Di sebuah jendela yang menghadap ke alun-alun luas yang diselimuti salju, di dalam Istana Kremlin yang tertutup salju di Moskow. Yuri Orlov, yang tadinya bersandar di sofa empuk, tiba-tiba membuka matanya.

Apakah ia ketiduran karena alkohol? Keningnya dibasahi oleh keringat dingin.

“…Apa, tadi itu hanya mimpi?”

Saat pikirannya akhirnya jernih, sebuah desahan lega lolos dari bibirnya. Bersamaan dengan itu, giginya mengatup rapat.

“Sudah lama sekali aku tidak memimpikan mimpi itu.”

Ya, itu tadi hanya mimpi. Hanya mimpi buruk yang mengerikan.

Dirinya yang sekarang. Jantung Rusia. Istana Kremlin. Wujudnya, yang dikelilingi oleh segala macam kemewahan. Inilah kenyataan yang sesungguhnya. Namun, meskipun telah mendaki ke tempat tinggi seperti ini, mengapa kenangan masa itu terus muncul bahkan dalam mimpinya, menyiksanya?

“Sialan!”

Dengan jengkel Yuri Orlov meraih botol kristal di atas meja. Wiski Scotch berumur 30 tahun. Minuman keras yang mahal, harganya mencapai ribuan dolar yang mencengangkan untuk satu botol. Sesuatu yang bahkan tidak berani ia cium beberapa tahun lalu! Ia dengan kasar membawa minuman keras berharga itu ke bibirnya dan meneguknya.

Gluk, gluk, gluk!

Kemudian, ia tiba-tiba melemparkan botol itu ke lantai.

Prang!

Suara nyaring bergema di seluruh Istana Kremlin. Minuman keras senilai ribuan dolar, yang hampir tidak tersentuh, tumpah ke lantai. Tapi lalu kenapa? Itu sama sekali bukan pemborosan. Ia sekarang adalah Perdana Menteri Yuri Orlov dari Rusia, sang diktator Rusia!

“Grrr! Ya! Tentu saja, semuanya hanya mimpi! Inilah aku yang sebenarnya!”

Ia meraung dan tertawa terbahak-bahak. Namun, keringat dingin di keningnya masih belum hilang.

Namun, hanya beberapa detik kemudian, pelayannya yang selalu menunggu di luar seperti biasa, mendengar keributan itu, membuka pintu, dan masuk. Kemudian, setelah dengan cepat mengamati ruangan itu, tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan sedikit pun, ia langsung berlutut dan mulai memunguti pecahan kaca.

Insiden seperti itu sudah biasa bagi para pelayan Yuri Orlov. Perdana Menteri Yuri Orlov selalu hidup dalam keadaan linglung karena mabuk, selalu dipenuhi oleh kejengkelan. Saat bekerja di bawahnya, hal yang paling penting adalah membereskan dan pergi secepat dan sesiap mungkin. Untuk menghindari kemarahannya sebisa mungkin. Fakta krusial itu sudah menjadi rahasia umum di kalangan para pelayan, yang telah digantikan beberapa kali. Dan yang terpenting… Sudah menjadi rahasia umum pula bahwa Perdana Menteri Yuri Orlov sangat menikmati saat-saat mengamati mereka dari belakang, memperhatikan setiap gerak-gerik mereka saat mereka membungkuk hormat dan berjalan dengan ujung kaki di sekitarnya.

Bahkan sekarang. Pelayan yang berlutut dan membersihkan lantai itu harus mempercepat gerakannya karena tatapan terang-terangan dari diktator besar Rusia yang dirasakannya dari belakang. Efeknya langsung terlihat. Ekspresi jengkel yang dikenakan Yuri Orlov setelah mimpi buruk itu lenyap seolah tidak pernah ada, digantikan oleh senyuman puas. Yuri Orlov, kali ini dengan suara yang menyenangkan, tidak seperti beberapa saat yang lalu, mengambil botol wiski yang bahkan lebih mahal dan memerintahkan pelayannya.

