Semut-semut yang bermutasi mendeteksi keberadaan helikopter di udara dan mulai terbang satu per satu.

Vuuonng….

Vuuonnng…..

Mungkin jumlah spesimen yang bisa terbang hanya sedikit, karena para Hunter hanya melihat tujuh ekor yang terbang naik untuk menyambut mereka.

“Biar aku yang mengurus mereka.”

Satu-satunya Hunter tipe Penyihir di tim itu, Choi Jong-In, melangkah maju. Skill-nya, ‘Tombak Api’ (Flame Spear), dipanggil untuk beraksi.

Begitu ia selesai merapalkan mantranya, tujuh badan api yang melayang menggambar garis panjang di udara menyerupai tombak yang terbakar dan menghujam dengan akurat ke arah semut-semut di udara.

Kwa-kwa-boom!!

Sulit untuk membunuh seekor monster semut dengan daya tembak yang terpencar, tapi itu sudah lebih dari cukup untuk membakar sayap mereka.

Kiiieeehk-!!

Kyaahhk-!

Dengan sayap yang terbakar habis, semut-semut itu jatuh bebas kembali ke bumi. Choi Jong-In mengepalkan tinjunya erat-erat saat menyaksikan hasil kerja kerasnya. Namun, sekarang bukan waktunya untuk menikmati kepuasan atas kemenangannya.

Choi Jong-In berbalik dan bertanya kepada Mah Dong-Wook.

“Bagaimana situasi di pihak Jepang?”

Semut-semut itu telah menyadari kedatangan mereka dan mulai bergerak sekarang. Artinya, tidak ada waktu lagi bagi mereka untuk bersantai-santai.

Kriet-!

Mah Dong-Wook memperhatikan perangkat penerima radio yang tersumpal di telinganya. Sebagai seorang Tanker, ia ditunjuk sebagai pemimpin sisi Korea dari tim penyerbu.

“Mereka bilang mereka sudah mendarat di pulau itu sekarang….”

Ka-boom!!

Tepat saat ia selesai berbicara, terdengar ledakan keras dari kejauhan.

Boom!!

Kaboom!!!

Seolah itu adalah aba-aba, beberapa ledakan lainnya mulai bergemuruh dari segala penjuru pulau sementara kepulan asap tebal dan menyesakkan membubung tinggi. Operasi penaklukan keempat kini resmi dimulai.

Master Guild Reapers, Im Tae-Gyu, melihat ke luar jendela helikopter, dan ke arah tanah nun jauh di bawah, keningnya berkerut dalam.

Ribuan semut berhamburan keluar dari terowongan semut, sebelum terpecah menjadi empat gerombolan kecil untuk bergegas menuju keempat arah mata angin.

“Itu adalah pemandangan yang menyeramkan dan menjijikkan. Serius deh.”

“Bukankah sepertinya sebagian besar dari mereka sudah meninggalkan terowongan sekarang?”

“….Sepertinya begitu, ya?”

Barisan semut yang tadinya panjang itu akhirnya berakhir, meninggalkan lubang menganga yang besar di tanah. Itulah pintu masuk ke terowongan semut.

Skala terowongan semut itu pasti sangat luar biasa, karena pintu masuknya sendiri berukuran sebesar mulut terowongan yang biasa orang lihat di jalan raya nasional.

Dan di bagian terdalam dari terowongan semut, sang ratu semut sedang menunggu kedatangan mereka.

Tim penyerbu ini hanya memiliki satu tujuan – untuk membasmi sang ratu semut.

“Semuanya.”

Sebelum mereka berangkat untuk menyerbu terowongan semut, Mah Dong-Wook memberi isyarat dan mengumpulkan anggota tim penyerbu di sekelilingnya. Ia bahkan memberi isyarat kepada kamerawan yang tampak ragu-ragu itu juga.

Semua orang yang berpartisipasi dalam operasi ini mendekatkan kepala mereka bersama-sama.

“Selama ratusan kali simulasi, orang Jepang hanya mampu membelikan kita waktu paling lama satu jam. Yang berarti, kita harus membunuh ratu semut dalam waktu satu jam itu, bagaimanapun caranya.”

