Jiang Chen tidak memedulikan para pengawal itu. Satu-satunya tanggapannya adalah senyuman tipis saat ia menatap tajam sang putra mahkota. Ekspresinya santai saat ia berbicara, “Apakah Anda tertarik untuk mengobrol secara pribadi, Yang Mulia?”

Meskipun orang asing itu bertindak kasar, sang putra mahkota menyadari ketenangannya di bawah tekanan para pengawal kerajaan. Hal itu saja sudah cukup untuk menandai pria ini sebagai sosok yang luar biasa. Kapten pengawal pribadi putra mahkota biasanya adalah kultivator alam kaisar tingkat menengah. Selain itu, para pengawal itu semuanya setidaknya berada di alam pertapa surgawi, dengan yang sedikit lebih baik berada di alam setengah langkah kaisar dan beberapa bahkan alam kaisar tingkat menengah. Rombongan seperti ini sudah lebih dari cukup untuk membuat orang biasa kehilangan kendali atas kandung kemihnya karena ketakutan.

Keraguan sang putra mahkota membuat Jiang Chen tersenyum. “Sebagai garis pertahanan Ibu Kota Veluriyam di perbatasan utara, Negara Biru Langit adalah sebuah kadipaten yang sangat penting. Anda adalah putra mahkotanya, bukan? Anda pastinya memiliki keberanian lebih dari ini.” Provokasi biasanya akan membuahkan hasil.

“Siapa Anda, Tuan?” Wajah sang pangeran menjadi dingin. “Untuk seseorang yang sekarang berdiri di istanaku, Anda bersikap sangat tidak sopan. Tidak perlu bagiku untuk membuktikan kepadamu seberapa besar keberanianku. Aku bahkan tidak tahu dari mana asalmu. Apakah aku harus bersikap sopan kepada seseorang yang tidak menunjukkan kesopanan?”

Jiang Chen terkekeh. “Ah, tentu saja. Anda adalah putra mahkota dari sebuah negara besar, yang layak mendapatkan tingkat penghormatan tertentu. Namun, itu tidak berarti hal tersebut pantas didapatkan dari setiap orang yang Anda temui.”

Kata-katanya begitu berwibawa sehingga semua orang di pihak sang pangeran menoleh dua kali karena terkejut.

Tidak ada orang bodoh di sini. Semua orang merasakan bahwa pemuda asing itu kemungkinan besar memiliki asal-usul yang luar biasa.

“Apakah Anda berasal dari Ibu Kota Veluriyam, Kawan?” Pria tua itu tiba-tiba berbicara.

“Anda memiliki mata yang tajam, Guru Besar. Sayangnya, Anda belum mendidik murid Anda hingga tingkat keunggulan yang serupa. Seorang putra mahkota harus memiliki pandangan yang lebih luas tentang segala hal.” Seorang pria dengan postur Jiang Chen saat ini memiliki wewenang yang lebih dari cukup untuk mengomentari sekadar seorang putra mahkota dari sebuah negara. Faktanya, ia memiliki cukup wewenang untuk mengkritik seorang raja. Dia adalah tuan muda dari Gunung Merak Suci, calon penguasa seluruh Ibu Kota Veluriyam! Sejumlah besar negara dan kota besar berada di dalam wilayah kekuasaannya.

Sebagaimana tertulis dalam Kitab Syair, ‘Di bawah langit yang luas / semuanya adalah tanah raja, / dalam batas-batas laut dari tanah tersebut / semuanya adalah pelayan raja.’ Sebagai calon penguasa Ibu Kota Veluriyam, tidak peduli apakah mereka adalah raja dari negara-negara besar atau penguasa dari kota-kota besar, semua orang harus sujud di hadapannya.

Namun sang putra mahkota masih berusia muda. Secercah ketidakpuasan muncul di wajahnya ketika ia mendengar kata-kata Jiang Chen. Untungnya, tatapan tajam pria tua itu ke arahnya berhasil meredam emosinya untuk saat ini. Tidak ada ledakan kemarahan yang seketika, tidak ada perintah bagi para pengawal untuk menyerang. Tetapi usaha untuk menahan emosinya itu termanifestasi dalam wajah yang memerah karena marah. Hal itu membuat Jiang Chen tersenyum kecil di dalam hati. Bagaimanapun juga, putra mahkota itu masih seorang pemuda. Tidak heran jika ia tidak bisa menjaga ketenangannya.

