Sebuah desa tertentu yang terletak di Prefektur Ishikawa.

Pintu masuk desa telah dipenuhi oleh begitu banyak orang sejak pagi-pagi sekali hingga tidak ada cukup ruang untuk berjalan melaluinya.

“Ada apa ini? Untuk apa semua orang keluar ke sini?”

Salah seorang penduduk desa, yang belum mendengar berita tersebut, melihat sekeliling dan bertanya kepada para tetangganya.

Mereka seharusnya cukup sibuk membangun kembali desa mereka sekarang, tetapi mengapa semua orang ini keluar ke sini seperti ini? Bagi penduduk desa yang telah bekerja keras membersihkan puing-puing bangunan yang runtuh ini, dia merasa bingung dengan perkembangan baru ini.

“Begini, masalahnya adalah…”

Seorang bibi yang baik hati hendak menjelaskan masalah itu kepada pria ini dan membuka bibirnya. Namun, dia melihat sebuah kendaraan muncul di ujung jalan yang menuju ke desa dan malah menunjuk ke arahnya.

“Ya ampun!! Itu mereka! Mereka datang!”

Ramai, ramai….

Para penduduk desa melihat kendaraan itu dan mulai membuat keributan.

Melihat cahaya kegembiraan yang bersinar terang di dalam mata mereka, seluruh suasana tempat itu terkesan seolah-olah mereka berada di sana untuk menyambut kerabat lama yang tinggal di negeri Jauh atau semacamnya bagi penduduk desa pria yang kebingungan itu.

‘Tapi sekali lagi, tidak mungkin orang sebanyak ini memiliki kerabat yang sama, jadi….’

Pria itu menggunakan handuk di lehernya untuk menyeka keringat dan melihat dengan ekspresi bingung.

“Aku bertanya kepada kalian, sebenarnya siapa yang datang ke sini hari ini?”

Seorang paman di samping tidak dapat menahannya lagi dan berbicara dengan rasa frustrasi yang jelas.

“Hunter-nim sedang datang hari ini.”

“Hunter-nim? Hunter-nim mana yang kamu bicarakan?”

“Hunter-nim mana lagi yang kuberitahukan di sini?”

Ketika kendaraan itu semakin dekat, para penduduk desa mengangkat tangan dan menyambutnya dengan segenap hati. Ekspresi mereka semua memancarkan kebahagiaan dan rasa terima kasih yang tulus.

‘Mungkinkah….?’

Barulah penduduk desa ini menyadari siapa sebenarnya yang datang untuk mengunjungi desa ini. Kepalanya secara refleks menoleh ke belakang.

Dan di situlah ia melihat keadaan desanya yang mengenaskan, saat ini setengah hancur di tangan para monster Raksasa. Ia juga bisa melihat peralatan istirahat dan alat-alat konstruksi yang tidak bergerak yang dibawa untuk membangun kembali desa di sana-sini.

Jika tidak ada yang maju untuk menghentikan monster-monster Raksasa itu, apakah ada sisa-sisa dari kampung halamannya tercinta yang akan bertahan seperti ini? Rumahnya, yang dipenuhi dengan kenangan tak terhitung jumlahnya dalam hidupnya, bisa saja musnah tanpa jejak.

‘Sekolah-sekolah tempatku belajar, jalan-jalan yang kulalui, bahkan tempat aku bekerja.’

Ketika dia berpikir seperti itu, emosi tertentu melonjak dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ujung hidungnya juga terasa perih.

‘Orang itu benar-benar datang ke sini?’

Syuuuh-!

Kepalanya menoleh kembali ke jalan.

Para penduduk desa yang berkumpul seperti ini untuk menyambut Hunter bukanlah sesuatu yang diatur oleh para petinggi, dan mereka juga tidak memasang topeng demi dilihat orang lain.

Tidak, mereka berada di sana karena hati mereka menyuruh mereka untuk melakukannya. Perasaan syukurlah yang membuat kaki mereka melangkah.

Tak lama kemudian, penduduk desa pria itu melepaskan handuk dari lehernya dan mengibarkannya di udara sambil meneriakkan sorak-sorai yang keras ke arah kendaraan yang mendekat.

“Waaaaah-!!”

