Pemandangan yang indah. Itulah kesan pertama Suho terhadap jalan menuju pasar gelap. Sebuah lembah yang dalam di pegunungan, diselimuti oleh kabut tebal. Saat ia mengikuti jalan setapak yang berkelok-kelok ke atas, sebuah bangunan masif perlahan-lahan memperlihatkan garis bentuknya di hadapan Suho, dan akhirnya wujud aslinya pun muncul.

‘Sebuah kuil.’

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Langit-langitnya yang menjulang tinggi. Pilar-pilar batu yang kasar namun diukir dengan rumit. Pintu perunggu raksasa yang berdiri di bagian tengahnya. Atmosfer suci yang begitu kuat secara insting membuatnya menyadari bahwa tempat ini, terlepas dari siapa tujuannya, adalah sebuah ‘kuil’.

Tersentak. Tiba-tiba, mata Beru menajam, memandang lurus ke depan.

[Monarch Kecil, aku merasakan banyak kehadiran di dalam bangunan itu.]

“Manusia? Atau makhluk ajaib?” Atas pertanyaan Suho, Beru menggerakkan antena-nya dan menjawab dengan penuh percaya diri.

[Manusia yang memiliki mana. Sebagian besar dari mereka tampaknya adalah Hunter.]

“Iblis?”

[Aku merasakan beberapa iblis juga, tapi tidak banyak. Dan tidak ada siapa pun di balik pintu itu.]

“Sama seperti yang dikatakan kepala cabang.”

Suho mengangguk dan dengan hati-hati berjalan menuju kuil tersebut. Ia mendongakkan kepalanya dan menatap pintu masuk raksasa yang tertutup rapat. Itu adalah gerbang berat yang tidak akan pernah bisa dibuka oleh orang biasa. Tentu saja, dengan statistik Kekuatan Suho yang luar biasa, ia tidak hanya bisa membukanya tetapi juga menghancurkannya berkeping-keping dalam sekali pukul.

‘Tapi itu akan merusak tujuan kita untuk menyusup masuk.’

Bukan ide yang bagus untuk menimbulkan keributan ketika ia bahkan tidak tahu apakah kakeknya berada di dalam bangunan ini. Selain itu, Suho sudah tahu cara membuka pintu ini.

Klik.

Ia mengeluarkan ‘Kalung Stardust’ yang diambilnya dari Kepala Cabang Min Dae-Seok dari sakunya. Dan ia melingkarkannya di lehernya, mengulurkan tangan, lalu mendorong gerbang yang tertutup rapat itu dengan lembut.

Derit—

Tanpa diduga, pintu yang berat itu mulai bergeser terbuka dengan mudah, memperluas pemandangan bagian dalam yang luas. Tempat itu terasa lembap dengan lumut yang tumbuh di sana-sini di lantai, dinding, dan langit-langit. Suho melangkah ke koridor, mengikuti obor-obor yang tergantung di dinding, lalu mendengus pelan.

“Itu benar. Tidak disangka tujuan asli dari kalung Stardust adalah sebagai izin masuk ke pasar gelap.”

Saat ini, publik percaya bahwa kalung Stardust dibuat untuk tujuan peringatan. Itu adalah alasan yang bermakna dan mulia untuk ‘menghormati jiwa-jiwa para korban yang tewas hingga menjadi bahan baku Stardust.’ Terlebih lagi, sebagian besar hasil penjualan kalung Stardust benar-benar digunakan untuk keluarga yang ditinggalkan, jadi tidak ada seorang pun yang meragukan niat tersebut.

‘…Tapi itu semua hanyalah pengalih perhatian.’

Menurut Kepala Cabang Min Dae-Seok, hanya segelintir Hunter yang menyadari kebenaran tersebut. Sejak awal, pasar gelap ini belum lama berdiri, jadi sangat sedikit orang yang bahkan tahu tentang keberadaannya. Tapi itu hanya masalah waktu.

[Sekalipun kau membagikan informasi tentang pasar gelap kepada beberapa orang yang kau percaya, mereka tetap akan menyebarkannya dari mulut ke mulut.]

Begitu lebih banyak orang tahu tentang pasar gelap, para Hunter secara alami akan mencari kalung Stardust.

Quay menjulurkan kepalanya dengan ekspresi tertarik. Semakin ia mempelajari pasar gelap, semakin tempat itu menjadi menarik. [Ini seperti metode yang biasa kau lihat dalam skema pemasaran berjenjang piramida.]

