Liu Dalang ingin meledak karena marah. Bagaimana bisa ada orang selugu itu?! Ini bukan sekadar dendam biasa! Adiknya telah merebut istri orang lain! Dan sekarang dia membicarakannya dengan begitu santai! Apa dia pikir itu seperti mengambil sepotong permen? Bahwa dia bisa mengembalikannya begitu saja, dan semuanya akan baik-baik saja? Pembunuhan orang tua orang lain dan perampasan kekasih orang lain adalah dendam terdalam dalam sejarah.

Baginya, sudah jelas bahwa si korban datang untuk balas dendam. Tindakannya sejauh ini barulah hidangan pembuka, sekilas gambaran dari apa yang akan terjadi nanti. Bisa dikatakan, itu adalah bunyi lonceng kematian mereka yang berdering lebih awal. Yang terburuk belum tiba!

Dan Liu Feng, si keparat tercela itu… bahkan sekarang dia masih menganggap itu bukan masalah besar? ‘Aku akan mengembalikannya kalau memang harus begitu’. Apakah itu bahkan masuk akal?!

Kebencian karena dibuat jatuh miskin bukanlah sesuatu yang bisa dilepaskan begitu saja, setidaknya menurut pandangan Liu Dafang. Dia pasti tidak akan melepaskannya jika berada di posisi korban. Pada detik itu, sangat ingin rasanya ia menebas adiknya yang tak berguna di tempat.

Orang tua keluarga Liu memiliki kebiasaan memanjakan anak bungsunya. Ia bergegas menghadang ekspresi membunuh putra sulungnya. “Anakku, tenangkan dirimu! Langit belum runtuh.”

Liu Dalang sangat kesal. Ia kembali duduk di kursinya dengan marah. “Ayah, Ayah harus berhenti melindungi keparat tidak berguna ini. Bukankah dia sudah cukup membuat masalah bagi keluarga kita? Dan setiap kali dia melakukannya, akulah yang harus membereskan kekacauannya. Tapi kali ini, dia praktis menenggelamkan dirinya sendiri ke dalam lubang jamban! Bagaimana caraku menghadapinya? Langit memang belum runtuh, tapi sebentar lagi akan runtuh, kan?” Putra sulung Liu itu sudah sangat gemas.

“Tidak mungkin! Dalang, kau adalah seorang pejabat pemerintah yang bekerja untuk mahkota kekaisaran. Dia hanyalah rakyat jelata tanpa gelar kehormatan akademis sama sekali. Dia tidak punya akar di Kota Scarlet Tang sini. Jadi bagaimana kalau dia menjilat beberapa pejabat lain? Apa kau pikir beberapa kali jamuan makan sudah cukup untuk membuat mereka berbalik melawan kita? Tidak semudah itu.” Orang tua itu jauh lebih cerdik dari yang diduga.

Namun, orang yang diajak bicara memiliki pendapat berbeda. “Ayah, para pejabat itu tidak akan berbalik melawan kita, tapi mereka pasti bisa bersikap masa bodoh. Sulit untuk menolak permintaan setelah menerima semua hadiah itu. Liu Zhen tidak hanya dermawan tetapi juga berpunya. Banyak orang di istana yang memuji-mujinya. Mereka menekankan kebaikan dan keterbukaannya, serta bahwa dia adalah seseorang yang patut dijadikan teman.”

“Lalu kenapa? Itu tidak penting. Seperti yang kubilang, dia tidak akan menyentuh keluarga seorang pejabat pemerintah. Apakah dia cukup gegabah untuk menegakkan keadilan pribadi di dalam Kekaisaran Vermilion Tang?”

“Ayah, Ayah tidak tahu yang sebenarnya. Dia membawa sekelompok pakar kultivasi bersamanya, yang kutebak mungkin memang khusus untuk menghadapi kita. Dia tidak akan melakukan apa pun secara terang-terangan, namun para pakar semuanya adalah orang-orang yang mengabaikan hukum secara sembunyi-sembunyi. Jika dia benar-benar bertindak melawan kita, kita sama sekali tidak bisa melawan. Kultivator terkuat yang kita miliki hanya berada di alam sage langit. Di sisi lain, dia tampaknya membawa beberapa orang di alam kaisar bersamanya!” Liu Dalang benar-benar khawatir.

Ia telah melihat banyak kekerasan semasa hidupnya dan tahu bahwa balas dendam bukanlah sesuatu yang bisa dipermainkan. Siapa pun yang berpikir lebih jauh akan menyadari bahwa tidak ada orang yang berpikiran waras akan menoleransi tindakan Liu Feng. Siapa yang sanggup menanggung kepedulian karena kekasihnya direbut orang lain?

“Jika keadaan seperti yang kau katakan, Dalang, lalu apa yang harus kita lakukan?” Orang tua keluarga Liu akhirnya menunjukkan sedikit kekhawatiran.

“Tidak ada cara lain. Kita harus mengalah. Ini sama buruknya dengan berada di bawah atap orang lain. Biar kusiapkan hadiah berharga dan aku akan menemuinya lebih dulu. Aku akan memberinya tanda permohonan maaf sebagai langkah awal.”

“Apakah dia akan menerimanya?” tanya sang ayah.

“Tentu saja tidak. Ini hanya untuk meraba situasi. Liu Feng harus menghadapi kekacauan ini sendiri. Meminta maaf dengan kerendahan hati yang sebesar-besarnya adalah satu-satunya solusi yang mungkin. Jika dia beruntung, orang itu tidak akan membunuhnya. Jika dia tidak beruntung…” Liu Dalang menggantung kalimatnya, tetapi arti ucapannya sudah sangat jelas.