Meskipun van hitam papan atas yang melaju di jalan yang kosong itu sudah pasti masih baru, van itu tampak seolah-olah baru saja melewati medan neraka dari cara permukaannya tertutup oleh lapisan debu dan lumpur yang tebal. Kendaraan itu sekarang tampak seperti sudah digunakan selama setidaknya sepuluh tahun atau lebih.

Tulisan ‘Asosiasi Hunter Jepang’ yang tertulis di plat nomor alih-alih nomor aslinya tertutup begitu banyak lumpur hingga hampir tidak bisa dibaca.

Kondisi van yang babak belur itu seolah menceritakan kisah pertempuran sengit dan berdarah yang disaksikannya dalam beberapa hari terakhir, dan hal itu pada gilirannya menghangatkan serta melunakkan hati para penduduk desa. Mereka yang dipenuhi dengan emosi yang melimpah bahkan mulai meneteskan air mata.

Beberapa saat kemudian, van yang dikemudikan dengan keahlian tingkat tinggi itu berhenti di depan kerumunan.

Kiiiiit.

“Waaaah!!”

“Hunter-nim!”

Saat ia menerima sambutan meriah dari orang banyak, Yu Jin-Ho yang mengenakan kacamata hitam keluar dari sisi pengemudi van tersebut.

Tap.

Yu Jin-Ho memastikan untuk melambaikan tangannya kepada setiap penduduk desa yang bergegas menyambutnya. Sekitar waktu itulah.

“Hunter-nim!”

Seorang pegawai Asosiasi Hunter Jepang yang menunggu kelompok Jin-Woo tiba berhasil menerobos kerumunan orang dan berdiri di hadapan Yu Jin-Ho.

Hah, hah.

Ia membungkuk dan terengah-engah untuk mengatur napasnya sebelum berdiri tegak untuk mengajukan pertanyaan.

“Apakah Anda Hunter Seong Jin-Woo?”

Pegawai Asosiasi itu berbicara dalam bahasa Jepang, namun untungnya, Yu Jin-Ho dapat mengenali beberapa kata yang baru saja diucapkan.

“Bukan.”

Ia menggelengkan kepalanya dengan santai, lalu mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah langit.

“De-eol.” (Catatan TL di akhir)

Ketika ia melakukannya…

Kiiaaahak!

…Naga Langit Kaisel mengeluarkan raungan riang seolah menanggapi panggilannya.

“A-apa-apaan itu?!”

“Apa? Apa??”

Bukankah ada pepatah lama yang berbunyi ‘sudah jatuh tertimpa tangga’? Para penduduk desa yang telah hidup dalam ketakutan akan monster tipe Raksasa melihat makhluk hitam besar itu terbang di udara dan bah mereka semua tersentak kaget.

Untungnya bagi mereka, Kaisel hanya berputar-putar di atas kepala mereka dan tidak melakukan hal lain.

Kiiiaaahhk!

Para penduduk desa akhirnya menyadari bahwa Kaisel tidak berniat jahat. Mereka terus mendongak dengan mata tertegun, meskipun ekspresi mereka masih menunjukkan betapa ketakutannya mereka.

Saat itulah – sesosok makhluk humanoid berwarna gelap melompat turun dari punggung Kaisel.

Bum!

Para penduduk desa melihat Jin-Woo mendarat dengan ringan di tanah menggunakan skill ‘Otoritas Penguasa’ miliknya dan bola mata mereka hampir copot dari rongganya.

“….”

Terutama bagi pegawai Asosiasi yang berdiri paling dekat dengan Jin-Woo – ia berdiri mematung sambil memegang erat ujung kacamatanya, benar-benar tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun saat ini. Jadi, Yu Jin-Ho berbicara kepada Jin-Woo untuk mewakilinya.

“Hyung-nim, pria di sini tadi mencarimu.”

“Oh, benarkah?”

Jin-Woo berbalik dan berdiri di hadapan pegawai Asosiasi tersebut.

Pegawai tersebut terlambat mendapatkan kembali akal sehatnya setelah melihat Jin-Woo mendekatinya dan dengan cepat menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Para petinggi telah mengatakan kepadanya dengan sangat jelas bahwa ia tidak boleh membuat ‘kesalahan’ dengan Hunter-nim ini.

