Dua belas besar dalam Peringkat Pemuda Bangsawan semuanya adalah para jenius ranah kaisar. Zhuang Min adalah nama yang feminin, tetapi orangnya sama sekali tidak feminin. Ia adalah seorang ahli strategi yang sangat teliti dan berpandangan jauh ke depan. Kecerdasannya disempurnakan oleh kekuatannya, membuatnya jauh berada di atas adiknya dalam hal kekuatan. Adiknya memandang pertarungan ini sebagai kesempatan untuk balas dendam, tetapi Zhuang Min mampu tetap tenang. Ia tidak arogan, dan juga tidak mengira bahwa ia pasti akan menang hanya karena kultivasi ranah kaisarnya.

Tidak. Sebaliknya, ia bersikap sangat berhati-hati. Ia telah memperhatikan sang raja pil dengan seksama sejak adiknya disingkirkan. Semakin dekat ia mencoba mengamatinya, sang raja pil menjadi semakin misterius. Ia tidak boleh meremehkan musuh meskipun dirinya sudah merupakan seorang kultivator ranah kaisar.

“Pertandingan berikutnya, Raja Pil Zhen melawan Zhuang Min! Silakan tempati posisi kalian di arena!”

Zhuang Min melompat dari kursi dan mendarat di arena setelah pengumuman wasit. Jiang Chen mengikuti langkah tersebut dan menaiki tangga ke arena. Jiang Chen sudah tahu bahwa Zhuang Min adalah kakak laki-laki Zhuang Jie, dan bahwa Zhuang Min berada di ranah kaisar tingkat pertama.

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa seorang kaisar tingkat pertama setidaknya dua kali lebih kuat daripada kaisar setengah langkah. Tidak sulit bagi seorang kaisar tingkat pertama untuk mengalahkan dua kaisar setengah langkah. Bahkan, tiga orang mungkin tidak akan menjadi masalah. Namun, seseorang tidak bisa begitu saja mengandalkan teori untuk mengukur peluang kemenangannya dalam pertukaran Dao bela diri.

Jiang Chen merasakan tatapan tajam begitu ia melangkah ke arena. Tatapan itu mengandung niat yang aneh di dalamnya. Rasanya seperti arus udara tanpa wujud, membuatnya merasa seolah-olah sedang berjalan di dalam air. Ada kekuatan tak terlihat yang menghambat gerakannya. Hmm? Karena Zhuang Jie memiliki konstitusi air bawaan, kakaknya Zhuang Min pasti memiliki garis keturunan yang sama juga. Mungkinkah…

Ia langsung menyadari bahwa lawannya sedang mencoba berlagak. Untungnya, Jiang Chen bukan lagi orang lemah yang bisa didorong-dorong oleh orang lain. Ia mengedarkan energi internalnya ke seluruh tubuhnya. Kecepatan langkah kakinya justru meningkat alih-alih melambat.

Zhuang Min tetap tenang ketika ia menyadari bahwa Jiang Chen telah menembus teknik *Oscillating Ripple*-nya. Ia hanya ingin memamerkan keunggulannya melalui tekniknya, bukan langsung menjatuhkan musuhnya. Tidak mungkin lawannya bisa melenyapkan adiknya jika ia bahkan tidak bisa mengatasi kemampuan dasar seperti itu. Mata birunya seperti jurang yang dalam. Itu membuatnya tampak sangat jahat. Ia menatap Jiang Chen penuh arti dan tersenyum separuh. “Raja Pil Zhen, aku terkejut kau bisa sampai sejauh ini. Aku yakin kau tahu siapa aku. Apakah kau masih berpikir bahwa kau memiliki kesempatan untuk menang?”

Jiang Chen mengerti bahwa lawannya hanya berusaha menyerang mentalnya. Ia tersenyum tipis tanpa sedikit pun rasa takut. “Aku hanya akan tahu setelah bertarung. Jika aku bisa mengalahkan adikmu, aku yakin aku bisa melakukan hal yang sama padamu.”

“Hahaha!” Zhuang Min tertawa terbahak-bahak. “Aku yakin kau belum menyadari disparitas antara seorang kaisar setengah langkah dan kaisar sejati!” Ia mengangguk sebelum melanjutkan. “Jika memang begitu, kalau begitu biarkan aku mengakhiri rekor kemenangan beruntunmu! Aku akui bahwa kau adalah kuda hitam dalam turnamen ini, tetapi semua orang tahu bahwa seekor kuda hitam tidak pernah sampai ke akhir!”

