Jiang Chen awalnya tidak berencana untuk berdebat dengan orang-orang ini demi harga diri. Dia merasa lebih baik mengabaikan provokasi mereka sepenuhnya. Namun, bahkan sebuah patung pun memiliki beberapa sisi yang kasar. Pill King Bu ini terus-menerus menekan batasnya, bertindak seolah-olah mereka adalah musuh bebuyutan. Jiang Chen melirik raja pil itu dengan dingin, mencibir dalam hati. Jika kau ingin menaruh wajahmu tepat di hadapanku, maka jangan salahkan aku jika aku mendaratkan beberapa pukulan padanya.

“Pill King Bu, ya? Aku tidak tahu dari mana asal rasa percaya dirimu. Akan kukatakan terus terang. Jika kau memiliki masalah dengannya—maksudku, denganku, jadilah seorang pria dan langsung pada intinya. Apakah kau ingin menantangku? Kalau begitu bicaralah. Berhenti mencoba melancarkan serangan sembunyi-sembunyi padaku. Kita berdua adalah pria, kurasa. Tidak perlu bersikap begitu pengecut dalam segala hal. Bertindak seperti pelacur yang menjerit… kau mungkin tidak tahu malu, tetapi aku tidak.” Pernyataan Jiang Chen tidak sepenuhnya menohok, namun perbandingan yang dibuatnya tetap saja menghina.

Pill King Bu telah dibandingkan dengan wanita rendahan, tanpa ada sedikit pun karisma yang menjadi ciri khas seorang raja pil. Gambaran mental yang ditimbulkan oleh perbandingan itu cukup membuat beberapa juri yang bersikap netral terkikik. Tidak ada seorang pun yang buta di sini. Setiap orang dapat melihat kurangnya gaya dalam tindakan Pill King Bu, dan kecemburuan yang terkandung di dalamnya. Seorang raja pil senior dengan sengaja mempersulit keadaan seorang bintang yang sedang naik daun tanpa alasan. Perilaku semacam ini sama sekali tidak dapat dibenarkan.

Wajah Pill King Bu menjadi merah seperti hati babi. “Kau pandai bicara,” dengus nya. “Tapi apakah kau memiliki keterampilan yang sebanding? Maksudku, apakah kita akan bertaruh pada pertanyaan-pertanyaan itu?”

“Bagaimana caranya?” Jiang Chen tersenyum tipis.

“Kita akan membiarkan para kandidat memilih pertanyaan mana yang paling mereka sukai, dan mana yang memberi mereka inspirasi paling banyak. Apakah kau siap?”

Jiang Chen melihat sekelilingnya, lalu tiba-tiba tersenyum. “Bagaimana jika tidak satu pun dari masalah kita yang dipilih? Bukankah itu akan menjadi pemandangan yang cukup memalukan?”

Pill King Bu mencibir. “Jika tidak ada seorang pun yang memilih kita berdua, itu berarti tidak ada di antara kita berdua yang merupakan raja pil terbaik di Veluriyam. Aku akan menerima hasil itu.”

Jiang Chen tidak bisa menahan tawa. “Jadi kau mengakui bahwa kau sengaja membuat masalah, kalau begitu? Kau hanya cemburu. Tapi baiklah, tidak apa-apa. Apa yang kau pertaruhkan untuk hal ini?”

“Apa yang kumiliki? Menang atau kalah saja sudah cukup. Taruhan adalah hal yang tidak penting.” Pill King Bu merasa bingung.

Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Apa gunanya taruhan tanpa taruhan? Apakah aku harus melayani permintaan semena-menamu atas dasar tugas atau amal?” Suaranya penuh dengan pengabaian yang merajalela terhadap sang raja pil tua, hampir seolah-olah dia sudah cukup beramal hanya dengan berbicara kepada pria tersebut. Pill King Bu menganggap perasaan itu sangat menghina.

“Apa yang ada di pikiranmu?” Raja pil itu bangkit dengan kemarahan.

“Apa yang kau miliki yang bernilai?” Jiang Chen mencibir.

Pill King Bu tidak pernah dipandang rendah seperti ini seumur hidupnya. Dia menarik napas dalam-dalam. “Kalau begitu mari kita lakukan seperti ini. Yang kalah harus meninggalkan Veluriyam selamanya, dan tidak dapat kembali selama sisa hidupnya. Bagaimana menurutmu?”

Itu adalah taruhan yang cukup kejam. Namun, Jiang Chen tersenyum tenang, jelas tidak menganggapnya sebagai hal yang besar. “Apakah itu benar-benar taruhan yang layak? Aku pikir kau akan menyelinap pergi sendiri saat kau kalah. Tentunya kulitmu tidak cukup tebal untuk tetap tinggal setelah rasa malu itu.”

Pill King Bu telah mencapai titik batuk darah. Dia mengharapkanku kalah bahkan sebelum kita mulai? Dia menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Kalau begitu, kenapa kau tidak memberikan saran yang lebih baik?”

