Suho, yang dipandu oleh para iblis, memasuki sarang perjudian pasar gelap. Seperti yang telah ia dengar di luar, perjudian di sini bukanlah tentang bermain kartu atau poker.

“Kaaagh!”

“Mati! Mati!”

Di arena pertarungan bawah tanah yang luas, yang dipenuhi dengan bau darah dan keringat, dua Hunter, yang seluruh peralatannya telah dilucuti, sedang terlibat dalam pertempuran sengit. Mata mereka dipenuhi dengan kebencian, ekspresi mereka berkerut karena amarah, sudah sangat jelas apa yang sedang terjadi.

“Hehe. Bukankah itu terlihat mengemaskan? Mereka semua adalah manusia yang bertaruh untuk melunasi utang judi mereka.”

Mendengar kata-kata dari penjaga iblis yang memandu Suho, suara sinis Esil terdengar. [Cih. Iblis kelas rendah…]

Sekarang para bangsawan, yang memegang otoritas mutlak, telah tiada, tampaknya para iblis kelas rendah yang berkeliaran di sekitar sangat ingin meniru mereka.

‘Setidaknya para iblis di Alam Iblis membuat sesama iblis bertarung. Di sini, mereka membuat manusia bertarung dan hanya menontonnya.’ Kilatan dingin melintas di mata Suho sejenak. Dia sangat sadar akan duel Colosseum, praktik budaya para bangsawan iblis. Dia bahkan pernah berpartisipasi sebagai gladiator iblis sendiri. Namun entah bagaimana, kali ini dia justru berada di posisi sebaliknya… Saat kemudian, mereka tiba di area mirip teras yang menghadap ke arena pertarungan bawah tanah.

“Ini adalah kamar VIP. Manusia tidak bisa masuk ke tempat ini, jadi Anda bisa menonton dengan nyaman. Jika Anda ingin berpartisipasi dalam permainan, silakan panggil kami kapan saja.”

“Baiklah.”

Suho duduk di atas sofa empuk dan dengan santai melihat sekeliling. Beberapa iblis sudah berada di kamar VIP, menonton pertarungan bawah tanah. Mereka semua tampak serupa, dengan topeng burung gagak yang menyembunyikan wajah mereka dan kalung Stardust di leher mereka. Namun sejak ia melangkah masuk ke ruang tunggu mewah itu, perhatian mereka beralih dari pertarungan bawah tanah ke arahnya.

“Ooh. Wajah baru.”

“Tamu baru?”

“Tanduk itu benar-benar… luar biasa.”

Tanduk. Perhatian mereka terfokus sepenuhnya pada Tanduk Vulcan yang menonjol dari kepala Suho. Tatapan penasaran. Tatapan patuh yang bercampur dengan ketakutan. Dan bahkan tatapan yang dipenuhi kekaguman melebihi rasa takut. Emosi kompleks mereka terhadap Suho terlihat jelas dari balik topeng burung gagak mereka. Namun tidak ada seorang pun yang berani mendekat dan berbicara kepadanya terlebih dahulu.

[Itu adalah reaksi yang wajar.] Esil menjelaskan.

[Tanduk Vulcan yang kamu miliki sekarang benar-benar berbeda dari saat kamu menjadi seorang gladiator.]

Awalnya, Vulcan sangat tidak kompeten sehingga dia tidak bisa menghasilkan Bloodstone, makanan eksklusif para bangsawan iblis. Oleh karena itu, dia adalah iblis yang paling banyak melahap sesamanya sendiri, melebihi bangsawan lainnya. Dia begitu terobsesi untuk melahap jiwa orang lain sehingga dia tidak dapat mengendalikan dirinya bahkan setelah wujudnya direduksi hanya menjadi sepasang tanduk. Jadi, meskipun Suho sebagai manusia tidak dapat melihatnya, iblis-iblis lain bisa melihatnya. Aura jahat dan serakah yang memancar dari Tanduk Vulcan, yang telah berpesta pora menyantap jiwa dari tak terhitung banyaknya iblis.

‘…Mengerikan.’

‘…Berapa banyak dari bangsa mereka sendiri yang harus dia lahap untuk memancarkan kehadiran seperti itu?’

‘Jangan-jangan dia tidak memakan semua iblis di pabriknya sendiri, kan?’

Meskipun mereka tidak mengucapkannya dengan lantang, pikiran para iblis di kamar VIP saat melihat Suho sebagian besar adalah sama. Tapi kemudian…

“Cih.” Suho tiba-tiba berdecak, membuat mereka terbangun dari lamunan mereka.

“Pertunjukan yang sebenarnya ada di bawah sana.”