“Bawa obatnya.”

Pelayan itu menjawab tanpa mengangkat kepalanya.

“Baik, Perdana Menteri. Tapi… meminum obat kejiwaan bersama alkohol itu…”

“Apakah kamu berani memberiku nasihat?”

Suara Orlov menjadi tajam. Pelayan itu langsung menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf, Perdana Menteri. Saya akan segera membawanya.”

Baru setelah itu, saat pelayan dengan tergesa-gesa membuka laci dan mengeluarkan obatnya, Orlov mencibir ke arahnya secara terang-terangan dan berkata.

“Jangan minum alkohol bersama obat? Itu hanya berlaku untuk orang yang belum Bangkit sepertimu. Itu tidak masalah bagi orang yang Bangkit peringkat-S sepertiku. Tubuhku berbeda dari manusia biasa.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, pelayan tersebut menutup mulutnya rapat-rapat dan menyerahkan obat itu kepadanya. Pada saat-saat seperti ini, jauh lebih menguntungkan untuk diam-diam melakukan apa yang diperintahkan daripada membantah. Yuri Orlov dengan cepat kehilangan minat pada reaksi yang tidak menarik itu. Ia meminum obat kejiwaan yang diresepkan, dan dengan tangan yang satunya, ia menggenggam botol paling mahal dari koleksinya dan berjalan ke arah jendela. Dengan tatapan santai, ia menikmati pemandangan Moskow yang bersalju di luar jendranya. Lapangan Merah, Kremlin. Seluruh kota yang membentang di luar sana berada di bawahnya. Dan para warga, bukan, sampah masyarakat, sedang merangkak di bawah kakinya.

“…Ya, inilah kenyataan yang sesungguhnya.”

Ia akhirnya bisa tersenyum cerah. Ya, sungguh, mimpi hanyalah mimpi. Tapi… tidak peduli seberapa keras ia berusaha melarikan diri, ada masa lalu yang selalu mengejarnya. Dan itu bahkan belum lama berselang, baru tiga tahun lalu. Kehidupannya tepat sebelum ia ‘beruntung’ Bangkit sebagai peringkat-S. Kehidupan pria bernama Yuri Orlov saat itu tidak lebih dari sekadar sampah. Seorang pengemis yang diabaikan, ditendang, dan diejek oleh semua orang di Rusia. Sejak kecil, ia berkeliaran di lorong-lorong belakang, mengemis. Bertahan hidup dari hari ke hari dengan uang itu. Takut kalau-kalau ia menabung sedikit saja, pengemis lain akan mencurinya, ia adalah seorang pecandu alkohol yang selalu menghabiskan sisa uangnya untuk tiket lotere atau minuman keras.

Dengan demikian, mabuk setiap hari, sepotong sampah jalanan yang hanya berkelahi dengan pengemis lain. Itulah pria bernama Yuri Orlov, yang telah menjalani separuh hidupnya, tidak, seluruh hidupnya seperti itu. Namun setelah ia melewati usia paruh baya, tanpa mencapai apa pun, hanya semakin tua. Suatu hari, ia tiba-tiba Bangkit, dan seketika naik ke posisinya saat ini. Semua ini bukanlah usaha, melainkan keberuntungan. Jadi, sama seperti ia yang tiba-tiba Bangkit suatu hari nanti, ia takut kapan semua ini bisa tiba-tiba lenyap dalam sekejap. Ia merasa cemas. Tentu saja, ia tidak bisa tidak merasa cemas. Karena dalam mendaki sejauh ini, ia sama sekali tidak memberikan kontribusi melalui usahanya sendiri. Kebangkitan… Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ini hanyalah anugerah keberuntungan luar biasa yang tiba-tiba datang kepadanya suatu hari nanti, seperti memenangkan lotere. Itulah sebabnya ia membutuhkan obat. Bukan semacam narkotika, melainkan obat penenang yang diresepkan oleh psikiater paling ahli di Rusia, dokter pribadinya.

