Sirka dan Ammut bercakap-cakap sambil mengawasi Nidhögg.

[…Ini memakan waktu lebih lama dari perkiraan.]

[Bersabarlah. Kamu butuh waktu yang jauh lebih lama dari ini.]

Hwoooo—

Ini adalah Lautan Akhirat, tempat di mana musim dingin yang keras telah tiba. Akibat badai salju, salju putih bersih kini menutupi puncak Pohon Dunia. Sungguh, mimpi buruk Pohon Dunia. Bahkan Nidhögg, yang telah melarikan diri ke dahan-dahan yang lebih tinggi, tidak dapat tetap tidak terluka dalam hawa dingin ini.

[Nidhögg, Sang Ular yang Menggerogoti Akar Pohon Dunia]

Saat ini, Nidhögg benar-benar disegel oleh kekuatan Sirka. Membeku total oleh badai salju dahsyat yang ia lepaskan. Sama seperti Sirka sendiri yang pernah terjebak di dalam dinding es besar saat upacara suksesinya.

Grrr…

‘Ada apa dengan tatapan itu? Apa yang bisa kau perbuat?’

Sirka merasakan sensasi aneh sekali lagi. Nidhögg, yang membeku kaku di atas dahan Pohon Dunia yang bersalju, tidak memancarkan tekanan yang sama seperti saat pertama kali ia melihatnya. Yah… Itu wajar saja. Ketika ia pertama kalinya melihat Nidhögg, makhluk itu menyimpan energi yang begitu besar hingga membuat pikirannya menjadi kosong. Itu bukan sekadar masalah ukuran; karena Kegelapan Primordial yang dikandungnya, ia memancarkan tekanan yang setara dengan bencana kosmik. Menghadapi makhluk seperti itu, niat atau keberanian untuk bertarung secara langsung sama sekali tidak ada artinya. Seseorang hanya bisa menjalani ujian yang ia sajikan dan dinilai kelayakannya. Kegagalan berarti menjadi mangsa belaka, menunggu eksekusi yang tak terelakkan. Tapi tidak lagi. Nidhögg bukan lagi entitas yang sama seperti dulu. Sekarang ia hanya menyisakan tiga kepala. Empat kepala lainnya telah diserap oleh pihak mereka.

[Jika dihitung murni dari jumlah, kita lebih unggul.]

Raja Iblis, Penguasa Kerakusan, Esil.

Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk, Sirka.

Raja Manusia Monster, Penguasa Ujian, Ammut.

Dan… Raja Para Raksasa, Penguasa Penaklukan, Thomas Andre.

Tentu saja, karena setiap Kegelapan Primordial memiliki sifat dan kekuatan yang berbeda, itu tidak bisa diukur begitu saja hanya dari jumlahnya. Kemampuan dan otoritas khusus para Penguasa juga sangat bervariasi. Namun, terlepas dari berapa banyak yang tersisa, bagi para Penguasa yang telah dengan bangga mewarisi Kegelapan Primordial, Nidhögg bukan lagi objek ketakutan samar seperti dulu. Mereka telah membuktikan kelayakan mereka. Nidhögg bukan lagi hakim yang mengevaluasi wadah mereka. Anehnya, bagi mereka sekarang, entitas yang dikenal sebagai Nidhögg hanyalah sebuah gudang yang masih menyimpan tiga Kegelapan Primordial.

Segera setelah Ammut menjadi Penguasa Ujian dan menggunakan otoritasnya untuk menyebarkan Menara Ujian ke seluruh dunia, Suho memimpin semua sekutunya untuk memburu Nidhögg yang sedang melarikan diri. Tujuannya tidak lain adalah suksesinya sendiri. Meskipun telah menjalani ujian Raja Naga beberapa kali, Suho tetap belum menjadi Penguasa Kehancuran. Kesampingkan dulu alasan untuk itu, tujuan langsungnya adalah memburu Nidhögg dan mengamankan Kegelapan Primordial terlebih dahulu. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Hunter. Seorang hunter. Nidhögg bersembunyi di antara Pohon Dunia yang sangat luas, yang ujungnya tidak dapat diduga, tetapi menemukannya bukanlah masalah besar. Sebesar apapun Pohon Dunia itu, ukuran Nidhögg juga cukup besar. Selain itu, Arsha mengerahkan Serangga Kekosongan miliknya di seluruh area Pohon Dunia, menyisir secara menyeluruh tempat-tempat persembunyian potensial. Hasilnya…

– Ketemu.

