Bau darah.

Lubang hidung Gray dipenuhi dengan bau amis darah dan daging dari berbagai makhluk buas yang bercampur menjadi satu. Di tengah Hutan Primordial, Gray terengah-engah mencari napas.

‘Hutan Primordial.’

Surga sekaligus neraka bagi para makhluk buas. Hutan yang sedang dijelajahi Gray saat ini adalah ruang yang diciptakan oleh Kegelapan Primordial. Sebuah tempat untuk menguji kualifikasi untuk menjadi Raja Segala Buas. Sebuah dunia primordial di mana segala jenis makhluk yang telah ada sejak zaman kuno hidup berdampingan. Di sini, di tanah yang luas ini, mamut raksasa yang telah punah, singa berambut merah yang menguasai sabana, dan predator tak terhitung jumlahnya dari berbagai era dan lokasi eksis bersama. Hanya makhluk yang mampu mendominasi dunia primordial ini dengan kekuatan luar biasa yang memenuhi syarat untuk mewarisi Kegelapan Primordial.

Gerrrr…

Tepat saat itu, dari bayang-bayang hutan lebat, sekelompok predator lain menampakkan diri. Seekor badak raksasa dengan kulit seperti baju besi baja, singa berambut hitam, dan beruang bermata merah. Masing-masing makhluk buas memancarkan bau yang pekat.

Grrr.

Melihat mereka, Gray juga memamerkan giginya. Ia merendahkan tubuhnya sedikit. Saat ia mencengkeram tanah dengan kuat menggunakan cakar depannya, cakar-cakar tajam muncul, menggores bumi. Badak raksasa itu mengamati postur Gray sambil menggeram arogan. Bau darah yang pekat juga melekat di tubuhnya. Ia pasti baru saja selesai berburu makhluk buas lainnya.

Sama seperti dirinya…

Memang, bangkai tak terhitung jumlahnya berserakan di sepanjang jalur Gray. Beberapa setengah dimakan, yang lain dibiarkan mati begitu saja. Melihat yang dikalahkan, jumlahnya dengan mudah melebihi beberapa ratus, badak itu mengeluarkan geraman rendah, hampir seperti cibiran. Dan segera setelah mencakar tanah…

BARRR!

Tubuh masifnya menerjang dengan ganas ke arah Gray. Menampilkan kekuatan dan kecepatan luar biasa yang mengguncang hutan hanya dengan kekuatan serbuan itu sendiri. Namun, tepat saat tanduk kerasnya bertujuan untuk menembus dada Gray dengan momentum itu…

Wush—

Gray melompat ke atas bagai angin, tanduk badak itu dengan sia-sia membelah udara.

Krek!

Segera setelah itu, taring Gray menancap dalam-dalam ke lehernya.

Kuaaargh!

Badak itu meraung, mengguncang tubuhnya dengan liar. Namun, semakin ia meronta, cakar dan taring Gray semakin kuat dan dalam menembus kulit tebalnya, menggali daging lembut di bawahnya. Ia menggigit dan mencakar, merobek potongan-potongan daging.

Kwaduk!

Fushaaa—

Akhirnya, darah meletus. Pembuluh darah arteri yang tebal pecah di bawah gigi Gray, dan cairan merah tua memancar bagai air mancur. Makhluk buas itu melenguh.

[Sempurna.]

Menonton seluruh pemandangan itu dari belakang, bibir Raja Taring Rakan melengkung ke atas.

[Kau telah menjadi pemburu yang handal.]

Ia sangat tersentuh. Rakan tiba-tiba teringat pertama kalinya ia melihat Gray. Seekor anak anjing yang lemah, tak bertenaga, dan hampir mati. Anak anjing biasa yang sedang sekarat, dengan darahnya dihisap oleh Brockie dari klan Hyena. Untungnya diselamatkan oleh Suho, tetapi karena menghabiskan hidupnya di dalam suaka sejak lahir, ia adalah seorang pemula yang tidak pernah benar-benar belajar cara berburu. Begitulah Gray, keturunan terakhir dari klannya. Untungnya, ia telah mendapatkan banyak pengalaman berburu bersama Suho sejak saat itu, tetapi itu adalah metode bertarung dari seekor “anjing pemburu.” Namun…

[Pertama dan utama, Raja Segala Buas bukanlah anjing pemburu milik siapa pun, melainkan seorang pemburu. Seseorang harus merebut kualifikasi sebagai predator puncak melalui kekuatan sendiri.]

