Behemoth, yang ditekan secara paksa ke tanah, meronta-ronta dengan tubuh besarnya. Postur yang sangat memalukan bagi Raja Hutan Primordial. Namun, seberapa pun ia berjuang, bangkit adalah hal yang mustahil. Rasanya seolah-olah tangan raksasa tak kasat mata sedang menekan tubuhnya. Sungguh tekanan yang luar biasa.

‘Kekuasaan Penguasa’. Rakan mengenali sifat kekuatan yang digunakan Suho. Tapi itu berada di level yang berbeda dari yang ia tahu. Selama ini, Suho menggunakan ‘Kekuasaan Penguasa’ dalam bentuk sebuah skill. Tapi sekarang, situasinya berbeda.

[…Ini bukan sebuah skill.]

Rasanya seolah… Suho sendiri telah menjadi Penguasa sejati. Seolah-olah ia sedang menggunakan kekuasaan ‘sejati’ yang telah dimilikinya sejak lahir. Rakan menelan ludah dengan susah payah dan bertanya lagi kepada Suho.

[Siapa… sebenarnya kamu.]

Ia harus sangat berhati-hati. Bagaimana jika wadah Suho begitu luas hingga tak dapat diukur, jika aura yang begitu mendalam dirasakan bahkan setelah menerima kegelapan primordial Raja Naga, dapatkah ia benar-benar puas hanya dengan satu?

‘Seorang Monarch tidak dapat menyimpan lebih dari satu Kegelapan Primordial.’

Itu adalah hal yang mustahil. Tapi… saat benar-benar menghadapi Suho, Rakan berpikir bahwa mungkin saja hal itu bisa terjadi. Jika demikian, Suho… bukan, entitas yang muncul dalam wujud Suho, apakah ia mengincar Kegelapan Primordial yang coba diwarisi oleh Gray? Rakan begitu bingung dengan auranya sehingga kecurigaan seperti itu muncul. Namun, ketika Suho akhirnya berbicara, ketegangan yang membuat udara terasa kental seperti air itu langsung sirna seketika.

“Gray, kamu telah bekerja keras. Kamu cukup hebat dengan keadaanmu sekarang, namun…”

“Grrrrrr!”

Tangan Suho mengelusnya. Sebagai tanggapan, Gray mengibaskan ekornya, menggesekkan kepalanya ke tangan Suho dengan ekspresi akrab. Tapi kemudian—

Faaaaaah—

Menumpang pada tangan Suho, sebuah ‘berkat’ tak dikenal turun ke atas kepala Gray. Cahaya putih. Bukan… bayangan putih.

“Krrrrr?”

Seketika, mata Gray bergetar. Segala kelelahan dan luka yang menumpuk, akibat memforsir dirinya melampaui batas hingga sekarang, lenyap, mencair seolah-olah menjadi salju.

Sinar!

Semua energinya pulih. Terlebih lagi, energi baru terpancar dari tubuh Gray. Seolah-olah ia telah ‘naik level’. Melihat transformasi Gray, Rakan sangat terkejut.

[Dia… melampaui batasan!]

Mata Rakan juga bisa melihatnya. Fakta bahwa perubahan luar biasa telah terjadi di dalam diri Gray! Itu sangat tidak bisa dipercaya.

[Untuk tumbuh seperti ini bahkan tanpa mendapatkan Kegelapan Primordial terlebih dahulu…!]

“Ini adalah kenaikan level.”

Suho menjawab pertanyaan yang tidak diucapkan itu. Dengan nada seolah-olah itu adalah hal yang sangat wajar.

“Selama ini, Gray secara konsisten memberikan separuh poin pengalamannya kepadaku sebagai upeti. Sistem mengikat Gray kepadaku dengan cara itu. Untuk membantu pertumbuhan pesatku.”

[Peliharaan: ‘Gray’]

Itulah peran Gray yang ditentukan oleh sistem. Untuk memberikan separuh rezeki yang didapat dari berburuk kepada Suho. Setengah penuh. Tapi Suho tidak pernah sekalipun menganggapnya sebagai ‘peliharaan’.

‘Rekan seperjuangan.’

