Itu adalah pemandangan yang benar-benar aneh. Apakah ini benar-benar Korea Utara? Tidak, apakah ini bahkan Bumi? Pemandangan kota yang tersingkap saat kabut biru menipis begitu luar biasa aneh sehingga mengejutkan semua orang. Kota ’hijau’ yang tertutup oleh penghalang transparan berbentuk kubah itu sungguh indah, namun terasa asing di saat yang sama. Sebuah rasa keterasingan dari kenyataan. Hal pertama yang mereka lihat adalah sebuah pohon tua raksasa yang berdiri tegak di tengah-tengah. Tentu saja, ukurannya tidak sebesar Pohon Dunia, namun pohon itu cukup besar untuk mengingatkan mereka padanya. Ranting-ranting yang rumit dan daun-daun lebat menutupi kota bagaikan atap. Dan di bawahnya, banyak pohon besar berbentuk seperti ’gedung’ membentuk lanskap perkotaan yang luas. Melihat jendela-jendela yang menghiasi batang pohon tersebut, tampaknya mereka tidak sekadar meniru bentuk bangunan belaka.

“Jangan bilang kalau itu…” Sirka berkedip dan bergumam, berpegangan erat pada pakaian Cha Hae-In.

“Kenapa? Kamu tahu sesuatu?” Cha Hae-In menoleh ke belakang menatap Sirka.

“Jika aku tidak salah, itu adalah ’Elvenwood’.”

“Elvenwood?” Cha Hae-In memiringkan kepalanya.

Sirka bergumam dengan ekspresi tidak percaya, bahkan saat ia menatap kota itu, “Aku mendengarnya dari para tetua desa saat aku masih kecil. Elvenwood, sebuah desa tempat tinggal ‘peri agung’ yang terletak di suatu tempat di dunia ini.”

“Peri agung?”

Syuu—

Bahkan saat mereka sedang bercakap-cakap, Kaisel telah mencapai pinggiran kota. Dan melihat Suho, yang meluncur di depan, berputar dan kembali ke arah mereka, mereka memperlambat kecepatan dan menunggunya di udara.

“Elvenwood? Maksudmu itu adalah kota tempat tinggal para peri agung?”

“Pendengaranmu tajam.” Suho sudah tiba di depan Sirka. Meskipun pertempuran antara para prajurit bayangan dan burung-burung yang dikuasai roh masih berkecamuk di sekeliling, Suho telah menguping percakapan mereka.

“Apa itu peri agung?”

“Peri agung adalah suku yang lebih tinggi daripada kami, peri es. Jika aku adalah penjaga suku kami, para peri agung semuanya berada di level penjaga.”

“Apa? Semuanya berada di level penjaga?” Mata Suho berbinar. Tapi Sirka memasang ekspresi yang sedikit ragu.

“Ya. Tapi aku hanya mendengarnya dari para tetua, jadi aku tidak yakin. Peri agung adalah suku yang hanya dibicarakan dalam legenda bahkan di antara kaum peri kami.”

“Sillad, apa kamu tahu sesuatu?” Suho langsung memanggil Sang Raja, yang pasti tahu lebih banyak daripada Sirka atau para tetua yang menceritakan tentang peri agung padanya, lalu bertanya.

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, mengelus dagunya dan bertingkah angkuh.]

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, mengatakan bahwa para peri agung adalah sekumpulan pecundang yang gagal menjadi Raja Iblis.]

“Pecundang yang gagal menjadi Raja Iblis?” Suho memiringkan kepalanya mendengar ungkapan yang aneh itu.

“Mendengarnya jadi terdengar seolah-olah peri agung berada satu tingkat di bawah Raja Iblis. Apa kamu juga dulunya seorang peri agung, Sillad?”

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, mengangguk.]

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, mengatakan bahwa dialah satu-satunya di antara para peri es yang naik tingkat menjadi peri agung, raja yang memerintah dan menguasai seluruh roh es.]

“…!” Sirka terkejut mendengar perkataan Sillad.

“L-lalu bagaimana dengan aku? Aku ini apa?”

[Bukan siapa-siapa.]

“…?!” Ekspresi Sirka mengeras seperti batu mendengar ucapan Beru yang tiba-tiba. Ia selalu berpikir bahwa dirinya adalah satu-satunya keturunan Sang Raja. Tapi jika para peri agung, yang hanya dikenal dalam legenda, benar-benar ada di kota itu, akan jadi apa posisinya nanti?!

[Tapi Yang Mulia. Ada sesuatu yang aneh.] Beru menambahkan,

[Di masa lalu, yaitu selama perang antara para Penguasa dan Raja Iblis, aku tidak pernah menemui para peri agung.]