Bruk—

Akhirnya, badak itu, setelah meronta beberapa saat, menghembuskan napas terakhirnya, tubuh masifnya ambruk. Di hadapannya, sisa predator mencakar tanah sambil menggeram. Mereka tidak bisa menyembunyikan kebingungan melihat raksasa itu mati begitu mudah.

Grrr.

Gray berdiri dengan bangga, meletakkan cakar depannya di atas bangkai badak, memelototi makhluk-makhluk buas yang tersisa. Mata yang garang. Namun, ketenangan yang tidak tergesa-gesa terasa di dalam tatapan dingin Gray. Menangkap kehadirannya, para predator itu tersentak, menurunkan posisi siaga mereka.

[Bagus…]

Rakan mengangguk. Jika dipikir-pikir, Gray tidak pernah sekalipun menahan diri atau ciut di hadapan musuh sejak upacara suksesi dimulai. Ia mungkin tidak pernah benar-benar mempelajari metode berburu, tetapi ia juga tidak pernah belajar untuk mundur. Itu sendiri adalah sejarah perjuangan yang telah dipelajari Gray dari Suho.

Wooooo—!

Akhirnya tidak tahan lagi, beruang bermata merah itu menyerang lebih dulu. Gray memutar tubuhnya untuk menghadapinya, tetapi mengincar momen itu, singa berambut hitam secara bersamaan menerkam ke arah lambung Gray. Serangan penjepit yang tak terduga.

[Terkadang, para predator mengoordinasikan serangan terhadap satu musuh tunggal. Itu adalah insting, yang tidak memerlukan percakapan.]

Bahkan sebelum penjelasan Rakan selesai, situasi itu terbentang dan berakhir dalam sekejap.

Bugh!

Cakar singa itu menghantam Gray. Mungkin dalam situasi normal, satu pukulan ini akan menimbulkan luka fatal, merobek organ internal lawan. Namun Gray bertahan. Serangan ganas singa itu tidak mampu menembus bulu tebalnya. Dan Gray, yang hanya menerima hantaman itu, memutar tubuhnya hampir bersamaan dan mencengkeram leher singa itu dalam satu gigitan tunggal.

Krek!

Suara tulang punggung yang hancur seketika terdengar.

Kwang!

Membuang singa itu, Gray langsung berbalik dan dengan ganas mengulurkan cakar depannya ke dada beruang bermata merah yang sedang menyerbu, persis dengan serangan yang sama yang dicobakan singa padanya.

Bugh—!

Dengan satu pukulan itu, jantung beruang hancur. Kematian seketika. Beruang itu kehilangan cahaya di matanya bahkan tanpa sempat mengeluarkan jeritan. Menyaksikan pemandangan itu, predator yang tersisa berbalik arah dan mulai melarikan diri dengan panik.

Grrrrrrk!

Gray tidak tinggal diam. Ia mengincar yang tercepat di antara mereka dan melakukan pengejaran. Saat berlari, Gray bagaikan kilat yang hidup. Ia menjegal puma yang sedang melarikan diri dengan mengaitkan kaki belakangnya menggunakan cakar depan, lalu merobek lehernya. Sementara itu, predator lainnya lenyap ke dalam hutan lebat.

[Apakah kau akan mengejar?]

Tanya Rakan. Gray menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. Kemudian, ia berbalik, mendekati bangkai badak, dan memakan jantungnya. Dengan demikian, ia melahap daging makhluk-makhluk yang telah ia buru, satu per satu.

[Keputusan yang bijak. Jika kau meninggalkan mangsa yang begitu menggiurkan di belakang, hanya makhluk mirip hyena yang akan berpesta.]

Di Hutan Primordial, seseorang harus makan jika ada kesempatan. Jika mangsa bersembunyi, bahkan predator terkuat pun bisa kelaparan. Dan hyena, yang mengintai dalam kegelapan, bersiaga menanti saat ketika predator yang kelaparan melemah.

[Jika kau telah menimbun kekuatan yang cukup, bergeraklah.]

Atas saran itu, Gray mengangkat kepalanya. Rakan mengerutkan kening, mungkin merasa ekspresi itu tidak menyenangkan.

[Ke mana harus pergi, katamu? Kenapa bertanya kepadaku tentang hal itu? Dunia ini adalah ujian yang dibuat untukmu; ke mana pun cakarmu menyentuh, itulah jalannya.]