Pegawai itu berhasil menepis semua pikiran yang mengganggu dan memasang ekspresi suram sebelum menundukkan kepalanya.

“Merupakan suatu kehormatan, Hunter Seong Jin-Woo. Nama saya Tanaka Hiroshi dari Asosiasi Hunter Jepang, cabang Kanazawa.”

Ia mengangkat kepalanya dan menjelaskan tujuan kedatangannya untuk menyambut duo asal Korea tersebut.

“Saya ditugaskan untuk memandu Anda, Hunter-nim, selama kunjungan Anda di sini hari ini. Saya serahkan semuanya pada Anda.”

Tentu saja, setiap patah kata yang diucapkannya menggunakan bahasa Jepang. Jin-Woo melirik ke arah Yu Jin-Ho. Pria yang disebut terakhir menatap balik tanpa berkata apa-apa.

“…”

Jin-Woo melihat senyum cerah dan riang di wajah Yu Jin-Ho dan mendengus panjang. Ia baru sadar kalau anak itu sama sekali tidak berniat memahami sepatah pun bahasa Jepang.

Tidak punya banyak pilihan, Jin-Woo memanggil Prajurit Bayangan yang bisa bertindak sebagai penerjemah bahasa Jepang yang andal.

‘Oh, rajaku….’

Beru muncul dari dalam bayangan dan dengan sopan menundukkan kepalanya. Ia selesai menyambut rajanya dan berbalik menghadap pegawai Asosiasi tersebut.

‘Aku akan mengurus pria ini.’

‘Tidak, tunggu sebentar. Saat kau mengatakan itu, kedengarannya seperti kau memaksudkan hal lain dan itu agak membuatku khawatir….’

Jin-Woo pasti bukan satu-satunya orang yang berpikir seperti itu, karena tidak hanya pegawai Asosiasi, bahkan para penduduk desa yang berkumpul melihat sosok Beru yang mengesankan dan ekspresi mereka langsung membeku kaku.

“Manusia.”

Beru berjalan menghampiri pegawai Asosiasi itu dan berbicara kepadanya sambil membusungkan dadanya lebar-lebar.

“Apa yang ingin kau sampaikan kepada junjunganku?”

Helaan napas keheranan serentak keluar dari penduduk desa yang menonton. Bahkan Yu Jin-Ho sangat terkejut karena ia juga belum pernah melihat Prajurit Bayangan berbicara sebelumnya.

“Hyung-nim?? Makhluk itu bisa bicara selama ini?!”

“Ya.”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya.

Bahasa Jepang yang diucapkannya sangat fasih hingga tidak masalah untuk menganggap Beru sebagai penutur asli. Selama orang tidak memperhitungkan suara monster yang keras dan menggema yang keluar darinya, tentu saja.

‘Tapi, sekali lagi….’

Kepala Jin-Woo tiba-tiba dipenuhi dengan pikiran bahwa, sejauh menyangkut jumlah orang yang telah dimakan Beru, ia telah mencerna lebih banyak orang Jepang daripada orang Korea, jadi mungkin ini harus dilihat sebagai hasil yang tak terhindarkan. Namun, entah kenapa, ia merasakan nyeri tumpul yang berdenyut di kepalanya dan mulai memijat pelipisnya perlahan.

Sementara itu, Beru bertukar beberapa patah kata dengan pegawai Asosiasi dan berbalik untuk berbicara kepada Jin-Woo selanjutnya.

“Oh, rajaku. Manusia ini telah ditugaskan untuk memandumu berkeliling desa ini. Dia bersumpah untuk melayanimu dengan tulus sebaik kemampuannya, junjunganku.”

“Baiklah, terserah. Ngomong-ngomong, sebenarnya apa yang kau katakan padanya sampai wajah pria malang itu menjadi pucat pasi seperti itu?”

“Aku memperingatkannya bahwa, jika dia berani melakukan tipu muslihat apa pun, aku akan melahapnya seluruhnya, dari ujung jari kakinya hingga ujung rambutnya, oh, rajaku.”

“…..Oh. Begitu ya.”

Apa pedulinya juga? Selama niatnya sudah disampaikan, itu sudah cukup.