– Groooooooar!

Nidhögg, yang meringkuk di antara dahan-dahan untuk menghindari hawa dingin yang menusuk, langsung menyerbu dengan ganas begitu berhadapan dengan Suho. Tapi tidak ada rasa takut.

– Ammut berada di pihak kita.

Bum—!

– …!

Tinju Ammut, yang langsung melesat ke depan, menghantam Nidhögg dengan telak. Ammut sudah memiliki catatan rekor mencengkeram rahang Nidhögg dengan tangan kosong dan merobeknya. Tentu saja, luka dari kejadian itu sudah lama menghilang bahkan tanpa meninggalkan bekas. Nidhögg, yang bertahan hidup dengan memakan daun-daun Pohon Dunia yang berlimpah di dekatnya, pulih dengan cepat dari cedera apa pun. Tapi, lalu kenapa?

– Kita hanya perlu menangkapnya dan merobeknya lagi!

– Grwoooooooar!

Kekerasan luar biasa Ammut dan perjuangan furius Nidhögg berbenturan di jantung Pohon Dunia. Dampaknya sangat luar biasa, namun hasil pertarungan itu sudah ditentukan sejak awal. Ammut, yang tadinya sudah kuat, menjadi bahkan lebih kuat setelah mewarisi Kegelapan Primordial. Jika Nidhögg bukan makhluk yang mampu melakukan regenerasi dan pemulihan terus-menerus, Ammut seorang diri mungkin sudah mampu memburunya.

Tentu saja, bahkan di antara makhluk setingkat Penguasa, tidak semua orang sekuat Ammut. Meskipun ada yang lain yang berfokus pada pertarungan sepertinya, ada pula yang seperti Sirka, yang kekuatannya terletak pada debuff mirip mimpi buruk. Dan Suho memanfaatkan bakat mereka secara tepat untuk memburu Nidhögg.

– Sirka! Sekarang! Bekukan dia!

Fwaaaaaaah—

Atas perintah Suho, hawa dingin yang hebat menelan Nidhögg.

Krrrakle—

Kemudian, kepala besar yang sedang bertarung melawan Ammut itu, sesaat membeku kaku. Dan belati kembar yang dipegang di tangan Suho memancarkan cahaya terang ke arah leher makhluk yang diselimuti embun beku putih itu.

[Item: Kemurkaan Kamish]

[Tingkat Kesulitan Perolehan: ??]

[Jenis: Belati]

[Kekuatan Serangan +1.500]

[Belati terbaik yang dibuat oleh seorang pengrajin master dari taring paling tajam di antara gigi naga.]

[Ketajamannya tak tertandingi, dan kepekaannya terhadap mana sangat luar biasa.]

[Ini memungkinkannya menjadi senjata yang bahkan lebih kuat tergantung pada kemampuan penggunanya.]

Meskipun bilahnya telah tumpul secara signifikan dari tak terhitungnya pertempuran, senjata itu telah dipulihkan secara sempurna berkat upaya para pengrajin master yang luar biasa. Hingga saat ini, para Kurcaci Bayangan telah bekerja tanpa kenal lelah siang dan malam untuk memperbaiki Kemurkaan Kamish yang rusak. Hal ini dimungkinkan karena Cha Hae-In telah mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan dari makam para naga mengamuk. Hasilnya: Kemurkaan Kamish, setelah mendapatkan kembali ketajamannya secara sempurna, melesat maju, dipenuhi dengan Napas Kehancuran yang dilepaskan oleh Suho.

Iris—

Energi panas kehancuran memenggal leher Nidhögg yang membeku.

