“…”

Suasana aneh menyelimuti sarang perjudian pasar gelap. Kegembiraan tentang manusia yang saling bertarung dan memasang taruhan telah lenyap. Para iblis di ruang VIP, yang tidak lagi tertarik pada pertandingan, hanya fokus pada kemunculan tiba-tiba sang bangsawan iblis, ‘Vulcan’.

’Ya ampun. Vulcan masih hidup.’

’Bangsawan iblis sungguhan…’

’Seandainya aku bisa belajar cara membuat Batu Darah, aku juga bisa menjadi bangsawan iblis…’

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya melirik ke arah ‘Vulcan’. Hasrat murni terpancar jelas di dalamnya. Kebutuhan yang sangat mendasar dan terang-terangan untuk mengejar kekuatan itu mirip dengan kelaparan bagi para iblis. Namun di tengah atmosfer yang tegang ini, Suho sendiri tetap santai, hanya mengamati pertarungan bawah tanah itu. Dia tampak seperti singa yang berbaring di tengah hutan, menikmati kehangatan matahari. Penampilan bermartabat dari seorang bangsawan iblis sejati. Setidaknya, begitulah penampilannya di mata para iblis lainnya.

[Apakah kamu yakin ini tidak apa-apa?]

’Ada apa?’

[Aku bertanya apakah perlu mengambil risiko sebesar itu.] Esil merasa khawatir setengah mati sejak tadi.

[Jangan lupa. Alasan keluarga kita dimusnahkan sepenuhnya adalah karena pemberontakan iblis tingkat rendah. Mereka mungkin akan terbuai sejenak oleh pemandangan Batu Darah, tapi mereka bisa berbalik dan menyerangmu kapan saja.]

’Ya, tepat sekali. Aku sudah penasaran tentang hal ini sejak tadi…’ Suho terus mengamati pertarungan bawah tanah dengan tatapan santai dan bertanya kepada Esil,

’Di dunia iblis, di mana hierarki berdasarkan kekuatan begitu jelas, bagaimana bisa iblis tingkat rendah memusnahkan keluargamu?’

[Yah, kerugian jumlah saat itu sangat luar biasa…]

’Benarkah? Apakah itu benar-benar mungkin terjadi?’

[…Apa maksudmu?]

Esil merasa sedikit kesal. Kata-katanya terdengar seperti menyalahkan keluarga Radiru karena begitu lemah hingga dilahap oleh iblis tingkat rendah seperti itu. Tapi Suho belum selesai.

’Aku telah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan sebelumnya, kan? Jadi aku menyadari sesuatu…’ Tatapan Suho menyapu para iblis di sekitarnya, dan mereka langsung tersentak ngeri.

’…Tidak peduli berapa banyak orang-orang ini yang menyerangku, sepertinya aku tidak akan pernah kalah.’ Matanya berubah dingin. Bagai seekor singa yang menatap sekawanan ratusan domba.

[Apa maksudmu? Itarim…? Apakah maksudmu Itarim berada di balik para iblis tingkat rendah itu bahkan saat itu?]

’Bukankah itu lebih masuk akal daripada mereka yang tiba-tiba melahap para bangsawan iblis?’

Suho hampir yakin. Hal itu sudah terjadi pada Raja Iblis yang Gila, dan para iblis adalah ras yang sempurna untuk menjadi budak Itarim. Mereka adalah jiwa-jiwa yang rusak oleh mana, jadi bahkan Otoritas Bayangan pun tidak mempan pada mereka. Dari sudut pandang Itarim, ras apa yang lebih baik untuk melawan Pasukan Bayangan?

[…Memang benar.] Esil mau tidak mau mengangguk mendengar perkataan Suho yang meyakinkan.

’Kalau begitu.’ Suho tersenyum penuh arti dan membuka inventarisnya.

’Mari kita ambil semua milik orang-orang ini.’

Gubrak!

“Aku akan bertaruh pada manusia itu.”

Lotto, yang menerima segepok Debu Bintang yang tiba-tiba diulurkan Suho kepadanya, terkejut dengan beratnya.

“Tuan Vulcan, apakah Anda benar-benar akan mempertaruhkan semua ini pada satu pertandingan?”

“Kenapa? Apakah ada masalah?”

“Tidak ada aturan yang melarangnya, tapi jika taruhannya terlalu tinggi, para tamu lain harus setuju…” Mendengar perkataan Lotto, tatapan Suho menyapu para iblis lainnya. Bahkan tanpa dia katakan apa pun, mereka semua mengangguk penuh semangat.

“K-kami setuju.”