Jiang Chen mengetukkan dua jarinya di dahi untuk berpikir. “Yah, mari kita buat taruhannya sedikit lebih menarik. Yang kalah harus meminta pemenang untuk menjadi gurunya dan mengikuti perintah pemenang selama sisa hidupnya.”

Taruhan yang ditinggalkannya itu menimbulkan kepanikan yang muncul pada semua juri lainnya. Taruhan semacam itu memiliki konsekuensi yang tidak dapat dibatalkan. Orang normal mana pun akan pucat pasi mendengar saran seperti itu. Hal itu bahkan sangat mengejutkan bagi seseorang yang sombong dan angkuh seperti Pill King Bu. Matanya melotot dan dia merasa lebih sulit bernapas. Tatapannya terpaku pada Jiang Chen. Dia tidak bisa begitu saja langsung menerima kesepakatan seperti itu, terutama di tengah situasi yang memanas.

Begitu taruhan itu dibuat, yang kalah akan kehilangan seluruh hidup dan kebebasan mereka. Bagi seorang raja pil yang memiliki ketenaran lebih dari seribu tahun untuk menjadi murid dari seorang pemuda… itu adalah takdir yang lebih buruk daripada kematian. Memasuki perbudakan abadi adalah hal yang terlalu berat untuk ditanggung oleh wajah seorang lelaki tua. Jiang Chen sebenarnya tidak terlalu ingin raja pil tua itu menjadi muridnya. Dia hanya memperhatikan betapa sombongnya raja pil yang lain itu dan ingin menyerang egonya. Hanya dengan cara itulah dia dapat meredam kehebatan raja pil tersebut. Jika dia benar-benar ingin mencari murid, dia dapat dengan mudah menemukan murid yang sepuluh kali lebih kuat daripada Pill King Bu ini. Bagaimanapun juga, tingkat dao pil miliknya dianggap terbaik, bahkan selama kehidupan sebelumnya di pesawat surgawi. Keterampilan yang dia tunjukkan saat ini hanya puncak gunung es. Keragu-raguan Pill King Bu menunjukkan kelemahannya bahkan sebelum taruhan itu dimulai.

Jiang Chen tertawa lepas, “Pill King Bu, aku tidak akan memaksamu untuk membuat taruhan jika kau terlalu takut. Tapi kumohon, jangan berpura-pura menjadi nomor satu lain kali. Aku tidak peduli jika itu yang benar-benar kaupikirkan, tetapi jangan bertindak seperti itu di hadapanku. Aku tidak bisa bilang aku menikmati melihat hal semacam itu.”

Pill King Bu mengatupkan giginya, dan tatapannya menjadi tegas. “Siapa bilang aku terlalu takut untuk membuat taruhan? Aku akan memegang kata-katamu. Kuharap kau akan tetap menepati kata-katamu ketika kau kalah.”

“Kita akan membuat sumpah surgawi, tentu saja,” balas Jiang Chen dengan senyum tenang. “Kurasanya kita tidak sedang main-main, kan?”

Sumpah surgawi untuk menyegel kesepakatan itu? Kejutan yang lebih besar lagi ditimbulkan oleh para juri pada perkembangan baru ini. Pill King Zhen ini tidak hanya sekadar omong kosong. Apakah dia yakin akan menang karena memiliki semacam rencana tersembunyi? Para penonton tidak terlalu peduli dengan beratnya konsekuensi, dan mereka memandang Pill King Bu dengan penuh dorongan. Tatapan penuh harap kolektif mereka, yang diwarnai dengan sedikit niat interogatif, memojokkan raja pil tersebut.

“Sumpah surgawi tidak masalah sama sekali. Aku bukan pengecut.” Pill King Bu memiliki cukup kepercayaan pada keampuhan pertanyaannya untuk melanjutkan.

Menoleh ke Pill King Yi dari Sacred Peafowl Mountain, Jiang Chen terkekeh. “Pill King Yi, bagaimana kalau kau dan semua orang di sini menjadi saksi?”

Para juri lainnya mengangguk setuju dengan sukarela. Kedua belah pihak tidak memiliki jalan keluar sekarang. Baik Jiang Chen maupun Pill King Bu membuat sumpah masing-masing. Berita tentang taruhan itu menyebar dengan cepat ke tujuh kaisar agung bergelar. Emperor Peafowl menggelengkan kepalanya ketika mendengar tentang absurditasnya. Anak itu memasang perangkap lagi.

Di sisi lain, Emperor Shura hanya bisa mengerutkan kening. Mengapa seseorang yang dewasa seperti Pill King Bu masih begitu impulsif? Kekalahannya akan mengacaukan rencanaku secara serius. Emperor Shura sangat percaya pada Pill King Bu, tetapi keberadaan Pill King Zhen di Veluriyam telah mencapai tingkat yang hampir mistis. Kenaikannya yang pesat telah memunculkan atmosfer yang demam pada gilirannya. Sejujurnya, kaisar berpikir bahwa Pill King Bu memiliki peluang yang cukup bagus, bahkan jika dia diadu dengan Pill King Yi. Tetapi melawan Pill King Zhen yang misterius ini… dia memiliki beberapa keraguan lagi tentang masalah tersebut. Itu bukan karena bias, melainkan semacam insting seorang ahli. Oleh karena itu, sang kaisar sangat tidak senang dengan taruhan tersebut. Dia ingin membatalkannya, tetapi dia tahu bahwa jika dia melakukannya sekarang, hal itu akan menjadi lelucon yang lebih besar lagi.

