Terlepas dari seberapa dapat diandalkannya berita tersebut atau apakah itu relevan, berita itu tetaplah sangat penting. Jiang Chen tidak bisa mengabaikannya bagaimanapun caranya.

“Pemilik Toko Niu, apakah misi ini tersebar luas?” Mau tak mau ia bertanya.

“Kawasan Bulan Miring terletak di wilayah barat laut dari Delapan Kawasan Atas, jadi sedikit sekali orang di Ibukota Veluriyam yang tahu tentang hal ini. Namun, misi ini sedikit banyak diketahui di daerah-daerah sebelah utara Delapan Kawasan Atas. Tentu saja, beritanya tidak menyebar terlalu jauh karena dianggap sebagai masalah sepele. Tidak ada yang memikirkannya bahkan jika itu diangkat dalam sebuah percakapan. Satu-satunya alasan hal itu sampai disebutkan adalah karena sekte tingkat pertama terlibat. Andaikan itu adalah sekte tingkat dua atau tiga, tak seorang pun akan menyebutkannya sama sekali.”

Sekte tingkat pertama biasanya mendapatkan lebih banyak perhatian karena tidak banyak kekuatan tingkat pertama yang sejati di Delapan Kawasan Atas. Ibukota Veluriyam terletak di sebelah selatan Delapan Kawasan Atas, sedangkan Kawasan Bulan Miring terletak di sebelah barat laut. Jika dihitung sebagai garis lurus, jarak keduanya sekitar 300.000 mil. Jika seseorang harus bepergian dengan berjalan kaki dari Ibukota Veluriyam ke Kawasan Bulan Miring, mereka harus berjalan setidaknya sejauh satu juta mil. Jika seseorang memperhitungkan potensi kecelakaan selama perjalanan panjang tersebut, maka secara harfiah mustahil bagi orang normal untuk bepergian dari Ibukota Veluriyam ke Kawasan Bulan Miring tanpa menghabiskan waktu setidaknya tiga hingga lima tahun.

Jiang Chen memikirkan semua ini dengan cermat. “Apakah kau yakin tidak pernah mendengar apa pun tentang orang yang memasang sayembara itu sejak saat itu?”

“Hm, aku tidak mendengar apa pun tentangnya lagi sejak saat itu. Dia mungkin sudah berada jauh dari Ibukota Veluriyam sekarang. Tingkat kultivasinya tidak terlalu tinggi, dan mengingat kekuatannya, dia mungkin harus bepergian setidaknya tujuh hingga delapan tahun untuk mencapai Kawasan Bulan Miring. Jika dia mencari suciwati dari Sekte Dewa Bulan, maka tujuan akhirnya pastilah Kawasan Bulan Miring, bukan?”

Karena dia tidak tahu siapa orang ini bagi Tuan Muda Ji San, Niu Wuhua tidak berani memberikan komentar sembarangan. Terus terang, dia sangat meragukan apakah pemasang sayembara itu bisa sampai ke Kawasan Bulan Miring dalam keadaan hidup. Bepergian dari Negara Bluesky ke Kawasan Bulan Miring sama dengan melintasi lebih dari separuh Delapan Kawasan Atas. Sangat tidak mungkin bagi seorang kultivator lemah untuk mencapai Kawasan Bulan Miring tanpa mengalami masalah apa pun. Peluang keberhasilannya hampir tidak ada.

Terlebih lagi, pemasang sayembara itu jelas-jelas belum pernah mendengar desas-desus mengenai Sekte Dewa Bulan ini. Oleh karena itu, dia bahkan mungkin tidak menyadari bahwa dia harus memulai pencariannya dengan pergi ke Kawasan Bulan Miring. Jiang Chen puas dengan apa yang telah dipelajarinya dari Niu Wuhua, meskipun informasinya agak kurang pasti. Semua itu terjadi sudah terlalu lama. Niu Wuhua masih bisa mengingat sebagian darinya saja sudah sangat mengesankan. Adalah hal yang lumrah jika dia melupakan detail-detail dari sayembara kecil dari hampir sepuluh tahun yang lalu.

