Perubahan itu terjadi secara tiba-tiba.

Gemuruh—!

[I-ini adalah…!]

Para prajurit bayangan yang sedang memburu burung-burung roh di luar tampak sangat kebingungan saat kubah raksasa berbentuk penutup yang menutupi Hutan Peri tiba-tiba berubah menjadi abu-abu.

[Sepertinya sesuatu telah terjadi pada Tuan!]

[Semuanya, kembali ke Tuan!] Atas teriakan Sita dan Que, semua prajurit langsung menghentikan pertarungan dan berbalik. Tapi… Mereka menyadari satu fakta yang mengejutkan.

[…!]

Penghalang transparan bergelombang yang mengarah ke dalam kota menolak mereka. Jenis penghalang yang sebelumnya memungkinkan Suho dan partainya melewati begitu saja sesaat yang lalu, berubah dalam sekejap! Ekspresi para prajurit bayangan berubah menjadi panik.

[Gawat! Penghalangnya!]

[Penghalang ini menolak jalan masuk kita!]

[Hancurkan secara paksa!]

[Tuan dalam bahaya di dalam!]

Dentum! Dentum! Dentum—!

Para prajurit bayangan mencoba yang terbaik untuk menghancurkan penghalang tersebut. Tapi itu tidak mudah.

Riak.

[T-tidak! Serangan kita tidak mempan!]

Penghalang raksasa yang mengelilingi kota hijau ini tampak memisahkan tempat itu sepenuhnya dari seluruh bagian Bumi. Bagian dalam dan luar, yang tadinya terlihat jelas di depan mata mereka, terbagi menjadi dimensi yang sama sekali berbeda oleh sebuah selaput tipis.

[Jangan hentikan serangan!]

[Kita harus menerobos bagaimanapun caranya!]

Dentum! Braak!

[Harmakan!]

[Di mana Harmakan?!] Seseorang memanggil Harmakan. Benar. Ini adalah waktunya bagi roh iblis bayangan itu untuk maju. Namun Que menjawab panggilan mendesak para prajurit,

[Harmakan tidak ada di sini! Dia masuk ke dalam bersama Tuan!]

[Apa?! Kalau begitu, kita harus menunggu di sini dan berharap mereka membuka pintu dari dalam?!]

Para prajurit merasa frustrasi namun tidak menghentikan serangan mereka pada penghalang itu. Mereka tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Tujuan keberadaan Pasukan Bayangan, misi prioritas utama mereka adalah memastikan keselamatan Sung Suho. Dan di belakang mereka,

WUSSH—!

Burung-burung roh terbang masuk dan menyerang dari titik-titik buta.

Kikuk! Kikuk!

Que mengertakkan giginya.

[…Mungkinkah ini strategi mereka sejak awal? Untuk memisahkan kita dari Tuan?]

[Jika memang begitu, kita telah sepenuhnya tertipu. Tidak disangka penghalang ini dibuat untuk tujuan itu!] Sita juga merasa frustrasi. Tapi jika dipikir secara logis, ada sesuatu yang aneh.

[Tapi ini aneh. Apakah mereka memasang perangkap sebelumnya karena tahu kita akan datang ke sini? Untuk tujuan apa?]

Itu tidak masuk akal. Adalah sebuah kebetulan murni bahwa mereka, bukan, Sung Suho, menemukan tempat ini. Jadi bagaimana bisa mereka memasang perangkap terlebih dahulu, mengantisipasi kedatangan mereka?

[…Pasti ada tujuan lain. Orang-orang yang tinggal di kota ini pasti membuat penghalang ini karena alasan yang berbeda, bukan untuk kita.]

Sabet! Sabet! Sabet—!

Sita, yang merobek segerombolan burung roh yang berani menyerang dengan satu tangan, membubung tinggi ke langit. Dan dengan tangan bersilang, ia mengamati seluruh pemandangan di sekitar penghalang raksasa yang membentang di bawah. Matanya menyipit.

[Pasti ada sesuatu di sini.]

[Apa yang kau bicarakan?] Que dengan cepat mengepakkan sayapnya dan terbang ke sisi Sita. Mengikuti arah tatapannya ke bawah, matanya melebar. Setelah naik setinggi ini, lanskap sebenarnya, yang disembunyikan oleh hutan hujan yang lebat, akhirnya terlihat.

[Ah, aku mengerti. Seluruh area ini dulunya adalah sebuah kota?] Dan yang ia maksud bukan kota hijau itu. Bahkan di luar penghalang raksasa ini, ada jejak-jejak pemukiman besar yang pernah ada di area ini.

[Coba kulihat…] Que, yang hidup sebagai orang Korea sebelum menjadi prajurit bayangan, mengingat peta Semenanjung Korea di dalam benaknya. Dan ia memperkirakan di mana letak area ini. Matanya melebar.