Skema Ponzi, yang biasa dikenal sebagai skema piramida, sering kali menggunakan metode ini untuk meningkatkan jumlah korban mereka. Mereka mulai dengan sedikit orang lalu memancing yang lain masuk, berpura-pura memperkenalkan sesuatu yang bagus kepada mereka. Beberapa dari mereka bahkan memiliki nuansa religius yang mencurigakan. Namun, selama tidak ada kerugian langsung bagi dirinya, Suho tidak begitu peduli dengan hal-hal semacam itu. Tapi bagaimana jika agama itu adalah sekte Dewa Luar?

‘Bagaimanapun, satu hal sudah jelas.’ Jika ini benar-benar kuil Dewa Luar, tampaknya para Rasul Itarim telah beradaptasi dengan sempurna di Bumi.

Setelah berjalan di sepanjang koridor beberapa saat, sebuah ruang berkubah yang luas terbentang di hadapan Suho. Tempat itu tampak bahkan lebih besar dari gabungan beberapa stadion Olimpiade. Namun ia tidak bisa tidak terkejut dengan pemandangan yang terbentang di dalamnya. Ia mengharapkan tempat yang gelap dan rahasia, cocok untuk pasar gelap, tetapi tempat itu ternyata sangat terang dan hidup.

– 200 kilo batu mana! Bisa nego!

– Kami punya segala jenis bijih dungeon kecuali yang tidak kami punya!

– Bangkai makhluk ajaib diobral hari ini! Harga diskon untuk orang terakhir!

– Diskon besar-besaran! Pemiliknya sudah gila!

– Pembayaran dengan batu mana juga bisa bagi yang tidak punya uang tunai!

– Hei! Kau anak baru di sini? Idiot mana yang pakai kartu kredit di pasar gelap?!

Rasanya ia sedang berada di sebuah pameran. Ruang yang luas itu dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya tikar dan stan. Dan banyak pedagang menempati setiap sudut, dengan penuh semangat menjajakan barang dagangan mereka dan melakukan transaksi. Suho tidak bisa menahan tawa kecil melihat pemandangan itu.

“…Ini mirip seperti pasar malam.”

Mereka bilang ini adalah pasar gelap yang dibuat untuk penggelapan pajak, tetapi tempat ini justru terasa lebih seperti tempat pertukaran barang bekas. Namun ada juga pemandangan yang tak terduga.

[Monarch Kecil, sepertinya bahkan ada pandai besi yang memurnikan bijih dan membuat senjata di sini.]

“Memang. Dan sebagian besar pandai besi itu adalah iblis.”

Anehnya, manusia dan iblis berdampingan secara alami di tempat ini. Sementara orang-orang yang lalu-lalang, melakukan barter, kebanyakan adalah Hunter, mereka yang telah menetap di sini serta membuat dan menjual barang adalah para iblis yang mengenakan topeng gagak. Dengan kata lain, merekalah para pengelolanya. Stafnya.

‘Sebuah pasar di mana manusia dan iblis hidup berdampingan. Ini benar-benar aneh.’

[Tuan, aku melihat rumah lelang dan tempat perjudian di sebelah sana.]

‘Hmm?’ Melihat ke arah yang ditunjukkan Quay, Suho akhirnya mulai melihat sifat asli dari pasar gelap tersebut.

“Sekali lagi saja! Pinjami aku uang lagi! Akan ku kembalikan saat aku menang!”

Para Hunter yang tampaknya telah kehilangan seluruh harta benda mereka di tempat perjudian itu memohon dengan putus asa. Ketika mereka mulai memancarkan mana dari tubuh mereka, para iblis bertopeng gagak yang menjaga tempat perjudian itu maju dan mencengkeram bahu mereka.

“Tenanglah, para anggota. Kalian tidak boleh berbuat seperti ini di sini.”

“Jangan buat kami terpaksa mengusir kalian.”

“S-sekali lagi saja! Kumohon, pinjami aku sekali lagi!”

*Hah…* “Mau bagaimana lagi. Jika kalian bersikeras, kenapa kalian tidak ikut bertarung beberapa ronde saja?”

“A-apa?”

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan kalian disandingkan dengan lawan yang sebanding.”

Mata para penjudi itu berbinar goyah mendengar usul para iblis tersebut. Mereka masih tidak bisa mengalihkan pandangan dari tempat perjudian, dipenuhi oleh rasa penyesalan yang tersisa. Dan pada akhirnya, mereka membuat keputusan yang seharusnya tidak mereka ambil.

“Kau benar-benar akan mencarikan lawan yang sebanding denganku, kan?”

“Tentu saja. Kau tahu, kan? Arena bawah tanah adalah pertarungan tangan kosong, tidak boleh pakai item apa pun. Apa yang perlu dikhawatirkan oleh orang kuat sepertimu?”