Kwa-bum—

Kepala Nidhögg yang terpenggal meledak, menebarkan kegelapan pekat ke segala arah. Namun, Kegelapan Primordial yang muncul tidak memiliki tuan.

Fwaaaaaah—

– Krk?

Seketika itu juga, mata Ammut, yang paling dekat dengan kegelapan tersebut, berkedut.

– Kegelapan itu kembali.

Tepat ketika mereka berhasil memenggal satu kepala, secara mengejutkan, ‘Kegelapan Primordial tanpa tuan’ itu mulai kembali kepadanya. Nidhögg tidak melakukan hal khusus apa pun. Seolah-olah karena insting, kegelapan itu terserap, seolah dihisap ke dalamnya. Kemudian, secara mengejutkan, kepala ular baru mulai tumbuh dari tempat tersebut.

– Groooooooar!

Menyaksikan pemandangan itu, Suho mengambil keputusan seketika. Dalam kasus seperti itu, kemungkinannya hanya ada dua.

– Entah kegelapan itu bukanlah kegelapan Antares, atau…

Dia masih kekurangan kelayakan. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan kemungkinan kedua. Berfokus pada kemungkinan pertama, dia memenggal kepala Nidhögg yang lain dengan menggunakan metode yang sama. Yang pertama sulit; yang berikutnya mudah. Bekukan dan potong. Hanya itu saja. Jika kepala lain ikut campur dalam proses tersebut, Ammut dan para Penguasa lainnya akan memblokir mereka masing-masing. Jumlah mereka toh seimbang.

Fwaaaaaah—

Dengan demikian, kegelapan baru kembali meledak. Dan dengan sia-sia, kegelapan itu tidak kembali kepada Suho, melainkan kembali ke Nidhögg. Tidak peduli berapa kali dia memotongnya, hasilnya tetap sama. Suho merasakan kepahitan di mulutnya. Sampai pada titik ini, dia akhirnya harus mengakuinya. Kenyataan bahwa dia masih kurang memiliki kelayakan. Bahkan jika dia sekarang memiliki kekuatan untuk memburu Nidhögg kapan saja, menyerap Kegelapan Primordial adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Ammut mendekati Suho dan bertanya.

– Apa yang akan kau lakukan sekarang? Tidak ada lagi kepala tersisa yang bisa dicoba. Hanya kepala itu yang tersisa, dan Gray sudah berada di dalamnya menjalani suksesi.

Bahkan ketika perang berkecamuk di luar, Gray masih belum menunjukkan tanda-tanda keluar dari dalam. Tampaknya upacara suksesi itu berlangsung cukup lama, mirip dengan apa yang dialami Sirka. Mendengar perkataan Ammut, tatapan Suho tertuju sejenak pada kepala Nidhögg tempat Gray masuk. Di dalam kepala itu, yang tetap tertutup rapat selama pertempuran berlangsung, terdapat kegelapan Raja Binatang Buas, Penguasa Taring. Tidak perlu memaksa membukanya. Yang dia inginkan adalah kekuatan Antares.

Pada akhirnya, itu adalah sebuah kegagalan. Strategi untuk mengabaikan upacara suksesi dan langsung memburu Nidhögg demi mendapatkan Kegelapan Primordial. Namun, itu bukan berarti sama sekali tanpa hasil. Berkat seringnya berhadapan dengan Kegelapan Primordial seperti ini, dia telah belajar bagaimana cara menangani Kegelapan Primordial tanpa tuan.

– Sirka.

Suho memanggil Sirka dan memberikan perintah. Sambil menunjuk ke arah pemandangan di mana Kegelapan Primordial yang baru saja meledak itu kembali lagi ke Nidhögg.

– Bisakah kau membekukan kegelapan itu?

– …!

Mendengar kata-kata itu, Sirka sangat terkejut. Bahkan Esil pun terperanjat. Esil, Penguasa Kerakusan yang ingin melahap hampir segala hal, secara naluriah menyadari saat ia berhadapan dengan Kegelapan Primordial yang bukan miliknya.