Dari penampilannya, sang pangeran mungkin beberapa tahun lebih muda darinya. Tiba-tiba, aroma harum tercium melewati hidungnya. Dengan teralihkan, Jiang Chen mengendus-endus udara. Ia mendeteksi bau sesuatu yang tidak biasa.

“Hmm? Apakah seseorang sedang mencoba menyuling Pil Harimau Ganas?” Dia sangat peka terhadap pil. Sedikit saja petunjuk aroma yang melayang di udara sudah cukup bagi hidungnya untuk mendeteksinya. “Namun, teknik penyulingannya tampaknya tidak begitu bagus. Pil Harimau Ganas telah hancur total. Menyuling pil seperti ini hanya membuang-buang bahan.”

Jiang Chen terkekeh, menatap kembali ke arah sang putra mahkota muda sekali lagi. “Apakah putra mahkota Negara Biru Langit ini sebenarnya seorang penggemar pil?”

Hal ini sangat menyederhanakan segalanya. Wajah sang putra mahkota berubah dari merah menjadi ungu yang mengkhawatirkan. Masalah yang berkaitan dengan Pil Harimau Ganas telah menguasai pikirannya untuk waktu yang lama sekarang. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk hal itu, namun usahanya sejauh ini semuanya gagal. Mata sang guru besar berbinar. “Apakah Anda tahu tentang Pil Harimau Ganas, Kawan?”

Mata sang putra mahkota juga mulai bersinar karena tertarik ketika mendengar pertanyaan itu. Matanya yang tidak yakin menjelajahi tubuh Jiang Chen, mempertimbangkan pemuda lain itu dengan lebih serius kali ini.

“Pil Harimau Ganas sama sekali tidak rumit atau luar biasa. Apa yang perlu diketahui? Sesuatu yang cocok untuk kulatih saat aku berusia sepuluh tahun, itu saja. Paling-paling pil kelas dua.” Jiang Chen mengangkat bahunya dengan santai.

Seluruh tubuh sang putra mahkota bergetar. “Menyombongkan diri tidak ada harganya,” cibirnya.

Jiang Chen tidak repot-repot menjelaskan. Ia terus berbicara dengan nada acuh tak acuh yang sama. “Pil Harimau Ganas dapat memperkuat tubuh dan memanfaatkan potensi terpendam seseorang. Pil ini mampu melipatgandakan kekuatan seorang kultivator beberapa kali lipat untuk waktu yang singkat. Umumnya digunakan di militer karena harganya yang murah, pil ini juga memiliki efek samping yang sangat menghancurkan. Raja-raja pil terbaik biasanya tidak menganggap hal yang begitu cacat ini layak untuk disuling.” Deskripsinya akhirnya memicu perubahan pada skeptisisme sang putra mahkota. Jelas, Jiang Chen telah menyebutkan semua hal yang perlu dikatakan tentang pil tersebut.

“Anda bukanlah sarjana biasa, Kawan, melainkan seorang ahli sejati!” Sang guru besar sangat senang. “Yang Mulia, tamu kita di sini adalah seorang master dao pil.”

“Siapa yang tidak tahu cara menyampaikan pidato yang bagus, huh? Itu bukan bukti kompetensinya.” Sang putra mahkota masih tampak sedikit tidak percaya.

Jiang Chen menyeringai terang-terangan mendengarnya. Sang putra mahkota muda itu membalikkan kartu provokasi ke arahnya. Namun, mengingat target yang dituju, itu meleset jauh.

“Pil Harimau Ganas berperingkat terlalu rendah, Putra Mahkota. Aku tidak akan peduli untuk menyulingnya bahkan jika kau memprovokasiku sepuluh kali lipat lebih banyak. Ibu Kota Veluriyam memiliki pil lain yang disebut Pil Erupsi Harimau. Pil itu juga merupakan pil mengamuk, dan kau bisa menganggapnya sebagai versi tingkat lanjut dari Pil Harimau Ganas. Pil ini lebih unggul daripada versi yang lebih rendah baik dalam efek obat maupun tingkat keparahan efek sampingnya. Terlebih lagi, karena itu adalah resep dari Faksi Pil Sesat, biayanya sangat murah.”