“…Hmm. Itu tentu saja aneh. Bukankah perang tersebut adalah sesuatu di mana semua ras berpartisipasi dengan mempertaruhkan nyawa mereka?” Itu benar-benar tidak normal. Beru sangat menyukai pertarungan, dan merupakan garda depan yang aktif berpartisipasi dalam setiap pertempuran. Sebuah ras yang bahkan tidak pernah ia temui?

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, tersenyum tipis dan mengatakan bahwa hal itu lumrah bagi orang-orang tersebut.]

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, mengatakan bahwa peri agung adalah mereka yang ingin menjadi Raja Iblis, tetapi mereka semua adalah pengecut yang lebih mengharapkan Raja Iblis saat ini untuk mati melebihi siapa pun.]

“Ah, jadi mereka tidak ikut berperang dan bersembunyi karena mereka hanya bisa menjadi Raja Iblis jika yang sebelumnya mati? Bahkan meskipun fakta bahwa ras mereka sedang dihancurkan?” Mendengar ini, ia tidak bisa menahan perasaan campur aduk antara mengerti dan bingung. Setelah berpikir sejenak, Suho memutuskan,

“…Mari kita masuki kota ini terlebih dahulu. Aku harus menemui mereka untuk tahu seperti apa orang-orang itu.” Kota itu berada tepat di hadapan mereka. Dan tampaknya pertempuran di langit bisa diserahkan kepada para prajurit.

“Ibu, mari kita turun bersama.”

“Baiklah. Kaisel, bisakah kamu menurunkan kami dan beristirahat di dalam bayanganku untuk sementara waktu?” Cha Hae-In mengangguk dan dengan lembut menepuk Sirka, yang masih dalam keadaan syok.

“Tidak apa-apa. Tidak peduli apa kata orang, kamu adalah keturunan Sang Raja yang dipilih langsung oleh Sillad.”

“…”

Cha Hae-In merasa tidak enak karena kata-katanya sepertinya tidak memberikan banyak penghiburan. Selama hidup bersama para peri es dalam beberapa tahun terakhir, dialah orang yang terus-menerus mengawasi Sirka dari jarak terdekat. Itulah sebabnya ia lebih tahu daripada siapa pun betapa kerasnya Sirka berjuang untuk melindungi sukunya dengan tubuhnya yang kecil dan rapuh. Oleh karena itu…

“Semuanya akan baik-baik saja, Sirka.”

Tepuk Tepuk

Sirka dengan punggung kecilnya, yang tertutup rambut perak lebat, tampak seperti hamster yang ketakutan dan meringkuk, dan itu membuat hatinya merasa sakit.

Suho sebenarnya memiliki rencana nyata saat ia memasuki kota hijau yang diduga sebagai ’Elvenwood’ ini.

’Ini bagus. Ini adalah kesempatan untuk membantu Sirka tumbuh.’ Pertama-tama, Suho tidak peduli seperti apa orang-orang peri agung itu.

’Jika mereka adalah musuh, aku akan membunuh mereka begitu saja.’ Lagipula mereka semua adalah poin pengalaman. Itulah alasan terbesar mengapa ia datang ke Korea Utara.

’Akan sangat sempurna untuk membunuh mereka, lalu mengubah mereka menjadi prajurit bayangan, dan menyuruh Sirka mendidik mereka agar menjadi peri agung yang pantas.’

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, tersenyum licik dan mengatakan bahwa itu adalah rencana yang sangat bijaksana.]

’…Jangan tersenyum seperti itu. Itu membuatku merasa seperti penjahat juga.’

[Raja Rakyat Salju dan Raja Iblis Es, memiringkan kepalanya.]

Namun, ia sungguh tidak merasakan simpati apa pun terhadap para peri agung tersebut. Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk menjadi Raja Iblis berikutnya, mereka hanyalah para pengecut yang bersembunyi sampai detik-detik ras mereka musnah.

Beru juga menggertakkan giginya. [Mereka yang memiliki kekuatan seharusnya memang menunaikan tanggung jawab mereka. Dan seandainya mereka dikalahkan secara terhormat dan bergabung dengan Pasukan Bayangan, betapa besar bantuan yang akan mereka berikan kepada Tuan dalam perang melawan Itarim…] Saat itulah…

“Selamat datang di Elvenwood, anak bayangan.”

“…Huh?”

Saat Suho dan kelompoknya memasuki kota hijau tersebut, para peri tinggi, dengan tinggi lebih dari dua meter, menyambut mereka dengan senyuman hangat. Mengabaikan Sirka yang merasa terintimidasi, Suho dan Cha Hae-In memelototi mereka dengan mata waspada.