Suho mengenang peristiwa masa lalu. Jika dipikir-pikir, Gray adalah rekan pertama yang bertarung bersamanya. Sekarang ia memiliki banyak sekutu, tetapi Gray adalah rekan seperjuangan yang pertama kali meminjaminya kekuatan. Tentu saja, Beru ada di sana sebelum dirinya, tetapi Beru hanya memberikan dorongan dan saran, tidak pernah bertarung di sisinya. Suho dengan lembut mengelus Gray, yang diselimuti oleh bayangan putih, dan berbicara.

“Terima kasih untuk semuanya hingga sekarang. Jadi, aku akan mengembalikan apa yang seharusnya menjadi milikmu sejak awal.”

Fwooosh—

Melalui bayangan putih itu, separuh poin pengalaman yang pernah Suho peroleh dan berikan kepadanya dikembalikan ke Gray. Yang berarti… Gray akan menjadi dua kali lebih kuat.

“Teramailah. Aku menambahkan bunga yang lumayan.”

Tidak… bahkan lebih dari itu.

Grrrrrrr!

[Ya ampun…]

Seruan bercampur desahan lolos dari bibir Rakan. Aura Gray telah berubah. Bersamaan dengan raungan Gray, energi yang benar-benar luar biasa meletus seolah meledak. Melihat itu, Suho tersenyum puas dan berkata.

“Selama ini, kamu telah meminjamkan kekuatanmu kepadaku, jadi kali ini, mari kita lakukan sebaliknya.”

‘Merasuki’

Melalui berbagai pertempuran, jiwa Gray pernah merasuki tubuh Suho, meminjamkan kekuatannya. Itu dimungkinkan karena Suho adalah pendeta bagi Monarch yang telah tiada. Tapi sekarang, tidak ada lagi kebutuhan untuk itu. Monarch yang telah tiada. Orang yang bercita-cita menjadi Monarch berikutnya. Dan, Kegelapan Primordial. Semuanya terkumpul di satu tempat pada saat yang sama. Suho, tidak lagi sebagai pendeta, melainkan sebagai rekan seperjuangan, memberikan semangat kepada Gray.

“Pergilah, Gray. Buru Behemoth itu dan buktikan nilai dirimu.”

Mendengar kata-kata Suho, bibir Gray melengkung membentuk senyuman lebar. Dan saat ia menoleh lagi, menatap Behemoth yang terbaring tengkurap, mata Gray berubah menjadi garang.

Grrrrrrr!

Berburu pun dimulai.

Bum!

Saat Gray melompat ke arah Behemoth, tekanan yang menindihnya juga lenyap. Pada saat itu, makhluk tersebut juga melompat ke arah Gray, tanpa rasa takut menerjangnya.

Kraaaaaaaah!

Bagaimana pegas yang tertekan dilepaskan secara tiba-tiba.

Kukwakwang!

Tabrakan hebat terjadi. Tapi Behemoth itu tampak lamban, serangan yang tadinya terasa cepat kini tampak lambat di mata Gray. Dengan ringan ia menepis lengan besar itu dengan cakar depannya dan menerjang ke arah leher monster itu. Tapi Behemoth itu juga adalah predator. Alih-alih memutar tubuhnya untuk menghindari taring tersebut, ia mengangkat lengan yang satunya lagi dan tanpa ampun memukul jatuh Gray.

Bugh!

Situasinya mirip dengan sebelumnya, namun hasilnya berbeda. Anggota tubuhnya yang besar tidak melemparkan Gray menjauh; sebaliknya, ia memutar kepalanya ke samping dan menggigit tepat pada lengan itu. Urat tendon. Pembuluh darah arteri. Metode berburu yang benar diajarkan kepadanya oleh mantan Monarch, Rakan. Bukan hanya menggigit di mana saja mulut bisa menjangkau, melainkan menggunakan mata dan indra untuk menemukan titik lemah yang menimbulkan luka fatal pada mangsa. Lalu menggunakan taring kuat yang mampu menembus kulit dan daging, menusuk pembuluh darahnya!

Kriuk!

[Skill ‘Luka Fatal’ diaktifkan.]

Taring Gray tanpa ampun merobek tendon Behemoth. Kemudian, luka itu menganga lebar, dan darah memancar keluar.

Grwoooooooar!

Jeritan Behemoth bergema. Baru saja beberapa saat lalu, Gray bertarung bagaikan yang lemah melawan yang kuat. Tapi sekarang, bersama Suho, situasinya berbalik total. Ia menggunakan metode yang kuat memburu yang lemah.

