Jiang Chen tidak ingin memicu terlalu banyak masalah, tetapi dia juga tidak berniat untuk menunggu seseorang menginjak harga dirinya. Fakta bahwa karakter-karakter rendahan semacam itu berani bersikap begitu ribut tepat di hadapannya terasa sedikit mengesalkan. Biasanya, dia akan menertawakannya begitu saja. Namun, dia tidak baru saja masuk ke tempat ini sekadar untuk mencari tempat menginap seperti biasanya. Ada kekhawatiran yang membebani pikirannya… Ini adalah waktu yang sangat buruk bagi siapa pun untuk mencari masalah dengannya. Tindakan provokasi itu membuatnya geram.

“Merangkak?” Jiang Chen tersenyum sinis. “Coba saja buat aku melakukannya.”

“Keparat kau! Berlagak seperti seorang bos besar, hah?”

“Ayo, kawan-kawan, hajar dia!”

“Jangan tahan diri! Mati atau cacat, tanggung semuanya padaku!”

Manajer Qiu tahu bahwa para preman itu bukanlah kelompok yang ramah. Kuda Berjingkrak belum pernah dipenuhi oleh sampah-sampah semacam itu di masa lalu, tetapi beberapa bulan terakhir telah mengubahnya menjadi lebih buruk. Suasana di sini sekarang sangat mengerikan—sebuah pertarungan publik akan segera dimulai! Dia merasa tertekan sekaligus cemas. “Mengambil langkah mundur adalah pilihan yang paling aman dan bijaksana, anak muda. Kenapa tidak mengalah untuk sementara waktu?” serunya.

Dia tidak ingin para tamu terluka di kedainya. Keributan maupun ketidaknyamanan bagi pihak-pihak yang terlibat adalah hal yang sangat tidak diinginkan.

“Mengalah? Kurasa aku toh tidak akan diizinkan pergi,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Daripada itu, aku lebih suka maju ke depan.”

Dia benar-benar melangkah maju saat mengatakan ini, langkah kakinya berderak di atas lantai. Para kultivator preman itu menyeringai buas satu sama saling. Mereka bertukar pandang beberapa kali sebelum menerkam dalam sinkronisasi yang tiba-tiba, menyerbu ke arah Jiang Chen secara bersamaan. Mereka tampak seperti sekumpulan orang kacau yang sering bertarung bersama. Cara mereka bergerak dan menyerang secara serempak sangatlah sempurna. Dalam sekejap, mereka menutup setiap jalur Jiang Chen. Dia telah dikepung. Sambil memperbarui senyumannya, Jiang Chen mengangkat sebelah kaki. Sebuah bayangan samar melintas di udara. Dan kemudian—

Plak, plak, plak, plak, plak, plak! Enam tamparan keras disusul oleh enam jeritan kesakitan. Keenam kultivator keji itu terpelanting keluar pintu seperti karung pasir.

Bruk, bruk, bruk. Mereka jatuh ke tanah dengan keras. Beberapa memegangi wajah mereka, yang lain memegangi pantat mereka, dan tidak satupun dari mereka yang tersisa dengan secercah wibawa pun. Faktanya, mereka tampak sangat tidak berdaya.

Mulut Manajer Qiu menganga karena terkejut. Dia telah memperkirakan adegan berdarah dan babak belur ketika keenam kultivator itu menyerbu. Mungkin bahkan akan ada bilah pedang yang terhunus. Namun, hasilnya sangat jauh berbeda hingga membuat rahang ternganga. Keenam preman keji itu ditendang seperti karung pemberat, ditepis keluar pintu seperti lalat. Mereka bahkan tidak sempat bereaksi tepat waktu, apalagi mampu melawan.

Ini… Secercah rasa penasaran merayap ke dalam mata Manajer Qiu. Tatapan itu menyiratkan perpaduan antara keheranan, kewaspadaan, dan kekhawatiran. Asisten Wang berwajah pucat dan merasa pahit di mulutnya. Dia menatap Jiang Chen dengan ekspresi tidak percaya, raut wajahnya setidaknyaman mungkin.

Jiang Chen memandang sang asisten dengan senyum setengah tersenyum. “Aku sudah cukup sering melihat penginapan dalam perjalananku, tetapi seorang asisten yang bertingkah lebih sombong daripada atasannya adalah yang pertama kutemui. Aku tahu kau menikmati sensasi berlagak seperti bos di sini, jadi silakan lanjutkan. Panggil sisa premanmu ke luar, hmm?”

Seperti kebanyakan orang sejenisnya, Xiao Wang hanyalah seorang penindas murahan—kuat terhadap yang lemah, ciut terhadap yang kuat. Kekuatan yang ditunjukkan Jiang Chen tanpa aba-aba membuatnya ketakutan setengah mati. Memanggil bala bantuan? Dia memang memilikinya, tetapi dia meragukan apakah mereka mampu mengatasi masalahnya.