‘Memakannya berarti kematian.’

Naluri bertahan hidup. Ini adalah naluri yang hanya bisa dipahami oleh para Penguasa yang telah mewarisi kegelapan.

‘Menyimpan dua atau lebih Kegelapan Primordial adalah hal yang mustahil.’

‘Orang yang tidak memiliki kelayakan untuk memakannya juga adalah hal yang mustahil.’

Bahkan jika dibekukan secara paksa dan ditelan, Kegelapan Primordial itu akan menghancurkan wadahnya dan kembali ke Nidhögg jika itu bukan wadah yang mengakuinya. Memaksakan diri untuk menahannya hanya akan membuat wadah itu pecah berkeping-keping.

– Sepertinya itu mungkin…

Kekuatan Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk, bukanlah sekadar hawa dingin biasa. Saat Sirka, yang terlahir kembali sebagai mimpi buruk Pohon Dunia, mengerahkan kekuatan besar musim dingin yang mampu membekukan bahkan Lautan Akhirat, ia pasti bisa membekukan Kegelapan Primordial sekalipun. Namun, melakukan hal itu tidak akan mengubah apa pun.

– Memakannya dalam keadaan beku agak berisiko…

– Aku, memakannya? Tidak, aku sudah menyerah.

Suho menepis kekhawatiran Sirka. Dia telah memikirkan ide lain. Sambil melihat bergantian antara Nidhögg dan Penguasa Ujian, Ammut.

– Ammut, bagaimana menurutmu? Nidhögg dan Menara Ujian. Bukankah keduanya agak mirip?

– Hmmm?

Ammut tertegun sejenak mendengar kata-kata itu, lalu mengangguk dengan mata yang bersinar terang.

– Benar juga, itu masuk akal.

Dan dia berkata kepada Sirka, yang memasang ekspresi bingung.

– Sirka, pertama-tama, bekukan Kegelapan Primordial itu. Cegah agar ia tidak kembali ke Nidhögg.

– …?

Saat tatapan Suho dan Ammut terfokus padanya, Sirka dengan cepat mengumpulkan kekuatannya. Jika kegelapan itu diserap kembali oleh Nidhögg, mereka harus mengulangi pertempuran sengit itu dari awal lagi.

Crrrraaaackle—

Dengan demikian, seluruh hawa dingin terfokus pada Kegelapan Primordial tanpa tuan tersebut. Ammut yang melihatnya membeku, menyeringai lebar.

– Sekarang giliranku.

– Ya, kita butuh sebuah lemari es.

Fwaaaaaah—

Sambil mengangguk menyetujui perkataan Suho, Ammut mengulurkan tangannya, dan tekanan luar biasa secara paksa menekan serta memadatkan kegelapan yang membeku itu. Sampai-sampai itu bisa pas digenggam dalam satu tangan. Keadaannya sangat tidak stabil. Kegelapan Primordial itu menggeliat, mencoba memecahkan es dan kembali ke Nidhögg secepat mungkin. Namun Ammut memandunya dengan otoritasnya, menyegelnya di dalam Menara Ujian.

Fwaaaaaah—

Kemudian, hal yang mengejutkan terjadi. Seperti yang dikatakan Suho, Nidhögg dan Menara Ujian, yang keduanya menguji individu untuk menyeleksi siapa yang layak, memiliki tujuan fundamental yang sama. Kegelapan Primordial yang telah membeku padat itu tidak lagi melawan dan dengan patuh menetap di dalam Menara Ujian. Dengan sabar menunggu individu yang layak, persis seperti yang dilakukannya di dalam Nidhögg.