Grrrrrrr!

Mendengar raungan itu, rona wajah Behemoth berubah drastis.

[Gray menggunakan Skill: ‘Penghinaan terhadap yang Lemah’.]

[Efek ‘Ketakutan’ diaktifkan.]

[Semua statistik target berkurang sebesar 50% selama 1 menit.]

Gray melompat dan berputar, menghujamkan taring tajamnya ke arah mata makhluk itu.

Tusuk!

Mata Behemoth pecah. Dalam rasa sakit yang luar biasa, makhluk itu mengguncang tubuhnya.

Krrrrraak!

Di hadapan serangan sepihak Gray, Behemoth menyadari betapa tak berdayanya ia. Di bawah berkat Suho, Gray dengan demikian menjadi Raja Binatang yang sesungguhnya.

Kuuuuuuung—

Pertarungan telah usai. Tapi itu hanyalah permulaan. Dimulai dari Behemoth, semua predator Hutan Primordial tumbang tanpa daya di hadapan taring Gray. Bersembunyi di dalam kegelapan kini tidak ada gunanya lagi. Bayangan putih bersih Suho menerangi semua bayang-bayang yang menyembunyikan mereka.

Awooooooooo—!

Gray menginjak-injak mereka dan melolong ke arah langit. Bagai seekor serigala. Itulah saat di mana penguasa sejati Hutan Primordial lahir.

“Ini seharusnya sudah cukup sebagai kualifikasi, Nidhogg?”

Suho mendongak menatap langit cerah Hutan Primordial dan tersenyum lebar. Kemudian, jawaban Nidhogg datang dari kejauhan yang tak terlihat. Bukan dengan suara, melainkan dengan tindakan.

Fhwiaaaaaak—

Kemudian, Hutan Primordial itu sendiri, yang mengelilingi Gray, mencair, berubah menjadi Kegelapan Primordial dan mulai diserap ke dalam Dirinya. Gray, tanpa sedikit pun kepanikan, melahap energi luar biasa itu. Seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Dengan penuh kebanggaan.

[Akhirnya, saatnya telah tiba bagiku untuk melepaskan tahtaku.]

Rakan mengangguk, merasa lega. Awalnya ia merasa waspada, namun untungnya, Suho tidak menginginkan Kegelapan Primordial yang diperuntukkan bagi Gray. Syukurlah, seperti biasa, ia telah aktif membantu upacara suksesi Gray sebagai seorang pendeta. Mendengar itu, Rakan memamerkan giginya, tersenyum dengan sangat puas saat menatap Gray.

[Tapi garis keturunan Klan Fang berakhir sampai di sini. Gray, aku akan meninggalkan sebuah nama baru untukmu.]

Ting.

[Raja Binatang, Monarch Perburuan telah lahir.]

‘Monarch Perburuan.’

Seekor predator yang selalu mengerahkan seluruh tenaganya dalam perburuan, entah mangsanya kuat atau lemah. Siapa sangka anak serigala, yang dulunya ditangkap dan dieksploitasi oleh hyena, akan tumbuh hingga berdiri di puncak Hutan Primordial seperti ini. Rakan telah mengawasi seluruh proses pertumbuhan itu.

[Ini semua berkatmu, Pendeta… Sung Suho.]

Wujud Rakan, sang mantan Monarch, semakin transparan saat ia berbalik untuk menatap Suho. Di tengah Kegelapan Primordial yang berputar di sekitar Gray, saat Hutan Primordial tersedot ke dalam tubuh Gray, Suho berdiri tegak, tak tergoyahkan, menatap langsung ke matanya. Ia berbicara, tersenyum dengan ketulusan yang amat sangat di dalam matanya.

[Terima kasih untuk segalanya, anak bayangan.]

“Terima kasih untuk semuanya juga, Rakan. Apa yang terjadi padamu sekarang?”

[Aku kembali ke ketiadaan.]

“Apakah aku tidak akan bisa melihatmu lagi?”

