“Bagaimana?” Forest tiba-tiba meminta Suho dan kelompoknya untuk memberikan kesan mereka.

“…” Tak ada yang menjawab.

Forest juga tidak benar-benar penasaran dengan jawabannya. Bahkan tanpa mereka katakan pun, dia sudah tahu.

“Bukankah ini indah?”

Suho dan kelompoknya saat ini sedang berkeliling Elvenwood, dipandu oleh para peri tinggi. Kesan Suho meluncur keluar dari mulutnya.

“Jujur saja… ini melebihi itu.”

“Huh. Terima kasih.” Senyuman muncul di bibir Forest atas jawaban tulus Suho. Para peri tinggi lain yang berjalan bersamanya juga memasang senyum bangga di wajah mereka.

Elvenwood.

Kota hijau tempat tinggal para peri tinggi ini lebih dari sekadar indah. Bagaimana bisa bagian dalam dan luar begitu berbeda hanya dengan dibatasi oleh penghalang transparan raksasa di antara mereka? Pertempuran sengit masih berkecamuk di luar penghalang, tetapi di dalam, sebuah dunia yang seolah-olah hanya ada di dalam dongeng terbentang. Rumput hijau yang segar membelai kaki mereka di setiap langkah. Pohon-pohon rimbun berderet di sepanjang jalan di kedua sisi.

“Pohon-pohon ini adalah rumah tempat tinggal kami.” Sesuai dengan ucapannya, setiap pohon memiliki pintu dan jendela besar dengan para peri tinggi yang keluar masuk. Suho bertanya,

“Apakah kalian membangun struktur ini sendiri? Dengan sihir?”

“Ini bukan sesuatu yang hebat seperti sihir. Hanya ‘keharmonisan’.”

“Keharmonisan?” Ketika Suho memiringkan kepalanya mendengar jawaban aneh itu, Forest merentangkan tangannya dengan senyuman penuh arti. Dan kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi.

Keresek

Mengikuti sentuhannya, bunga-bunga warna-warni bermunculan dari rumput yang rimbun dan mekar.

Meskipun udaranya tenang, batang-batang bunga itu bergoyang seolah melambai padanya. Senyum hangat muncul di bibir Forest saat ia menerima sapaan itu. Bahkan tanpa mata, rasanya ia benar-benar dapat melihat mereka.

“Lihat? Segala sesuatu di desa kami tercipta berkat keharmonisan kami dengan para roh. Seperti yang kukatakan, kami adalah para pengembara yang berkelana tanpa tujuan. Tapi di mana pun kami menetap, para roh maju dan menyiapkan tempat bagi kami untuk tinggal. Ini benar-benar harmonis.”

“…Sihir roh?” Ucapan Forest terhenti sejenak mendengar pertanyaan mendadak dari Sirka, ia menoleh ke belakang dan tersenyum ramah.

“Huh. Menyebutnya sihir roh… Aku juga pernah melewati fase itu sebelum menjadi peri tinggi. Sudah lama sekali hingga aku hampir tidak mengingatnya.” Mata Sirka sedikit berkaca-kaca mendengar nada bicaranya, yang terdengar seperti orang dewasa yang sedang berbicara kepada seorang bayi. Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk berdebat. Sebuah aliran sungai kecil muncul di hadapan mereka, dan Forest melangkah ke atasnya tanpa ragu-ragu.

Keresek.

Dahan-dahan pohon bertunas dari bawah kakinya dan saling melilit. Sebuah jembatan berbentuk pelangi yang melintasi sungai tercipta dalam sekejap. Forest dengan santai menginjaknya dan menyeberang. Mata Sirka melebar. Itu bukan sihir roh! Ia tidak dapat merasakan aliran mana apa pun selama penciptaan jembatan itu. Forest melanjutkan perkataannya bagaikan seorang kakek yang menceritakan kisah lama kepada cucu perempuannya,

“Lihat…? Peri muda yang mengikuti Sillad. Bagi kaum kalian, yang hidup di padang salju sepanjang hidup kalian, para roh akan selalu menjadi ‘dingin yang menusuk’ yang harus kalian lawan dan tahan demi bertahan hidup. Tapi itu cukup berbeda dari kenyataannya.”

