“…Para Dewa Luar.” Ekspresi Suho berubah dingin saat mendengar seruan Lotto. Pikirannya berputar dengan berbagai macam pikiran, tetapi dia harus tetap tenang untuk saat ini.

“Menarik.”

Bruk! Suho melepaskan cengkeramannya, dan tubuh Lotto langsung merosot ke lantai.

“Hah!” Dia dengan panik memeriksa apakah lehernya masih menempel dan menatap Vulcan dengan ekspresi patuh.

Suho menatapnya dengan tatapan angkuh dan berpikir. ‘Para iblis di sini secara alami berasumsi bahwa ‘Vulcan’ tahu segalanya. Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini…?’

‘Hmm. Aku akan menjaga perkataanku seminimal mungkin dan hanya mengulangi apa yang dikatakan orang-orang ini seperti burung beo.’

“Para Dewa Luar… begitu?”

“Y-ya! Mereka bilang kita bisa mendapatkan banyak pengikut di Bumi dengan bekerja sama dengan mereka!”

“Mendapatkan pengikut… Dan hanya ini yang bisa kalian lakukan?”

Tatapan Suho menyapu sekeliling tempat perjudian yang kacau itu. Lotto, manajer tempat ini, menjawab dengan ekspresi sedikit tersinggung.

“Ini bukan ‘yang terbaik’! Ada pasar gelap di tempat lain juga! Bahkan sekarang, kami menyebarkan Stardust ke seluruh dunia melalui berbagai metode bekerja sama dengan para Dewa Luar…”

“Kerja sama.” Suho menyeringai dan memprovokasinya.

“Sepertinya kalian baru saja menjadi budak mereka.”

“…Itu tidak benar!”

‘Apakah ini pemicunya?’

Lotto, lupa bahwa dia baru saja memohon untuk nyawanya, berteriak seolah-olah sedang mengalami kejang. “Kamilah yang pertama kali mengembangkan Stardust, dan kamilah yang berhasil menciptakan Pecahan Bintang! Merekalah yang dimanfaatkan oleh kami para iblis!”

“Apakah kamu benar-benar percaya akan hal itu?”

“Y-ya.”

“Hmm.”

Akhirnya, ekspresi puas muncul di wajah Suho. Dia menatap Lotto dengan tatapan menyetujui, dan perasaannya itu tulus. Bagaimana mungkin dia tidak terkesan?

‘Berkat orang ini, aku belajar banyak.’

[Yo, kamu hebat banget, kawan!]

‘Dari mana kamu belajar kalimat itu?’

[Internet.]

Suara Esil penuh dengan kagum yang tulus. Pada tingkat ini, orang mungkin bahkan percaya bahwa Suho adalah bangsawan iblis sungguhan, bukan manusia.

[Jujur saja. Apakah kamu sebenarnya adalah Vulcan?]

‘Tutup mulutmu. Di sinilah bagian yang penting dimulai.’

Suho menepis kata-kata Esil dan menggunakan Otoritas Penguasa untuk mengangkat Lotto berdiri kembali. Lotto, yang menyadari bahwa dia baru saja menentang seorang bangsawan iblis, menjadi pucat pasi.

“Jika memang itu yang benar-benar kamu yakini…”

Suho memerintahkannya dengan sungguh-sungguh.

“Tunjukkan jalannya sekarang juga.”

“…!”

“Aku akan menemui para Dewa Luar itu sendiri.” Mendengar kata-kata itu, Lotto memejamkan matanya rapat-rapat, seolah-olah mengantisipasi apa yang akan terjadi. Namun pada saat bersamaan, perhitungan cermat berputar di benaknya.

‘…Tidak, ini mungkin hal yang baik. Orang-orang itu memang sudah mulai tidak terkendali. Vulcan pasti datang ke sini mencari kami, mengetahui segalanya sejak awal.’

Dia akhirnya menjawab.

“Aku akan segera memandumu. Ke kuil para Dewa Luar.”

“Tidak perlu.”

…!

“Karena kami sendiri yang datang.” Pada saat itu, sekelompok orang yang memancarkan aura luar biasa memasuki tempat perjudian.

* * *

[Asosiasi Hunter – Cabang Yangpyeong]

“…Apakah itu benar?”

Tim Leader Han Jaehyuk, yang bergegas datang setelah menerima telepon Suho, terkejut mendengar apa yang terjadi di sini.

Bzzzzzzz.