“Pil Erupsi Harimau?” Mata sang guru besar berkilau. “Sepertinya aku pernah mendengar tentang pil itu sebelumnya. Hmm, jika aku tidak salah ingat, ada sebuah toko bernama Menara Taiyuan di Ibu Kota Veluriyam yang menjualnya. Tuan muda Gunung Merak Suci yang memilikinya.”

“Tepat sekali,” Jiang Chen mengangguk.

Sang guru besar menoleh kembali ke arah sang putra mahkota. “Bukankah ini sudah cukup sebagai konfirmasi bahwa tamu kita memang seorang master dao pil, Yang Mulia? Karena Anda haus akan orang bijak, bukankah Anda harus menghormati seseorang ketika sosok seperti itu muncul di hadapan Anda?” Ia melambaikan tangan kepada para pengawal. “Kamu, kamu, dan kamu. Semuanya, keluarlah bersamaku. Biarkan sang putra mahkota dan tamu terhormat kita memiliki privasi.”

Para pengawal pangeran sedikit ragu-ragu. Bagaimanapun juga, yang mereka jaga adalah sang putra mahkota, perintahnyalah yang paling penting. Sang guru besar adalah guru sang pangeran, tetapi ini menyangkut keselamatan sang pangeran… mereka tidak boleh mengambil risiko.

Sang putra mahkota tahu bahwa gurunya selalu memiliki alasan yang baik di balik tindakannya. Pria tua itu licik dan sangat berhati-hati. Terlepas dari keraguannya sendiri, ia juga mengibaskan tangannya mengusir mereka. “Kalian boleh pergi. Aku akan senang untuk mengobrol lebih akurat dengan pengunjung kita.”

Melihat para pengawalnya masih ragu-ragu, ia berseru, “Apa yang kalian tunggu? Kita berada di istana. Apakah kalian takut dia akan memakanku atau semacamnya?” Sedikit pertunjukan kejengkelannya itu akhirnya memaksa para pengawal untuk pergi.

“Lumayan, lumayan.” Jiang Chen memuji pemuda itu sambil tertawa. “Mampu memperbaiki kesalahanmu adalah sebuah kebajikan besar.”

“Ya, ya, teruslah tajamkan lidahmu,” sang putra mahkota mendengus. “Aku ingin melihat seberapa besar keahlianmu dalam hal lain secara harfiah.”

Kecurigaan masih berjalan tipis di balik kata-kata sang putra mahkota. Memang tidak ada cara lain menghadapi usia muda sang pangeran.

“Aku memiliki banyak keahlian, aku pastikan itu. Namun, menyuling Pil Harimau Ganas hampir tidak bisa dianggap sebagai salah satunya. Kuali pilmu sendiri sudah hancur, bukan? Kalau begitu, aku akan repot-repot mengubah limbah itu menjadi kekayaan.” Jiang Chen tidak memberi pangeran kesempatan untuk membalas, berjalan langsung menuju ruang pil di samping. Dia menganggap perilaku sang pangeran itu menghibur. Pemuda yang lain itu berdiri di ambang pintu, terjebak di antara keinginan untuk undur diri dan keinginan untuk menonton. Pemuda yang menarik, sudah pasti.

Secara pribadi, Jiang Chen tidak peduli yang mana pun. “Silakan menonton jika kau mau. Bukannya Pil Harimau Ganas adalah semacam resep rahasia, dan aku juga tidak punya apa pun untuk disembunyikan.”

Alat-alatnya: kuali sang putra mahkota, dan bahannya: bahan-bahan di dalamnya. Tidak ada bunga-bunga dalam tindakannya. Dia memunculkan nyala api pil paling dasar, dengan santai memanggil sumber panas yang sangat biasa untuk memanaskan kuali. Mengikuti hal ini, ia dengan santai mematangkan api tersebut, mulai menyuling bahan-bahan yang tadinya terbuang itu sekali lagi.

Pil Harimau Ganas bahkan bukan pil peringkat atas. Paling-paling itu adalah peringkat pertapa, tidak cukup layak untuk dianggap sebagai peringkat pertapa yang sebenarnya. Pil itu hanya mempengaruhi para kultivator alam asal. Para kultivator alam pertapa dapat menemukan beberapa manfaat darinya dalam keadaan darurat, tetapi efeknya sangat berkurang. Di sisi lain, Pil Erupsi Harimau dapat digunakan oleh kultivator alam asal maupun pertapa tanpa banyak perbedaan dalam efeknya. Yang lebih penting, sebagian besar efek samping yang ada pada Pil Harimau Ganas dapat dikurangi.