“Anak bayangan?”

“Kamu tahu identitasku?”

Mendapati niat membunuh Suho, peri tua yang berdiri di tengah menunjuk ke luar kota dengan ekspresi bermasalah.

“Bagaimana mungkin kami tidak tahu? Jika kamu berniat menyembunyikan identitasmu, kamu seharusnya melakukan sesuatu terhadap para prajurit bayangan itu.”

“Ah.” Suho merasa sedikit malu. Di luar kota, para prajurit bayangannya masih sibuk memburu burung-burung.

[Naik Level!]

Bahkan ada cukup banyak dari mereka yang naik level. Para peri yang datang untuk menyambut Suho tampak jijik melihat pemandangan itu. Tapi mereka sepertinya tidak merasa takut.

’Mereka sepertinya tidak ingin bertarung?’

[Yang Mulia, aku tidak merasakan energi Itarim sejak kita masuk.]

[Sepertinya ini adalah pengaruh dari perisai yang menutupi kota ini. Aku akan menganalisis penghalang seperti apa ini.] Harmakan juga muncul dalam bentuk kecilnya dan berbisik di telinga Suho. Seperti yang ia katakan, penghalang berbentuk kubah raksasa ini menghalangi kabut biru tebal di luar kota untuk masuk.

“Penghalang apa ini?”

“Huh. Kamu tampaknya memiliki banyak pertanyaan. Aku akan menceritakan semuanya kepadamu, jadi bisakah kamu sedikit meredam niat membunuhmu? Aku bisa menahannya, tapi yang muda sepertinya kesulitan.”

Suho dengan patuh menarik kembali niat membunuhnya mendengar kata-kata itu. Bahkan saat menerima niat membunuh itu secara langsung, peri tua yang maju ke depan tetap mempertahankan senyum welas asihnya. Ia tidak tampak takut atau gentar sama sekali, sehingga tidak jelas apakah ia percaya diri dengan kekuatannya atau memang tidak punya niat bertarung sama sekali. Suho melirik ke atas dan memeriksa tag nama yang melayang di atas kepala mereka.

[??]

’Tidak dapat dikenali? Apakah itu berarti ini adalah ras yang tidak dapat diartikan oleh sistem? Atau…’

Suho mengamati penampilan mereka dengan mata penuh curiga. Seperti saudara es mereka, penampilan para peri agung di sini pada dasarnya juga sangat memukau. Pria tampan dan wanita cantik, bahkan yang sudah lanjut usia pun memiliki penampilan yang menarik dan memesona. Tapi ada satu perbedaan yang mencolok: sepasang ’tanduk’ yang tumbuh di kepala mereka. Sekilas, tanduk itu terlihat seperti tanduk rusa, tetapi bahunya tampak tidak biasa.

“Mereka terlihat unik. Apakah itu tanduk atau cabang pohon yang tumbuh di kepala kalian?”

“Tidak ada gunanya membedakannya. Meskipun pada dasarnya kita adalah peri yang sama, penampilan kita berubah tergantung di mana kita tinggal. Itu adalah pengetahuan umum bagi kami, tetapi suku yang tinggal di tempat yang sama sepanjang hidup mereka mungkin tidak menyadari fakta itu.” Peri tua itu, menjawab dengan terkekeh, melirik ke arah Sirka.

“…Ngomong-ngomong, sudah lama sejak terakhir kali aku melihat garis keturunan Sillad. Seperti yang mungkin atau tidak kamu ketahui, kami adalah para nomaden yang berkelana mencari tempat tinggal yang bagus. Jadi kami tidak sering pergi ke wilayah yang dingin.” Cha Hae-In menyembunyikan Sirka yang ketakutan di balik punggungnya dan bertanya,

“Apakah kalian peri agung?”

“Ya. Namaku adalah ’Forest’ [Hutan]. Kami para peri agung tidak memiliki kepala suku yang terpisah, tapi akulah yang tertua, jadi aku memimpin semuanya.”

“Tapi kalian… apa yang terjadi dengan mata kalian?”

Selain tanduk, ada satu hal yang paling membuatnya penasaran sejak awal. Semua peri agung di Elvenwood, tanpa terkecuali, menutupi mata mereka dengan penutup mata berwarna hijau.

“Mata…” Mendengar pertanyaan Cha Hae-In, bibir peri tua bernama Forest itu melengkung ke bawah untuk pertama kalinya. Ia menjawab dengan tenang,

“Untuk apa mata itu? Kami mencungkil mata yang hanya bisa menyaksikan saat ras kami binasa.”

“…!”

“Bagaimanapun, selamat datang. Aku akan mengajak kalian berkeliling desa kami.”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com