Gluk.

Apakah ini hanya imajinasinya? Begitu ia menelan obat itu, kecemasan itu mencair bagaikan salju. Kemudian, ia sekarang dapat dengan percaya diri mengingat kembali mimpi buruk yang baru saja dialaminya. Hari-hari pengemisnya, seumur hidup yang dihabiskan untuk berkeliaran di lorong-lorong belakang.

‘Malyenkiy Tsar’ (Kaisar Kecil)

Saat itulah Yuri Orlov baru berusia 12 tahun ketika ia mulai dipanggil dengan julukan itu di kalangan pengemis lorong-lorong belakang. Dinginnya Rusia sangatlah keras. Dan dalam iklim seperti itu, ekosistem daerah kumuh bahkan lebih kejam. Pada usia yang masih sangat muda yaitu sembilan tahun, Yuri Orlov melakukan pembunuhan pertamanya. Alasannya? Sederhana saja, untuk merebut sepotong roti yang dipegang di tangan seorang teman yang mengemis bersamanya. Namun meskipun itu adalah batu bata, pukulan dari seorang anak kecil saja tidak cukup untuk membunuh seseorang. Namun, bahkan jika itu tidak langsung membunuh, cuaca dingin Siberia memperburuk lukanya. Dan akhirnya, beberapa hari kemudian, teman itu ditemukan sebagai mayat yang kaku. Saat ia bangun di pagi hari dan menyaksikan mayat itu, Yuri Orlov tidak dapat menahan tawa. Ia telah menyadari sesuatu yang penting.

‘Ah, ternyata semudah ini.’

Fakta bahwa manusia, secara mengejutkan, kehilangan nyawa mereka dengan sangat mudah. Begitu menyadari kebenaran itu, Yuri Orlov mulai melihat dunia secara berbeda. Lihatlah mereka. Para warga yang melemparkan koin kepadanya dengan rasa kasihan. Orang kaya yang menggenggam uang jauh lebih banyak daripada itu. Tidak peduli betapa sombongnya para keparat itu bertingkah saat hidup…

‘Pada akhirnya, mereka semua hanyalah orang-orang yang mati karena satu batu bata.’

Ya, hanya satu batu bata saja sudah cukup. Semuanya dimulai dari sana. Yuri Orlov, terlepas dari usianya yang masih muda, mulai berkeliaran di lorong-lorong belakang, mengancam para pengemis yang berada dalam situasi yang sama dengan dirinya. Dengan sebatang batu bata di tangan. Dinginnya musim dingin Rusia yang keras sudah cukup mengancam dengan sendirinya. Di lingkungan seperti itu, jika sebuah luka berkembang, itu akan memburuk menjadi cedera fatal bagi para pengemis. Oleh karena itu, usia Yuri Orlov yang masih muda sama sekali bukan masalah. Ia awalnya mengincar pengemis yang lebih lemah dan lebih muda darinya. Kemudian, mendapatkan kepercayaan diri, ia memperluas jangkauannya ke pengemis yang lebih tua dan lebih besar darinya. Bagaimanapun juga, tidak peduli siapa lawannya; ia hanya harus mengincar mereka saat mereka sedang tidur. Dengan demikian, hanya tiga tahun kemudian, Yuri Orlov menguasai semua pengemis di lorong-lorong belakang. Di bawah nama ‘Kaisar Kecil.’ Ia mengajarkan ketakutan kepada para pengemis lainnya. Ia menanamkan teror di dalam diri mereka bahwa mereka dapat dipukuli sampai mati, berdarah-darah, kapan saja jika mereka menentangnya, bukan hanya mati kelaparan seperti biasa. Namun hal itu, pada kenyataannya, berlaku sama bagi Yuri Orlov sendiri. Tidak peduli apakah ia disebut Kaisar Kecil atau apa pun, pada akhirnya ia sendirian. Jika beberapa pengemis menyerangnya secara bersamaan kapan saja, Yuri Orlov sendiri bisa menjadi mayat yang kaku dalam semalam. Jadi ia menetapkan ‘hierarki’ kepada para pengemis yang telah tunduk kepadanya. Ia menyusun sebuah sistem di mana semua dipaksa untuk membuat mereka yang lebih lemah dan lebih muda dari diri mereka sendiri untuk mengemis, dan kemudian memeras hasil jerih payah mereka. Sebuah piramida kecil. Dengan demikian, sebuah ekosistem kecil di lorong-lorong belakang tercipta. Sebuah masyarakat di mana semua orang saling mengawasi. Sebuah sistem di mana yang kuat mengeksploitasi yang lemah. Tentu saja, di puncak tertinggi, sang Kaisar Kecil, Yuri Orlov, berkuasa.

