Jiang Chen tidak terlalu ambil pusing ketika orang lain memanggilnya pahlawan Ibu Kota Veluriyam. Namun, ia merasa sedikit canggung ketika gadis kecil itu mengatakan hal yang sama. Ia memang telah memberikan beberapa kontribusi yang baik untuk Ibu Kota Veluriyam, tetapi ia sangat tahu diri bahwa tidak satupun dari kontribusi itu membuatnya layak dijuluki sebagai seorang pahlawan. Plumscore Monarch jelas terkejut dengan kedatangan Jiang Chen yang tiba-tiba, tetapi ia bukanlah tipe orang yang suka berbasa-basi.

“Tuan Muda Zhen, aku sempat meruagukannya dan menyuarakan penentanganku ketika Yang Mulia mengangkatmu sebagai pewaris. Kendati demikian, silakan buktikan kalau aku salah dengan tindakanmu. Aku tidak akan menentang suksesimu hanya demi menentang saja. Selama kamu membuktikan dirimu layak, aku akan memberimu dukungan lebih dari siapapun. Tidak ada motif tersembunyi di balik kata-kataku, hanya saja Gunung Peafowl Suci membutuhkan penerus yang luar biasa.” Dia sangat dingin dan blak-blakan. Jika orang lain mencoba menyampaikan kata-kata seperti itu kepadanya, mereka mungkin akan mengatakannya dengan cara yang lebih bijaksana untuk memperhalus nada bicaranya. Namun, kata-kata yang diucapkannya selalu dingin dan tanpa emosi.

Mereka yang berjiwa kerdil akan merasa tersinggung olehnya. Bagaimanapun, dia sedang berbicara kepada tuan muda yang secara teknis adalah atasannya. Jiang Chen tersenyum dan mengangguk. “Plumscore Monarch, Anda tidak perlu menjelaskan diri Anda kepada saya. Saya sangat memahami posisi Anda. Para monarch telah berada di sisi Yang Mulia selama lebih dari seribu tahun. Itu adalah bukti bahwa kalian semua telah lulus ujiannya dan bukanlah tipe orang yang kehilangan pandangan tentang gambaran yang lebih besar ketika mencampuradukkan yang benar dan yang salah. Jika tidak, Yang Mulia tidak akan pernah mengangkat kalian ke posisi yang begitu tinggi. Mengenai hal ini, saya tidak pernah ragu.”

Dia juga bersikap sangat blak-blakan. Secercah kejut muncul di mata dingin Plumscore Monarch. Dia tidak pernah menyangka Tuan Muda Zhen akan memiliki pandangan seperti itu. Ketika seorang anak muda diangkat menjadi pewaris, sudah sewajarnya jika ia juga bersikap arogan atau bahkan sedikit gegabah. Namun, Tuan Muda Zhen berhasil mempertahankan pendirian yang objektif mengenai masalah ini.

Plumscore Monarch sedikit terkejut dengan kedewasaan dan ketenangannya. Ekspresinya sedikit melunak saat ia mengangguk sebagai tanggapan. “Yang Mulia tidak salah menilai ketika memilih kami, jadi aku Cenderung percaya bahwa dia juga membuat penilaian yang tepat dalam memilihmu. Tapi tidak seperti rakyat jelata di Ibu Kota Veluriyam, aku tidak akan dibutakan oleh pencapaian kecilmu. Kamu telah memberikan beberapa kontribusi bagi ibu kota, tetapi kamu masih belum layak untuk diagungkan sebagai pahlawan Veluriyam. Karakter sejati dan nilai moral seseorang baru akan terungkap ketika ia melalui masa-masa sulit. Aku melihat bakatmu dalam dao alkimia saat kamu bertarung melawan Kota Pillfire, dan kemudian bakatmu dalam bela diri saat kamu bergabung dalam pertempuran Pagoda Bela Diri. Aku mengakui bakat luarasimu di kedua bidang itu, tetapi aku belum melihat karakter sejati serta kompas moralmu. Hal-hal ini butuh waktu, dan aku berjanji bahwa aku akan selalu mengawasimu secara tidak memihak.”

Jiang Chen memandang sang monarch dengan rasa hormat yang mendalam. Sebagai pewaris Gunung Peafowl Suci, otoritasnya sekarang hanya berada di nomor dua setelah sang kaisar. Tak satupun dari monarch lainnya yang akan mengatakan hal seperti itu kepadanya. Namun, ini tidak berarti bahwa mereka telah memberikan persetujuan diam-diam kepada mereka. Kemungkinan besar mereka memiliki keraguan yang sama yang tidak terucap seperti Plumscore Monarch. Dialah satu-satunya yang berani mengungkapkan isi hatinya.

