Tidak ada yang bisa menghentikannya. Berkat dari Ratu Serangga dan Penguasa Wabah Querehsha menyertai Suho.

[Que menggunakan Debuff: ‘Racun Kelumpuhan’.]

[Que menggunakan Debuff: ‘Racun Tidur’.]

[Que…]

Begitu Suho mulai serius memanipulasi pertandingan, hasil di arena pertarungan bawah tanah menjadi sangat berat sebelah.

“H-ha?!”

“Kenapa manusia itu tiba-tiba pincang?!”

“Hmm. Sepertinya dia keseleo atau semacamnya. Manusia memang sangat lemah.”

“Tidak! Kenapa mata manusia itu tiba-tiba menjadi kosong di tengah pertarungan?!”

“Hmm. Pasti tidurnya kurang nyenyak semalam. Manusia memang sangat lemah.”

“…?”

“Hmm. Sepertinya ini kemenangan lain bagiku.”

Menyeret

Suho, dengan ekspresi tanpa tahu malu—atau lebih tepatnya, ekspresi bermartabat—menarik seluruh hasil kemenangannya di atas meja ke arahnya. Menyaksikan kantong-kantong Stardust menumpuk di depannya…

“I-ini tidak mungkin…”

Iblis-iblis yang kalah taruhan hanya bisa memasang ekspresi tercengang. Di tengah suasana ini, Suho dengan tenang menilai situasi dan berbicara dengan Esil.

[…Mengejutkannya, mereka tidak membuat manusia-manusia itu bertarung sampai mati seperti di Colosseum. Mereka bahkan menyiapkan tabib.]

‘Tentu saja. Jika seseorang mati di sini, desas-desus akan menyebar tentang para Hunter yang menghilang di Yangpyeong. Pasar gelap tidak menginginkan hal itu.’

[Lalu apa tujuan sebenarnya? Jika mereka tidak menggunakan mayat Hunter yang mati sebagai bahan untuk Stardust…]

‘Itulah yang sedang kucari tahu.’

Bagaimanapun cara kau melihatnya, iblis-iblis di sini semuanya adalah peringkat bawah, jauh lebih lemah daripada Suho. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak langsung membunuh mereka dan memilih cara yang merepotkan ini adalah…

‘Karena aku tidak bisa mengekstrak jiwa mereka meskipun aku membunuh mereka.’

Dia tidak bisa menginterogasi bayangan mereka setelah membunuh mereka, seperti yang dia lakukan pada Que atau Harmakan. Jadi, dia harus menciptakan suasana di mana mereka dengan sukarela membocorkan informasi saat masih hidup. Dan ada satu hal lagi. Saat perhatian para iblis di pasar gelap terfokus pada tempat perjudian itu, Beru sedang rajin mencari Sung Il-Hwan.

Dan sesekali…

Kress!

“Huh? Ke mana perginya batu mana yang tadinya ada di sini?”

“P-pencuri…?!”

Dia akan mencuri batu mana yang dipajang di kios-kios, menghindari mata orang-orang.

‘Sepertinya kita mendapatkan reaksi.’

Seperti yang dikatakan Suho, Lotto, yang telah mengamati situasi tersebut, menggigit bibirnya dengan ekspresi rumit.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…’

Dia tidak bisa tidak merasa bingung. Awalnya, para Hunter yang berpartisipasi dalam arena pertarungan bawah tanah semuanya tidak dilengkapi perlengkapan dan dicocokkan dengan lawan yang memiliki peringkat dan fisik yang serupa. Itulah sebabnya pertarungan begitu sengit, dan hasilnya bisa terbalik karena sedikit kelengahan atau penurunan kondisi yang ringan. Tapi bukankah kondisi itu terlalu… kebetulan?

‘Kenapa setiap lawan yang diprediksi kalah oleh Vulcan selalu berakhir dalam kondisi buruk?’

Apakah ini mata jeli yang sebenarnya dari seorang bangsawan iblis?

‘Tidak.’

Itu sedikit, tidak, sangat mencurigakan.

“Kalau begitu, pasang taruhan kalian terlebih dahulu, kali ini juga.”

“…”

Benar sekali. Vulcan tidak pernah sekalipun memilih hunternya terlebih dahulu. Dia selalu menunggu sampai semua iblis memasang taruhan mereka pada kedua belah pihak sebelum memasang taruhannya sendiri, selalu sebagai yang paling akhir. Dan dia hanya memasang taruhan pada pihak yang tidak diunggulkan, di mana pembayaran hadiahnya lebih besar. Seolah-olah dia sudah tahu hasil pertandingannya. Sungguh tidak tahu malu… Akibatnya, Suho sekarang memiliki kantong Stardust tiga kali lebih banyak yang menumpuk di depannya daripada saat pertama kali dia masuk.

Lotto mengatupkan giginya. ‘Dia pasti sedang merencanakan sesuatu… tapi apa tujuannya?’