Segala sesuatu yang lain sudah cukup, tetapi ini adalah masalah terbesar Gray. Karena selalu mengekor di belakang Suho, ia tidak tahu bagaimana cara memilih mangsanya sendiri atas kemauannya sendiri – seekor “anjing pemburu.” Itulah batasan Gray. Rakan berdecak lidah dan berbicara.

[Jika kau menginginkan musuh yang lebih kuat, carilah tempat-tempat yang lebih gelap. Di Hutan Primordial ini, masih ada banyak makhluk tersisa untuk kau buru.]

Dalam ujian untuk menjadi Raja Segala Buas. Kegelapan Primordial menuntut Gray untuk memburu setiap jenis makhluk buas yang ada di Hutan Primordial. Hanya dengan menemukan, memburu, dan melahap semuanya, ia bisa membuktikan dirinya sebagai Raja Segala Buas yang sejati. Tapi masalahnya adalah mereka tidak menyerang sekaligus. Makhluk buas bertindak sesuai dengan karakteristik mereka sendiri. Beberapa, untungnya, membentuk kelompok dan menyerang. Namun, yang lain mengintai, hanya mencari kesempatan, tetap tersembunyi hingga akhir. Jauh lebih banyak makhluk buas menunggu dengan sabar sampai ia lelah dan melemah terlebih dahulu. Melacak mereka dan memburu setiap dari mereka adalah tugas yang diberikan kepada Gray.

[Tetap saja, kau melakukannya lebih baik dari yang diharapkan. Bagaimanapun, karena kau dikurung di tempat suaka sejak lahir, jika kau tidak bisa menguasai metode berburu liar ini, kau tidak memenuhi syarat untuk menjadi raja.]

Seperti yang dikatakan Rakan, segala sesuatu yang dibutuhkan Gray dikumpulkan di hutan ini. Berkat itu, Gray berkembang dengan mantap seiring berjalannya waktu. Tapi masalahnya adalah saat ia menjadi lebih kuat, predator lain semakin bersembunyi lebih dalam ke dalam kegelapan. Apa yang bisa dilakukan? Bahkan yang terkuat tidak memiliki insting untuk menyerang makhluk buas yang lebih kuat dari diri mereka sendiri tanpa provokasi.

Grrr.

Dengan demikian, Gray harus secara membabi buta berkeliaran di hutan yang gelap, mencari mangsa berikutnya. Mencari tempat yang lebih dalam dan lebih gelap.

Dan akhirnya…

Ia menemui makhluk yang mengintai jauh di dalam kegelapan di luar sana. Tanduk raksasa. Mata yang meluap dengan aura yang sangat luar biasa menakutkan.

[Behemoth. Salah satu ras yang menemui kepunahan di tanganku.]

Kwang—

Pertempuran terjadi seketika. Behemoth. Monster dengan ukuran tiga atau empat kali lipat dari Gray menyerbu, menerobos semua pohon di jalurnya.

Rakan menyarankan.

[Kau sudah pergi terlalu jauh. Pada levelmu saat ini, ini jelas merupakan musuh yang kuat. Mundurlah dan bangun kekuatanmu.]

Geram!

[…Kau tidak mendengarkan.]

Mari kita tegaskan kembali, Gray tidak pernah belajar untuk mundur. Seekor anjing pemburu sejati. Ia tidak akan mencari mangsa sendiri, tetapi begitu mangsa muncul di hadapannya, seberapa kuat lawan itu tidak terlalu penting. Ia hanya melawan balik.

Grrrrrrr!

Menyerang, lalu menyerang lagi. Bahkan terhadap Behemoth, yang memiliki kekuatan jauh lebih unggul, Gray mencari celah dan dengan ganas menggigit serta merobek. Situasi yang persis berlawanan dari sebelumnya. Gigi Gray tidak bisa menembus kulit tebal Behemoth. Tapi setelah beberapa kali percobaan, taringnya nyaris mencapai titik terlemah makhluk itu, tendon Achilles. Pada saat itu…

[Gray menggunakan Skill: ‘Kelumpuhan’.]

[Gray menggunakan Skill: ‘Pendarahan’.]

Mungkin jika Suho ada di sana, ia akan melihat pesan-pesan sistem ini. ‘Taring Rakan’ dan ‘Taring Berbisa Kasaka’, yang telah ia berikan kepada Gray. Keduanya memiliki karakteristik yang berlawanan. Efek yang melekat pada Taring Rakan adalah Luka Kritis dan Penghinaan terhadap yang Lemah — kekuatan untuk saat yang kuat mendominasi yang lemah. Sebaliknya, Taring Berbisa Kasaka adalah kekuatan yang lebih efektif ketika yang lemah melawan yang kuat…

[Efek ‘Kelumpuhan’: Target tidak bisa bergerak.]