Ia tidak repot-repot membicarakan kemungkinan ‘jika kita gagal’. Berbeda dengan tiga penyerbuan penaklukan sebelumnya, kali ini tidak ada jalur pelarian bagi mereka. Mereka akan benar-benar terisolasi di dalam terowongan semut.

Mah Dong-Wook mempelajari wajah setiap anggota tim penyerbu, dan mereka membalas dengan anggukan, raut tekad bulat tergambar jelas di wajah setiap orang dari mereka.

‘Ini adalah anggota tim individu terbaik yang bisa dibayangkan.’

Kecuali jika ada tragedi lain yang mirip dengan Pulau Jeju yang terjadi di masa depan, seseorang tidak akan pernah lagi mendapati kesempatan untuk berburu bersama para anggota yang berkemampuan seperti ini.

Mah Dong-Wook merasa sangat terhormat bisa menjadi pemimpin tim ini.

Mereka segera selesai menegaskan kembali tekad mereka, dan kemudian…

“Ayo pergi.”

Dari dalam helikopter, tujuh orang, yang terdiri dari enam anggota tim penyerbu dan seorang kamerawan, melompat turun.

***

“Sudah berapa lama sejak orang-orang Korea itu masuk ke dalam?”

Goto Ryuji melontarkan sebuah pertanyaan.

“Tunggu sebentar.”

Awalnya, tugas Goto Ryuji adalah berkomunikasi dengan pusat kendali misi. Namun, karena ia tidak suka membawa-bawa hal yang merepotkan, Hunter lain ditugaskan untuk melakukannya. Orang inilah yang memberikan jawaban.

“Mereka bilang baru kurang dari 10 menit.”

“Sepuluh menit, ya….”

Waktunya memulai prosedur evakuasi, kalau begitu.

Namun, sebelum mereka mulai mundur dari Pulau Jeju, Goto Ryuji sempat memindai sekitarnya. Mayat-mayat semut yang dibantai tertumpuk tinggi.

Peran orang Jepang dalam penyerbuan ini, di permukaan tentu saja, adalah untuk menarik perhatian para semut. Mereka bahkan tidak fokus membunuh semut dan berkonsentrasi untuk mundur demi mengulur waktu selama mungkin, namun mereka masih berhasil mencapai prestasi seperti itu.

‘Orang Korea mungkin menganggap semut-semut ini sebagai lawan yang tangguh, tapi mereka bukan apa-apa bagi kita, orang Jepang.’

Kepercayaan diri yang tak terkendali membuat sudut bibir Goto Ryuji melengkung ke atas. Ia menendang sesosok bangkai semut yang menghalangi langkahnya jauh-jauh dan langsung mengeluarkan perintah untuk mundur.

Akhirnya, tiba waktunya bagi mereka untuk mulai bergerak menuju tujuan sebenarnya dari tim Jepang.

Namun….

“Permisi, Goto-san.”

“Mm?”

Hunter yang bertanggung jawab atas komunikasi menunjukkan ekspresi khawatir.

“Aku tidak bisa menghubungi Tim 3 sejak tadi.”

‘Apakah alat komunikasinya rusak…?’

Kejadian di mana peralatan, yang telah melewati beberapa kali pemeriksaan teliti, mendadak rusak tepat sebelum bagian penting dari misi, atau selama bagian penting itu sendiri, memang terkadang terjadi.

Titik pendaratan Tim 3 berada di bagian selatan pulau. Tim 1 milik Goto Ryuji mendarat di bagian barat dan mereka terus bergerak ke selatan, jadi jarak mereka seharusnya tidak terlalu jauh.

“Berapa perkiraan jarak antara posisi kita saat ini dan posisi terakhir Tim 3 yang diketahui sebelum komunikasi terputus?”

“Dengan kecepatan kita saat ini, kita seharusnya bisa sampai di sana dalam waktu sepuluh menit.”

Seperti yang diharapkan, jaraknya tidak jauh. Jika terus begini, Tim 3 tidak akan pernah mendengar perintah untuk mundur dan tertinggal di pulau itu, yang pada akhirnya akan menemui akhir yang sangat buruk bagi diri mereka sendiri.