Teknik Jiang Chen sudah cukup terlatih, tetapi sang putra mahkota tidak melihat sesuatu yang luar biasa atau unik di dalamnya. Tak satu pun dari langkah-langkahnya yang sangat misterius atau sulit dipahami. Ia mengerutkan kening, hatinya dirundung ketidakpastian. Orang ini terlihat percaya diri, baiklah, tetapi tidak ada yang spesial dari apa yang dia lakukan. Tidak mungkin dia bisa mengubah batu menjadi emas. Tidak, aku tidak percaya. Bagaimana mungkin dia menyuling Pil Harimau Ganas dengan bahan-bahan yang sudah hancur? Dia pasti membual tanpa kemampuan untuk membuktikannya.

Kendati demikian, ketenangan dan pengendalian diri Jiang Chen sangat luar biasa. Terlepas dari dirinya sendiri, sang putra mahkota menghargai kedisiplinan semacam itu. Sulit sekali menemukan hal serupa pada seorang penipu biasa. Tetap saja, ketenangan bukanlah segalanya. Pada akhirnya, hasil harus berbicara sendiri.

Tiga puluh hingga empat puluh lima menit berlalu sebelum Jiang Chen mengakhiri pembentukan jurus tangannya. “Semua selesai,” ia tersenyum tenang. Dia memadamkan api dengan jentikan jarinya, dan kuali itu berbunyi beberapa kali dengan dering yang nyaring. Dengan lambaian lengan bajunya, Jiang Chen menyingkirkan tutup yang berada di atasnya.

“Coba lihat: beberapa Pil Harimau Ganas, seperti yang dijanjikan.” Lengan bajunya mendesir di udara saat sang tuan muda mendorong kuali ke arah sang putra mahkota.

Sang putra mahkota berkedip tidak percaya, melangkah maju dengan cepat untuk menatap ke dalam bejana tersebut. Ekspresinya membeku saat matanya bersentuhan dengan isinya. Seolah-olah ia telah melihat hal paling tidak masuk akal di dunia ini. Lumpuh karena syok, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Setelah waktu yang lama, sang pangeran bergidik dan menatap Jiang Chen dengan perasaan campur aduk. “Kau… kau benar-benar tidak curang?”

Ia dihantam oleh gelombang rasa tidak aman. Ia telah menyaksikan setiap langkah dari proses tersebut, tetapi ia masih meragukan apa yang telah dilihatnya.

“Curang?” Ekspresi Jiang Chen sangat tenang. “Pil Harimau Ganas tidak pantas untuk tindakan curang, titik. Tidak bisakah kau merasakan bahan-bahanmu sendiri di dalam pil-pil itu? Kemampuan dao pilmu lebih buruk dari yang kukira, kalau begitu.”

Sang putra mahkota sebenarnya sangat mampu melakukan hal itu, tetapi benar-benar lupa untuk melakukannya. Dengan tergesa-gesa ia mencoba melakukannya, dan mendapati bahwa produk jadi tersebut memang hanya terdiri dari bahan-bahannya sendiri. Lebih akuratnya, itu adalah bahan-bahan persis yang telah ia hancurkan sebelumnya. Pengungkapan ini membuatnya masuk ke dalam kegilaan. Apakah dao pil benar-benar mampu melakukan keajaiban mengubah sampah menjadi harta karun? Itu tampak terlalu bagus untuk dipercaya.

Semua guru dao pilnya telah dipilih dari raja-raja pil terbaik di Negara Biru Langit. Mereka mewakili yang terbaik dari yang terbaik di negara ini. Sayangnya, tanpa resep yang konkret, upaya kolektif mereka untuk menyuling Pil Harimau Ganas berujung pada kegagalan. Fakta bahwa seseorang yang berpenampilan biasa-biasa saja seperti pria di hadapannya mampu menyuling pil tersebut adalah hal yang sepenuhnya tidak terduga. Bagaimanapun juga, para gurunya telah menghabiskan waktu beberapa tahun tanpa ada hasil yang mendekati kesuksesan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com