Mengapa Niu Wuhua begitu terburu-buru keluar untuk menyambut Jiang Chen? Ia telah melihat Medali Naga Perak dan tahu bahwa medali itu berada tepat di bawah Medali Naga Emas milik Kaisar Coiling Dragon. Itulah sebabnya ia sama sekali tidak mencurigai identitas Jiang Chen. Ia tahu bahwa ini adalah tokoh penting dan pelindung yang dapat mengubah nasibnya.

Meskipun Manajer Qiu menduga dari penampilan Jiang Chen bahwa ia mungkin adalah seorang pemuda luar biasa, ia tidak sepenuhnya mempercayainya. Sedikit keraguan dan kecurigaan masih bersarang di matanya. Tentu saja, kecurigaannya tidak luput dari perhatian Jiang Chen. Ia tersenyum santai kepada Manajer Qiu.

“Manajer Qiu, Anda sepertinya sedang menderita penyakit tersembunyi. Apakah Anda mengalami pembalikan energi internal tiga hingga lima tahun lalu? Dan apakah Anda hampir mengalami penyimpangan kultivasi?”

Seluruh tubuh Manajer Qiu bergetar ketika mendengar ini. Cahaya keheranan memenuhi matanya. Hanya sedikit orang dekatnya yang mengetahui hal ini, apalagi orang luar. Namun Tuan Muda Ji San ini telah berhasil mengetahui begitu banyak gejalanya hanya dengan beberapa kali pandangan. Seberapa… seberapa hebatkah kemampuan pengamatannya?

“Sebenarnya itu bukan masalah besar, namun sayangnya Anda tidak menyelesaikannya tepat waktu. Itulah sebabnya hal itu menjadi masalah besar setelah beberapa tahun. Selama beberapa bulan terakhir, Anda telah menyadari bahwa upaya kultivasi Anda sia-sia, bukan?”

Niu Wuhua mau tak mau melirik Manajer Qiu dengan sedikit terkejut. Wajah sang manajer pucat pasi, seperti baru saja melihat hantu. Jiang Chen tersenyum, tahu bahwa ia telah mengenai titik paling sensitif di hati sang manajer. Ia langsung menghentikan kata-katanya.

Manajer Qiu gemetar seluruh tubuhnya. Ia sangat tahu bahwa kondisi aslinya bahkan lebih buruk daripada yang digambarkan oleh Tuan Muda Ji San. Belakangan ini, masalah yang dihadapinya dalam kultivasi dan bisnis membuat setiap hari terasa seperti neraka di dunia.

Wajah Manajer Qiu berkerut dan berkedut. Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan suara gemetar, “Tuan Muda, apakah penyakit saya masih bisa disembuhkan?”

Jelas sekali bahwa ia mengkhawatirkan nyawanya. Jiang Chen menatap Manajer Qiu dengan senyuman tipis. “Tentu saja, ada cara untuk mengobati penyakit Anda. Namun…”

Manajer Qiu jatuh bersujud di hadapan Jiang Chen bahkan sebelum pemuda itu sempat mengucapkan sepatah kata pun. “Mohon tunjukkan belas kasihan dan tunjukkan jalan terang bagi saya, Tuan Muda.”

Prancing Pony tidak memiliki hubungan dengan Klan Coiling Dragon. Oleh karena itu, Manajer Qiu tidak dianggap sebagai bawahan Klan Coiling Dragon. Di sisi lain, Niu Wuhua sedikit berhubungan dengan klan tersebut. Statusnya terlalu rendah sehingga ia hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk mencari muka secara langsung dengan klan itu. Saat ini, kemunculan Jiang Chen dengan menyamar sebagai Tuan Muda Ji San sangat menyemangatinya. Ia berpikir bahwa penyelamatnya telah tiba. Itulah sebabnya Niu Wuhua bersikap serendah mungkin. Ia sangat tahu situasi seperti apa yang sedang dihadapinya.

Ia tidak bisa menahan diri untuk memberikan sedikit bimbingan kepada Manajer Qiu ketika ia menyadari bahwa manajer itu masih tampak kebingungan. “Manajer Qiu, Anda orang yang cerdas. Tidak mudah bagi Anda untuk mencapai posisi Anda sekarang. Namun, jika Anda memiliki pelindung yang lebih baik, saya yakin Anda bisa naik lebih tinggi lagi, mengingat kemampuan Anda. Tuan Muda telah menunjukkan masalah Anda dan memberi jalan terang, jadi tunggu apa lagi?”

Manajer Qiu awalnya adalah orang yang cerdas, jadi ia langsung memahami situasi setelah mendapat nasihat dari Niu Wuhua. Ia buru-buru berlutut di lantai. “Tuan Muda, saya adalah orang yang bodoh. Jika Anda bersedia mencerahkan saya, saya akan menyerahkan hidup saya kepada Klan Coiling Dragon. Anda akan menjadi penyelamat saya, Tuan Muda.”