Kawasan Bulan Miring, Sekte Dewa Bulan. Jiang Chen mengulang-ulang kata-kata itu dalam hati. Dia sudah membulatkan tekadnya untuk memeriksanya. Bagaimanapun juga, jika dia ingin pergi ke sana, dia harus melewati Kota Pillfire. Kota Pillfire terletak di sebelah utara Delapan Kawasan Atas, sedangkan Kawasan Bulan Miring ditemukan di sebelah barat laut Kota Pillfire.

Tentu saja, dia juga bisa memilih untuk tidak melewati Kota Pillfire. Ada jajaran pegunungan terpencil sejauh sepuluh ribu mil di sebelah selatan Kawasan Bulan Miring. Jika dia memilih jalur itu, dia harus melewati jajaran pegunungan yang sunyi dan tidak berpenghuni. Pegunungan seperti ini biasanya dipenuhi dengan segala jenis monster dan sangat berbahaya untuk dilewati. Oleh karena itu, sebagian besar kultivator yang ingin pergi ke Kawasan Bulan Miring memilih untuk melewati Kota Pillfire.

Jiang Chen sudah merencanakan rute di dalam benaknya. Dia akan pergi ke Kota Pillfire terlebih dahulu dan menyelamatkan Mu Gaoqi. Setelah itu, dia akan pergi ke barat laut menuju Kawasan Bulan Miring dan menanyakan tentang Sekte Dewa Bulan.

“Pengurus Niu, informasimu sangat berguna bagiku. Di mana Pengurus Utama Dong Sheng tinggal sekarang?” tanya Jiang Chen.

Niu Wuhua merasakan lonjakan kegembiraan ketika mendengar Jiang Chen menanyakan tempat tinggal Dong Sheng. Dia tahu bahwa sang tuan muda akan membelanya sekarang. Untuk sesaat, dia begitu gembira hingga dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Satu-satunya hal yang dipikirkannya akhir-akhir ini adalah cara-cara untuk menolak tuntutan Dong Sheng. Dia sebenarnya tidak berpikir untuk merencanakan sesuatu melawan sang pengurus utama. Oleh karena itu, dia justru merasa bingung ketika Jiang Chen bertanya tentang apa yang diinginkannya.

“Katakan padaku, apa batas bawahmu?” Jiang Chen tersenyum tipis.

“Batas bawah-ku adalah melindungi bagianku dan tidak membiarkan Dong Sheng mengambil semuanya. Lagipula, dia sama sekali tidak memenuhi syarat untuk menjalankan bisnis Kuda Jingkrak.”

Manajer Qiu juga menyuarakan sentimen ini. “Tindakan pengurus utama menunjukkan bahwa dia terlalu egois. Dia membiarkan kakak iparnya yang bodoh membuat kekacauan diinapan hanya demi tujuannya sendiri. Penginapan saat ini adalah tempat yang buruk untuk disinggahi.”

“Jika memang begitu, kalau begitu mari kita buat Dong Sheng menyerahkan bagiannya sendiri,” kata Jiang Chen acuh tak acuh.

“Ah?” Niu Wuhua tertegun mendengar kata-kata itu.

Pikiran Manajer Qiu juga menjadi kosong sejenak, mulutnya menganga karena tidak percaya. Menyuruh Dong Sheng melepaskan bagiannya sendiri? Bukankah perubahan sikap ini terlalu mendadak? Pria itu menuntut agar mereka menyerahkan bagian mereka. Tetapi sang tuan muda justru hendak membalikkan keadaan sepenuhnya padanya? Apakah itu bahkan mungkin?

Niu Wuhua tersenyum kecut. “Tuan Muda, Dong Sheng itu… tampaknya memiliki pendukung yang kuat. Kudengar wakil penguasa kota Kota Menara Emas memiliki seorang putra yang dekat dengan Dong Sheng. Tampaknya mereka adalah saudara angkat.”

“Wakil penguasa kota?” Jiang Chen tampak terkejut. “Apakah wakil penguasa kota memiliki keputusan akhir di Kota Menara Emas?”