Orang-orang berpikiran sempit mungkin bahkan tidak tahan melihatnya. Tetapi sebagai seseorang yang telah menjalani dua kehidupan, Jiang Chen tahu betul betapa pentingnya orang-orang seperti ini bagi seseorang yang memegang kekuasaan tinggi. Faktanya, justru berbahaya jika tidak memiliki orang-orang seperti ini di sekitar mereka. Jiang Chen telah mencapai tujuannya datang ke sini. Dia tidak mengunjungi para monarch untuk memamerkan otoritas barunya atau membuat Plumscore Monarch bersujud tunduk. Itu terlalu berlebihan. Ia berkunjung sebagai bentuk ketulusannya. Ia pamit pergi setelah mengobrol lebih lama lagi.

Plumscore Monarch tidak menghentikannya untuk pergi dan mengantarnya sampai ke pintu gerbang. “Kita tidak perlu bertukar basa-basi. Aku yakin kamu akan mencari Cloudsoar Monarch jika kamu menemui masalah. Karena kamu adalah pemilik Medali Bulu Keturunan, kamu juga dapat memanggil Pasukan Pengawal Peafowl atas kebijaksanaanmu sendiri. Aku bisa menghemat tenaga untuk tidak perlu bilang bahwa kamu boleh datang kepadaku jika ada pertanyaan.”

Jiang Chen tersenyum. Lidahnya yang tajam benar-benar tangguh. Ia segera mengalihkan pembicaraan. “Sebelum saya memasuki tempat pertapaan Anda, saya melihat seorang anak perempuan yang menggemaskan, berusia sekitar lima atau enam tahun. Apakah dia cucu Anda?”

“Maksudmu Nian’er?” Plumscore Monarch terkejut dengan pertanyaan itu. Ia tidak pernah menyangka Jiang Chen akan menanyakan urusan keluarganya.

Jiang Chen tersenyum sambil mengangguk. “Ah, ya. Dia memang bilang kalau namanya Nian’er.”

Mata sang monarch menjadi jauh lebih lembut saat menyebut nama Nian’er. Gadis malaikat itu tampaknya mampu melunakkan hati yang paling dingin sekalipun. “Huh… kultivasi selalu menjadi satu-satunya fokusku. Bagaimana mungkin aku punya cucu padahal aku belum menikah? Aku diminta dengan baik oleh kaisar untuk merawat dan menjaga Nian’er dengan baik. Dia adalah gadis baik yang telah menjalani hidup yang sulit. Aku hanya bisa membayangkan betapa jauh lebih buruk hidup ibunya.” Dia tiba-tiba melirik Jiang Chen. “Apakah kamu mendengar tentang omong kosong lamaran pernikahan beberapa hari yang lalu?”

Jiang Chen mengangkat alisnya, menangkap maksudnya. “Maksud Anda, Nian’er adalah putri Nona Dan’er?”

Jiang Chen belum pernah bertemu dengan Dan’er. Mereka seharusnya bertemu dua hari yang lalu, tetapi wanita itu telah mengurung diri dalam kultivasi tertutup selama tiga tahun karena tidak sanggup menghadapi gangguan dari para pelamarnya. Kaisar Peafowl memberitahunya bahwa wanita itu memiliki seorang putri. Siapa sangka Jiang Chen akan berpapasan dengannya hari ini? Rasanya seperti disentuh di bagian hatinya yang paling lembut ketika ia bertemu dengan gadis kecil itu. Ia merasakan kedekatan dan rasa penasaran yang tidak dapat dijelaskan terhadap gadis itu. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa hal itu bisa terjadi. Perasaan inilah yang mendorongnya untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan kepada Plumscore Monarch tentang anak itu. Hatinya bergetar ketika mendengar bahwa gadis itu telah menjalani kehidupan yang sulit. Ia merasakan sedikit campuran rasa kasihan dan empati.

Para kultivator sering kali memiliki hati yang sekeras batu. Ia dibingungkan oleh perasaan yang tiba-tiba muncul entah dari mana ini. *Huh… kurasa aku tidak memiliki kekebalan terhadap anak-anak karena aku tidak menghabiskan banyak waktu bersama mereka di kehidupan sebelumnya. Namun, itu tetap tidak menjelaskan rasa kedekatan yang tidak dapat dijelaskan yang aku rasakan…* Jiang Chen merenung, tetapi ia akhirnya menyimpulkan bahwa ia memang sangat menyukai anak-anak secara alami. Ia tidak dapat menahan diri untuk menoleh ke belakang saat melangkah keluar dari Pertapaan Plumscore. Sayangnya, takdir menetapkan bahwa ia harus pergi dengan rasa kecewa. Ia ingin melihat gadis itu lagi, tetapi akan terasa aneh jika ia bersikap terlalu akrab dengan anak berusia lima tahun, terutama saat ini adalah kunjungan pertamanya. Orang seperti Plumscore Monarch pasti akan terlalu berlebihan memaknai tindakannya.

