Bab 70: Berlomba-lomba untuk Mendaftar

Ada sepuluh suku besar di seluruh wilayah Jiang Han, dan ada lebih banyak suku yang lebih kecil di bawah masing-masing suku besar tersebut.

Masing-masing suku ini dikendalikan oleh sebuah klan keluarga.

Suku Redbud, misalnya, dikendalikan oleh keluarga Jing.

Suku Yinglan, misalnya, dikendalikan oleh keluarga ibu Jiang Chen, yaitu keluarga Lan.

Tentu saja, setiap suku memiliki banyak klan keluarga bawahan selain klan keluarga inti. Mereka dengan demikian bersama-sama membentuk kekuatan yang berkuasa.

Oleh karena itu, beberapa ratus klan keluarga berkumpul di alun-alun utama Kota Gelombang Sungai hari ini. Setiap klan keluarga diwakili oleh setidaknya dua puluh atau tiga puluh orang—pertemuan itu benar-benar sangat besar dalam hal kekuatan dan momentum.

Jiang Feng tidak berada di wilayah Jiang Han, jadi Jiang Tong bertindak sebagai adipati. Namun, dia tentu saja tidak akan mencuri perhatian keponakannya hari ini. Jiang Tong tahu betul bahwa keponakannya, Jiang Chen, adalah bintang utama hari ini.

“Semuanya, kami memanggil kalian ke sini hari ini atas nama adipati karena kami ingin mengumumkan sebuah peristiwa yang sangat membahagiakan kepada semua orang!”

Senyum tipis tersungging di wajah Jiang Tong saat pandangannya menyapu sekeliling, melewati wajah setiap kepala suku.

“Heh heh, tuan ketiga bahkan menggunakan nama adipati untuk memanggil kita ke sini, peristiwa yang membahagiakan ini pasti sangat penting.”

“Benar, tuan ketiga, jangan membuat kami menebak-nebak. Cepat katakan, agar semua orang bisa ikut merasakan kegembiraannya!”

Jiang Tong tersenyum, “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan membuat kalian penasaran. Kalian semua tahu bahwa adipati dan putranya telah pergi ke ibu kota untuk berpartisipasi dalam Ujian Naga Tersembunyi. Adipati muda tiba-tiba kembali kali ini tidak lain adalah untuk pulang dan merekrut pengawal pribadinya. Begitu pengawal ini dibentuk, itu akan menjadi dasar kekuatan inti kepangeranan Jiang Han di masa depan!”

Adipati muda sedang merekrut pengawal pribadinya?

Itu terdengar bagus, tetapi tidak satupun dari klan suku yang tertarik. Semuanya menundukkan pandangan, tidak ingin melakukan kontak mata dengan Jiang Tong, sangat takut kalau-kalau Jiang Tong melirik mereka.

Jika adipati muda lainnya yang merekrut pengawal pribadi, kekuatan di bawah kekuasaannya akan berlomba-lomba untuk mendaftar. Namun, adipati muda ini selalu dikenal sebagai pemalas yang tidak berguna. Jika ada putra atau murid mereka yang bergaul dengannya, kemungkinan besar mereka akan menghadapi bencana di masa depan.

Semua orang merasa gelisah di wilayah Jiang Han sekarang. Sembilan dari sepuluh orang merasa bahwa Jiang Chen tidak akan mampu mempertahankan kepandewaannya—maksudnya, kedudukannya sebagai adipati.

Oleh karena itu, bagaimana mungkin mereka bisa bersemangat tentang adipati muda yang merekrut pengawal pribadi? Mereka ingin menghindarinya seperti menghindari wabah!

Reaksi mereka berada dalam perkiraan Jiang Tong.

“Persyaratan untuk pengawal pribadi ini juga tinggi. Tidak semua orang bisa mendaftar. Pertama, kultivasi pribadi harus berada di tingkat enam meridian qi sejati. Selain itu, usia kalian tidak boleh lebih dari dua puluh tahun, dan akan lebih baik jika pikirannya cerdas dan pintar…”

Orang-orang di bawah panggung semuanya mencibir dalam hati saat Jiang Tong membaca daftar persyaratan yang panjang. Kalian seharusnya bersyukur pada surga dan bumi jika ada yang mendarat—maksudnya, mendaftar ketika adipati muda dari keluarga Jiang kalian sedang merekrut pengawal pribadi, dan kalian bahkan masih punya daftar persyaratan segala?