Pegawai Asosiasi dengan ketakutan mengamati Beru yang kini berdiri di belakang Jin-Woo dan dengan hati-hati meninggikan suaranya.

“Silakan lewat sini.”

Jin-Woo merasa agak menyayangkan kulit wajah pegawai tersebut yang telah memucat hingga tingkat yang menyedihkan, lalu menganggukkan kepalanya.

“Baiklah.”

Kelompok Jin-Woo dipandu menuju fasilitas penyimpanan terbengkalai yang terletak di suatu tempat di dalam desa atas bimbingan pegawai tersebut.

Tidak perlu pintu masuk, karena salah satu dinding di fasilitas penyimpanan itu telah hancur total. Mayat monster tipe Raksasa yang terbaring telentang dapat terlihat di dalam struktur yang runtuh itu.

“Di sebelah sini.”

Pegawai itu menunjuk ke arah mayat tersebut dan melangkah ke samping.

Jin-Woo berjalan mendekat dan memastikan status sisa-sisa monster itu.

Mayat itu dipenuhi dengan tanda-tanda jelas dari pertempuran sengit dan keras yang dilaluinya… Dan ada sejumlah besar bekas gigitan yang menghasilkan berbagai luka yang menunjukkan bahwa monster itu telah dimakan.

‘Anak buahmu…. Apakah mereka melahap makhluk ini?’

Jin-Woo menoleh ke belakang menatap Beru saat tatapannya menjadi semakin tajam. Mantan raja semut itu telah membungkukkan pinggangnya jauh sebelum Jin-Woo bahkan mulai menoleh ke belakang, tatapannya terpaku erat ke tanah.

Mengapa ini bisa terjadi? Mengapa Yu Jin-Ho membayangkan seorang kepala seksi yang terjebak dalam pekerjaannya selamanya sambil bersujud dan menjilat kepala departemennya ketika melihat hubungan antara hyung-nim-nya dan makhluk semut itu?

Jin-Woo mengalihkan pandangannya kembali ke mayat monster itu.

Sejujurnya, selama beberapa bagian mayat itu masih utuh, tidak ada masalah dengan mengekstraksi bayangannya.

‘Hanya saja aku merasa agak aneh, itu saja.’

Sekarang setelah semua Raksasa yang hidup di Jepang telah dimusnahkan, Jin-Woo berkeliling untuk menemukan sisa-sisa monster yang dibunuh oleh para prajuritnya agar dia dapat melakukan ‘Ekstraksi Bayangan’ pada mereka.

Saat ia membenamkan dirinya dalam tugas baru ini, ia dapat dengan mudah mengetahui divisi mana yang telah melibatkan makhluk yang mana hanya dari kondisi mayat monster tersebut.

Hampir semua monster yang kurang beruntung bertemu dengan pasukan semut tidak bisa menghindari berakhir dalam pemandangan yang menyedihkan ini.

“Fuu…”

Jin-Woo menatap monster yang mungkin telah mati saat dilahap oleh ratusan semut dan menghela napas dari mulutnya. Dia kemudian menggulung lengan bajunya.

Dia menunjuk ke arah mayat itu. Suara berwibawa segera keluar dari bibir Jin-Woo.

“Bangkitlah.”

Dan kemudian, hal ini terjadi.

Tidak peduli siapa itu, kumpulan penduduk desa yang berdesak-desakan mengikuti Jin-Woo terkesiap keheranan hampir secara bersamaan.

Whoa-!!

Bersamaan dengan teriakan khas itu, seorang prajurit Raksasa, yang tubuhnya telah pulih sepenuhnya, muncul dari dalam bayangan dan berlutut dengan satu kaki di hadapan Jin-Woo.

Bum!

Itu adalah satu lagi keberhasilan. Semudah itu. Dengan ini, dia telah mendapatkan prajurit Raksasa ke-27.

‘Kurasa sekarang tinggal tersisa dua, ya?’

Jin-Woo mendongak menatap prajurit raksasa berwajah mengesankan itu dan menyeringai lebar.

***

Pada saat yang sama di Korea Selatan.

Goh Gun-Hui saat ini sedang menyaring berbagai saluran TV dengan remote di dalam kantornya, yang terletak di Asosiasi Hunter Korea.