Kedelapan pertanyaan diberikan kepada dua ratus master pil yang berpartisipasi. Waktu yang diberikan untuk ujian berbasis teori cukup lama—empat jam secara total. Kedelapan juri yang merancang pertanyaan tersebut tidak diragukan lagi adalah yang terbaik dari yang terbaik di Veluriyam. Mereka berdiri di puncak keahlian mereka. Setiap pertanyaan memiliki cara tersendiri yang unik untuk merangsang pemikiran, dan para master pil yang mengikuti ujian merasakan manfaat yang nyata bagi pemahaman mereka tentang dao pil. Namun, salah satu pertanyaan berada di atas yang lain.

Jika ketujuh pertanyaan lainnya berada di sekitar tingkat raja pil peringkat atas, maka pertanyaan tambahan ini pasti telah memasuki ranah baru, melampaui batas seorang raja pil. Pertanyaan tersebut menganugerahkan rasa pencerahan kepada banyak dari mereka. Semakin dalam mereka menyelidiki kedalamannya, semakin banyak wawasan yang mereka terima. Hampir setiap peserta membuat pilihan yang sama—mereka menjawab tujuh pertanyaan lainnya terlebih dahulu, dan kemudian mulai memfokuskan seluruh upaya mereka pada pertanyaan terakhir di akhir.

Meskipun tujuh pertanyaan lainnya sangat bermanfaat bagi studi mereka, pertanyaan-pertanyaan tersebut hanya berlaku untuk kategori pengetahuan tertentu. Dibandingkan dengan pertanyaan-pertanyaan ini, pertanyaan terakhir bagaikan sapuan kuas jenius yang memperluas wawasan mereka dan membawa mereka ke dunia yang sepenuhnya baru. Pertanyaan itu meningkatkan setiap aspek keterampilan mereka yang berkaitan dengan pil. Bagaikan sebuah harta karun, semakin dalam mereka menggali, semakin besar pula hasil yang diperoleh.

Biasanya, sebagian dari kertas ujian akan diserahkan lebih awal selama ujian teori. Namun kali ini, semua dua ratus peserta masih berkutat dengan ujian bahkan setelah waktu yang dialokasikan habis. Banyak yang bahkan tidak menyadari bahwa waktu telah habis, dan ada ketidaksenangan kolektif atas gangguan tersebut. Penyesalan adalah hal yang wajar ketika refleksi kunci tertentu terpotong di tengah jalan.

Pertanyaan setiap juri memiliki pengenal yang sesuai. Milik Jiang Chen adalah nomor 8, karena dia datang terlambat. Setiap peserta memiliki delapan gulungan, masing-masing dengan pengenal yang berbeda. Gulungan dengan pengenal yang sama dikumpulkan dan diberikan kepada juri yang membuat pertanyaan tersebut. Juri tersebut kemudian akan menilai gulungan satu per satu. Hanya ketika semua gulungan telah dihitung, seorang peserta akan menerima nilai teori akhir mereka.

Karena setiap juri memiliki dua ratus gulungan, butuh waktu bagi mereka semua untuk dinilai. Tetap saja, sangat mudah untuk membedakan kualitas responsnya. Nama-nama pada gulungan yang diberikan kepada Jiang Chen disembunyikan, setelah disegel melalui metode khusus untuk menghindari segala bentuk kecurangan.

Tentu saja, menilai pertempuran pil adalah tradisi suci, dan upaya kecurangan jarang terjadi sejak awal. Dari pembacaan gulungan oleh Jiang Chen, sebagian besar peserta tidak menyia-nyiakan upaya dalam menyusun jawaban mereka. Ada analisis yang cukup mendalam dari hampir semua orang. Meskipun demikian, hampir tidak ada orang yang jawabannya menonjol. Ada beberapa kilatan di sana-sini, tetapi tidak ada yang terlalu mengejutkannya.

Hanya tiga atau empat dari dua ratus yang memenuhi standar Jiang Chen. Dari jumlah tersebut, dua agak lebih unggul, dan Jiang Chen memberikan nilai yang sangat tinggi pada mereka. Dia memberikan skor pada gulungan lainnya dengan tepat juga. Para juri menyelesaikan proses penilaian mereka pada waktu yang hampir bersamaan. Semua gulungan disortir sekali lagi, kali ini berdasarkan nama peserta ujian, untuk menghitung skor para kontestan.

Tiba-tiba, Pill King Yi bersuara, “Semuanya, mohon perhatiannya. Kami memiliki sedikit permintaan tambahan untuk kalian.”

Semua kontestan terhenti mendengar ini, menatap raja pil yang telah membuat pengumuman tersebut. Mereka tidak tahu apa yang ingin dia katakan.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com