“…B-kalau begitu, bisakah aku minta uang muka?” Saat kata-kata itu meluncur dari mulut mereka, Suho melihatnya. Seringai para iblis yang terbentang lebar di balik topeng gagak mereka. Mereka tersenyum cerah dan berjabat tangan dengan para mangsa bodoh itu, atau lebih tepatnya, para Hunter.

“Tentu saja. Mari kita diskusikan rincian kontraknya di sebelah sana.”

Suho diam-diam mengamati para penjudi yang mengikuti para iblis itu dalam sebuah antrean.

‘Arena pertarungan bawah tanah. Itu benar-benar kontrak dengan iblis.’

[Monarch Kecil, kau mengerti, kan? Perjudian adalah jalan menuju kehancuran. Huh? Kau mau ke mana?]

“Mereka bilang itu arena pertarungan bawah tanah. Tidak apa-apa kan kalau sekadar menonton?”

Saat Suho berjalan menuju tempat perjudian, para penjaga iblis di pintu masuk membungkuk dengan sopan dan berbicara kepadanya.

“Kau tampak baru di sini. Apakah kau berkunjung dari pabrik lain?” Mata mereka melirik ke arah sepasang tanduk di kepala Suho, dan sedikit kewaspadaan terasa di tatapan mereka.

[Jawab mereka secara informal. Mereka menjadi berhati-hati karena Tanduk Vulcan, mengira kau adalah iblis berpangkat lebih tinggi.] Suho mengangguk singkat atas saran tepat waktu dari Esil dan mulai berbicara.

“Aku mendengar desas-desus dan mampir. Ada masalah dengan itu?”

Saat ia secara perlahan memperlihatkan kalung Stardust yang melingkar di lehernya, para penjaga iblis itu dengan cepat mundur dan menjawab dengan sikap yang cukup ramah.

“Oh, tidak ada masalah sama sekali. Kami selalu menyambut pabrik-pabrik baru. Jika kau butuh panduan, apakah kau ingin kami membantumu?”

‘Menarik.’ Suho merasa para iblis itu seperti para salesman yang sangat bersemangat untuk mendapatkan klien baru. Dan mereka tampaknya sama sekali tidak menyembunyikan niat mereka.

“Tapi… jika kau tidak keberatan, bisakah kau memberi tahu kami seberapa banyak Stardust yang kau miliki?” Saat mereka bertanya, tatapan mirip ular mereka memindai Suho yang datang dengan tangan kosong.

“Seperti yang kau tahu, ada banyak pabrik yang belakangan ini bangkrut.”

“…” Sambil Suho memilih kata-katanya, Esil berbisik dengan nada tidak senang.

[Jujur saja. Lancang sekali makhluk-makhluk rendahan ini berbicara seperti itu kepada seorang iblis bertanduk?]

‘Hei, kenapa kau yang marah? Aku bahkan bukan iblis sungguhan.’

Tampaknya tempat ini beroperasi di luar hierarki iblis. Jadi ketika Suho tetap diam sejenak, para penjaga itu berani menyeringai, seolah-olah mereka telah menduga hal ini.

“Ah, begitu. Jadi begitulah rupanya. Aku sudah tahu sejak saat kau datang dengan tangan kosong. Belakangan ini, ada banyak iblis yang bangkrut datang kepada kami, ingin bergabung di pihak kami… Hmm?”

Pada saat itu, segepok Stardust tiba-tiba muncul di tangan Suho yang tadinya kosong.

“…!” Mata para penjaga itu membelalak kaget.

Tidak, itu bukan hanya satu gepok. Dua gepok. Tiga gepok. Empat gepok. Suho telah menyimpan semua Stardust yang ia peroleh dari menyerbu pabrik-pabrik iblis di dalam inventarisnya. Ia mengeluarkan sekumpulan Stardust dan menunjukkannya kepada para iblis itu, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Apa aku perlu lebih banyak?”

“I-itu sudah cukup.”

“S-silakan lewat sini! Kami akan mengantarmu ke ruang VIP!”

“Tunjukkan jalannya.”

“Baik!”

Para penjaga iblis itu segera merendahkan sikap mereka dan memandu Suho ke tempat perjudian. Ia mengikuti mereka, matanya bersinar tajam.

‘Ruang VIP… Para iblis menjalani kehidupan yang cukup mirip manusia.’

Keputusan yang bagus untuk berpura-pura menjadi iblis sejak awal. Untuk mencari tahu apakah kakeknya ada di sini, akan lebih cepat jika menyelidikinya dari bagian yang paling dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com