Namun ia tidak pernah menurunkan kewaspadaannya. Karena posisinya dapat digantikan kapan saja. Sama seperti yang telah ia lakukan, semuanya akan berakhir jika bajingan sialan tiba-tiba memukul bagian belakang kepalanya dengan batu bata pada malam tertentu. Siapa pun bisa duduk di posisi yang telah ia capai ini. Jadi ide selanjutnya yang muncul di benak Orlov adalah tindakan kekejaman untuk menguji ‘kesetiaan.’

‘Mikhail, kurung bajingan ini. Jangan beri dia makan apa pun.’

Mikhail Kecil. Yuri Orlov menjadikan contoh seorang pengemis muda yang menentang perintahnya dan mengurungnya di ‘penjara.’ Ia mengurungnya di ruang bawah tanah sebuah bangunan terbengkalai di mana tidak ada seorang pun yang tinggal dan membiarkannya kelaparan secara paksa selama beberapa hari. Dan ia secara berkala membuat semua pengemis lainnya menyaksikan Mikhail, yang terjebak di dalam, menangis sejengkal-jengkal. Namun, ada satu fakta yang mengejutkan di sini. Pintu ke ruang bawah tanah itu tidak terkunci. Tetapi Mikhail, pengemis muda itu, tidak dapat melangkah keluar sedikit pun dari ruang bawah tanah yang tidak terkunci itu.

‘Jika aku keluar, aku mati.’

Karena ia tidak punya keberanian. Bagi Mikhail yang kecil dan muda, ‘berani’ menentang perintah Kaisar Kecil jauh lebih mengerikan daripada kelaparan. Efeknya luar biasa. Semua pengemis takut pada Kaisar Kecil dan tidak bisa menentang perintahnya. Dan sang Kaisar Kecil, karena takut rasa takut di antara para pengemis ini akan memudar, secara berkala mengulangi contoh-contoh seperti itu. Setelah diulangi beberapa kali, akhirnya, tidak perlu lagi bahkan untuk menutup pintu ruang bawah tanah.

‘Jika kamu melewati garis ini, kamu mati.’

Kaisar Kecil meninggalkan pintu ruang bawah tanah terbuka lebar dan, dengan batu bata yang selalu dibawanya, menggoreskan satu garis tunggal di lantai. Dan ia memerintahkan, agar disaksikan oleh semua pengemis.

‘Ini adalah dinding tak kasat mata. Jika kamu melewati garis ini, kamu mati di tanganku.’

Dan tidak lama kemudian, tidak ada pengemis di lorong-lorong belakang yang berani melanggar perintah konyol itu. Karena Yuri Orlov bukan lagi pengemis biasa. Kata-katanya, yang telah melakukan pembunuhan dengan tangannya sendiri beberapa kali sebelumnya, membawa niat membunuh yang sesungguhnya. Dan di antara para pengemis yang hidup dari hari ke hari tanpa ambisi, niat membunuh itu terukir di dalam benak mereka sebagai ketakutan yang sesungguhnya… Dengan demikian, hanya dengan menggambar satu garis tunggal di lantai, sebuah penjara sempurna yang tidak dapat lolos oleh siapa pun telah lahir. Sebuah ‘dinding tak kasat mata,’ yang hanya bisa dilihat oleh mata para pengemis, tercipta. Dan menoleh ke belakang. Penjara itu adalah ‘penghalang’ pertama yang dibuat sendiri oleh Yuri Orlov. Kisah ini, yang terjadi di lorong-lorong belakang Rusia, adalah kisah yang tidak diketahui di kalangan pengemis yang terjadi jauh, jauh sebelum Bencana Besar datang ke Bumi. Tapi… semua ini pada akhirnya adalah masalah waktu.