Tentu saja tidak ada tanggapan dari siapa pun untuk beberapa saat. Suasana begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

“Ini persyaratannya, siapa yang ingin mendaftar?” tanya Jiang Tong dengan suara jernih.

Setelah Jiang Tong mengajukan pertanyaan ini, setiap kali pandangannya menyapu ke arah mereka, semua orang menundukkan kepala atau melihat ke arah lain, takut menemui tatapannya dan dipanggil.

Suasana di tempat itu menjadi sangat aneh dalam sekejap.

Anggota klan Jiang Tong semuanya memasang ekspresi serius. Mereka ingin tertawa, tetapi tidak berani. Mereka tahu bahwa Jiang Tong sengaja melakukan ini, ingin menguji pengaruh dari suku-suku ini.

Jiang Tong mengedarkan pandangannya tiga kali, dan tetap saja tidak ada yang merespons.

Jiang Tong menghela napas dan hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, sebuah suara penuh teka-teki terdengar dari luar alun-alun. “Aku ingin mendaftar!”

Suara lain juga terdengar, “Aku juga ingin mendaftar!”

Dua pemuda yang tampak tegap seperti beruang di pinggang mereka, dan memiliki punggung lentur seperti harimau, berjalan keluar dengan langkah lebar menuju Jiang Chen. Salah satu dari mereka membawa kapak besar di punggungnya, dan yang lainnya membawa tongkat kuningan.

“Tuan Muda Jiang! Aku Qiao Shan, ini saudara kuku—maksudku, saudaraku Qiao Chuan. Kepala Aula Ketiga dari Aula Penyembuhan adalah paman kami. Beliau memperkenalkan kami untuk datang ke sini.”

Qiao Shan, Qiao Chuan. Si kembar itu telah tiba!

Jiang Chen terkekeh, “Kalian juga sudah tiba. Ini Guo Jin, cucu langsung dari guru kerajaan Guo Shun. Kultivasinya berada di tingkat enam meridian qi sejati. Kalian akan menjadi rekan seperjuangan di masa depan, dan harus akrab satu sama lain.”

Keponakan dari kepala aula ketiga Aula Penyembuhan, cucu langsung dari guru kerajaan Guo Shun.

Identitas-identitas ini langsung menjadi informasi yang sensitif di telinga para kepala suku tersebut.

“Hmm? Ada yang tidak beres. Aula Penyembuhan memiliki reputasi yang begitu terkenal, dan kepala aulanya juga memiliki reputasi yang sangat mengagumkan. Bagaimana mungkin seseorang membiarkan keponakannya bermain-main dengan putra seorang adipati? Cucu langsung dari seorang guru kerajaan adalah eksistensi yang memiliki hubungan langsung dengan keluarga kerajaan, mengapa dia malah bergaul dengan Jiang Chen?”

Beberapa kepala suku yang lebih peka tampaknya samar-samar menangkap beberapa petunjuk.

Guo Jin sedikit marah dan berjalan keluar setelah menyapa kedua saudara Qiao. Dia menyapu pandangannya ke kerumunan dan berkata dengan dingin, “Nama margaku Guo. Aku lahir di ibu kota dan besar di ibu kota. Aku telah melihat cukup banyak putra raja dan bangsawan. Namun, aku merasa agak aneh sekarang setelah aku tiba di wilayah Jiang Han. Pengikut dari pangeran dan putra bangsawan lainnya semuanya menjilat dan mencari muka pada tuan mereka. Mereka sangat hormat dan tunduk. Tetapi sikap kalian semua justru seolah-olah terlalu dekat dengan tuan kalian adalah sebuah aib?”

Guo Jin tersenyum dingin. “Namun, menurut pengetahuanku, mereka yang dapat bersaing dengan tuan muda kita di Kerajaan Timur sangat langka bagaikan bulu phoenix dan tanduk unicorn. Bahkan pewaris Adipati Naga Melambung memiliki rasa ngeri yang cukup besar ketika berhadapan dengan tuan muda kita. Aku ingin tahu eksistensi perkasa macam apa yang layak menerima kepatuhan budak dari kalian?”

Guo Jin berasal dari ibu kota, dan kata-katanya tentu saja memiliki bobot tersendiri.

“Kakekku adalah seorang guru di istana kerajaan. Raja dan sang putri semuanya pernah mendapat manfaat dari didikan kakekku. Keempat kakak laki-laki dari batalion Sheng ini adalah para elit dari tentara Tiandu, dan merupakan pengawal pribadi yang dipilih sendiri oleh sang putri untuk tuan muda. Aku cukup penasaran, bahkan para elit tentara Tiandu pun bersedia mengakui kesetiaan mereka kepada tuan muda. Mungkinkah di mata kalian, tuan muda masih tidak layak bagi kalian untuk menyatakan kesetiaan kalian kepadanya?”