‘……’

Ketika ia memikirkan operasi penaklukan berikutnya yang hanya akan melibatkan personel Jepang, ia sama sekali tidak boleh membiarkan lima Hunter peringkat S tewas dalam tugas (KIA).

Selain itu, karena Tim 3 direncanakan untuk ditempatkan di bagian selatan pulau, yang merupakan area paling dekat dengan terowongan semut, seluruh tim beranggotakan para elit terbaik dari Jepang.

Kehilangan mereka di sini berarti Jepang akan menderita kerugian besar juga.

‘Yah, aku yakin tidak terjadi hal buruk di sana….’

Tentu saja, itu pasti hanya kesalahan kecil. Tidak perlu dicemaskan.

Setelah berfikir sejenak, Goto Ryuji memutuskan langkah selanjutnya.

“Kita akan pergi ke sana dan memeriksanya.”

***

Saat Jin-Woo menghentikan lari harian rutinnya, bunyi beep mekanis yang akrab terdengar di telinganya.

Tti-ring.

[Total jarak lari: 10 km.]

[Anda telah menyelesaikan Berlari, 10 km.]

Sangat berbanding terbalik dengan saat ia mulai melakukan Quest Harian, Jin-Woo bahkan tidak merasa kehabisan napas. Ia telah mengulang Quest Harian ini begitu lama, hingga hal itu kini terasa seperti bagian dari rutinitas hariannya.

Segera, seiring dengan pesan penyelesaian, hadiahnya secara figuratif mendarat di pangkuannya.

‘Stat.’

Dari tiga poin bonus Stat yang ia peroleh sebagai hadiah, Jin-Woo menghabiskan dua poin untuk Agilitasnya, sementara poin yang tersisa digunakan untuk Kekuatannya.

[Stat]

Kekuatan: 219

Ketahanan: 200

Agilitas: 230

Kecerdasan: 250

Persepsi: 200

(Poin yang tersedia untuk didistribusikan: 0)

Pengurangan kerusakan fisik: 46%

Melihat hampir semua Statnya kini berakhiran angka ‘0’, senyum puas tersungging di wajahnya.

‘Seandainya aku punya satu poin lagi….’

Meskipun ia merasa menyesal, ia tidak bisa memunculkan satu poin dari udara tipis, jadi tidak ada yang bisa ia lakukan. Tetap saja, melihat nilai Statnya yang meningkat secara merata seperti ini, sebuah senyum otomatis merekah di bibirnya.

‘Bagus.’

Setelah ia menaikkan Stat Kecerdasan ke angka 250, ia mulai mempertahankan keseimbangan semacam itu dan memastikan tidak ada satu pun Stat yang tertinggal.

‘Kelima Stat ini sangat sangat penting bagiku.’

Itulah penilaian akhirnya setelah naik level dan menaikkan Statnya untuk waktu yang lama. Terlepas dari Stat yang mana pun, dengan nilai numerik mereka yang terus melambung tinggi, ia belum pernah kecewa sekali pun oleh kegunaan mereka.

‘Itulah sebabnya….’

Ia berencana untuk terus melanjutkan aksi penyeimbangan Stat ini untuk masa mendatang – selama tidak ada keadaan tak terduga yang memaksanya untuk berubah, tentu saja.

Jin-Woo menutup Jendela Stat dengan senyum puas yang masih terukir di wajahnya. Ia kemudian melihat sekelilingnya. Lingkungannya selalu berada di sisi yang lebih tenang, namun hari ini, ia gagal melihat satu jiwa pun sejauh ini. Meskipun begitu, ia bisa dengan mudah menebak alasannya.

Jin-Woo mengeluarkan ponselnya dan memeriksa waktu saat ini.

‘Sudah kuduga.’

Penyerbuan tim gabungan Korea-Jepang pasti sedang berlangsung seru-serunya sekarang. Dan hampir setiap warga negara pasti terpaku pada layar TV mereka juga.

Jin-Woo berbalik. Quest Harian-nya sudah selesai, tetapi langkah-langkah yang membawanya kembali ke rumah terasa jauh lebih mendesak dari biasanya.

***

Operasi itu berjalan dengan lancar sejauh ini.