“Ehem. Untuk apa kami keberatan dengan taruhan sekecil itu…”

Layaknya para iblis dengan hierarki yang ketat, mereka secara otomatis beralih menggunakan bahasa formal begitu melihat Suho menciptakan Batu Darah. Lotto hanya bisa tersenyum pahit melihat pemandangan itu.

’Ini… tidak beres.’

Setelah semua kaum bangsawan menghilang, alam iblis telah berubah menjadi masyarakat yang benar-benar egaliter. Tentu saja, itu sangat berbeda dari demokrasi yang dibicarakan oleh manusia. Itu adalah dunia yang adil di mana siapa pun bisa memangsa atau dimangsa. Yang lemah menjadi mangsa, dan bahkan yang kuat pun akan digigit tenggorokannya dan dihisap darahnya jika mereka menunjukkan kelemahan sedikit saja. Itu benar-benar kekacauan total. Di tengah kekacauan tanpa aturan ini, para iblis berjuang keras untuk menciptakan tatanan baru dengan cara apa pun yang diperlukan. Dan salah satu pihak perwakilannya adalah tempat ini, pasar gelap.

’…Tapi seorang bangsawan iblis, yang disangka telah punah, tiba-tiba muncul?’

Tepat ketika tatanan baru hendak terbentuk, tatanan lama justru kembali bangkit. Dan tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka telah menyaksikan sendiri ia menciptakan Batu Darah tepat di depan mata mereka. Dan ia telah mengisyaratkan kemungkinan untuk mengajari semua orang di sini cara membuatnya…

’Secara psikologis dan realistis, ini telah menjadi hubungan yang sama sekali tidak seimbang.’ Dalam situasi ini, perjudian yang adil tidak mungkin terjadi. Dan kewaspadaan yang dirasakan Lotto segera menjadi kenyataan.

“…Ehem. Kalau begitu aku juga akan bertaruh pada manusia yang dipilih oleh Tuan Vulcan.”

“Aku juga berpikir manusia itu terlihat lebih kuat.”

“Kalau begitu aku juga…”

Para iblis bergegas memasang taruhan di sisi yang sama dengan Suho. Tidak ada yang berani bertaruh melawannya. Alhasil, taruhan tersebut menjadi batal. Lotto menghela napas, mengusap keningnya yang berdenyut-denyut.

“Tamu sekalian, kita tidak dapat memulai pertandingan jika semua orang bertaruh di sisi yang sama.”

Namun kata-katanya tidak dihiraukan.

“Aku yakin manusia itu akan menang, jadi apa boleh buat?”

“Tepat sekali.”

“Selain itu, kita tidak boleh meragukan kejelian mata seorang bangsawan iblis seperti Tuan Vulcan.”

“…” Lotto menggertakkan giginya dalam hati, melihat para iblis mengangkat bahu tanpa rasa bersalah seolah-olah tidak ada masalah.

Namun kemudian.

“Tsk. Membosankan sekali.” Suho, yang tadinya mengamati dengan santai dari belakang, tiba-tiba berdecak. Kemudian, dengan senyum tipis di bibirnya, ia bergumam pelan.

“Hmm. Mungkin ini akan membuat segalanya menjadi lebih menarik.”

Tiba-tiba sebuah pernyataan mengejutkan meluncur dari mulutnya. “Aku akan mengajari metode pembuatan Batu Darah kepada siapa pun yang memenangkan Debu Bintang terbanyak dariku di sini.”

“…?!”

Pada saat itu, mata para iblis, yang tadinya menegang karena terkejut, dipenuhi oleh rasa takjub. Dan kemudian, hasrat yang begitu besar mulai bergejolak di dalam diri mereka.

“A-apakah Anda serius?!”

“Bukannya kami meragukan perkataan Anda, Tuan Vulcan, tapi…!”

“Tunggu sebentar! Para tamu sekalian! Harap tenang…!” Lotto berjuang keras untuk mendinginkan suasana yang memanas itu, namun sudah terlambat. Bahkan dirinya pun tidak dapat menahan rasa serakah. Tawaran yang diberikan oleh Vulcan sangatlah menggoda.

“Nah, ini baru menarik.” Suho, yang merasa senang dengan suasana yang memanas itu, membuka inventarisnya.

Bum, bum, bum!

“…!”

“…?!”

Suho menumpuk kantong-kantong berisi Debu Bintang di atas meja dan berkata dengan senyuman penuh arti. “Biarkan permainan dimulai…”

* * *

Maka dimulailah perjudian terbesar dalam hidup para iblis. Apa yang dibutuhkan untuk menang di sini? Keberuntungan luar biasa? Taruhan besar? Atau mungkin, mata yang jeli?

’Tidak.’