Suara Guo Jin terdengar jelas, menggelegar melewati perkumpulan bagaikan lonceng yang beresonansi, membuat darah para klan suku ini berdesir kencang.

Tidak ada yang berani menduga bahwa Guo Jin berbicara palsu dalam perkumpulan seperti itu.

Selain itu, aura dari keempat saudara dari batalion Sheng berada tepat di sana. Mereka adalah eksistensi yang bahkan mungkin tidak mampu diredam oleh adipati itu sendiri, Jiang Feng!

Tetapi pada saat ini, keempat orang ini berdiri dengan patuh di samping Jiang Chen, menunggu perintahnya tanpa sedikit pun tanda-tanda penolakan atau pembangkangan.

“Eh? Jadi maksudnya kami berdua berhasil datang tepat waktu untuk melihat pertunjukan bagus? Ini benar-benar menggelikan. Bahkan pamanku, pada tingkat eksistensinya, telah mendedikasikan dirinya secara total kepada tuan muda. Apakah kalian semua mengira kalian lebih hebat daripada kepala aula dari Aula Penyembuhan?” Qiao Shan juga angkat bicara.

“Heh heh…” Jiang Tong melangkah maju sambil terkekeh pada saat ini. “Semuanya, maafkan aku karena tidak berbicara dengan jelas barusan. Tuan muda sebenarnya sedang bersaing untuk mendapatkan posisi adipati peringkat pertama pada Ujian Naga Tersembunyi kali ini. Dia kembali kali ini untuk menjalankan misi kedua dan merekrut delapan pengawal pribadi.”

Adipati peringkat pertama, misi peringkat pertama, dan ini adalah misi yang kedua!

Perkumpulan itu langsung gempar ketika berita itu meresap ke tengah kerumunan. Siapa di antara mereka yang hadir di sana bukanlah rubah tua yang licik? Bagaimana mungkin mereka tidak memahami konotasi yang begitu sensitif?

“Sialan, sialan. Aku salah menilai dan melewatkan kesempatan emas untuk menyatakan kesetiaanku.”

“Jiang Tong keparat itu, kenapa dia tidak mengatakannya lebih awal? Dia sengaja membuat kami terlihat buruk!”

Semua kepala suku merasa tertekan secara pribadi. Mereka tidak menyalahkan diri sendiri atas sikap mereka yang memilih bermain aman, melainkan menyalahkan Jiang Tong karena tidak berbicara dengan jelas.

“Semuanya, tuan muda sedang merekrut delapan pengawal pribadi kali ini, dan tiga slot telah terisi. Masih tersisa lima. Jika kalian memenuhi persyaratan, serahkan formulir pendaftaran,” umum Jiang Tong dengan suara nyaring.

Dalam sekejap, semua suku mulai berdiskusi di antara mereka sendiri.

Jika itu adalah putra langsung dari kepala suku, mereka mungkin tidak bersedia menjadi pengawal pribadi, bahkan untuk seorang adipati peringkat pertama sekalipun.

Oleh karena itu, masih merupakan hal yang bagus jika mereka bisa memperjuangkan satu tempat untuk keturunan mereka yang bukan garis utama.

Sekitar dua puluh lamaran dengan cepat diserahkan.

Harus diakui, sebuah wilayah masih memiliki banyak talenta muda. Ada cukup banyak pemuda di bawah usia 20 tahun dengan tingkat enam meridian qi sejati.

Ini bahkan belum termasuk para pewaris langsung dari para kepala suku.

“Paman Ketiga, bantu aku memeriksa nama-nama di daftar ini. Meskipun potensi itu penting, kepribadian jauh lebih penting lagi. Keluarga Jiang-ku tidak membutuhkan kesetiaan dari para pengecut yang akan merasa ciut di saat-saat krusial.”

Merekrut delapan pengawal pribadi pada akhirnya hanyalah sebuah selingan kecil bagi Jiang Chen. Ambisinya tidak berhenti sampai di sini.

Menjalankan misi ini hanyalah mengikuti arus dan gambaran yang lebih besar. Dia hanya tidak ingin kalah dari siapa pun dalam Ujian Naga Tersembunyi!