Dan akhirnya, kegelapan itu menemukan individu yang layak di dalam sana. Tidak lain adalah Thomas Andre. Seorang manusia yang mengatasi ujian yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri dan akhirnya merebut kekuatan Raja Para Raksasa. Namun, proses itu sama sekali tidak mudah. Itu akan menjadi hal yang mustahil bagi Thomas Andre seorang diri. Menara Ujian, dan Penguasa Ujian, Ammut, telah membimbingnya ke jalan suksesi untuk mewarisi Kegelapan Primordial. Sama seperti pendeta Sung Suho yang telah membantu yang lainnya. Selain itu, itu juga bukanlah pekerjaan Ammut semata. Membunuh Nidhögg bersama-sama, membekukan kegelapan, memenjarakannya di dalam Menara Ujian… Peran seorang pendeta, yang sebelumnya diemban sendirian oleh Suho, kali ini diselesaikan melalui upaya gabungan dari semua orang – dengan hasil akhir yaitu Thomas Andre. Adapun mengenai para penguasa lain yang pernah menjalankan peran sebagai pendeta, yah…

[…Jika bukan karena Suho, kami tidak akan pernah mewarisi kekuatan itu.]

Mereka tahu sekarang. Dulu mereka tidak tahu apa-apa. Mereka mengingat diri mereka di masa lalu.

[Dulu, aku tidak tahu betapa lemahnya diriku.]

Itulah sebabnya mereka bisa ‘berani’ mengucapkan hal-hal semacam itu…

Bahwa mereka akan menjadi Penguasa berikutnya.

Bahwa mereka adalah penerus sang Penguasa.

Tetapi jika memikirkan tentang kelayakan semacam itu, betapa lemah dan tidak berartinya diri mereka saat itu. Betapa tidak memadai dan menyedihkannya wadah mereka dari sudut pandang Nidhögg. Itulah pasti sebabnya Nidhögg mencoba melahap dan membunuh mereka pada pandangan pertama.

[…Tapi sekarang aku tahu.]

Apa arti kekuatan sejati.

[Menjadi lebih kuat itu sama dengan menyadari betapa lemahnya seseorang sebenarnya.]

Sekarang, setelah menerima ‘kekuatan’ berkat Suho dan benar-benar menjadi kuat, Sirka tidak bisa membunuh Nidhögg, tetapi ia bisa menawannya seperti ini, dengan penuh percaya diri, menggunakan kekuatannya sendiri. Di atas Lautan Akhirat yang membeku. Nidhögg terjebak di dalam es, tidak mampu bergerak. Sama seperti Sirka sendiri saat upacara suksesinya.

[…Hm?]

Tapi kemudian. Tatapan Sirka, yang tadinya terpusat pada Nidhögg, bergetar. Dan ia dengan segera memanggil Ammut.

[Tuan Ammut! Ada sesuatu yang aneh!]

[Ada apa?]

[Di dalam Nidhögg…! Sesuatu sedang bergerak!]

[Apa? Kegelapan Primordial? Bukan, bukan itu.]

Cahaya aneh muncul di mata Ammut saat ia mengamati Nidhögg yang terjebak di dalam es.

[Itu bukan kegelapannya. Melainkan orang yang menerimanya.]

[Ya? Tapi orang yang ada di dalam adalah…]

[Itu salah satu dari keduanya.]

Ammut terus mengamati perubahan yang terjadi di dalam Nidhögg dengan penuh minat. Pada saat ini, hanya ada dua makhluk yang sedang menjalani upacara suksesi di dalam Nidhögg. Gray. Dan Sung Suho. Dan biasanya, ketika hal-hal aneh seperti itu terjadi…

[Umumnya, penyebabnya selalu satu orang…]

Sebuah senyuman terukir di bibir Ammut saat ia bergumam.

[Sebuah peristiwa yang menarik. Bukankah upacara suksesinya sudah berakhir? Kalau begitu, dia seharusnya keluar saja.]

[Kenapa… dia bergerak menuju tempat di mana kegelapan lain berada?]

Hanya tiga kepala yang tersisa pada Nidhögg. Namun ketiga kepala itu pada akhirnya terhubung ke satu tubuh Nidhögg. Kendati demikian, Sung Suho, yang terpaksa masuk ke dalam sana akibat quest perubahan kelas… untuk suatu alasan, sedang bergerak di dalamnya. Menuju ke kepala lain tempat kegelapan yang berbeda berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com