Lebah yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di sekitar cabang Yangpyeong, mengelilinginya. Di antara mereka, avatar Arsha, seorang wanita dengan senyum memikat, dengan lembut menyentuh salah satu bawahannya dengan ujung jarinya dan mengangguk menanggapi pertanyaan Tim Leader Han Jaehyuk.

[Ya, semuanya benar. Bukankah begitu, semuanya?]

*Gulp*.

Saat Arsha berbalik, para pegawai cabang Yangpyeong yang berkumpul di sana bergidik secara bersamaan.

Buzzzzt!

Lebah-lebah itu mengerumuni mereka seperti piranha. Masing-masing memancarkan mana yang menakutkan, mengancam akan menyengat mereka dengan sengat beracun kapan saja jika Arsha menggerakkan jarinya sedikit saja.

‘K-keahlian macam apa ini…?’

‘Dari mana wanita ini tiba-tiba muncul…?’

Karena skill Arsha, yang digunakan saat Suho pergi, para pegawai cabang Yangpyeong telah dikurung di kantor mereka, tidak dapat bergerak. Sampai Departemen Pengawasan Asosiasi, yang dikirim untuk menangkap mereka, tiba. Ini karena dia menduga beberapa dari mereka mungkin berkolusi dengan pasar gelap.

[Oh ampun, Kepala Cabang? Aku mengajukan pertanyaan padamu. Kamu harus menjawabnya…]

“Y-ya! Semuanya benar! Semuanya benar!” Min Dae-Seok mengangguk berulang kali dengan wajah pucat atas desakan lembut Arsha.

Tim Leader Han Jaehyuk menghela napas dan berkata dengan nada lelah, menyaksikan pemandangan itu. “…Tangkap mereka semua.”

“Baik!”

Atas perintahnya, para Hunter dari Departemen Pengawasan menahan semua pegawai cabang Yangpyeong.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Tim Leader Han Jaehyuk, setelah mendengar keseluruhan cerita, merasa tercengang. Asosiasi melindungi pasar gelap.

‘Tidak disangka organisasi kita berada dalam kekacauan seperti ini. Belum begitu lama sejak Ketua pergi…’

Sebenarnya, bukan hal yang aneh jika institusi mana pun dengan sejumlah besar karyawan mengalami korupsi dari dalam. Tetapi Asosiasi Hunter baru berusia dua tahun. Sangat tidak masuk akal hal seperti ini terjadi secepat itu. Hal itu hampir mencurigakan, seolah-olah seseorang telah menyusup ke dalam diri mereka secara sengaja.

“Tidak disangka… Kalung Stardust dibuat sebagai tiket masuk ke pasar gelap.”

Dia menghela napas sambil menunduk, lalu meraih tali yang menggantung di lehernya, berniat untuk merobeknya. Apa yang dimulai sebagai penghormatan kecil kepada para korban Stardust, juga menjadi hal yang diterima secara terbuka di dalam Asosiasi Hunter. Itu bukan acara resmi atau apa pun, tetapi itu secara harfiah adalah kasus di mana ‘semua orang mulai mengenakannya tanpa ada yang menyuruh.’

…Namun.

Perasaan apa ini?

“…”

Tiba-tiba, tangan yang hendak melepas kalung Stardust itu berhenti dan sebuah pikiran terlintas di benaknya.

‘…Yah, aku sudah membayarnya, jadi haruskah aku terus memakainya?’

‘…Aku mungkin membutuhkannya nanti untuk menyelinap ke pasar gelap.’

[Hmm. Ada apa, Tim Leader? Sepertinya kamu tiba-tiba tidak jadi ingin membuang kalung itu.]

“…!”

Tersentak. Terkejut oleh suara memikat yang berbisik di telinganya, Han Jaehyuk membelalakkan matanya dan mengangkat kepalanya. Arsha, dengan wajahnya yang berada sangat dekat hingga terasa tidak nyaman, sedang menatapnya dengan senyum misterius. Dia berbisik seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

[Pernahkah kamu memikirkan hal ini? Jika itu hanya untuk kenang-kenangan, mengapa orang repot-repot memakainya di leher mereka ketika mereka bisa saja membelinya dan menyimpannya di rumah?] Saat dia berbicara, Arsha dengan lembut membelai kalung Stardust yang dikenakan Han Jaehyuk dengan jemarinya yang lentik.

*Kriet!*

Dia merobeknya secara paksa, dan sekilas ekspresi penyesalan melintas di mata sang Tim Leader.

[Sepertinya kamu cukup terikat dengannya ya?]