[Ini Kaesong! Tempat di mana kompleks industri berskala besar dulunya berada.]

Korea Utara.

Sebuah tanah di mana semuanya hancur dan layu akibat berbagai macam *dungeon break*. Hutan hujan ini adalah hasil dari tak terhitung banyaknya orang yang tewas dan tanaman yang mengambil alih setelah kematian mereka. Tapi ada satu hal yang aneh…

[Aku tidak melihat mayat apa pun.]

[Ya. Aku juga merasa itu aneh.] Sita adalah Siddharth Bachchan, yang aktif di *dungeon* tipe *field* berskala besar di India semasa hidupnya. Jadi dia memiliki akal sehat.

[Mayat-mayat yang berserakan di *dungeon* tipe *field* biasanya dimakan oleh makhluk magis. Tapi mereka tidak lenyap begitu saja tanpa meninggalkan satupun fragmen tulang. Monster tidak seteliti itu.]

[Dan mereka tidak mungkin membusuk begitu saja hanya dalam waktu dua tahun.]

Jumlah warga Korea Utara yang tewas tanpa sempat melarikan diri dari negara mereka pada saat Kataklisme diperkirakan mencapai lebih dari sepuluh juta jiwa. Tapi mustahil bagi semua mayat itu untuk lenyap tanpa jejak hanya dalam waktu dua tahun.

[Mungkin mereka semua berhasil kabur…?]

[Tentu saja, pasti ada penyintas yang Berembang (*Awakened*). Tapi… Adalah hal yang normal jika jejak orang mati tersebar di mana-mana. Bahkan jika mereka menjadi *Mist Burn*, mereka setidaknya akan meninggalkan abu.]

[Kalau begitu artinya…]

[Pasti seseorang telah mengumpulkan mayat-mayat itu. Dan mungkin juga mereka yang belum ‘mati’.]

[…Kita punya pekerjaan untuk Tuan.] Sita dan Que saling berpandangan dengan mata yang bersinar.

[Kami para *dragonid* akan terus menghantam penghalang ini.]

[Kalau begitu kami akan menggeledah kompleks industri yang runtuh itu. Kita mungkin menemukan sesuatu yang berguna untuk Tuan kita jika kita berkeliling.]

[Bisakah aku mempercayakan itu padamu?]

[Tentu saja. Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku dulunya adalah seorang pencari tanah untuk membuat beberapa *stardust*.]

[Jika memang begitu, maka aku…]

[Tunggu, apakah kau sedang menyombongkan diri? Kalau begitu, mari kita bertukar.]

[…Diamlah dan mari kita mulai saja.]

Mantan para penjahat itu saling memelototi dan kemudian secara bersamaan berpencar ke arah yang berlawanan. Itu adalah apa yang disebut ‘Penghinaan terhadap sesama jenis’.

* * *

Sementara itu, di dalam penghalang, dunia telah berubah menjadi hutan berduri.

Wussh! Sabet—!

Paku-paku tajam muncul dari rumput kering yang menyerang Suho dan partainya.

“Berjuanglah seperti serangga!”

Wussh! Wussh! Wussh—!

Akar-akar yang tebal dan tajam dengan cepat menumbuhkan cabang-cabang dan, merayap di atas tanah bagaikan ular, melompat ke atas seperti pegas yang melingkar.

“Tidak ada tempat untuk lari…!”

Pada saat yang sama, para *high elf* juga melancarkan serangan. Lengan mereka yang putih dan mulus terulur seperti dahan pohon, menyabet udara bagaikan cambuk. Jari-jari mereka yang indah dan langsing berubah menjadi ranting-ranting tajam yang kering, mencakar tanah.

Wussh— Dentum!

Sabet— Dentum!

Serangan mengerikan dari segala arah datang secara bersamaan ke arah mereka. Di tengah gempuran tersebut, Suho dan partainya, yang tiba-tiba berubah menjadi ikan yang terjaring dalam jaring tebal, merespons tanpa ragu-ragu.

“Suho.” Mata Cha Hae-In bersinar biru saat ia mengangkat Pedang Panjang Raja Iblis.

“Hindari mereka.”

Krik—!

Badai Api Putih.

Sambaran petir menghujani dari langit yang kering, mencegat duri-duri yang memenuhi pandangan mereka.

“…?!” Ekspresi para *high elf* yang menyerang dengan ganas itu bergetar.

“Energi ini?!”

“Api Putih?!”

Bahkan tanpa mata. Tidak… karena mereka tidak memiliki mata, ada hal-hal yang bisa mereka rasakan dengan lebih baik. Para *high elf*, yang mencungkil bola mata mereka sendiri dan menggantinya dengan Pecahan Bintang (*Starpieces*), mengenali identitas pedang di tangan Cha Hae-In dalam sekilas.