Niu Wuhua terperanjat, lalu tanpa sadar menggelengkan kepalanya. “Tidak juga, penguasa kota biasanya adalah pihak yang memiliki keputusan akhir, meskipun ada beberapa pengecualian. Bagaimanapun juga, ini adalah Negara Bluesky. Penguasa Negara Bluesky lah yang memiliki keputusan akhir ketika peristiwa-peristiwa besar terlibat.”

“Kalau begitu tidak ada masalah, bukan? Jika wakil penguasa kota sendiri tidak bisa memutuskan apa yang berlaku di Kota Menara Emas, lalu apa yang bisa dilakukan oleh putra dari wakil penguasa kota ini?” Jiang Chen tersenyum. “Bagaimana kalau begini? Aku akan mengunjungi istana Negara Bluesky sendiri sementara kalian semua menunggu di sini untuk mendengar kabar baik dariku.”

Dia memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini untuk selamanya. Dia memang berhutang budi pada Niu Wuhua, jadi sudah menjadi tanggung jawabnya untuk menyelesaikannya dengan baik. Dilihat dari nada bicara Niu Wuhua dan Manajer Qiu, Dong Sheng mungkin lebih muda dan lebih liar daripada mereka. Dia juga tampaknya tidak lamban dalam hal sosialisasi, mengingat persaudaraannya dengan putra wakil penguasa kota. Dia pasti seorang bajingan licik yang pandai merangkai kata.

Jika orang seperti ini melihat secercah harapan, dia akan menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya. Bahkan jika Jiang Chen memaksanya untuk melepaskan saham bisnisnya, dia pasti akan mendatangkan masalah bagi Niu Wuhua dan Manajer Qiu di masa depan. Oleh karena itu, penindasan sederhana bukanlah solusi yang paling tepat. Jiang Chen harus menemukan cara untuk menakut-nakuti Dong Sheng sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak akan memiliki niat untuk melawan. Itulah satu-satunya cara dia bisa menyelesaikan masalah ini untuk selamanya.

……

Istana kerajaan Negara Bluesky dijaga ketat. Di Istana Timur tempat tinggal sang putra mahkota, beberapa master pil berpenampilan menyedihkan sedang mondar-mandir dengan canggung di depan pintu masuknya, tampak jelas patah semangat dan tertekan. Mereka tampak seolah-olah tidak sabar untuk menumbuhkan sayap dan terbang menjauh.

“Sampah, kalian semua adalah sampah! Bagaimana negara ini bisa mencapai hal-hal besar jika orang-orang seperti kalianlah yang kita pelihara?” Seorang pemuda dengan kulit mulus, mengenakan jubah resmi upacara dan mahkota emas, berteriak dengan marah kepada kelompok master pil tersebut. Pemuda itu menghujani para master pil tua itu dengan rentetan makian, tetapi tidak satupun dari mereka yang berani membantahnya. Sebaliknya, mereka tetap menundukkan kepala dan berjalan tertatih-tatih menuju pintu.

“Yang Mulia, mereka telah melakukan semua yang mereka bisa. Bukan salah mereka jika pil itu terlalu sulit untuk dimurnikan,” saran sebuah suara tua dari samping.

Hanya pada saat itulah pemuda itu berhenti memaki dan melambaikan tangannya dengan tidak sabar. “Enyah, pergi sejauh mungkin dari pandanganku!” Para master pil itu segera berhamburan keluar istana seolah-olah baru saja diampuni dari hukuman yang mengerikan.

Wajah ramah pemuda itu berubah menjadi merah padam karena marah ketika melihat kepergian mereka yang terburu-buru. Dia menghela napas ke arah seorang lelaki tua di dekatnya. “Guru Besar, sepertinya aku harus melakukan perjalanan ke Ibukota Veluriyam. Hanya sejauh itulah kemampuan para raja pil Negara Bluesky. Kudengar Ibukota Veluriyam telah menghasilkan banyak raja pil yang luar biasa akhir-akhir ini, dan tuan muda baru dari Gunung Merak Suci bahkan digembar-gemborkan sebagai calon kaisar pil di industri pil. Bahkan legenda tak terkalahkan dari Kota Pillfire dikalahkan oleh tuan muda ini.”