Hati Dao milik Jiang Chen sudah sekokoh batu besar. Beberapa patah kata ejekan dari Zhuang Min tidak akan pernah mempan padanya. Ia mendengus geli. “Zhuang Min! Kau mungkin memiliki kultivasi yang sedikit lebih tinggi daripada adikmu, tetapi kau benar-benar bukan tandingannya dalam seni mengejek!”

Pada level mereka, konfrontasi kata-kata bukan lagi permainan anak-anak semata. Itu adalah konflik yang intens untuk memperebutkan supremasi.

Zhuang Min tidak merasa terpuruk ketika ia gagal mendapatkan keunggulan. Yang ia lakukan hanyalah tersenyum tanpa komitmen dan bertepuk tangan. “Aku terkesan. Lidah yang tajam sekali.” Sedikit arogansi muncul di matanya. “Karena kau telah menantangku, aku akan membiarkanmu melancarkan tiga jurus pertama.”

Ia benar-benar memanfaatkan situasi ini sepenuhnya. Ia telah menunjukkan kemurahannya sebagai seorang jenius ranah kaisar dengan memberikan beberapa jurus pertama kepada lawannya. Itu juga merupakan cara baginya untuk mencemooh dan menginjak-injak lawannya.

Jiang Chen menyeringai ketika mendengarnya dan tidak mundur. “Hanya tiga jurus? Pelit sekali! Bagaimana kalau begini? Aku akan memberimu sepuluh jurus pertama!”

Wajah Zhuang Min menggelap dan alisnya terangkat. “Sungguh penuh delusi.”

Jiang Chen tertawa. “Tidak juga. Pikiranku lebih jernih dari sebelumnya. Silakan melangkah! Sepuluh jurus adalah apa yang kukatakan, jadi sepuluh jurus adalah apa yang kuberikan! Namun, itu dengan asumsi kau bisa melewati sepuluh jurus.”

“Kesombongan yang luar biasa!” Sedikit kemarahan muncul di mata Zhuang Min meskipun sikapnya tenang.

Arena mendadak sunyi. Para penonton tidak mempercayai pendengaran mereka sendiri.

“Raja Pil Zhen membiarkan Zhuang Min melakukan sepuluh jurus pertama? Apakah dia serius? Kedengarannya tidak seperti lelucon.”

“Tidak masalah apakah dia serius atau tidak! Butuh keberanian besar untuk memprovokasi seorang jenius ranah kaisar!”

“Seorang kultivator ranah sage tingkat delapan memberikan sepuluh jurus kepada seorang jenius ranah kaisar? Hanya sang raja pil yang mampu mengucapkan hal seperti itu.”

“Itu benar. Tidak ada jenius ranah sage lain di Ibukota Veluriyam yang mampu melakukan ini kecuali sang raja pil.”

“Cih cih. Aku benar-benar terkesan dengan keberaniannya.” Kerumunan itu ramai berdiskusi.

Zhuang Min benar-benar tergoda. Nalurinya menyuruhnya untuk bergerak. Namun, logika menghentikannya di jalur. Jika ia menang setelah menerima tawaran lawannya, orang-orang akan mengatakan bahwa ia telah memanfaatkan situasi tersebut. Ia ingin menang, tetapi tidak ingin memiliki kemenangan yang cacat. Ekspresi serius muncul. “Raja Pil Zhen, aku khawatir kau tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk melancarkan jurusmu sendiri setelah aku melancarkan jurusku.”

Jiang Chen tersenyum. “Begitukah?”

“Mau coba?” jawab Zhuang Min dingin.

“Kurasa boleh-boleh saja! Berikan jurus terbaikmu!” balas Jiang Chen dengan percaya diri.

Zhuang Min mengangguk dengan marah. Ia mengangkat tangannya dan mulai menjentikkan jarinya. *Whoosh!* Suara gemercik air muncul dari udara tipis. Uap mulai muncul di antara jari-jarinya. Itu berubah menjadi tetesan air yang aneh dan transparan saat menyentuh udara. Tetesan air itu mulai memantul di udara seperti kelereng kecil. Kelereng transparan itu terbang dengan cepat di udara, menyegel area tersebut.