“…”

“Sejak zaman kuno, kami para peri bukanlah ras yang melawan alam, melainkan ras yang hidup selaras dengannya. Dan berbagai macam roh yang lahir dari alam adalah teman dan kerabat kami.”

“…” Sirka tidak bisa berkata apa-apa. Ia merasakan bobot dan pengalaman waktu dalam perkataan Forest. Jadi ia akhirnya mengangguk dan dengan sopan meminta saran darinya.

“Bagaimana caranya aku bisa menjadi peri tinggi?”

“Uhaha.” Forest malah tertawa terbahak-bahak alih-alih menjawab. Para peri tinggi lain di sekitarnya juga ikut tertawa.

“Pertanyaan yang berani.”

“Mencoba berlari sebelum bisa berjalan.”

“Haha. Tidak semua orang bisa menjadi peri tinggi hanya karena mereka menginginkannya.”

“Tidak ada metode atau trik khusus.”

Saat Sirka memasang wajah cemberut karena tiba-tiba diejek, sebuah buah yang ranum bertunas dari ujung dahan di sebelah kanannya. Forest mengulurkannya kepada Sirka.

“Ini, makanlah. Anak ini ingin memberimu hadiah karena kau sangat menggemaskan.” Sirka tanpa sadar menerima buah itu dengan kedua tangannya. Para peri tinggi di sekitarnya mulai melontarkan kata-kata ‘saran’.

“Beginilah caranya.”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kau capai melalui usaha.”

“Kau harus dipilih oleh para roh.”

“…Dipilih?” Forest mengangguk menjawab pertanyaan Sirka.

“Ya. Ini bukan sesuatu yang datang bersama usaha. Bagi seorang peri biasa untuk menjadi peri tinggi adalah sebuah berkah dari para roh. Nah, cobalah. Hadiah dari para roh lebih manis daripada buah apa pun.”

“…” Tepat saat Sirka hendak memasukkan buah itu ke dalam mulutnya,

“Jangan dimakan.”

Tiba-tiba. Tangan Cha Hae-In muncul dan merebut buah itu darinya.

“…Eh, kenapa?” Sirka, yang bingung karena camuannya direbut, mendongak menatap Cha Hae-In.

“Kau tidak boleh memakan makanan yang diberikan oleh orang asing.” Entah mengapa, Cha Hae-In menatap Forest dengan ekspresi yang sedikit marah. Forest dapat merasakannya meskipun tidak bisa melihat, dan memasang ekspresi canggung.

“Huh. Buah-buahan yang diberikan oleh para roh sama sekali tidak berbahaya bagi para peri. Sebaliknya, itu adalah tonik yang membuatmu lebih sehat dan lebih cantik.”

“Terima kasih atas kebaikanmu, tetapi penanggung jawablah yang berhak memutuskan apa yang harus diberikan kepada seorang anak untuk dimakan.”

“Penanggung jawab?” Forest memasang ekspresi bingung, tampak seperti baru saja mendengar sesuatu yang sangat aneh.

“Bukankah kau manusia? Mengapa manusia bertindak sebagai penanggung jawab untuk seorang peri?”

“Apa urusannya dengan ras? Sirka sudah seperti anak bagiku.”

“Itu tidak masuk akal. Bahkan jika anak itu bukan peri tinggi, dia tidak butuh perlindungan dari manusia.” Forest, dari balik penutup mata hijaunya, menatap tajam ke arah Cha Hae-In. Kemudian ia melirik Sirka lagi dan memiringkan kepalanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum bertanya. Sebenarnya siapa kau?” Forest akhirnya penasaran dengan identitas Cha Hae-In.