‘Kaisar Kecil.’

Julukan itu toh bersifat fana. Orang Rusia tumbuh dengan cepat. Sekalipun mereka adalah pengemis, orang Rusia secara alami berbadan tegap. Oleh karena itu, hanya beberapa tahun yang telah berlalu. ‘Mikhail,’ yang tadinya adalah pengemis kecil dan muda, sebelum ia menyadarinya, telah tumbuh jauh lebih besar daripada Orlov. Dan suatu malam.

– Hah… ayo kita pergi.

Mikhail, setelah menghirup dalam-dalam udara Siberia yang membekukan, menyalakan sebatang rokok dan mengambil sebatang batu bata dari tanah. Tidak perlu menyelinap dari belakang. Jelas siapa yang lebih kuat hanya dengan melihat perbedaan fisik mereka. Namun, karena rasa takut yang terukir secara paksa di dalam benaknya sejak kecil, tangannya gemetar. Semakin mereka gemetar, semakin erat ia menggenggam batu bata itu. Oleh karena itu, hari itu. Julukan Yuri Orlov, ‘Kaisar Kecil,’ telah berakhir. Dan sejak hari itu, mimpi buruk sesungguhnya Yuri Orlov dimulai.

“…Mikhail, aku akan menemukan bajingan itu, tidak peduli apa pun caranya!”

Prang!

Yuri Orlov, yang tersadar dari lamunannya, akhirnya melempar botol minuman keras yang dipegangnya lagi. Kemudian, seorang pelayan yang dengan cepat membuka pintu dan masuk, bersujud di lantai seperti sebelumnya dan mulai membersihkan pecahan kaca. Tapi kali ini, seorang sekretaris yang masuk bersamanya mendekati Yuri Orlov dengan ekspresi kaku.

“Perdana Menteri, ada sesuatu yang harus Anda lihat.”

“Aku sudah melihatnya!”

Saat ia meraung, sekretaris itu tersentak dan buru-buru mundur. Tidak perlu ada laporan. Tepat pada saat itu, berita terkini dari seluruh dunia sedang disiarkan di TV besar yang digantung di dinding.

– Berita terkini!

– Makhluk-makhluk tak dikenal yang menyerang kota-kota besar di seluruh dunia semuanya telah dimusnahkan!

– Dalam pertempuran yang terjadi di depan Patung Liberty di New York, Hunter peringkat-S Amerika, Thomas Andre…!

– Mantan atlet nasional Korea dan Hunter peringkat-S yang baru-baru ini terungkap, Cha Haein, telah mengalahkan semua monster magis…!

– Pemerintah Tiongkok secara resmi mengakui Liu Zhigang sebagai Hunter Bintang-7 atas kontribusinya dalam insiden ini! Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya…!

“Cih. Para Rasul, semuanya hanya banyak bicara.”

Yuri Orlov mendecakkan lidahnya. Mendengar berita bahwa Rasul Penaklukan, yang memulai semuanya dengan momentum yang begitu kuat, telah dimusnahkan, kemabukannya lenyap sepenuhnya. Di balik monitor, tergeletak mayat-mayat tak terhitung dari para Rasul Penaklukan, yang diberantas bagaikan serangga belaka.

“…Inilah sebabnya satu-satunya orang yang bisa kupercaya adalah diriku sendiri.”

Menyaksikan pemandangan itu, mata Orlov bersinar dengan menakutkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com