“…Hah?!” Tim Leader Han Jaehyuk, yang akhirnya sadar dari linglungnya, membelalakkan matanya karena terkejut. Arsha dengan main-main mengerutkan hidungnya dan mengayunkan kalung itu di depan matanya.

[Tetaplah waspada. Kalung ini menyihir manusia biasa dengan ketahanan yang rendah.]

Tim Leader Han Jaehyuk tetap tertegun bahkan saat berbicara dengannya. Rasa dingin merinding di punggungnya. Emosi yang dirasakannya sesaat tadi terasa sangat aneh.

‘…Aku ingin mengambilnya kembali. Aku tidak ingin kehilangan kalung itu.’

[Yah, jangan terlalu khawatir. Menurut apa yang ditemukan Suho, efek kalung Stardust akan hilang dengan cepat saat berada jauh dari tubuh.]

Yang ada di sini adalah avatar Arsha. Ratu Lebah yang asli berada di dalam *dungeon* bayangan, yang pemiliknya masih berpura-pura menjadi Vulcan di pasar gelap. Berkat itu, dia bisa menyampaikan informasi yang ditemukan Suho secara langsung kepada Tim Leader Han Jaehyuk.

[Sepertinya kalung Stardust adalah produk sampingan yang tercipta selama proses pembuatan Pecahan Bintang. Namun meskipun efeknya lemah, ketika jatuh ke tangan manusia biasa, mereka secara aneh ingin terus memegangnya erat-erat dan menumbuhkan rasa keyakinan yang samar. Para Dewa Luar, ‘Itarim’, pada dasarnya adalah para Dewa. Itulah sebabnya manusia yang melakukan kontak langsung dengan kekuatan mereka mengembangkan keyakinan pada dewa yang tak dikenal itu.]

“…Tunggu. Dewa Luar?” Tiba-tiba, sebuah memori tertentu melintas di benak Han Jaehyuk.

“Dewa Luar…? Aku yakin pernah mendengarnya di suatu tempat…”

[Kultus Dewa Luar?]

Mata Arsha juga berbinar mendengar kata-katanya.

[Kamu pernah mendengar tentang agama Dewa Luar, Tim Leader?]

“Dewa Luar? Kultus Dewa Luar? Ah, Kultus Dewa Luar!”

Mata Han Jaehyuk membelalak, dan dia melihat sekeliling. Di mana dia sekarang?! Cabang Yangpyeong dari Asosiasi! Dan dia melihat Kepala Cabang Min Dae-Seok, yang telah ditangkap oleh Departemen Pengawasan.

“K-kalau dipikir-pikir!”

Min Dae-Seok tiba-tiba dipindahkan ke sini beberapa bulan lalu. Itu karena kepala cabang sebelumnya, yang bertanggung jawab atas cabang Yangpyeong, tiba-tiba keluar dari Asosiasi karena alasan pribadi. Dan mantan kepala cabang itu adalah Hunter peringkat-A yang secara pribadi dipilih oleh Ketua Woo Jinchul untuk memimpin cabang Yangpyeong, seorang senior yang sangat dihormati oleh Tim Leader Han Jaehyuk.

[…Kenapa mantan kepala cabang itu keluar?] Atas pertanyaan Arsha, dia menggertakkan giginya, mengingat kembali memori masa itu.

“Aku hanya mendengar desas-desus, tetapi orang itu tiba-tiba terlibat dengan sebuah sekte dan menghilang…”

[Hmm?]

Seorang Hunter peringkat-A terlibat dengan sebuah sekte? Itu terdengar tidak masuk akal, tetapi jika Kultus Dewa Luar menargetkan mereka, tidak ada yang tidak mungkin.

“Dia adalah orang yang sangat baik. Tapi tiba-tiba…”

* * *

Kultus Dewa Luar.

Suho mengamati orang-orang yang memasuki tempat perjudian dengan mata dingin. Orang-orang mengenakan jubah pendeta. Masing-masing dari mereka memiliki Pecahan Bintang biru yang tertanam di dahi mereka. Pria paruh baya di tengah formasi mereka melangkah maju dan menatapnya dengan senyum yang sangat welas asih.

“Selamat datang. Apakah Anda bangsawan iblis, Vulcan?”

“Lalu siapa kamu?”

“Aku adalah seorang pendeta yang melayani para Dewa Luar yang agung. Di dunia fana, aku menggunakan nama ‘Kim Chul’.”

[Kieeek?] Pada saat itu, Beru, yang telah kembali dari menjelajahi sekitarnya, berteriak dengan senyum cerah.

[Iron! Kamu kembali!]

IndoWebNovel – indowebnovel.com