Suho menanyakan hal yang selalu ia pikirkan. Dalam proses membantu beberapa Monarch dengan suksesi mereka hingga sekarang, para Monarch yang telah tiada tidak pernah menampakkan diri lagi. Ia tahu mereka kembali ke ketiadaan begitu Monarch berikutnya lahir. Tapi ia penasaran dengan proses atau prinsipnya. Selama ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya, namun hari ini, Suho memiliki sedikit waktu luang untuk bercakap-cakap dengan Rakan, yang sedang menghilang dalam proses suksesi tersebut. Mendengar pertanyaan Suho, Rakan bergumam dengan ekspresi terkejut.

[Melihatku lagi… Mungkinkah kamu sudah merasa akrab denganku? Denganku, yang memamerkan taringku di hadapan ayahmu?]

“Yah, semakin banyak bidak yang bisa digunakan, semakin baik.”

Rakan, yang menjadi semakin transparan, tertawa hampa. Dan ia berbicara dengan nada serius.

[Seorang Monarch yang mati akan kembali ke ketiadaan. Itu adalah prinsip yang telah ditetapkan. Tidak ada yang berubah.]

Namun mengenai proses atau prinsipnya, hanya seorang Monarch yang secara pribadi pernah mengalami kematian yang dapat menjawabnya. Apa yang terjadi setelah kematian, seseorang tidak akan mengetahuinya sampai ia mati. Oleh karena itu, Rakan dapat menjawab sedikit lebih konkret.

[Lebih tepatnya, ketika seorang Monarch mati, ia ditelan oleh Kegelapan Primordial yang disimpannya. Itulah artinya kembali ke ketiadaan.]

Ketukan.

Tangan transparannya dengan santai menepuk kepala Gray, yang sedang asyik menyerap Kegelapan Primordial.

[Tapi ketika Monarch berikutnya lahir seperti ini, situasinya sedikit berubah. Mirip seperti ketika mantan Shadow Monarch Ashborn mewariskan seluruh kekuatannya kepada ayahmu. Sama seperti Ashborn dan Sung Jinwoo yang menjadi satu, aku pun akan melebur ke dalam Kegelapan Primordial dan menjadi satu dengan Gray.]

“Menjadi satu?”

[Ya. Ini hanya masalah siapa yang menjadi entitas dominan, tapi ini adalah ‘asimilasi’. Sama seperti Ashborn yang menghilang, dan ayahmu wujud sebagai Shadow Monarch. Tapi Ashborn kemungkinan besar masih berada di dalam ayahmu, menyemangati usahanya. Apakah jawaban itu cukup memuaskan?]

Saat Suho mengangguk, Rakan terkekeh dan lenyap dari tempat itu. Ia telah terserap ke dalam Gray bersama dengan Kegelapan Primordial. Dengan demikian, Gray, yang telah menjadi Monarch Perburuan, memiliki mata yang berbeda dari sebelumnya, matang dan dalam. Seperti milik Rakan. Wibawa dari seorang Monarch agung yang dirasakan Suho saat pertama kali bertemu Rakan kini terpancar dari diri Gray.

Sinar—

Dengan begitu, Suho dan Gray keluar dari Nidhogg. Mereka bersatu kembali dengan Sirka, Beru, dan Ammut, yang sedang menunggu di luar.

[Kieeeeeeeeeeeek! Tuan Muda—!]

Beru terbang mendekat, merengek, dan memeluk Suho erat-erat. Di belakangnya, Ammut melipat kedua tangannya dan mengangguk.

[Monarch baru telah lahir. Tapi, masih belum ya?]

Ammut menatap Suho dan memiringkan kepalanya. Seperti Gray, Kegelapan Primordial dirasakan dari diri Suho. Tapi jika ditanya apakah ia telah menjadi seorang Monarch, jawabannya masih belum.

“Ah, aku menunda jawabannya sebentar.”

Suho masih belum menjadi seorang Monarch.

[Menghitung poin kemajuan…]

“Aku memutuskan untuk menjawab setelah mendapatkan lebih banyak poin kemajuan.”

Mendengar kata-kata Suho, bayangan putih di bawah kaki Suho berkedip-kedip. Seolah mendesak untuk segera memberikan jawaban.

“Kalau begitu, haruskah kita membereskan tugas-tugas yang tertunda satu per satu?”

Suho langsung mengumumkan langkah tindakan selanjutnya.

“Pertama, Rasul Penaklukan.”

Tanpa ragu-ragu ia melangkah menuju tempat Arsha menawan Rasul Penaklukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com