Niu Wuhua juga menatap Jiang Chen dengan penuh harapan dan antisipasi. Ia memiliki penghargaan yang tulus terhadap Manajer Qiu. Meskipun mereka berteman baik, mereka tidak terlalu dekat karena tidak berasal dari faksi yang sama. Namun, jika mereka dapat memperkuat aliansi melalui hubungan dengan Tuan Muda Ji San, peluang mereka melawan Kepala Pelayan Agung Dong Sheng akan jauh lebih besar. Ditambah lagi, Tuan Muda Ji San akan berada di sekitar untuk membantu juga.

“Silakan bangun agar kita bisa berbicara dengan benar. Penyakit Anda tidak terlalu serius, tapi juga tidak terlalu ringan. Itu tergantung pada siapa dokter Anda. Saya akan menuliskan resepnya. Minumlah obat Anda seperti yang disarankan, dan jika Anda mengalami efek sisa apa pun, Anda dapat mengunjungi saya di Ibu Kota Veluriyam. Kendati demikian, saya yakin penyakit Anda dapat disembuhkan sepenuhnya.”

Baik negara-negara maupun kota-kota di bawah kekuasaan Ibu Kota Veluriyam, semuanya sangat mengagumi orang-orang kaya dan berkuasa di Ibu Kota Veluriyam. Klan Coiling Dragon bahkan sudah sangat sulit didekati saat mereka hanya menjadi klan nomor satu di Ibu Kota Veluriyam, apalagi sekarang sebagai faksi kaisar agung. Oleh karena itu, Manajer Qiu sama sekali tidak mencurigai perkataan Jiang Chen. Sebaliknya, ia merasa sangat gembira.

“Terima kasih, Tuan Muda. Saya pasti telah berbuat banyak kebaikan di masa lalu hingga bisa diselamatkan oleh Tuan Muda sendiri. Mulai hari ini dan seterusnya, saya akan mematuhi semua perintah Tuan Muda.”

Niu Wuhua tersenyum. “Manajer Qiu, ini adalah bantuan yang tidak bisa didapatkan orang lain bahkan jika mereka menginginkannya. Anda benar mengatakan bahwa ini adalah kejadian yang beruntung.”

Manajer Qiu mengangguk berulang kali. Jiang Chen meraih kuas dan kertas lalu menuliskan resep. “Minum ini dua kali sehari. Saya jamin Anda akan sembuh tiga bulan kemudian.”

Penyakit Manajer Qiu sebenarnya tidak terlalu serius; hanya saja ia tidak tahu bagaimana cara menyembuhkannya. Seperti pepatah bilang, pendidikan membedakan orang bodoh dan bijak. Jiang Chen kembali menatap Niu Wuhua dan berkata, “Pemilik Toko Niu, apakah kamu masih mengingat detail informasi itu?”

Niu Wuhua langsung waspada karena Jiang Chen telah beralih ke topik utama. Ia berpikir dengan cermat sebelum menjawab, “Saya yakin insiden ini seharusnya terjadi enam, tujuh, atau bahkan delapan tahun lalu. Saya tidak begitu ingat detailnya karena sudah sangat lama. Namun, saya ingat bahwa seseorang pernah memasang sayembara di sini karena saya sedang meninjau beberapa misi lama beberapa hari yang lalu. Saya pikir itu agak berkaitan dengan petunjuk yang diminta klan untuk kami selidiki.”

“Apakah kamu masih ingat seperti apa rupa orang yang memasang sayembara itu? Apa sebenarnya isi sayembara itu?” Jiang Chen berusaha keras menekan kegembiraan di dalam hatinya.

“Dia adalah seorang pria paruh baya yang tegap. Kultivasinya tidak terlalu mengesankan, dan hadiah untuk sayembara itu juga tidak terlalu tinggi. Saya samar-samar ingat bahwa dia memiliki tahi lalat hitam di sudut kanan bawah mulutnya.”

Tahi lalat hitam? Jiang Chen tergerak. Ia ingat dengan jelas bahwa ayahnya memiliki tahi lalat hitam di sudut kanan bawah mulutnya. Pengungkapan ini membuat darahnya mendidih karena gembira. Ia kini hampir yakin bahwa orang ini adalah ayahnya, Jiang Feng.

“Apakah kamu masih menyimpan sayembara yang dipasangnya saat itu? Perlihatkan padaku.”

“Ya, saya menyimpannya. Saya sudah membuat salinannya. Silakan dibaca.” Meskipun Niu Wuhua tidak tahu mengapa Tuan Muda Ji San begitu peduli dengan sayembara ini, ia dapat dengan jelas merasakan emosi mendalam di balik pertanyaannya. Karena hadiahnya tidak tinggi, isi misinya sangat sederhana. Sang pengaju ingin tahu apakah seorang bayi perempuan telah dibuang di Domain Segudang oleh kekuatan Delapan Wilayah Atas dalam kurun waktu lima puluh tahun terakhir dan telah dibawa kembali dua puluh hingga tiga puluh tahun kemudian.

