Kapan tepatnya Sung Il-Hwan mendapatkan kembali ingatan dari kehidupan masa lalunya? Beru tidak tahu pasti. Tapi satu hal yang pasti.

[Ingatan seorang Monarch melampaui waktu.]

Suho mengerti apa yang coba dikatakan oleh Beru.

’Cawan Reinkarnasi’

[Alat ilahi yang memutar balik waktu, Cawan Reinkarnasi, tidak memiliki efek pada kesadaran makhluk yang lebih tinggi seperti para Ruler atau Monarch.]

Beru mengenang sebuah ingatan lama. Beberapa dekade lalu. Sebuah masa ketika semua perang telah berakhir dan kedamaian telah datang ke Bumi. Saat di mana Woo Jinchul, yang tadinya hidup sebagai seorang polisi biasa tanpa memiliki ingatan apa pun dari kehidupan masa lalunya, tiba-tiba mendapatkan kembali semuanya. Kalau dipikir-pikir, pemicunya sangat sederhana. Bertemu kembali dengan Sung Jinwoo. Hanya itu saja. Tapi pada kenyataannya, itu sama sekali bukan hal yang biasa. Siapa Sung Jinwoo? Sang Shadow Monarch, Raja yang menguasai kematian, yang telah membunuh semua Monarch lainnya dan membuat seluruh dimensi bertekuk lutut. Arti penting apa yang bisa dimiliki oleh peristiwa yang melibatkan makhluk agung dan mulia seperti itu terhadap kehidupan seseorang? Bisakah peristiwa seperti itu dianggap sebagai hal yang biasa?

[…Selain itu, Sung Il-Hwan adalah ayah yang hidup bersama sang Monarch selama separuh hidupnya dan bahkan mengalami menerima kekuatan Ruler secara langsung ke dalam tubuhnya.]

Dengan kata lain, seorang anak dengan kekuatan Monarch dan seorang ayah yang memiliki kekuatan Ruler. Keduanya telah tinggal bersama di bawah satu atap selama beberapa dekade. Yoo Jinho telah mendapatkan kembali semua ingatannya hanya dengan menyentuh kunci Shadow Dungeon, jadi bagaimana dengan Sung Il-Hwan?

“…Jadi, maksudmu selama ada sesuatu yang memicunya, tidak aneh jika ingatannya kembali kapan saja.” Suho mengangguk setuju dengan perkataan Beru. Bagaimanapun juga, kesimpulannya adalah kakeknya telah menghilang ke suatu tempat bersama ingatan dari kehidupan masa lalunya…

’Lalu ke mana dia pergi? Dan untuk tujuan apa?’ Banyak pertanyaan melintas di benak Suho. Tapi dia memutuskan untuk fokus pada bagian yang paling penting untuk saat ini.

’Itarim.’

’Sejauh mana keterlibatan mereka dalam hilangnya sang kakek? Dan apakah dia selamat?’

’Mari kita fokus pada hal itu.’

Kakeknya mungkin berada dalam situasi yang mirip dengan ibunya, jadi menemukannya sesegera mungkin adalah prioritas utama, tidak peduli apa pun yang terjadi.

Suho bertanya kepada Kepala Cabang Min Dae-Seok, yang sedang berbicara dengan Park Kyung-Hye dan Sung Jinah. “Jadi, siapa orang terakhir yang melihat kakekku?”

Nenek Suho bergegas datang ke sini setelah menerima telepon dari seorang pegawai Asosiasi hari ini. Sampai saat itu, Asosiasi telah mengabaikan hilangnya Sung Il-Hwan, namun hari ini mereka akhirnya mengonfirmasi bahwa dia memang hilang.

“Um… Kami belum tahu pasti.” Seorang pegawai wanita baru yang secara pribadi membawa Park Kyung-Hye ke sinilah yang menjawab pertanyaan Suho.

Dia melirik ke arah Kepala Cabang Min Dae-Seok dan kemudian berbicara. “Seseorang bilang mereka melihat Tuan Sung Il-Hwan berjalan ke arah lain, bukan ke tempat pemancingan.”

“Tempat lain? Di mana itu?”

“Dekat Asosiasi Pedagang…”

“Apa?!” Mendengar kata-kata itu, Kepala Cabang Min Dae-Seok tampak sangat kebingungan dan menoleh ke arah pegawai wanita tersebut. Kemudian, dia diam-diam menegurnya dengan suara pelan.

“Kenapa Asosiasi Pedagang dibawa-bawa? Apa kamu yakin dengan apa yang kamu katakan? Apa kamu bisa bertanggung jawab atas kata-kata itu?”

“T-tidak! Aku cuma dengar kalau seseorang melihatnya berjalan ke arah sana! Anda tahu sendiri, Pak Kepala Cabang, orang-orang tidak memancing di sana akhir-akhir ini.”