[Item: Pedang Panjang Raja Iblis]

[Tingkat Kesulitan Perolehan: S]

[Tipe: Pedang]

[Kekuatan Serangan +350]

[Sebuah pedang panjang yang mengandung kekuatan Raja Iblis ‘Baran.’]

[Efek ‘Badai Api Putih’ aktif setiap kali pedang diayunkan.]

[Efek ‘Badai Api Putih’:]

[Menciptakan area tempat petir menyambar tanpa henti.]

“Bagaimana bisa?!” Ini sungguh mengejutkan.

“Baran seharusnya sudah mati sejak lama!”

“Kenapa seorang manusia memiliki artefak seorang Raja?!”

Baran telah mati, namun simbolnya, ‘Badai Api Putih,’ diayunkan oleh Cha Hae-In. Dan… Saat ia mulai bergerak bagaikan menari,

[Skill: ‘Tarian Pedang’]

[Skill: ‘Badai Api Putih’]

Wussh—!

Ratusan sambaran petir yang terbelah menutupi area sekitar.

“Aku sudah terbiasa dengan kekuatan sihir ini.” Suara Cha Hae-In sampai ke telinga Suho.

“Aku juga berlatih cara menggunakan pedang.” Ia memiliki banyak julukan, namun ada satu yang sangat terkenal.

‘Pecandu Latihan’

Cha Hae-In, yang dulunya adalah seorang atlet kelas dunia dan kemudian menjadi Hunter peringkat-S perwakilan Korea. Meskipun ia tidak memiliki hal untuk dilakukan di Makam Naga Mengamuk (*Tomb Berserk Dragons*), ia melakukan latihan lebih dari cukup untuk menggunakan ‘Pedang Panjang Raja Iblis’ secara efektif.

“Aku menyebarkan serangan secara luas dan dangkal serta memberikan efek status area luas, jadi aku serahkan sisanya padamu.”

Krik—!

Menghemat kekuatan sihir adalah hal mendasar saat menghadapi musuh dalam jumlah besar. Itu adalah tindakan yang juga menunjukkan pertimbangan agar tidak mencuri poin pengalaman Suho. Dan matanya, yang melesat maju melalui petir bagaikan badai milik ibunya, menyala dengan kobaran api kehancuran.

“Terbahlah.”

Nyala! Dalam sekejap, bayangan Suho, yang telah menelan Hutan Peri secara keseluruhan, menyala dengan panas. Di pusatnya, ia dengan tulus mengejek para *high elf*.

“Kalian kayu bakar kering.”

Wussh—!

“Lancang sekali!”

“Makhluk-makhluk yang menentang kehendak para roh!”

“Jadilah nutrisi kami dengan patuh!”

“Hutan Peri, bangkitlah!”

Sepertinya nama Hutan Peri merujuk pada pohon besar yang berdiri tegak di tengah kota. Pohon raksasa bagaikan gunung itu menyebabkan gempa bumi, mengangkat akar-akar masifnya secara bersamaan. Forest tertawa gila di depannya.

“Betapa konyolnya! Anak bayangan!”

“Kami telah mengambil alih tubuh para *high elf*!”

“Kecuali jika kau setidaknya berada di tingkat Raja, kami tidak akan pernah…!”

“Itulah…” Suho menyeringai, memperlihatkan giginya.

“Aku orangnya.”

Wussh—!

Tiba-tiba, energi hitam kemerahan berputar dari segala arah dan berkumpul di sekitar Suho. Ekspresi Forest berubah drastis saat ia menyaksikan sifat aslinya melalui Pecahan Bintang.

“T-tunggu! Energi itu, jangan bilang?!”

“Ya.”

“Tidak, tapi bagaimana bisa anak bayangan itu…!”

“Yah, itu terjadi begitu saja.”

[Menggunakan Skill: ‘Nafas Kehancuran’.]

FWOOOOOOSH—!

“…!”

Terkejut oleh Api Putih milik Baran barulah permulaan. Pemandangan api neraka, energi kehancuran itu sendiri, membentang menuju pohon raksasa Hutan Peri dalam garis lurus adalah sebuah kejutan dan teror yang melampaui pemahaman.

“Tidaaak…—!” Para *high elf* yang ketakutan bergegas menuju Suho, melepaskan seluruh kekuatan mereka.

Bereaksi terhadap mereka, ‘Murka Kamish’ di tangan Suho mulai bergerak. Teknik itu adalah hadiah kecil yang diberikan oleh Yoo Jinho kepada Beru sebelum keberangkatan. ‘Batu rune’ yang akhirnya ia ekstrak setelah memeras habis guild-guild besar dan kekayaan mereka untuk Suho. Skill yang ia pelajari darinya akhirnya dilepaskan…

[Menggunakan Skill: ‘Pembantaian’.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com