Seperti yang telah diprediksi oleh pihak Jepang, tim Mah Dong-Wook tidak mengalami hambatan apa pun saat mereka memasuki bagian yang lebih dalam dari terowongan semut.

Bagian dalam terowongan itu menyerupai tata letak dungeon tipe gua. Namun, jika ada satu perbedaan jelas yang perlu dicatat, maka itu adalah tidak adanya batu bercahaya. Para Hunter harus menyediakan cahaya sendiri untuk melihat ke mana mereka pergi.

‘……..’

*Gulp*.

Kamerawan itu mengira bahwa ia punya banyak pengalaman menjelajahi dungeon sebelumnya, tapi hari ini, ia terpaksa harus menelan ludahnya dengan gugup.

Posisinya saat ini berada tepat di bagian belakang kelompok. Tim mempertahankan formasi di mana Choi Jong-In berdiri tepat di depan untuk menerangi jalan mereka menggunakan sihir, sementara para Hunter lainnya tetap menempel sangat dekat dengannya.

Kamerawan itu juga memiliki senter yang dipasang di helmnya untuk keperluan syuting.

Sayangnya, kegelapan ini dipenuhi dengan energi sihir yang pekat. Senter tersebut tidak memberikan banyak bantuan seperti halnya sihir dari seorang Penyihir peringkat S, dan itu hanya bisa sedikit menerangi ruang di depan matanya.

“Tempat ini benar-benar sunyi.”

Choi Jong-In menyuarakan pendapatnya tanpa berpikir panjang, dan Mah Dong-Wook di sebelah menganggukkan kepalanya untuk menyatakan persetujuan.

“Mm.”

Sebagai seorang pemimpin dan Tanker, ia berkewajiban melindungi sang Penyihir, Choi Jong-In, yang seharusnya ditempatkan di bagian paling belakang.

Apakah itu alasannya? Mah Dong-Wook terus memelototi lingkungan sekitar dengan sepasang mata yang tajam dan fokus. Sikap ramahnya yang biasa kini sama sekali tidak terlihat.

Begitu pula dengan Baek Yun-Ho. Ia mengaktifkan ‘Mata Binatang’ bahkan sebelum memasuki terowongan semut. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan melakukan upaya maksimalnya untuk mendeteksi sedikit saja gerakan atau penyimpangan dalam aliran energi sihir.

Baik Min Byung-Gu maupun sang kamerawan juga memasang ekspresi tegang yang mendalam.

Hanya Cha Hae-In yang mempertahankan ekspresi tanpa emosinya itu, berjalan maju dalam diam sementara tangannya bertumpu pada hulu pedangnya.

Saat itulah.

“Lihat, ke sana….”

Ia pasti telah menemukan sesuatu di kejauhan, karena Choi Jong-In meninggikan suaranya.

“…Huh.”

“Mm….”

Para Hunter terkesiap kaget.

Telur-telur semut yang tak terhitung jumlahnya menempel di dinding dan langit-langit ruangan besar ini tanpa menyisakan ruang kosong di antara mereka.

Mereka dapat melihat larva berwarna gelap menggeliat di dalam cangkang semi-transparan dari setiap telur. Hanya ada satu emosi yang mereka rasakan saat menghadapi area pembibitan yang dipenuhi suasana suram, muram, dan bau busuk yang sangat menyengat ini.

Yaitu ‘rasa jijik yang luar biasa’.

“Tidakkah menurutmu kita harus membakar semua benda ini saja?”

Choi Jong-In berbicara, ekspresinya berkerut hebat.

Untuk pertama kalinya sejak ia memasuki terowongan semut ini, Mah Dong-Wook tersenyum.

“Aku sangat ingin melakukan tepat seperti itu, tapi karena kita tidak punya banyak waktu, mari kita urungkan.”

Bahkan jika semua makhluk ini menetas, mereka hanya akan hidup paling lama satu tahun. Selama mereka bisa membunuh sang induk, mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan makhluk-makhluk kecil ini.

“….Mereka datang.”

Baek Yun-Ho menunjuk ke arah kegelapan yang jauh dan memperingatkan anggota tim lainnya. Namun, bahkan sebelum ia memberikan peringatan, Cha Hae-In sudah mencabut pedangnya.