Asisten itu merasa ketakutan sekaligus mengumpat dengan keras. Dari mana keparat ini berasal? Dia memiliki kekuatan yang begitu mengerikan, tetapi berlagak menjadi orang bukan siapa-siapa. Dia seharusnya tidak memangsa kaum lemah seperti kami… apa gunanya dia menyamar sejak awal? Ini sungguh menyedihkan. Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama dia memiliki kesempatan untuk memamerkan kekuatannya. Dia tidak menduga akan melakukannya dan justru membentur tembok batu.

“T… Teman,” Xiao Wang terbata-bata, wajahnya memerah, “jangan… jangan terlalu gegabah. A… Aku… Aku adalah… ipar Kepala Pelayan Dong, di Kuda Berjingkrak.”

“Kepala Pelayan Dong?” Jiang Chen tersenyum tipis.

“Benar, benar, Kepala Pelayan Dong Sheng.” Xiao Wang tanpa sadar membusungkan dadanya saat menyebut nama itu. Ada semacam sihir di dalamnya yang memberinya keberanian dan tekad.

“Dong Sheng? Tidak kenal.” Jiang Chen tersenyum datar.

“Kau… kau tidak kenal Dong Sheng? Tapi dia… kepala pelayan! Mana mungkin?” Mata Xiao Wang membelalak. Ini terlalu luar biasa baginya. Bagaimana mungkin pelanggan asing ini mengenal Niu Wuhua, orang nomor dua sang kepala pelayan, tetapi tidak mengenal bos yang memimpin?

“Kenapa aku harus mengenalnya?” Jiang Chen sendiri merasa tidak percaya. Menghajar para bajingan itu telah memperbaiki suasana hatinya. Xiao Wang ini memang bermulut tajam, tetapi Jiang Chen tidak berniat memberinya perlakuan bela diri yang sama. Dia menghajar para preman itu hanya karena mereka yang memulai pertarungan. Tidak ada gunanya menghajar seseorang yang hanya bisa banyak bicara.

Manajer Qiu cukup jeli untuk menyadari—pemuda bersahaja di hadapannya ini adalah batu sandungan yang sulit. Khawatir mulut Xiao Wang akan kembali membawa masalah bagi kedai maupun sang asisten sendiri, dia melangkah keluar dari balik meja konter.

“Akulah manajer yang bertugas hari ini, anak muda. Jika kau mencari Niu Wuhua, aku akan mengantarmu kepadanya.” Baik tatapan maupun nada bicaranya terdengar tulus. Manajer itu tahu bahwa membuat pemuda di depannya itu marah sekecil apa pun akan menjadi bencana bagi Kuda Berjingkrak. Terlepas dari penampilan Jiang Chen yang biasa saja, secara naluriah ia merasakan kekuatan aneh di dalam diri pemuda itu yang kemungkinan besar mampu membakar seluruh bangunan ini menjadi abu. Itu mungkin hanya halusinasi, tentu saja, tetapi Manajer Qiu biasanya sangat mempercayai intuisinya secara mutlak. Oleh karena itu, dia tidak melihat alasan untuk mengambil risiko krisis hanya karena beberapa hal sepele.

“Manajer Qiu, aku menghargai bahwa kau adalah pria yang memiliki akal sehat. Aku sedang mencari Niu Wuhua. Aku tidak mengenal orang lain, dan juga tidak tertarik pada mereka. Jika kau tahu di mana dia, tolong antarkan aku padanya. Jangan khawatir, aku akan membuat kunjungan ini sepadan untukmu.” Dia menyeringai penuh kemenangan.

Sementara itu, Manajer Qiu berada di sini murni untuk menghindari konflik di masa depan. “Itu sudah menjadi bagian dari deskripsi pekerjaanku, anak muda.” Dia mencoba membalas senyuman itu, tetapi yang keluar justru tampak seperti meringis. “Aku akan melakukannya terlepas dari apakah itu sepadan untukku atau tidak. Silakan lewat sini.”

“Tunggu!” Xiao Wang menyela, menggebrak meja konter dengan marah.

Mata Manajer Qiu menatap sang asisten dengan dingin. “Apakah kau akan terus bersikap kurang ajar seperti ini, Xiao Wang?”

Xiao Wang penuh dengan kecurigaan terhadap segala hal. Bahkan, dia menduga jangan-jangan Manajer Qiu sengaja mengundang pemuda itu untuk melakonkan sandiwara tersebut, dengan dirinya sebagai penonton.

“Kenapa kau membawanya pergi begitu saja, Manajer Qiu? Dia bersikap kasar dan bahkan menciderai orang-orang kita. Apakah kau benar-benar bagian dari kedai kita? Apakah kau memihak orang luar?” Nada suaranya menjadi semakin keras.

