebuah lambang oval dengan daun maple, lambang keluarga Austin. Lambang itu berkilau begitu cemerlang sehingga bisa terlihat dari jarak mil jauhnya.

Sylva Austin adalah pemimpin generasi ini untuk keluarga Austin. Kantornya menempati lantai paling atas dari bangunan keluarga yang mencolok itu, dengan dinding kaca dari ujung ke ujung. Dia merasa seolah-olah bisa melihat seluruh Europa dari sini.

Dia menyibukkan diri dengan urusan administrasi sambil duduk di dibalik meja kantornya yang besar. Dia adalah Presiden Aliansi Barat dan urusan menjalankan sebuah bangsa antarbintang seringkali membuatnya sibuk hingga lewat senja. Dia juga diharapkan untuk bersosialisasi, yang menyisakan sedikit sekali waktu untuk bersantai. Semua itu dilakukan demi mengabdi pada keluarga Austin. Secara politik, tidak ada keluarga yang memiliki koneksi lebih kuat daripada keluarganya.

“Tuan Presiden.” Sebuah suara merdu menginterupsinya, berdering dari speaker terdekat. Satu-satunya orang yang diizinkan untuk mengganggu pria itu adalah sekretaris setianya, Judy.

Alis Sylva berkerut. Dia tahu Judy tidak akan mengganggunya kecuali itu penting. “Ada apa?” tanya Sylva.

“Berita darurat, Pak,” jawabnya. “Saya diminta untuk melapor langsung kepada Anda.”

“Masuklah.” Dia tahu wanita itu sudah menunggu tepat di luar pintu.

Ketika pintu terbuka, seorang wanita berambut pirang dengan setelan bisnis hitam dan kacamata berbingkai hitam terlihat. Sepatu hak tingginya bergemerincing di lantai saat dia masuk dengan tegas. “Tuan Presiden,” katanya tanpa basa-basi, “Kita telah menerima berita dari Timur bahwa mereka akan mengadakan lelang internasional. Barang-barang yang ditawarkan adalah kristal vital. Namun pihak Barat belum menerima undangan resmi. Sejauh ini hanya pejabat pemerintah Utara dan keluarga penting yang diberitahu untuk hadir, serta grup Hiburan Gobi dari aliansi kita. Semua organisasi lain, bahkan perwakilan pemerintah, belum menerima apa pun.”

Senyuman dingin terukir di wajah Sylva. “Tanggapan mereka terhadap sikap kita. Abaikan saja. Ketika para alien datang, kita akan memiliki banyak kristal vital untuk diri kita sendiri. Apa gunanya membayar mereka untuk itu? Lagi pula, pasti butuh biaya besar bagi mereka untuk mendapatkan begitu banyak. Semua ini tidak berada di luar prediksimu—tunggu, di luar prediksiku.”

“Tetapi mereka melelang lebih dari seratus buah. Ini lebih banyak daripada yang didapat siapa pun sejak kita mengetahui tentang planet alien.” Suara Judy menyiratkan sedikit urgensi. Dia adalah sekretaris profesional seperti yang bisa ditemukan di mana pun, tetapi janji umur yang lebih panjang menarik bagi setiap orang.

“Apa katamu?” Suara Sylva berubah menjadi desisan tajam, rasa tidak percaya membuat matanya melebar. “Timur membawa kembali lebih dari seratus kristal vital? Bagaimana mereka bisa membunuh begitu banyak alien, apalagi membawa mereka kembali?” Napas Presiden semakin memburu. Jelas tindakan Timur itu ditujukan kepada pihak Barat. Semua orang tahu manfaat dari proses eksuvium, tetapi kristal dibutuhkan untuk melakukannya. Kepemimpinan Timur terlalu pintar untuk membuang begitu banyak kristal hanya karena rasa dengki, jadi itu hanya berarti mereka memiliki lebih banyak dari yang mereka butuhkan untuk penelitian.

Melangkah lebih jauh, dia dapat menyimpulkan bahwa mereka pasti telah menemukan begitu banyak alien hingga bisa kembali dengan begitu banyak kristal. Itu pasti benar, segala sesuatu yang mereka klaim. Pihak Timur telah menemukan tempat persembunyian para alien itu.