Faktanya, mereka yakin bisa mengalahkan Vulcan. Arena pertarungan bawah tanah ini. Ini bukan sekadar tempat untuk menonton manusia bertarung dan memasang taruhan. Mereka hanyalah para tamu VIP di sini. Pelanggan yang sesungguhnya, atau lebih tepatnya, para mangsa empuk, adalah para tamu manusia.

Aum!

Kursi penonton yang mengelilingi ruang VIP di bawah sana. Para Hunter yang menggunakan pasar gelap berkumpul di sana, memprediksi hasil dan memasang taruhan mereka. Peluangnya pada dasarnya adalah 50/50. Menang atau kalah, salah satu dari keduanya pasti akan menang. Itu adalah taruhan yang sederhana. Tapi itu hanyalah peluang yang terlihat di permukaan saja. Lagipula, apa sih sarang perjudian itu? Itu adalah tempat yang menjebak orang-orang dalam ilusi bahwa mereka bisa memenangkan uang, ilusi bahwa mereka hanya kalah tipis. Itulah mekanisme dari sebuah sarang perjudian.

’Hasil dari pertandingan ini dapat dimanipulasi dengan mudah.’

Begitu mendengar pernyataan mengejutkan dari Vulcan, Lotto harus berjuang keras untuk menahan senyum miring yang hampir tersungging di wajahnya. Dan ia diam-diam memberikan instruksi kepada para pelayan di arena pertarungan bawah tanah.

’Gunakan Racun Darah Gila.’

Mengangguk.

Melihat para pelayan iblis mengangguk, Lotto tersenyum penuh arti sambil menyembunyikannya dari Vulcan. Inilah alasan mengapa ia bersusah payah menggali tanah di bawah sarang perjudian untuk membuat arena pertarungan bawah tanah tersebut. Jarak antara ruang VIP dan arena lumayan jauh, sehingga mudah untuk mengelabui mata para iblis dan memanipulasi para petarung.

’Bahkan seorang bangsawan iblis pun tidak akan bisa mendeteksi Racun Darah Gila dari jarak sejauh ini.’

Lotto menginstruksikan para pelayan untuk secara halus memanipulasi pertandingan tanpa terlalu mencolok, lalu mendekati Vulcan dengan senyum ramah dan duduk di sampingnya. Suho menatapnya dengan ekspresi geli.

“Apakah kamu berencana untuk ikut bertaruh juga?”

“Ya. Ini jarang terjadi, tapi sejujurnya, iblis mana yang tidak akan tergoda ketika Batu Darah menjadi taruhannya? Ah, jangan terlalu khawatir. Meskipun aku manajer di sini, para peserta manusia di arena pertarungan bawah tanah selalu berganti setiap saat.”

“Jadi maksudmu tidak ada cara untuk merusak jalannya pertandingan.”

“Tepat sekali.”

Mendengar perkataan Suho, Lotto menyeringai dan menambahkan taruhannya sendiri ke atas meja. Ia berusaha tetap tenang, namun matanya sudah menyala-nyala oleh ambisi.

“Aku akan mendapatkan metode pembuatan Batu Darah.”

“Yah, aku suka kejujuranmu.” Di sisi lain, Suho terkekeh dan melirik kembali ke arah arena pertarungan bawah tanah, lalu bergumam,

“Ya, ini akan menjadi hiburan yang lain.”

Tepat pada saat itu.

[Ratu Serangga dan Raja Wabah mencium bau Racun Darah Gila dan menjilat bibir mereka.]

’Mereka menggunakan Racun Darah Gila, seperti yang kuduga.’ Suho menyeringai dalam hati mendengar pesan tepat waktu dari Queresha.

’Tawar racun itu.’

[Debuff: ’Racun Darah Gila’ dinetralkan.]

Efek samping itu dihilangkan dari tubuh Hunter yang telah diracuni oleh para pelayan iblis.

’Beru.’

[Anda memanggil?]

’Mari kita gunakan juga.’

[Kehehe.] Mendengar perkataan Suho, mata Beru bersinar penuh niat jahat, dan ia dengan menyelinap turun ke arena pertarungan bawah tanah.

Ia bersembunyi di dalam bayangan Hunter yang telah diandalkan Suho untuk bertaruh. Dan secara kebetulan, Hunter yang telah kehilangan seluruh uangnya tadi memiliki skill Transformasi Buas.

[Beru menggunakan Skill: ’Perintah Tegas’.]

[Skill: ’Perintah Tegas’ meningkatkan statistik target sebesar 50%.]

[Skill: ’Perintah Tegas’ menimbulkan Kutukan Kegilaan pada target sebagai efek samping.]

“…Grrr.”

Mata Hunter itu perlahan-lahan mulai diselimuti oleh kegilaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com