[Efek ‘Pendarahan’: Target kehilangan 1% HP per detik.]

Luka itu jelas dangkal, dan efeknya samar-samar. Tapi itu benar-benar berhasil! Tubuh masif Behemoth sesaat tersandung, berjalan pincang.

[Sekarang! Mundurlah dan tunggu kesempatan!]

Geram!

[Makhluk yang sangat tak kenal takut!]

Gray bergerak berlawanan dengan saran Rakan. Melihat Behemoth menunjukkan celah, betapa pun singkatnya, ia memanfaatkan momen itu, naik ke punggung Behemoth, mengincar lehernya.

…Bugh!

Tapi ia keliru… Hanya satu kaki yang lumpuh. Dihantam oleh lengan masif Behemoth, Gray terpental jauh, berguling secara mengenaskan di tanah. Dan segera, menuju ke arah lokasinya, sebuah batang pohon, yang tercabut beserta akar-akarnya diayunkan seperti cambuk.

Kwang—

Gray, tanpa mengedipkan mata, menghadapi serangan yang memenuhi seluruh bidang pandangnya, dan memamerkan giginya dengan ganas.

Krwaaaaar!

Dengan niat untuk menggigit dan menghancurkan seluruh batang kayu yang turun dengan kekuatan destruktif yang luar biasa.

[I-ini…!]

Pada saat itu, ketika bahkan Rakan, yang tetap tenang sepanjang waktu, mengeluarkan teriakan darurat.

Guk?

Mata Gray, yang sebelumnya adalah mata predator ganas, tiba-tiba berkilau cerah. Karena tepat di hadapannya… ‘Suho’ berdiri. Menahan batang kayu itu dengan satu tangan.

“Uh, maaf. Apakah aku agak terlambat?”

Kata Suho. Tersenyum lebar, menatap bukan pada Behemoth makhluk buas perkasa, tetapi pada Gray. Melihat senyumnya, Gray akhirnya ikut menyeringai, mulutnya terbelah lebar. Lidah menjulur, ekor mengibas.

[Ini jelas-jelas seekor anjing…]

Rakan meratapi pemandangan menyedihkan itu. Tapi di sisi lain, itu adalah sebuah keberuntungan. Seperti yang terjadi pada semua kandidat penerus sebelumnya, memiliki seorang pendeta yang hadir membuat suksesi menjadi lebih mulus. Bukankah bahkan mereka yang kekurangan kualifikasi menerima Kegelapan Primordial berkat Suho? Namun…

Merinding.

Saat Rakan benar-benar melihat wujud Suho, ekspresinya menjadi kaku.

[T-tunggu. Siapa kau?]

Menyertai hal itu adalah ekspresi keheranan yang mutlak. ‘Suho’ yang muncul di hadapannya bukanlah Suho yang dikenal Rakan hingga saat ini.

[Apakah kau telah mewarisi kegelapan Raja Naga? Tidak, bahkan jika demikian, aura ini…]

Rakan tidak bisa tidak menghentikan kata-katanya. Kehadiran yang dipancarkan Suho saat ini melumpuhkan seluruh Hutan Primordial. Aura yang terpancar dari Suho saat ini begitu mendalam sehingga bahkan Rakan, mantan Penguasa, tidak mungkin dapat memahaminya. Sebuah jurang tak berdasar yang terasa seperti akan menyedotnya hanya dengan melihatnya. Sebuah jurang yang jauh terasa.

[…Sebenarnya menjadi apa kau ini?]

Tanya Rakan, mewaspadainya. Di bawah kaki Suho, bayangannya yang memanjang menyimpan kegelapan putih murni.

Groooooooooar—!

Bukan hanya Rakan yang merasa waspada. Penguasa wilayah ini, Behemoth, meraung, mengerahkan tenaga ke batang kayu yang diayunkannya, yang sedang ditahan dengan mudah, menggunakan satu tangan. Suho, sebelum menjawab pertanyaan Rakan, mendongak menatap Behemoth. Tapi makhluk itu terlalu tinggi.

“Leherku sakit karena mendongak.”

[…!]

“Berlututlah.”

Dengan satu kata itu, tekanan luar biasa menghancurkan Behemoth.

Kuuuung—!

IndoWebNovel – indowebnovel.com