Tidak peduli saluran siaran mana yang dia tuju, hampir semuanya didominasi oleh berita tentang prestasi Jin-Woo di Jepun. Namun, fenomena ini tidak hanya terjadi di Korea saja. Hal yang sama juga terjadi pada saluran berita internasional.

Tidak ada keraguan sekarang bahwa, melalui insiden ini, Hunter Seong telah mencap namanya ke dalam kesadaran seluruh dunia.

“Huhuh.”

Senyum cerah tetap terukir di wajah Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui seolah-olah dialah yang mengalami peristiwa ini.

Bagaimana jika dia berhasil membujuk Hunter Seong Jin-Woo hari itu ketika pemuda itu menyatakan niatnya untuk pergi ke Jepang….? Hanya memikirkan kemungkinan itu membuatnya bergidik tidak nyaman.

Dia hampir saja membuat kesalahan terbesar di akhir kehidupannya.

Status komunitas Hunter Korea telah mengalami kenaikan ketenaran yang begitu pesat melalui insiden ini sehingga dia harus berterima kasih kepada Hunter Seong karena dengan sukarela maju ke depan.

Semua karena tindakan satu orang, beberapa orang bahkan secara terbuka mengatakan bahwa Korea Selatan telah menjadi negara adidaya Hunter global yang baru sekarang.

Itulah sebabnya Ketua Asosiasi merasa bangga dan bahagia atas prestasi yang telah dicapai Jin-Woo sejauh ini. Namun, ada satu hal yang sangat dikhawatirkannya, dan itu adalah….

Ketua Asosiasi, pak.”

Dengan waktu yang tepat, Kepala Seksi Woo Jin-Cheol mengetuk pintu dan melangkah masuk ke kantor ketua. Dia adalah seorang pria yang, dengan meraih hasil berturut-turut di awal kariernya, berhasil menyandang gelar Kepala Seksi termuda.

Dia menganggukkan kepalanya sedikit sebagai salam dan membuat laporan tentang situasi saat ini.

“Monster itu telah mengubah jalurnya menuju Tiongkok, pak.”

“Begitu ya?”

Itu adalah perubahan situasi yang tidak terduga.

Saat Jin-Woo menyibukkan diri dengan membunuh para Raksasa di Jepang, salah satu dari mereka melarikan diri ke laut. Makhluk itu tadinya menuju ke Pasifik, namun berita tentang perubahannya yang total haluan menuju Tiongkok memberikan sedikit kejutan segar bagi Ketua Asosiasi.

Goh Gun-Hui dengan cepat bertanya.

“Bagaimana tanggapan pihak Tiongkok terhadap situasi ini?”

“Kami mendengar bahwa Liu Zhigeng akan turun tangan secara langsung, pak.”

Goh Gun-Hui menyandarkan punggungnya ke sofa.

“Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah.”

Monster tipe Raksasa itu seharusnya dicabik-cabik bahkan sebelum menjejakkan kaki di daratan Tiongkok sekarang setelah Liu Zhigeng, salah satu dari lima Hunter paling kuat di dunia, memutuskan untuk turun tangan.

Merupakan suatu kelegaan besar bahwa monster sial itu tidak menuju ke Korea Selatan ketika Hunter Seong masih absen dari negara tersebut. Woo Jin-Cheol melihat kelegaan di wajah Ketua Asosiasi dan juga membentuk senyuman, mungkin pikirannya sendiri yang tegang kini sedikit rileks.

Matanya kemudian menangkap layar TV.

Pemandangan Jepang yang hancur, rakyat Jepang yang menangis dan menjerit kesakitan, serta upaya penyelamatan yang sedang berlangsung dan pekerjaan rekonstruksi yang mulai berjalan, ditampilkan satu demi satu.

“Sungguh malang.”

Woo Jin-Cheol berdecak lidah.

“Memang, sangat disayangkan….. Benar-benar disayangkan.”

Goh Gun-Hui menyetujui penilaian yang sederhana namun bernas itu.

Korea Selatan juga pernah mengalami penderitaan serupa empat tahun lalu di Pulau Jeju. Luka yang ditimbulkan pada hari itu masih terlalu dalam untuk mengatakan bahwa dia telah melupakan betapa menyakitkannya itu. Rekonstruksi Pulau Jeju bahkan masih berlangsung saat mereka berbicara di kantor ini, bagaimanapun juga.