Mah Dong-Wook menarik perisai sebesar tubuhnya hingga ke dagunya dan memelototi bagian depannya.

Shashashasha….

Sekelompok semut yang berjumlah sekitar sepuluh ekor muncul secara bersamaan. Seolah-olah mereka lahir di Pulau Jeju dan telah mengalami semacam mutasi, semuanya tidak memiliki mata.

“Apakah mereka pengawal sang ratu?” Tanya Mah Dong-Wook.

Choi Jong-In menggelengkan kepalanya.

“Bukan, bukan. Sepertinya mereka ada di sini untuk menjaga area pembibitan.”

“Kalau begitu, ini seharusnya tidak sulit.”

Jika mereka adalah monster biasa, bukan para pengawal makhluk bos, maka sama sekali tidak mungkin makhluk-makhluk ini bisa menahan daya tembak gabungan dari tim penyerbu yang seluruh anggotanya adalah Hunter peringkat S!

Mengetahui lebih baik dari siapapun bahwa waktu sangat terbatas, Mah Dong-Wook melompat ke tengah pertarungan terlebih dahulu.

“Ayo!”

Para Hunter mengikuti di belakangnya. Tepat di belakang mereka, kobaran api menyala terang dari tangan Choi Jong-In, dan anak panah yang ditembakkan oleh Im Tae-Gyu membelah udara saat terbang menuju target mereka.

Tepat seperti yang diprediksi oleh Mah Dong-Woo, pertempuran itu berakhir dengan cukup cepat.

Kiiehhk!

Kepala semut terakhir jatuh ke tanah. Cha Hae-In tanpa berkata-kata menyingkirkan cairan tubuh yang menempel di pedangnya. Sementara itu, Mah Dong-Wook bersuara.

“Karena area pembibitan ada di sini, itu berarti….”

Choi Jong-In memberikan kelanjutannya.

“….Sarang ratu sudah dekat.”

Saat para Hunter mulai memeriksa peralatan mereka sebelum mereka bergegas menuju pertarungan penentu melawan ratu semut, sang kamerawan mulai melihat ke sana kemari untuk merekam lebih banyak cuplikan. Tapi kemudian, ia terkesiap kaget.

“Heok!!”

Tatapan para Hunter langsung tertuju padanya.

“A-aku benar-benar minta maaf.”

Sesaat lupa bahwa kamera yang terpasang di helmnya sebenarnya sedang disiarkan ke seluruh negeri, sang kamerawan buru-buru membungkuk ke arah para Hunter. Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, Baek Yun-Ho mendekati sang kamerawan.

“Kau menemukan sesuatu?”

“Ah, begini, hanya saja…. Di sana.”

Kamerawan itu tersenyum malu-malu dan menunjuk ke sudut ruangan.

“Ada tumpukan cangkang telur kosong di sana, tapi begini, salah satunya ternyata sangat, sangat besar, tahu.”

‘.…!!’

Mata Baek Yun-Ho membelalak lebar.

Benar seperti yang dikatakan kamerawan itu. Sebagian besar telur yang berisi semut biasa hanya berukuran sekitar roda sepeda, namun telur yang ditunjuk itu berukuran sebesar pria dewasa….

‘Tidak, tunggu.’

Bentuk telur yang lonjong dan panjang itu cukup besar untuk mengatakan bahwa spesimen semut dewasa pasti telah keluar darinya.

‘Itu juga telur semut??’

“….Sebenarnya makhluk apa yang keluar dari telur itu?”

Min Byung-Gu telah berjalan mendekat sebelum ada yang menyadarinya; ada ekspresi keterkejutan yang besar di wajahnya juga. Ekspresi Baek Yun-Ho menegang sesaat, namun ia dengan cepat mengubahnya menjadi senyuman sambil menepuk punggung Min Byung-Gu ringan.

“Kita di sini untuk membunuh ratunya. Jangan pusingkan hal yang lain.”

“…..Benar juga.”

Min Myung-Gu memasang ekspresi gelisah saat ia berbalik untuk berjalan menghampiri para Hunter lainnya. Sebelum ia bergabung dengan yang lain, Baek Yun-Ho melirik sekali lagi ke arah telur itu.