Isi misi tersebut agak samar. Jiang Chen membacanya beberapa kali, dan semakin ia melihatnya, semakin ia yakin bahwa itu adalah milik ayahnya. Dalam kehidupan ini, usianya dua puluhan tahun. Jika orang tuanya masih sangat muda saat melahirkan dirinya, mereka seharusnya berusia sekitar empat puluhan paling banyak. Oleh karena itu, permintaan informasi tentang bayi perempuan yang dibuang di Domain Segudang lima puluh tahun lalu memang sesuai dengan perkiraan usia ibunya. Spesifikasi bahwa ia telah dibawa kembali ke Delapan Wilayah Atas kemudian juga cocok.

Semua detail ini membuktikan bahwa misi tersebut kemungkinan besar dipasang oleh ayahnya, dan hadiah sayembara yang kecil menunjukkan bahwa ayahnya cukup miskin pada saat itu. Akibatnya, tidak ada yang menerima misi tersebut. Sangat mungkin alasan misi itu tidak tersentuh meskipun tujuh atau delapan tahun telah berlalu adalah karena hadiahnya yang terlalu kecil.

Melihat Jiang Chen termenung dalam diam, Niu Wuhua dan Manajer Qiu tidak berani mengeluarkan suara.

*Aku berada di Ibu Kota Veluriyam selama sekitar tiga tahun dan lima tahun lainnya di Pagoda Veluriyam. Ibukota Abadi Surgawi dan Wilayah Tengah Merah Agung sepertinya belum mulai memburuku saat misi itu dipasang, bukan?* Jika perburuan telah dimulai sekitar waktu itu, Jiang Chen yakin ayahnya tidak akan mampu menahan diri. Ayahnya tidak akan memiliki pikiran untuk memasang sayembara itu. Kalau begitu, tujuh hingga delapan tahun sebenarnya adalah perkiraan yang konservatif. Sayembara itu kemungkinan besar dipasang hampir sepuluh tahun yang lalu.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak sayembara itu dipasang, dan Jiang Chen tidak berani membuat kesimpulan lebih jauh. Meskipun ayahnya membawa sejumlah uang, uang itu mungkin telah habis di tengah jalan dari Kerajaan Skylaurel ke Delapan Wilayah Atas. Tanpa uang, situasi ayahnya pasti semakin buruk di tempat seperti Delapan Wilayah Atas. Hati Jiang Chen terbakar oleh kecemasan memikirkan hal ini.

“Pemilik Toko Niu, apakah ada petunjuk baru mengenai misi ini?” Jiang Chen tiba-tiba menatap Niu Wuhua dan bertanya dengan nada rumit.

Niu Wuhua menggelengkan kepalanya. “Orang yang memasangnya tidak pernah muncul lagi setelah itu. Kendati demikian, saya yakin saya pernah mendengar cerita serupa di suatu tempat.”

“Hmm?” Jiang Chen mengangkat alisnya. “Maksudmu cerita tentang bayi dari Delapan Wilayah Atas yang dibuang di Domain Segudang?”

Niu Wuhua tampak khawatir salah bicara. Ia hanya mengangguk setelah berpikir sejenak. “Itu hanya gosip yang kudengar di suatu tempat. Aku tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar terjadi.”

“Ceritakan padaku.” Jiang Chen memberinya tatapan penuh dorongan.

“Um. Saya tidak sengaja mendengarnya saat sedang pergi keluar. Saya sedang menjalankan misi dan harus melewati Wilayah Bulan Miring. Di sanalah saya mendengar bahwa seorang suci wanita dari Sekte Dewa Bulan, sebuah sekte peringkat pertama di Wilayah Bulan Miring, pernah menghilang.”

“Sekte Dewa Bulan? Wilayah Bulan Miring?” Alis Jiang Chen bergerak. “Apakah ini bisa dipercaya?”

“Saya tidak tahu apakah ini bisa dipercaya. Saya mendengar desas-desus itu di sebuah kedai minum. Sekte Dewa Bulan tampaknya telah menemukan kembali wanita suci mereka, tetapi wanita suci itu tidak merasakan ikatan apa pun dengan Sekte Dewa Bulan. Sayangnya, wanita suci ini terikat dengan nasib Sekte Dewa Bulan, jadi pendapat mengenai wanita suci itu sangat terbelah. Beberapa orang sangat membencinya karena mereka berpikir bahwa wanita suci yang telah kehilangan kesuciannya saat tersesat di wilayah bawah harus dihukum mati dengan seribu potongan. Di sisi lain, beberapa orang berpikir bahwa dialah kunci untuk mempertahankan nasib Sekte Dewa Bulan, dan membunuhnya sama saja dengan membantai nasib sekte mereka…” Perkataan Niu Wuhua membuat bagian dalam diri Jiang Chen bergejolak penuh emosi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com