Tersentak. Para iblis, yang terkejut oleh kata-katanya, dengan cepat mengalihkan pandangan mereka dari Suho dengan ekspresi canggung. Tapi tidak semuanya…

“Oh, aku minta maaf jika aku menyinggungmu. Semua orang hanya terlalu bersemangat. Asal tahu saja, tempat ini juga untuk mencari teman baru.” Seorang iblis tiba-tiba mendekati Suho dan berbicara kepadanya dengan ramah. Dia tampak mirip dengan yang lain, namun setelah diamati lebih dekat, ada satu perbedaan.

‘Dia tidak punya kalung.’

[Mungkinkah dia penyelenggara tempat ini?] Suho dan Esil dengan cepat bertukar pikiran.

Sementara itu, iblis yang mendekatinya tersenyum canggung dan berbicara lagi. “Haha, kau adalah pria yang irit bicara. Kalau begitu izinkan aku memperkenalkan diri terlebih dahulu. Aku Lotto, orang yang bertanggung jawab mengelola sarang perjudian ini.”

[Itu bukan nama iblis. Entah dia tidak punya nama, atau itu adalah nama samaran buatan.] Mendengarkan penjelasan Esil, Suho merenung sejenak.

‘Hmm. Apa yang harus kulakukan?’

Iblis bernama Lotto ini secara langsung menanyakan identitasnya. Tapi karena pihak lain juga menggunakan nama samaran, dia bisa memberikan nama acak apa saja. Namun hal itu tidak akan membawanya ke mana-mana. Jika dia terus menghindari pertanyaan itu, dia hanya akan membuang-buang waktu.

“Namaku.” Akhirnya, Suho membuka mulutnya.

“Vulcan.”

“…!” Pada saat itu, semua iblis di kamar VIP membelalakkan mata mereka dan menatap Suho dengan terkejut.

[S-Suho?] Bahkan Esil memanggilnya dengan suara yang jelas-jelas kebingungan.

“…Sepertinya Anda telah memilih nama samaran yang cukup berbahaya.”

“Nama samaran, katamu…” Suho menyeringai, seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang lucu, dan menatap langsung ke mata Lotto. Yang ekspresinya, yang tadinya ramah, mendadak kaku.

Suho terkekeh dan membalas dengan sebuah pertanyaan. “Untuk apa aku harus menggunakan nama samaran?”

“…Dikatakan bahwa sudah tidak ada lagi bangsawan iblis yang tersisa di dunia ini.”

“Mungkin itu benar bagi yang lain.”

“Apakah maksudmu kau, Vulcan… adalah…?” Mata Lotto semakin menajam saat ia bertukar kata singkat dengan Suho. Begitu pula dengan niat membunuh yang luar biasa dari iblis-iblis lain yang juga terfokus padanya.

Namun Suho telah menghadapi terlalu banyak lawan tangguh untuk merasa terintimidasi oleh aura sepele seperti itu. Sebaliknya, dia menyilangkan kakinya dengan postur yang lebih santai dan bersandar di sofa. Kemudian, dia dengan santai mengangkat tangan ke arah penjaga iblis yang berdiri di dekatnya dan memanggil bangsawan iblis yang ‘asli’ dalam hati.

‘Esil, bisakah kau membuat Bloodstone?’

[Aku tidak tahu apa yang sedang kau pikirkan, tapi Vulcan… Baiklah, aku mengerti.] Dia langsung menyetujui permintaannya, meskipun belum sepenuhnya memahami niatnya. Lagi pula, jika keadaan memburuk, mereka selalu bisa menghancurkan semuanya dan melarikan diri atau bertarung untuk keluar.

“…Hah?!”

Tiba-tiba, mengikuti sentuhan Suho, darah hitam mulai disedot secara paksa dari tubuh penjaga iblis tersebut. Semua orang yang menyaksikan pemandangan ini sontak berdiri karena terkejut. Darah yang baru saja diekstrak itu mulai berkumpul dan memadat menjadi sebuah Bloodstone hitam di tangan Suho.

“B-Bloodstone?!”

“Itu Bloodstone!”

“Ya ampun! Apakah dia bangsawan iblis sungguhan?!”

Pada saat itu, Suho melepaskan niat membunuhnya sendiri dengan waktu yang sangat tepat.

[Skill: ‘Bloodlust’ diaktifkan.]

“…!”

Saat aura mengintimidasi Suho memenuhi seluruh sarang perjudian, melampaui kamar VIP saja, para iblis secara naluriah berjongkok atau mundur. Bloodstone yang muncul di depan mata mereka dan niat membunuh luar biasa yang jauh melampaui milik mereka sendiri. Kombinasi keduanya membuat bahkan Lotto, yang tadinya dengan percaya diri mendekati Suho, berubah menjadi pucat pasi.

“M-mana mungkin…”

“Mungkinkah dia Vulcan yang asli…?”