‘Itu benar-benar gila…’

***

‘Ini benar-benar gila…’

Goto Ryuji harus meragukan apakah matanya sendiri berfungsi dengan baik atau tidak.

“Heok!!”

“Mm…..!!”

Hunter Jepang lainnya entah kejang karena syok atau bergumam pelan di dalam napas mereka.

Goto Ryuji mengerutkan keningnya dalam-dalam saat ia memindai sekelilingnya. Para Hunter dari Tim 3 ditemukan di lokasi persis di mana komunikasi mereka terputus. Kelima orang itu ada di sini, tetapi tanpa kepala mereka.

Pemandangan rekan-rekan mereka yang tanpa kepala tergeletak di tanah sebagai mayat meninggalkan kesan mental yang mengejutkan bagi para Hunter lainnya.

‘……’

Goto Ryuji memijat pelipisnya tanpa berkata-kata, sebelum mendekati mayat-mayat itu untuk memeriksa luka mereka.

‘Ini bukan perbuatan bilah pedang.’

Leher para Hunter yang mati itu semuanya terkoyak gigitan dengan kasar.

‘Kira-kira seberapa besar kekuatan gigitan hingga leher mereka bisa berakhir seperti ini?’

Sementara Goto Ryuji merenungi rasa tercengangnya, salah satu rekan sesama Hunter berjalan mendekat dan dengan marah meludah.

“Beraninya semut-semut keparat ini….!”

Goto dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan perbuatan ‘semut’.”

“Pemberitahuan?”

“Entah ini ulah semut atau bukan, musuhnya hanya satu.”

“T-tapi, bagaimana bisa begitu?!”

Goto Ryuji menelan ludahnya.

Tidak peduli seberapa keras ia mencari, ia tidak bisa melihat secercah pun pertanda pertempuran yang terjadi di sini. Jika semut mengerahkan jumlah yang banyak untuk memusnahkan Tim 3, maka ia seharusnya menemukan bangkai semut yang mati atau beberapa jejak lain di sekitar area ini. Namun, ia tidak bisa menemukan apa pun.

Selain itu, luka pada para Hunter yang tewas – jika dinilai dari lokasi penyerangan, besar kemungkinan mereka dibunuh oleh satu penyerang tunggal.

‘Bagaimana bisa tim Hunter terbaik dari Jepang tumbang di tangan satu monster tunggal….?’

Jika tebakannya benar, maka hanya bos dungeon peringkat S yang bisa melakukan hal seperti ini.

Goto Ryuji dengan cepat menyambar perangkat komunikasi dari Hunter di sebelah dan bersuara.

“Ini Goto.”

– “Ya, silakan bicara.”

“Di mana ratu semut? Apakah ia keluar dari terowongan?”

– “Biar kikonfirmasi.”

Kamera pendeteksi energi sihir yang dipasang pada satelit mata-mata. Hanya Amerika, Jepang, dan Tiongkok yang memiliki teknologi seperti itu di seluruh dunia.

Pada kenyataannya, Tiongkok harus meretas orang Amerika untuk meniru sistem kamera tersebut, jadi bisa diperdebatkan bahwa hanya AS dan Jepang yang benar-benar memiliki teknologi ini.

Lokasi ratu semut, seperti yang dipantau oleh teknologi yang dibangga-banggakan Jepang ke seluruh dunia, segera keluar dari perangkat penerima.

– “Tidak, Goto-san. Sang ratu masih berada di dalam ruangannya. Ah, para Hunter Korea sedang memasuki ruangan ratu sekarang juga.”

“Apa kubilang?!”

Goto Ryuji langsung berdiri.

Ia merasa jantungnya hampir copot dari mulutnya saat itu juga.

‘Bukan ratu yang melakukan ini?!’

Napasnya memburu. Ia menyadari bahwa ada sesuatu yang berjalan sangat salah di sini. Goto Ryuji buru-buru mengeluarkan perintah baru.

“Perintahkan untuk mundur…. Suruh setiap Hunter Jepang untuk segera melarikan diri dari pulau ini.”

– “Baik, Tuan. Dimengerti.”

< Bab 115 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com