Goh Gun-Hui mengangkat suaranya lagi.

“Namun, penderitaan seseorang juga bisa menjadi secercah harapan bagi orang lain.”

“Maaf?”

“Apakah kamu tahu alasan mengapa Jepang, yang hancur total setelah kalah perang, pulih menjadi negara dengan kemakmuran finansial terbesar kedua di Bumi?”

“Bukankah itu karena Perang Korea?”

“Benar. Melalui pengadaan khusus masa perang. Dan hal serupa akan segera terjadi pada bangsa kita.”

Dengan ekspresi masam, Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui meletakkan tangannya di atas tumpukan dokumen tebal yang saat ini berada di atas meja.

“Ini semua adalah dokumen penawaran harga yang dikirimkan oleh perusahaan-perusahaan lokal yang ingin terlibat dalam proyek restorasi Jepang.”

Perusahaan-perusahaan Korea bergerak cepat. Beberapa dari mereka bahkan mengirimkan dokumen-dokumen ini begitu Hunter Seong berangkat ke Jepang. Semua perusahaan lain seharusnya sudah selesai dengan persiapan mereka sekarang, juga.

‘Penderitaan seseorang bisa menjadi harapan orang lain, begitu ya….’

Tidak, agar lebih tepat, itu akan menjadi keuntungan seseorang.

Setelah memahami dengan akurat apa yang disiratkan oleh Ketua Asosiasi barusan, Woo Jin-Cheol juga mulai membentuk ekspresi masam untuk mencerminkan bosnya.

Namun tak lama kemudian, dia dengan cepat berbicara seolah-olah dia baru saja mengingat hal lain.

“Ah, ngomong-ngomong, pak.”

“Ya?”

“Ketua Asosiasi Jepang, Matsumoto, rupanya telah menyerahkan diri ke polisi.”

“Dia melakukan apa?”

Mengapa pria tidak tahu malu seperti itu tiba-tiba berubah pikiran?

Goh Gun-Hui hendak membahas detail berita itu, tetapi kemudian mendengar dering telepon dan mengulurkan tangan ke arahnya.

Kring… Kring…

Dia mengangkat gagang telepon hanya untuk disambut oleh suara yang agak mendesak.

– “Ketua Asosiasi, pak. Ini saya.”

Suara itu milik dokter pribadinya. Padahal dia seharusnya sangat sibuk menangani pasien yang bergegas masuk pada waktu hari seperti ini.

Goh Gun-Hui hanya bisa memiringkan kepalanya.

“Kawan, apa yang membuatmu meneleponku pada jam segini?”

– “Saya pikir masalah ini sangat penting, jadi saya terpaksa harus….”

“Sangat… penting?”

Suara Goh Gun-Hui juga menjadi sangat serius.

Beberapa skenario yang mungkin terjadi melintas masuk dan keluar dari kepalanya saat itu. Namun, dokter pribadinya justru menyebutkan nama yang sama sekali tidak terduga.

– “Ngomong-ngomong, apakah Anda tahu kondisi Ketua Yu Myung-Han saat ini?”

Ketua Yu Myung-Han adalah salah satu kontributor terbesar bagi Asosiasi Hunter Korea. Dia bahkan merupakan kenalan pribadi Goh Gun-Hui.

Lalu, apa yang terjadi padanya?

Ketua Asosiasi mendesak jawabannya, dan dokter pribadi melanjutkan penjelasannya.

– “Ketua Yu Myung-Han telah dilarikan ke rumah sakit kami tadi, pak.”

Goh Gun-Hui langsung bangkit dari tempat duduknya.

“Dia tidak berada dalam bahaya kritis, kan?”

– “Sangat disayangkan, tapi… tidak banyak yang bisa kami lakukan untuknya pada tahap ini.”

Keheningan yang berat turun ke dalam kantor.

Suara dokter pribadi, yang terdiam sejenak atau dua saat, melanjutkan dengan tenang.

– “Ketua Yu Myung-Han, dia telah memasuki status ‘tidur abadi’.”

< Bab 178 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com