“Konyol!” Wajah Manajer Qiu sendiri langsung merosot. Sebagai seorang pria jujur, dia tidak tertarik berdebat dengan para bajingan sembarangan seperti sang asisten. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia kembali menoleh ke arah Jiang Chen. “Anak muda, dia hanyalah seseorang yang dengan arogan menyalahgunakan posisinya sendiri. Dia adalah pemuda yang belum pernah mengalami kerasnya kehidupan. Mari kita tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati, ya?”

Dia mengatakan ini dengan suara yang sangat pelan. Xiao Wang gagal mendengarnya sama sekali, terlepas dari seberapa besar keinginannya untuk menguping.

“Aku memang tidak berniat melakukannya sejak awal. Tidak ada alasan bagiku untuk mengajari seorang karyawan apa pun atas namamu.” Jiang Chen tersenyum lebar. Dia melangkah keluar dari pintu Kuda Berjingkrak saat mengatakan ini, mengikuti tepat di belakang sang manajer.

“Jangan berani-berani lari, bocah!” Xiao Wang sudah kehabisan akal.

Jiang Chen berhenti sejenak. Sang manajer menatapnya dengan tatapan memelas, dan dia tidak bisa membalasnya dengan apa pun selain senyum kecut. “Aku akan memberimu muka, Manajer Qiu.”

“Jika kau mengenal Pelayan Niu, maka tolong berikan muka kepadanya saja, anak muda. Xiao Wang memang bersikap kasar, tetapi dia sengaja ditempatkan di sini oleh Kepala Pelayan Dong Sheng untuk membuat kekacauan. Terus terang saja, dia ingin menyingkirkan Pelayan Niu dan memaksa Pelayan Niu menyerahkan bagian bisnisnya. Dengan begitu, Kepala Pelayan Dong Sheng akan menjadi satu-satunya bos di kedai ini.”

“Jadi Kuda Berjingkrak memiliki dua pemilik, kalau begitu?”

“Ada beberapa orang lagi selain itu, tetapi mereka berdua adalah yang paling menonjol. Kepala Pelayan Dong Sheng memiliki saham sebesar empat puluh persen, dan Pelayan Niu juga memegang jumlah yang sama. Dua puluh persen sisanya adalah milik bos-bos lain jika digabungkan.”

“Kau sendiri punya saham, bukan, Manajer Qiu?” tanya Jiang Chen sambil tersenyum tipis. Dia cukup jeli mengamati bahwa manajer tersebut lebih memikirkan urusan kedai daripada kebanyakan orang. Tanpa kepentingan pribadi di dalamnya, tidak ada alasan bagi manajer itu untuk begitu tegang atau berhati-hati. Ipar Kepala Pelayan Dong Sheng adalah pembuat masalah dalam situasi ini. Seseorang yang tidak mendapat keuntungan langsung dari penyelesaian masalah tidak akan mencari musuh dengan orang seperti itu.

“Matamu tajam. Bolehkah aku tahu apa hubunganmu dengan Pelayan Niu?” Manajer Qiu bertanya dengan rasa penasaran.

“Kami tidak punya hubungan apa-apa.” Jiang Chen menggelengkan kepala. “Meskipun kurasa kami mungkin akan memilikinya, setelah hari ini.”

Kata-kata ini membuat Manajer Qiu merasa cukup bingung. Dia sama sekali tidak mengerti apa maksud pemuda itu.

Jiang Chen mengikuti sang manajer berjalan selama tiga puluh menit menuju kediaman pribadi Niu Wuhua. Kemegahan tempat itu membuktikan betapa banyak kekayaan yang dikeruk oleh sang kepala pelayan. Pengerjaannya begitu berseni dan mewah. Banyak sekali usaha yang telah dicurahkan ke dalam rumah tersebut.

Para pelayan dan penghuni kediaman itu merasa waspada saat melihat Manajer Qiu memimpin seorang orang asing ke tempat ini. Kuda Berjingkrak berada dalam situasi urusan yang rumit. Ada kilatan baja yang kasat mata di balik permukaan yang tenang.

“Kau datang bukan tanpa alasan yang jelas, Manajer Qiu. Untuk apa kau datang hari ini?” Kapten pengawal kediaman itu juga memiliki marga Niu. Namanya Niu Ben.

“Kapten Niu, anak muda ini meminta untuk bertemu dengan Pelayan Niu. Dia mengalami kesalahpahaman di kedai dengan Xiao Wang, dan aku khawatir masalah itu akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar. Itulah sebabnya aku langsung membawanya ke sini. Mohon maaf atas kurangnya pemberitahuan sebelumnya.” Manajer Qiu adalah pria yang sopan, penuh perhitungan dalam segala hal.

Kapten Niu mengamati Jiang Chen dengan hati-hati. “Apakah kau mengenal kepala pelayan yang tinggal di sini, anak muda?”

“Aku tidak mengenalnya, dan dia juga tidak mengenalku,” Jiang Chen tersenyum, “tapi mungkin dia akan tahu benda apa ini.” Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil saat mengatakan ini. “Bawalah ini ke dalam. Biarkan dia melihatnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com