Vulcan jelas-jelas telah memanipulasi keadaan sejak awal. Jika dia ingin berbuat curang, dia seharusnya setidaknya menyertakan beberapa kekalahan agar tidak terlihat mencurigakan, tetapi dia menang dalam setiap pertandingan secara terang-terangan! Namun masalahnya adalah mereka tidak punya alasan untuk mengeluh. Merekalah yang memulai manipulasi itu sejak awal. Meskipun mereka menggunakan *Mad Blooded Poison* dan para penyelenggara dengan sengaja merusak pertandingan, pemenangnya selalu adalah hunter yang dipilih oleh Vulcan.

‘Terlebih lagi, manusia yang diracuni dengan Mad Blooded Poison entah bagaimana bisa dinetralkan racunnya. Aku belum pernah mendengar Vulcan memiliki kemampuan seperti itu.’

Baiklah. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Bangsawan iblis itu bisa saja merobek-robek dan melahap mereka kapan pun dia mau, tanpa harus menggunakan trik seperti itu. Itulah sebabnya niatnya bahkan lebih mencurigakan.

‘Mungkinkah… dia datang ke sini dengan mengetahui segalanya?’

Mata Lotto menyipit saat mengamatinya. Ada desas-desus yang terkenal di dunia iblis. Menurut desas-desus itu, Vulcan awalnya adalah makhluk tidak penting yang bahkan tidak bisa berbicara. Kemudian, secara kebetulan, dia memakan sehelai daun dari Pohon Dunia dan tiba-tiba tumbuh menjadi penguasa suatu wilayah. Tapi sekarang, bangsawan iblis setengah matang yang disangka tewas dalam perang itu tiba-tiba muncul kembali, mampu menciptakan *Bloodstone* dan bahkan berbicara?

‘…Ini bukan hanya kemampuan bicaranya. Intelijensinya sendiri telah meningkat.’ Kemampuan perencanaan cemerlang yang dibutuhkan untuk tiba di sini secara tiba-tiba dan langsung memanipulasi suasana tempat perjudian sesuai kehendaknya.

‘Mungkinkah Vulcan masih berkembang?’

‘Apakah dia nyaris selamat dari perang berkat berkat Pohon Dunia?’

‘Jika itu adalah Pohon Dunia yang melahirkan Para Penguasa, itu tentu saja mungkin terjadi…’

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melayang di benaknya. Dan pada akhirnya, Lotto memutuskan untuk mengalah.

“Hah… Baiklah, Tuan Vulcan.”

“…Hmm?” Suho, yang tadinya dengan penuh semangat mengumpulkan Stardust, menoleh ke arahnya mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu.

“Kau bilang kami harus menunjukkan kartu kami terlebih dahulu jika kami menginginkan Bloodstone…”

“…” Suho hanya menatapnya dalam diam.

Lotto menatap gunungan Stardust yang menumpuk di depannya dan tersenyum pahit. “Jika itu niatmu, kau bisa saja mengatakannya sejak awal. Tidak perlu trik usil seperti itu.”

“…”

“Pecahan Bintang (*Star Piece*). Apakah kau datang ke sini sejak awal karena kau menginginkannya?”

‘Pecahan Bintang?’

[Pecahan Bintang?]

Tanda tanya muncul di benak Suho, tetapi dia tidak memperlihatkannya. Kemudian, Lotto tiba-tiba merobek kemejanya dan memperlihatkan permata biru yang tertanam di tengah dadanya.

“Benar. Seperti yang kau duga, Tuan Vulcan, barang yang sebenarnya kami perdagangkan adalah Pecahan Bintang seperti ini. Mereka berada di level yang sepenuhnya berbeda dari Stardust yang tidak sempurna itu.”

[Lalu apa Pecahan Bintang ini?]

‘Aku tidak tahu, tapi aku meragukan mereka akan begitu sombong jika itu hanya Stardust yang memadat.’

Suho menjawab Esil sambil mempertahankan ekspresi acuh tak acuh. Akhirnya, beberapa informasi berguna mulai keluar. Sekarang, ini adalah barang yang sebenarnya.

Dia berbicara dengan suara santai. “Pecahan Bintang, hmm… Apakah itu hanya pengganti Bloodstone?”

“Hehe. Kau pikir begitu? Dilihat dari kata-katamu, sepertinya kau penasaran juga. Mungkin bertanya-tanya seberapa bagus performa Pecahan Bintang itu.”

Lotto mengelus permata yang tertanam di dadanya dengan ekspresi yang sangat angkasa/sombong.

“Jika kau datang ke sini karena terkesan dengan kalung Stardust yang kami sebarkan di antara manusia, kau akan sangat terkejut. Benda-benda itu hanyalah produk sampingan yang dibuang selama proses pemurnian Pecahan Bintang. Yah, mereka juga punya kegunaan sendiri sih, tapi…”

‘Kegunaan sendiri? Apakah itu berarti benda itu memiliki fungsi lain selain menjadi izin masuk pasar gelap?’ Meskipun mempertahankan sikap santai, pikiran Suho berputar kencang.

“Yah, tentu saja, awalnya kami mulai melakukan penelitian hanya untuk meniru Bloodstone. Tapi kami jadi penasaran jenis sinergi apa yang bisa terjadi ketika kekuatan ilahi dari alam semesta luar dimasukkan ke dalam darah iblis.”