Lelaki tua itu tersenyum kecut. “Yang Mulia, Negara Bluesky hanyalah salah satu dari sekian banyak negara yang diperintah oleh Ibukota Veluriyam. Aku meragukan kita bahkan bisa dibandingkan dengan klan-klan besar tingkat pertama itu. Tidak akan ada masalah yang timbul jika Anda hanya ingin mengunjungi para raja pil di Ibukota Veluriyam, tetapi jika Anda ingin mengunjungi Tuan Muda Zhen, aku khawatir…”

Lelaki tua itu tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi apa yang tidak diucapkan sudah jelas. Anda mungkin adalah putra mahkota Negara Bluesky, tetapi Anda tetap belum cukup penting. Bahkan penguasa Negara Bluesky pun tidak bisa menemui Tuan Muda Zhen kapan pun dia mau.

Pangeran itu tampaknya sadar bahwa dirinya belum cukup penting, lalu menggerutu. “Bukan berarti aku mengunjunginya demi kepentingan pribadi.” Dia menghela napas. “Semua orang mengatakan bahwa Tuan Muda Zhen itu adalah orang yang baik hati, ramah, dan menghormati orang bijak. Hari ini Anda dapat mendengar semua orang di bawah kekuasaan Ibukota Veluriyam memujinya di mana pun Anda pergi. Aku mendengarnya begitu sering hingga telingaku mulai mengeras. Jadi pasti ada kebenaran di balik pujian-pujian itu, bukan? Tidak ada alasan baginya untuk menutup pintu di hadapanku, bukan?”

Saat mereka sedang berbicara, seorang pelayan istana tiba-tiba bergegas masuk untuk melapor. “Yang Mulia, seseorang yang aneh meminta untuk menghadap Anda di luar pintu masuk Istana Timur.”

“Orang yang aneh?” Pangeran itu tampak bingung. “Siapa dia?”

“Pelayan ini tidak tahu.” Pelayan istana itu tampak sama bingungnya.

“Apa? Kau datang melapor kepadaku bahkan tanpa memeriksa siapa dia? Dan, bagaimana dia bisa masuk ke sini?” Bagian dalam istana dijaga sangat ketat. Mustahil bagi orang asing yang tidak dikenal asal-usulnya untuk bisa masuk sampai ke Istana Timur. Jadi dari mana orang aneh ini datang?

Pelayan istana itu berubah pucat pasi. Dia tergagap. “A… aku akan menyuruh para pengawal untuk mengusirnya segera.”

“Tunggu sebentar, Yang Mulia.” Lelaki tua itu tiba-tiba berbicara. “Fakta bahwa orang ini bisa masuk sejauh ini tanpa terdeteksi membuktikan bahwa dia juga memiliki kemampuan untuk datang dan pergi sesuka hatinya. Tetapi fakta bahwa dia mengirim seseorang untuk melaporkan kedatangannya berarti dia tidak sepenuhnya tidak tahu sopan santun. Karena kita belum tentu bisa mengusir orang seperti dia, ada baiknya kita menemuinya saja.”

Orang tua ini adalah guru sang pangeran. Oleh karena itu, sang putra mahkota lebih terbuka terhadap nasihatnya.

“Suruh dia masuk.” Sambil mengerutkan kening berpikir sejenak, sang pangeran memutuskan bahwa perkataan gurunya sangat masuk akal.

Beberapa saat kemudian, seorang petarung berpenampilan biasa melangkah masuk ke aula. Ketika melihat sang pangeran, dia tersenyum dan menangkupkan kedua tangannya dengan acuh tak acuh. “Salam jumpa, Putra Mahkota Negara Bluesky.”

Para pelayan istana di sebelah sang pangeran segera menegur pendatang baru itu dengan keras ketika melihat betapa tidak sopannya dia.

“Kurang ajar! Kenapa kau tidak langsung membungkuk saat melihat pangeran?”

“Dari mana asalmu, orang liar?! Beraninya kau bersikap seperti ini di hadapan pangeran?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com