Ia sudah tahu bahwa anak bayangan, Sung Suho, adalah keturunan dari Penguasa Bayangan. Ia juga tahu bahwa Sirka adalah keturunan dari Penguasa Embun Beku. Tapi Cha Hae-In, yang berada di antara mereka, hanyalah manusia biasa, jadi ia tidak terlalu memerhatikannya. Tapi bagaimana bisa seorang manusia biasa berani mengambil hadiah para roh dari keturunan Penguasa Embun Beku? Fakta bahwa Sirka menganggap hal itu wajar juga tidak dapat dipahami.

“Aku adalah…” Tepat saat Cha Hae-In hendak menjawab,

“Jangan dijawab.” Tangan Suho tiba-tiba menghentikannya.

“Kau tidak boleh sembarangan memberikan informasi pribadi kepada sembarang orang. Terutama kepada orang-orang mencurigakan seperti mereka.” Mata Suho, yang tadinya dengan santai melihat-lihat Elvenwood seperti seorang turis, kini dipenuhi dengan rasa permusuhan.

“…Suho?” Tatapan Cha Hae-In jatuh ke punggung kepala Suho.

[Kerja bagus. Jika terungkap bahwa Nona Cha Hae-In adalah kekasih Tuan, itu hanya akan membahayakannya. Tentu saja, hal itu pada akhirnya akan diketahui, tapi kita tidak perlu mengatakannya duluan.] Wajah kecil Beru tiba-tiba muncul dan berbisik dengan suara yang tidak bisa didengar oleh para peri. Kemudian ia mendelik tajam ke arah Forest dan para peri tinggi dengan mata menyipit lalu naik ke bahu Suho.

Bzz—

Seekor serangga terbang tiba-tiba melayang dari suatu tempat dan mendarat di bahu Suho yang lain. Itu adalah seekor lebah dengan belang kuning dan hitam.

“…Hmm?” Ekspresi Forest tiba-tiba mengeras saat melihat serangga itu. Adalah hal yang wajar bagi anak bayangan untuk memiliki prajurit bayangan di sekitarnya, tetapi serangga terbang itu bukanlah prajurit bayangan.

“Kenapa reaksimu begitu? Apa kau belum pernah melihat serangga sebelumnya?” Suho menyeringai pada Forest. Namun, bertolak belakang dengan nada bicaranya, seluruh tubuh Suho tegang dan siap siaga. Ekspresi Forest dan para peri tinggi lainnya semakin mengeras.

“T-tunggu. Jangan bilang kalau kau…”

“Ah, yah. Kurasa kau mungkin memang belum pernah melihatnya. Aku belum melihat satu pun serangga di Elvenwood sejauh ini. Ini cukup aneh. Tidak ada serangga yang hidup di tempat yang penuh dengan bunga dan pohon…”

Bzz—

Bahkan saat ia berbicara, semakin banyak lebah yang berkumpul di bahu Suho. Dan mereka mulai berubah wujud menjadi seorang wanita cantik.

‘…!’

“R-Ratu Wabah?!”

“Bagaimana Ratu Serangga bisa ada di sini?!”

[Ah, itu julukan yang bagus. Aku ditakdirkan untuk segera menjadi itu.] ‘Ratu Lebah Arsha’ merespons dengan senyum gembira atas reaksi mereka yang terang-terangan kebingungan. Ia menatap Suho lagi dan menunjuk ke arah pohon-pohon rimbun di sekeliling mereka. Ke arah berbagai bangunan tempat tinggal para peri tinggi.

[Seperti yang kuduga, ada manusia yang terjebak di ruang bawah tanah bangunan-bangunan itu.]

Begitu ia selesai berbicara, ekspresi di wajah para peri tinggi, yang tadinya tersenyum ramah, menghilang. Berubah menjadi ekspresi boneka tanpa jiwa.

“Ah, sayang sekali. Jadi akhirnya jadi begini.” Gumam Forest dengan suara yang terdengar repot.