Jiang Chen sedikit bingung dengan pemandangan di depan matanya. Namun, nuraninya mengatakan bahwa ini bukan tetesan air biasa. Ia mengayunkan pedangnya dan memanggil beberapa aliran udara untuk mengganggu gerakan ini. Cahaya pedang muncul di mana pun pedang itu melintas dan melesat ke arah tetesan air.

Tetesan air ini sangat aneh. Mereka membelokkan cahaya apa pun yang bersentuhan dengannya, sedikit berubah bentuk lalu memantul pergi. Mereka seperti kelereng tak hancurkan yang memiliki lintasan yang sangat aneh. Pedang itu tampaknya sama sekali tidak memengaruhi mereka. Rentetan niat pedang mampu menjatuhkan mereka dari lintasan mereka, tetapi tidak mampu menghancurkan mereka sepenuhnya. Kapan pun Jiang Chen sedikit mengendurkan niat pedangnya, tetesan air itu menyimpang dari lintasan mereka dan melesat lurus ke arahnya.

Jari-jari Zhuang Min bergerak tanpa henti saat ini terjadi, menciptakan lebih banyak tetesan air kecil. Arena segera dipenuhi dengan ribuan tetesan air terbang yang sangat sulit dilihat dengan mata telanjang.

Tidak ada keteraturan atau ritme pada lintasan mereka. Jiang Chen berada dalam posisi yang sulit. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menangkis tetesan air tersebut dengan aura pedangnya. Lintasan mereka terlalu kacau. Jurus ‘Membalikkan Surga dan Bumi’-nya tidak mampu mengganggu lintasan mereka secara efektif. Rasanya seperti mendorong air ke bukit dengan garu. Kakinya tiba-tiba ambles ke tanah. Setetes air sebesar kepalan tangan telah mendarat di kakinya. Air itu begitu sangat lengket hingga membuat kakinya menempel di tanah. Hatinya tenggelam. Ia mencoba bergerak sedikit, tetapi lebih banyak air mengerumuninya dan menempel di kaki kanannya. Tetesan air terus mengerumuni lengan dan bahunya, dan tidak berhenti sampai seluruh tubuhnya terselimuti.

Tetesan air itu tampak tak terpisahkan. Mereka terus berkumpul hingga menjadi selubung air. Jiang Chen pernah melihat seseorang menggunakan teknik jubah air serupa ketika dia mengunjungi mata air roh kayu. Wei Wudao, seorang tetua dari Sekte Walkabout dari Segala Domain, telah menggunakan Jimat Air Langit untuk membentuk penjara berair. Namun, Jimat Air Langit milik Wei Wudao jauh lebih lemah daripada yang dihadapi Jiang Chen saat ini.

Saat itu, ia telah menggunakan Teratai Memikat Api dan Es miliknya untuk menggali ke dalam tanah dan lolos dari kurungan tersebut. Penjara Selubung Air milik Zhuang Min sangat tangguh. Air terus membanjiri Jiang Chen. Seluruh tubuhnya segera diselimuti oleh kekuatan misteriusnya. Melarikan diri dengan menggali ke dalam tanah tidak mungkin dilakukan karena tidak ada celah di dalam air itu.

Kekuatan asal air beroperasi berdasarkan hukum yang sangat misterius. Seolah-olah itu bisa meresap ke dalam tubuh dan membentuk kekuatan belenggu yang misterius. Tubuh Jiang Chen tiba-tiba terasa seribu kali lebih berat. Ia tidak bisa melepaskan diri dari kurungan air itu betapa pun kerasnya ia mencoba meronta.

Zhuang Min tersenyum dengan kedua tangan disilangkan di belakang punggungnya. Seolah-olah ia sudah menang. Ia menatap hasil ciptaannya dengan senyum lebar yang menyenangkan di wajahnya. Zhuang Jie juga merayakan di bawah arena. Ia jelas merasa sangat lega dengan pemandangan tersebut. Lantas bagaimana jika sang raja pil adalah kuda hitam? Lantas bagaimana jika ia berada di peringkat ke-17? Ia tidak lebih dari seekor serangga saat menghadapi domain dari seorang ahli ranah kaisar! Aturan domain kaisar merajai segalanya! Para penonton mulai kehilangan harapan. Pada akhirnya, bahkan seorang jenius terhebat pun tidak berdaya saat menghadapi disparitas kultivasi yang begitu besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com