Kekuatan ilahi dari alam semesta luar. Itu merujuk pada Kabut Biru (*Blue Mist*) yang memancar dari gerbang. Itu adalah mana yang dikirim oleh para Itarim untuk meruntuhkan dinding dimensi. Dengan kata lain, itu adalah kekuatan para Dewa Luar (*Outer Gods*).

“Yah, baguslah kalau begitu.” Suho menyandarkan punggungnya dengan santai lagi dan menunjuk ke arah tumpukan Stardust di atas meja dengan dagunya.

“Kalau begitu, aku akan pertaruhkan semua ini. Dan kau, mulai sekarang, akan bertaruh dengan Pecahan Bintang berharga milikmu itu.”

“Haha. Itu agak sulit. Tidak peduli seberapa banyak Stardust yang kau miliki, itu tidak bisa dibandingkan dengan nilai dari Pecahan Bintang. Skala perdagangan mereka sama sekali berbeda.”

[Perdagangan?!] Suara Esil, yang dipenuhi dengan kemarahan yang tiba-tiba, mencapai telinga Suho. Jika ini adalah pola pikir seorang bangsawan… Dia memutuskan untuk meniru reaksinya.

“…Perdagangan. Kata yang menarik.” Dia tersenyum miring.

[Skill: ‘Haus Darah’ diaktifkan.]

Wush!

“…Ugh?!” Lotto tidak bisa tidak mundur, wajahnya pucat, karena haus darah yang luar biasa yang memancar dari seluruh tubuh Suho. Yang lain juga tersentak dan buru-buru menundukkan kepala. Seekor iblis bahkan secara insting bersujud di lantai, membungkuk kepada Suho.

“…Bahkan di dunia ini, beberapa hal tidak pernah berubah.”

Suho perlahan bangkit berdiri. Dan dengan ekspresi acuh tak acuh, dia perlahan mendekati Lotto.

“Bangsawan tidak membuat kesepakatan. Mereka hanya memberi perintah.”

“…”

Gemetar. Lotto tidak bisa bergerak satu inci pun, dikuasai oleh rasa haus darah, bahkan saat tangan Suho menepuk Pecahan Bintang yang tertanam di dadanya. Rasanya seolah-olah pria itu akan merobeknya dari tubuhnya dengan tangan kasarnya kapan saja untuk melahapnya. Tapi Suho tidak melakukan itu. Jika dia membunuh orang ini, tidak akan ada cara untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Dia menarik kembali tangannya dan berkata,

“Alasan aku menikmati permainan yang kau buat ini semata-mata untuk hiburan. Jika aku lapar…”

Keroncongan. Mendengar suara yang tiba-tiba bergema dari perut Suho, semua iblis di tempat perjudian itu tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak.

‘Oh tidak!’

‘Vulcan lapar!’

‘Dia akan memakan kita…!’

Napsu makan iblis serakah Vulcan adalah konsep yang mengerikan bagi para iblis berperingkat rendah.

‘Hmm, kalau dipikir-pikir, aku melewatkan waktu makan hari ini karena sibuk. Aku tidak bermaksud agar ini terjadi.’ Suho, yang sangat mendalami akting metode Vulcan-nya, merasa sedikit malu. Tapi karena keadaan sudah berubah menjadi begini.

Menjilat. Dia tanpa sadar menjilat bibirnya.

“…!” Pada saat itu, Lotto, yang melupakan semua tentang perannya sebagai manajer tempat perjudian, harus melawan insting bertahan hidupnya yang mendesaknya untuk kabur.

‘T-tidak! Jika Vulcan berniat memakanku, aku sudah mati sekarang! Pasti ada sesuatu yang diinginkan iblis ini dengan datang ke sini…’

Menelan ludah.

‘Pasti ada…’

Vulcan menelan ludah lagi.

‘Apakah ada…?’

Iblis yang tamak, Vulcan, dikenal memasukkan apa pun yang diinginkannya ke dalam mulutnya terlebih dahulu.

“B-baiklah!” Lotto akhirnya memejamkan mata erat-erat dan berteriak. Dia mencengkeram Pecahan Bintang yang tertanam di dadanya seolah-olah itu adalah tali penyelamatnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau duel antara para gladiator yang memiliki Pecahan Bintang? Itu pasti akan menjadi hiburan yang bagus untukmu!”

“Duel gladiator?”

Rasa haus darah Suho mereda sesaat mendengar kata-kata itu.

“Ya. Kami memiliki Hunter yang ditanami Pecahan Bintang untuk tujuan eksperimen! Kau bisa memilih salah satu dari mereka dan mengadakan pertarungan gladiator…”

“Kau menanamkan Pecahan Bintang ke dalam tubuh manusia?!”

“…!” Pada saat itu, tangan Suho, yang dipenuhi amarah, mencengkeram leher Lotto. Pria itu menjerit kaget, seolah tersambar petir.

“I-itu hanya untuk tujuan penelitian, aku bersumpah! Para Dewa Luar juga setuju!”

Dia berhenti.

‘Ketemu kalian, keparat.’ Mata Suho menyala tajam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com