Syut—

Keheningan yang mencekam turun. Angin hangat dan nyaman yang berembus di dalam Elvenwood telah berhenti. Daun-daun yang rimbun layu dan berubah gersang dengan kecepatan tinggi. Surga di bumi itu berubah menjadi tanah tandus dalam sekejap.

“…Akan lebih mudah bagi semua orang jika kalian lewat saja dengan tenang.”

“Benarkah? Aku punya Firasat akan jadi seperti ini.”

Slash! Slash! Slash—!

Murka Kamish muncul di tangan Suho. Dua belati menebas salah satu bangunan pohon, meninggalkan jejak hitam.

Krek—!

Dan apa yang terungkap di dalamnya…

“T-tolong…”

“Ugh…”

Jeritan orang-orang sekarat, yang diikat oleh akar-akar pohon, memenuhi tempat itu.

“Ya Tuhan.” Mata Sirka melebar melihat pemandangan yang mengejutkan itu.

Di sisi lain, Cha Hae-In, yang tidak menurunkan kewaspadaannya bahkan sedetik pun sejak memasuki tempat ini, sudah memegang Pedang Panjang Baran di tangannya. Dan Suho, yang telah menyuruh Arsha memantau sekeliling sejak awal, juga sudah siap untuk bertempur.

“Mereka bilang peri tinggi adalah sekumpulan pecundang yang gagal menjadi Penguasa. Sebenarnya apa yang kalian lakukan di sini?”

“Pecundang? Ungkapan yang menarik, anak bayangan.”

“Pecundang? Apa kau berada dalam posisi untuk mengatakan itu kepada kami?”

“Pecundang? Kaulah yang tidak akan pernah bisa menjadi Penguasa kecuali ayahmu mati.”

“Apa? Kenapa kau tiba-tiba begitu marah? Apa aku menyinggung perasaanmu?”

Syut—!

Energi ganas meletus dari para peri tinggi, yang ekspresinya hilang dalam sekejap, memenuhi Elvenwood. Seolah untuk melawan energi itu, bayangan yang menyebar dari bawah kaki Suho juga meluas ke atas tanah.

[Menggunakan Keterampilan: ‘Domain Penguasa’.]

Di dalam situasi tegang di mana pertarungan bisa pecah kapan saja,

“…Ah.” Sirka akhirnya menyadari apa yang dimaksud Sillad ketika dia mengatakan bahwa mereka gagal menjadi Penguasa. Pantas saja ia merasa terintimidasi sejak pertama kali melihat para peri tinggi.

“Kalian… sudah dilahap. Oleh para roh.”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, untuk pertama kalinya, ekspresi nyata muncul di wajah para peri tinggi.

“Dilahap?”

“Dilahap, katamu?”

Seringai— Senyuman kejam muncul seperti seseorang yang sedang menikmati sesuatu. Dan pada saat itu, wajah mereka,

Krek! Krek!

Tubuh ramping dan indah para peri tinggi itu mulai diselimuti oleh kulit kayu yang kering.

“Kami… akan melahap kalian.”

Krek!

Dan penutup mata yang mereka kenakan hingga saat ini robek, memperlihatkan mata yang tersembunyi di baliknya. Alih-alih bola mata yang tak berguna, Pecahan Bintang tertanam di sana. Dua Pecahan Bintang yang sangat murni telah disumpalkan ke dalam.

“Meskipun kau adalah keturunan Penguasa Bayangan, kau tetaplah manusia.”

“Kau bukanlah Penguasa Bayangan itu sendiri.”

“Sesali keputusanmu menginjakkan kaki di Elvenwood.”

Syut—!

Pada saat itu, semua bunga dan pohon di Elvenwood, yang tadinya merupakan surga di bumi, menyerang Suho dan kelompoknya dari segala arah.

“Bahkan ayahmu, Penguasa Bayangan, tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com