Dengan bantuan para tetua klan keluarga Jiang, Jiang Tong dengan cepat memutuskan tiga nama.

Ketiga orang ini adalah mereka yang dirasa paling dapat diandalkan oleh semuanya. Mereka adalah kekuatan yang benar-benar berada di pihak keluarga Jiang, baik dari segi garis keturunan maupun reputasi. Ketiga orang ini juga tidak berada di pusat inti kekuasaan dalam keluarga mereka masing-masing. Ini akan memberi mereka dorongan untuk berusaha keras maju ke depan.

“Chen’er, nama ini telah dihapus dari formulir lamaran ini. Ada sesuatu yang mencurigakan di sini.” Jiang Tong mengerutkan kening. “Dari bekas yang dihapus, lamaran ini seharusnya milik sepupumu, Xue Tong, yang juga putra dari adik perempuan ibumu?”

Xue Tong?

Jiang Chen memiliki sedikit sekali ingatan tentang orang ini dalam ingatan tubuh aslinya yang dulu. Dia samar-samar mengingat sosok yang kurus dan kabur. Dalam kesannya, orang ini adalah seseorang yang tersisih, yang tidak dicintai oleh neneknya dan tidak dipedulikan oleh ayahnya.

“Apakah ada orang dari sisi keluarga ibuku yang mendaftar?” Jiang Chen merasa penasaran.

“Ya, Lan Yizhou, putra dari paman tertuamu. Namun, kultivasinya baru berada di tingkat lima meridian qi sejati dan sama sekali tidak memenuhi persyaratan. Dia hanya main-main, dan kami tidak mempertimbangkannya.”

“Lalu bagaimana dengan Xue Tong?” tanya Jiang Chen.

“Xue Tong berada di tingkat enam meridian qi sejati, tetapi tampaknya cukup diabaikan di dalam keluarga pihak ibumu. Sepertinya seseorang telah merusak atau mengotori formulir lamarannya.”

“Bagaimana reputasi mereka?”

“Lan Yizhou adalah putra kedua dari kepala Suku Yinglan. Kepribadiannya agak sombong dan sulit diatur. Sedangkan untuk Xue Tong, dia selalu menjadi karakter yang tersisih, dan telah ditindas oleh Lan Yizhou sejak kecil. Dia tipe orang yang sedikit bicara tetapi memiliki karakter yang tinggi dan pantang menyerah.”

“Kalau begitu, pilih Xue Tong.” Jiang Chen menetapkan pilihan untuk slot ketujuh.

Jika dia merekrut karakter yang sombong dan sulit diatur seperti Lan Yizhou, itu hanya akan mendatangkan faktor yang tidak stabil bagi tim. Jiang Chen tidak ingin menciptakan masalah yang tidak perlu bagi dirinya sendiri.

Tidak masalah jika dia berada di tingkat lima meridian qi sejati, Jiang Chen memiliki cara agar dia bisa menerobos.

Tetapi masalah kepribadian, itu tidak bisa ditoleransi. Satu apel busuk akan merusak satu keranjang.

“Maaf aku terlambat, apakah kami masih bisa mendaftar?” Tepat saat Jiang Chen menetapkan pilihan untuk slot ketujuh, sebuah suara yang lemah dan lembut terdengar dari samping. Suara itu terdengar agak akrab.

Jiang Chen memiringkan kepalanya ke samping, juga sedikit terkejut.

Seorang gadis muda menerobos kerumunan. Dia mengenakan jubah kuning berbulu lembut, memiliki kulit yang putih dan transparan, serta fitur wajah yang cantik. Karena bepergian dengan terburu-buru, wajahnya tampak kemerahan karena kelelahan. Dia mengeluarkan suara terkejut ketika pandangannya bertemu dengan Jiang Chen, membuat wajahnya yang menawan semakin merona merah.

“Kamu?”

Jiang Chen merasa terkejut dan bingung. Gadis ini adalah murid dari Sekte Utara Istana Bintang Argus di wilayah Tianhu, Wen Ziqi!

Dia juga salah satu gadis muda yang diselamatkan oleh Jiang Chen dari PenuaI Teratai—maksudku, Penjarah Teratai belum lama ini di wilayah Tianhu. Jiang Chen tanpa sadar teringat pada adegan di dalam gua ketika melihatnya.

Wen Ziqi tampak lemah dan kurang bertenaga ketika pakaiannya tanpa sengaja melorot, memungkinkan Jiang Chen melihat sepenuhnya dua gundukan di depan dadanya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com