“Tentu saja. Tempat itu… ehem.” Merasakan tatapan dari keluarga Suho, Min Dae-Seok berdehem dan menutup mulutnya. Tapi sudah terlambat untuk menarik kembali apa yang terlanjur diucapkan.

“Asosiasi Pedagang…”

Merinding. Min Dae-Seok menelan ludah. Saat dia perlahan menoleh dan melihat bahwa aura Suho menjadi semakin mematikan, persis seperti saat dia pertama kali menerobos masuk. Suho memainkan kalung Stardust yang telah direbutnya dari leher Min Dae-Seok dan bertanya,

“Kupikir kau bilang kau mendapatkan kalung ini dari Asosiasi Pedagang.” Nada bicaranya mulai ketus lagi.

’Apakah dia punya masalah dengan amarah atau semacamnya…?’ Min Dae-Seok merasa ingin menangis menghadapi suasana menegangkan yang kembali dipancarkan oleh Suho, yang tampak siap meledak kapan saja.

“Jawab.”

“B-baik! Asosiasi Pedagang itu hanyalah sebuah kelompok yang dibentuk oleh para pedagang di Yangpyeong. Sama seperti asosiasi lokal lainnya!”

“Lalu…?”

“Sebenarnya, ada Asosiasi Pedagang Yangpyeong yang terpisah! Asosiasi Pedagang yang kita bicarakan ini lebih mirip kelompok privat para Hunter yang aktif di Yangpyeong! Merekalah yang membuat dan mendistribusikan kalung Stardust itu!” Min Dae-Seok secara refleks memuntahkan semua informasi.

Suho merasakan keanehan dari kata-kata itu.

“Kenapa para Hunter mendirikan Asosiasi Pedagang alih-alih guild? Untuk alasan apa?”

Tidak seorang pun di sini yang tidak tahu bahwa jauh lebih menguntungkan untuk masuk ke dalam dungeon sekali daripada membuang-buang waktu untuk usaha yang tidak berguna seperti itu. Tentu saja, ada kasus di mana guild terlibat dalam bisnis, namun itu hanyalah kegiatan tambahan.

“I-itu…” Di bawah tatapan dingin Suho, Min Dae-Seok gelisah, tidak tahu harus berbuat apa. Kemudian, dia menyadari pegawai lain menghindari tatapannya dan kalung Stardust yang melingkar di leher mereka…

’Ada sesuatu yang sedang terjadi.’ Suho menyadari secara intuitif.

Kriet! Sudut meja Kepala Cabang Min Dae-Seok, yang dicengkeram oleh tangan Suho, hancur dengan suara keras.

Beru berbisik di telinga Suho bagaikan iblis. [Haruskah aku membunuhnya saja? Aku akan memakan otaknya dan membaca ingatannya.]

Apakah dia mendengar bisikan itu? Atau apakah ’ketulusan’ Beru tersampaikan padanya? Saat mejanya hancur berkeping-keping, Kepala Cabang Min Dae-Seok terperanjat dan akhirnya berbicara.

“I-ini pasar gelap! …Hiks.” Dia keceplosan dan buru-buru menutup mulutnya.

“…Pasar gelap?”

Saat tatapan Suho menjadi semakin dingin, wajah Min Dae-Seok menjadi pucat, dan dia buru-buru mulai mencari alasan. “I-itu… Jelasnya, aku tidak ada hubungannya dengan itu. Aku hanya dengar mereka sedang mempersiapkannya, jadi aku tidak tahu detailnya…”

“Pasar gelap apa yang kau bicarakan ini?” Sung Jinah, yang mendengarkan percakapan itu, bertanya, dan Min Dae-Seok menghela napas dalam-dalam lalu menjelaskan.

“Yah… Orang-orang yang belum awakened tidak akan tahu. Ini adalah pasar transaksi langsung yang hanya digunakan oleh para Hunter.”

“Pasar?”

“Ya. Tepatnya, ini adalah tempat di mana transaksi atau lelang diadakan untuk penggelapan pajak.”

Penggelapan pajak. Sung Jinah langsung mengerti. Bahkan para Hunter dengan kemampuan manusia super pun takut pada pajak. Terutama bagi para Hunter yang dikategorikan sebagai pencari nafkah berpenghasilan tinggi, tarif pajaknya mencapai angka fantastis 50 persen. Separuh dari uang yang mereka peroleh denganpertaruhkan nyawa melawan makhluk sihir diambil oleh pemerintah. Tentu saja uang itu digunakan untuk membangun kembali kota-kota yang hancur akibat dungeon break dan membantu warga yang terkena dampaknya. Dan organisasi yang bertanggung jawab mengelola dan mengawasi penggunaan pajak tersebut dengan benar adalah Asosiasi Hunter.