“Tapi penampilannya berbeda…”

“Merasuki seorang manusia…”

‘Hmm. Reaksi yang bagus.’ Suho and Esil berbincang dalam hati, mendengarkan bisikan-bisikan tertahan dari sekeliling.

[Sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan…?]

‘Apa maksudmu? Aku hanya memamerkan seperti apa bangsawan sejati di hadapan mereka yang hanya memainkan permainan bangsawan.’

[Kau tahu, Vulcan tidak bisa menciptakan Bloodstone. Mereka juga akan mengetahuinya.]

‘Tepat sekali. Itulah sebabnya ini bermakna.’ Suho tersenyum tipis dan menarik kembali niat membunuh yang telah ia pancarkan. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya kembali ke Lotto dan bertanya,

“Bagaimana? Apakah ini cukup meyakinkan?” Mendengar pertanyaan itu, Lotto menghapus ekspresi bingung dari wajahnya dan mencoba menjawab pertanyaan Suho dengan tenang.

“Aku benar-benar terkejut. Bloodstone asli.”

Tatapannya masih terpaku pada Bloodstone di tangan Suho. Dia masih tidak bisa mempercayainya bahkan saat melihatnya. Tapi bagaimanapun dia melihatnya, itu adalah ‘barang yang asli.’ Itulah sebabnya dia semakin dibuat bingung.

“Tapi… sejauh yang kutahu, Lord Vulcan tidak bisa menciptakan Bloodstone.”

“Itu memang benar dulu. Tapi begitu aku menguasainya, itu tidak lagi begitu sulit.”

“…Tidak sulit?” Mata Lotto membelalak karena terkejut. Pada saat itu, keserakahan yang luar biasa tersirat di mata semua iblis di ruangan itu. Kata-kata Suho sudah cukup untuk menyulut hasrat para iblis tersebut.

Apa alasan para iblis mengembangkan Stardust sejak awal? Itu karena mereka ingin meniru Bloodstone, kekuatan unik para bangsawan. Bloodstone adalah bukti sejati dari kebangsawanan, sebuah lambang eksistensi mereka. Hanya dengan mampu menciptakan Bloodstone, para iblis dapat mengembangkan kekuatan mereka secara efisien dan menjadi bangsawan. Dan lebih dari itu, hanya dengan menjadi bangsawan sejati mereka dapat memenuhi syarat untuk menggantikan Raja Iblis yang telah tiada, Penguasa Nyala Api Putih Baran. Tapi mampu menciptakan Bloodstone? Terlebih lagi, oleh ‘Vulcan,’ yang telah diejek oleh rekan-rekan sesama bangsawannya karena tidak mampu melakukannya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya? Pada titik ini, apakah Suho adalah Vulcan yang asli atau bukan tidak lagi penting bagi para iblis di sini.

“Apakah Anda mungkin membangkitkan kemampuan untuk menciptakan Bloodstone atas kemampuan Anda sendiri?”

“Kenapa? Apakah kau ingin belajar?”

“…!” Mata Lotto terbelalak seolah hampir keluar dari rongganya. Sekarang, ekspresi para iblis berubah seiring setiap kata yang keluar dari mulut Suho.

Melihat reaksi mereka, Esil bergumam dengan jijik. [Kau benar-benar…]

Tapi semua orang… Tidak, bahkan para iblis pun… Ketika seseorang muncul yang mengatakan kepada mereka apa ingin mereka dengar, mereka akan ingin mempercayainya.

Lotto tergagap dan bertanya kepada Suho, “B-bisakah kami mempelajarinya?”

[Tidak, tidak. Kalian tidak bisa. Sama sekali tidak. Bloodstone adalah…]

“Bukan hal yang mustahil untuk dipelajari.”

[Penipu ulung.] Mengabaikan kata-kata Esil, Suho berbicara kepada Lotto dengan suara yang serius dan tulus, tetap menjaga ketenangannya.

“Tapi.”

‘Tapi?’

‘Tapi apa?’

Awalnya, itu adalah kewaspadaan. Kemudian keterkejutan dan ketakutan. Sekarang, para iblis itu sangat menantikan setiap patah kata yang keluar darinya… Suho, yang sangat menikmati perhatian berlebihan dari para iblis tersebut, bersandar di sofa dengan santai dan berkata,

“Bukankah ini tempat perjudian? Jika kita di sini untuk berjudi, ayo berjudi.”

“T-tunggu sebentar. Lord Vulcan…!”

“Perjudian tidak penting sekarang…!”

Kryuk! Suho meremukkan Bloodstone yang diegangnya dengan jari-jarinya.

‘Ah…’ Para iblis menatap dengan penuh kerinduan saat benda itu hancur menjadi debu dan berserakan dari tangan Suho.

IndoWebNovel – indowebnovel.com