Fakta sederhana itu bagaikan luka fatal bagi Sylva Austin. Dialah orang yang paling vokal menentang mereka. Dia telah meyakinkan rekan-rekannya bahwa Timur berbohong, dan mendalangi tanggapan keras mereka terhadap berita tersebut. Lelang ini bagaikan tamparan di wajah. Dia hampir bisa merasakan rasa sakitnya.

Namun, Sylva adalah seorang yang berpengalaman dalam hal politik kotor. Keterkejutan hanya menguasainya sesaat, dan segera setelah itu dia kembali tenang dan penuh pertimbangan. “Kirim korespondensi ke Timur, tanyakan mengapa kita tidak diberi undangan. Kristal vital ini adalah sumber daya yang tak ternilai harganya bagi seluruh umat manusia, dan merupakan bagian integral untuk kemajuan bersama spesies kita. Oleh karena itu, sangat penting bagi ketiga aliansi untuk berpartisipasi dalam mengungkap rahasia mereka. Tidak ada tempat lain di mana mereka akan menemukan ahli genetika yang lebih berbakat selain di Barat. Kami sangat terbuka untuk berpartisipasi dalam lelang ini.”

“Baik, Pak!” Mata Judy berbinar saat dia menjawab. Dia sudah merumuskan komunike itu di kepalanya.

Sylva bangkit dari balik meja besar itu dan berbalik menghadap jendela. Dia terdiam sejenak dan membiarkan pandangannya menyapu cakrawala kota. Dia suka berdiri di sini dan menikmati pemandangan itu. Hal itu membuatnya merasa memegang kendali.

“Kirimkan satu lagi ke Utara. Minta bantuan mereka untuk menekan pihak Timur. Jika kita bekerja sama, kita bisa mendapatkan hasil yang maksimal dengan pengorbanan minimal. Kemudian kirim catatan kepada para jenderal bahwa kita ingin misi pengintaian segera dibentuk dan dikirim ke Medan Bintang yang Hancur (Shattered Starfields) secepat mungkin. Kita harus mengonfirmasi lokasi alien tersebut jika kita ingin menjelaskan semuanya kepada publik.”

Dari luar kelihatannya pasif, tetapi Presiden Austin melakukan yang terbaik yang dia bisa dalam situasi seperti itu. Dia tidak menduga pihak Timur akan menggunakan kristal-kristal ini sebagai alat tawar-menawar untuk melemahkan pihak Barat. Bagaimana dia bisa tahu hal ini akan terjadi? Siapa yang akan menebak bahwa pihak Timur tiba-tiba akan kebanjiran kristal vital? Tindakan mereka adalah jenis tindakan yang dilakukan oleh kelompok yang percaya diri dengan kekuatan mereka!

Proliferasi. Itulah tujuan dari setiap ras. Lelang internasional yang diadakan oleh pihak Timur ini adalah tentang hal itu—proliferasi. Itu adalah tujuan hidup, dan harapan bagi setiap makhluk hidup. Proses Eksuvium masih membutuhkan waktu lama, tetapi pembuktian konsepnya sudah terkenal. Bahkan para Adept yang kuat pun bisa mendapatkannya. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk melihat bagaimana hal itu akan mempengaruhi orang normal.

Sebagian besar laporan saat ini mengklaim bahwa proses tersebut dapat memperpanjang umur seseorang hingga seribu persen. Rata-rata rentang hidup akan melonjak dari seratus tahun menjadi satu milenium.

Kehidupan sepuluh kali lebih lama! Itu bukan mata air keabadian secara harfiah, tetapi itu pasti sebuah peningkatan dari keterbatasan tubuh mereka sendiri. Pengaruh, uang, kecantikan… tidak ada satupun yang lebih penting daripada kehidupan. Tanpa kehidupan, apa arti semua hal lainnya?

Maka begitu kabar tentang proses eksuvium menyebar, hal itu merebut imajinasi setiap makhluk hidup. Satu-satunya hal yang berdiri di antara umat manusia dan ratusan tahun di antara bintang-bintang, adalah kristal-kristal vital ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com