“…Tapi Asosiasi menutup mata terhadap pasar gelap yang digunakan untuk penggelapan pajak?”

“T-tidak! Hal itu sudah berlangsung sebelum aku datang ke sini, dan aku menentangnya di awal…!”

Kecap! Pada saat itu, meja Min Dae-Seok mulai hancur lebur seperti tahu. Perlahan… Sangat, sangat perlahan hancur tepat di hadapannya.

Kriet! Kriet! Kriet!

“Hah…” Menyaksikan pemandangan itu, sang kepala cabang menahan napas, merasa kalau dia akan segera menemui nasib yang sama. Dan bukan hanya dia saja yang merasakan hal itu.

Suho bangkit berdiri dan menyapu pandangannya yang dingin ke seluruh pegawai Asosiasi di dalam kantor itu. Mereka yang mengenakan kalung Stardust, sama seperti Min Dae-Seok, gemetar dengan wajah pucat. Ketua Woo Jinchul akan menangani masalah hukum mengenai mereka nanti. Jadi Suho bertanya,

“Di mana Asosiasi Pedagang ini?”

* * *

Yangpyeong sangat luas, hampir seluas Pulau Jeju. Namun, tidak seperti Pulau Jeju, Yangpyeong memiliki banyak pembatasan pembangunan, seperti zona perlindungan sumber air dan kawasan konservasi alam. Wilayah ini dikelilingi oleh pegunungan, hutan, dan lembah, dengan tempat pemancingan yang tak terhitung jumlahnya. Tapi medannya juga cukup terjal, menjadikannya daerah di mana kasus orang hilang seperti Sung Il-Hwan sering terjadi.

“…Kabutnya tebal.”

[Yangpyeong adalah daerah yang lembap. Itu karena banyaknya bendungan.] Que muncul dan mulai membagikan apa yang diketahuinya menanggapi gumaman Suho.

[Pangeran Kecil, aku mengerti sekarang.] Beru akhirnya menyadari kecurigaan yang dirasakannya saat pertama kali menginjakkan kaki di Yangpyeong.

[Sepertinya Blue Mist tercampur di dalam kabut ini.]

“Jadi ada dungeon yang tersembunyi di sini juga?”

[Ya. Mungkin Asosiasi tidak menyadarinya karena Blue Mist belum merembes keluar dari kabut.]

Que, mantan penjahat dan wakil presiden dari Reaper Guild, mengenali nilai tempat ini dalam sekilas pandang. [Jika aku tahu tentang tempat seperti ini, aku pasti ingin membuat pasar gelap di sini juga.]

Sebuah tempat di mana bahkan keberadaan sebuah gate pun bisa disembunyikan. Itu berarti apa pun bisa disembunyikan di sana.

“Que, tolong pukul kepalamu.”

[Baik, Tuan.]

Bugh.

Layaknya seorang mantan penjahat, Que sangat memahami pola pikir para kriminal.

“Aku mulai mendapat gambaran.”

Suho berhenti berjalan. Mana dari gate, yang samar-samar terasa di dalam kabut, mulai menguat.

“Sepertinya seluruh area ini adalah dungeon tipe lapangan.”

Esil, yang berjalan di sampingnya, juga memindai sekitar dengan mata berbinar. Dan dia akhirnya menemukan sesuatu.

“Ada totem ras iblis di sini.”

“Apa kau tahu apa tujuannya?”

“Ini seperti sistem pendeteksi yang memperingatkan mereka ketika makhluk selain iblis mendekat.”

“Makhluk selain iblis?” Suho tersenyum tipis mendengar kata-kata itu.

“Kalau begitu, aku hanya perlu menjadi iblis.”

Suho mengeluarkan Item: ’Topeng Gagak’ dari inventarisnya dan menutupi wajahnya. Karena itu adalah barang yang dikenakan oleh para iblis yang bekerja di pabrik Stardust. Tapi tentu saja, ini saja tidak cukup untuk mengelabui penghalang tersebut.

“Esil.”

“Mengerti.”

[Item: ’Tanduk Vulcan’ dilengkapi.]

Mereka sangat sinkron sekarang. Esil segera berubah wujud menjadi roh dan memasangkan Tanduk Vulcan di kepala Suho. Topeng gagak dan tanduk iblis. Penampilan Suho sekarang benar-benar mirip iblis.

[Ini seharusnya sudah cukup…]

Mendengarkan bisikan Esil, Suho dengan percaya diri melewati penghalang tersebut. Pada saat itu, penglihatannya berubah, dan pasar gelap yang disebutkan oleh kepala cabang terbentang di depan matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com