Nian’er langsung berlari menghampiri Plumscore Monarch begitu Jiang Chen pergi.

“Nenek! Mereka membawa kakak laki-laki untuk menemui Nenek, dan Nian’er ingin mengobrol lebih banyak dengan kakak laki-laki!” Nian’er penuh dengan kegembiraan dan antusiasme saat berlari ke arah sang monarch.

Plumscore Monarch baru saja kembali setelah mengantar Jiang Chen pergi. Senyuman langka terukir di wajahnya saat melihat gadis itu. “Nian’er, tahukah kamu siapa kakak laki-laki itu?”

Gadis kecil itu mengangguk dengan bijak. “Ya! Namanya Tuan Muda Zhen. Mereka bilang dia adalah pahlawan Ibu Kota Veluriyam!”

Plumscore Monarch sedikit mengerutkan kening. “Apakah Nian’er juga menganggapnya sebagai pahlawan?”

Mata besar Nian’er yang berair mengerjap-ngerjap saat memikirkan pertanyaan itu. “Karena semua orang memanggilnya begitu, Nian’er pikir itu mungkin benar!”

Plumscore Monarch mendesah pelan dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia tidak bisa menyangkal kontribusi sang tuan muda bagi ibu kota. Ia telah mengalahkan Kota Pillfire dan Raja Pil Ji Lang, yang keduanya jelas merupakan perbuatan yang sangat berjasa. Sayangnya, sang monarch sama sekali tidak tahu apa-apa tentang latar belakang atau karakter sang tuan muda. Orang sepertinya pasti merasa kesulitan untuk menerimanya dalam waktu singkat. Namun sang kaisar telah membuat keputusannya, tidaklah tepat baginya untuk terlalu bersikap pesimistis. Dia tidak akan pernah menentang keputusan yang dibuat oleh kaisar.

“Nenek, apakah kakak laki-laki sudah pergi?” Mata Nian’er berkedip-kedip mencari ke sana kemari tetapi tidak bisa menemukan Jiang Chen. Ia tampak sedikit kecewa.

“Hm. Dia sudah pergi. Nian’er, untuk apa kamu mencari Tuan Muda Zhen? Kamu terlalu kecil untuk bermain dengannya.” Plumscore Monarch tidak terlalu memikirkannya. Dia menganggapnya sebagai keisengan seorang anak kecil.

“Kakak laki-laki adalah orang yang baik. Nian’er merasa dia sangat ramah saat pertama kali melihatnya. Rasanya dia akan melindungi Nian’er bahkan jika langit runtuh suatu hari nanti. Nenek, kakak laki-laki akan melindungi Gunung Peafowl Suci, orang-orang di sini, dan Nian’er, kan?” Nian’er tampak hampir takut neneknya tidak akan memberikan jawaban yang ingin didengarnya. Wajah kecilnya menegang saat mengajukan pertanyaan itu. Dia menatap sang monarch penuh harap, menunggu jawaban.

Plumscore Monarch menghela napas lagi. “Semoga saja.”

Nian’er buru-buru berteriak, “Dia pasti akan melindunginya! Nian’er bisa tahu kalau kakak laki-laki adalah orang yang baik hanya dari matanya saja! Dia akan melindungi Nian’er dan seluruh Gunung Peafowl Suci!”

Plumscore Monarch menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya saat mendengar ucapan gadis itu. *Huh… Tuan Muda Zhen, jika kamu benar-benar pelindung terhormat dari Gunung Peafowl Suci, maka adalah sebuah kehormatan bagi kami untuk memilikimu di sini. Tapi jika kamu sebenarnya adalah seorang penjahat dengan niat jahat, aku tidak punya pilihan selain memujimu atas aktingmu yang sempurna. Kamu mungkin telah menipu seluruh ibu kota, Yang Mulia, dan bahkan gadis kecil yang tidak berdosa ini…*

Emosi masih tertinggal di benak Jiang Chen bahkan setelah ia kembali ke kediamannya. Senyuman gadis kecil itu terpatri kuat di dalam benaknya. Ia merasa takdirnya dengan Gunung Peafowl Suci tiba-tiba menjadi semakin terjalin. Tidak banyak hal lain yang terjadi malam itu. Sehari kemudian, para jenius yang berhasil masuk dalam peringkat berkumpul. Tiga puluh enam jenius teratas diizinkan masuk ke pagoda utama terlebih dahulu, dan mereka yang berada di Peringkat Jenius diizinkan masuk ke Pagoda Bela Diri. Jiang Chen hendak memasuki kuadran terbaik di dalam pagoda dan tinggal di sana hingga dua tahun lamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com