“Apa yang Ayah katakan?” Liu Feng bangkit berdiri dengan marah. “Kakak, apa kau akan mengorbankan adikmu sendiri demi pelampiasan amarah seseorang?”

Liu Dalang sendiri merasa kesal. “Bahkan jika kulakukan sekarang, babi sepertimu, aku tidak tahu apakah itu cukup untuk menyelamatkan keluarga kita. Kuberi tahu kau secara terus terang, jika mengorbankanmu bisa membuat keluarga kita selamat tanpa kurang suatu apa pun, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

Ia sudah lama berputus asa terhadap Liu Feng. Tidak seberapa kuat ikatan persaudaraan mereka, ulah Liu Feng yang terus-menerus telah memutuskannya berkali-kali.

……

Ada peningkatan yang mencolok pada jumlah pengunjung yang diterima di kediaman Liu Zhen akhir-akhir ini. Orang-orang dari beberapa distrik terdekat, beberapa di antaranya adalah orang asing total, tiba-tiba mulai bertingkah jauh lebih akrab. Mereka sepertinya menganggap diri mereka memiliki persahabatan sehidup semati dengan Liu Zhen. Mereka datang dengan frekuensi yang menjengkelkan, pura-pura sopan dan penuh kasih sayang, namun sebagian besar justru terlihat seperti sedang menjilat.

Suatu hari, Liu Dalang datang juga.

Keluarga Liu akhirnya merasa cukup gelisah hingga datang sendiri. Inilah yang ingin dilihat oleh Liu Zhen setelah semua intrik yang dilakukannya. Dia telah melakukan segala cara untuk menebarkan ketakutan dan kecemasan ke dalam hati keluarga tersebut. Dia ingin mereka menghabiskan hari-hari mereka dalam kegelisahan dan kekhawatiran.

“Oh? Siapa ini?” Liu Zhen menatap Liu Dalang, pura-pura menunjukkan keterkejutan dan kebingungan yang berlebihan. “Maafkan penglihatanku yang buruk. Bolehkah aku tahu siapa Anda? Bukan salah satu tetanggaku, kan?”

Putra sulung Liu merasa sangat malu, tetapi ia tetap melangkah maju. “Saudara Liu, aku Liu Yue, menteri muda militer di istana.”

“Menteri muda militer?” Liu Zhen berkedip. “Sungguh kebetulan. Aku telah mengundang banyak pejabat istana ke perjamuan baru-baru ini, kau tahu. Aku terkejut aku melewatkanmu. Benarkah? Atau apakah kau seorang penipu?”

Wajah Liu Dalang terasa tersengat oleh rasa sakit semu. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi komentar seperti itu.

“Saudara Liu, sebenarnya, alasan kedatanganku hari ini… adalah untuk menyampaikan permohonan maafku yang tulus. Binatang buas bernama Liu Feng itu…” Putra sulung Liu mengatupkan giginya, tampak ingin menampar adiknya itu hingga mati.

“Tunggu sebentar.” Liu Zhen melambaikan tangannya. “Siapa Liu Feng itu? Kupikir namamu Liu Yue. Bisakah kau mewakilinya?”

Liu Dalang mengangguk. “Aku akan menangkapnya dan membawanya ke sini segera. Kau bisa memperlakukannya sesukamu, Saudara Liu. Keluarga kami tidak akan menumpahkan satu air mata pun untuknya!”

Satu-satunya reaksi Liu Zhen adalah senyuman tipis. Sudah jelas bahwa dia sama sekali tidak tertarik dengan ucapan kosong Liu Dalang. Dia menginginkan tindakan yang lebih nyata.

Liu Yue mengatupkan giginya, lalu menangkupkan tangan memberi hormat. “Mohon tunggu sebentar. Aku akan segera kembali.”

Sebagai pria yang tegas, Liu Yue telah memerintahkan bawahannya untuk mengawasi Liu Feng sebelum kepergiannya. Dia ingin memastikan adiknya itu tidak kabur. Seperti dugaannya, Liu Feng memang membuat ulah ketika menyadari bahaya yang mengancamnya. Tindakan pencegahan itu pun membuahkan hasil yang baik.

Sekitar satu jam kemudian, Liu Yue membawa Liu Feng yang telah diikat bersama Xiao Qian ke tempat Liu Zhen. Namun, saat mencoba masuk, langkah mereka langsung dihentikan secara dingin.

“Tunggu. Aku tidak akan membiarkan orang-orang menjijikkan ini mengotori rumahku.” Nada bicara Liu Zhen terdengar dingin. Ia melirik sekilas ke arah pasangan keparat itu.

Ketika musuh bertemu di jalan, sudah wajar bagi mereka untuk saling memandang dengan penuh kebencian.

Liu Yue meninggalkan Liu Feng dan Xiao Qian dalam keadaan berlutut di jalanan. Liu Zhen bebas melampiaskan amarahnya yang selama ini tertahan pada mereka. Tindakan itu memang sedikit memalukan, tetapi demi kelangsungan hidup keluarganya. Bagaimanapun, Liu Yue merasa dirinya telah berbuat cukup banyak untuk adiknya.

Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia telah membereskan situasi darurat adiknya itu, menciptakan musuh yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan. Namun, seberapa besar pun usaha yang ia kerahkan, ia tidak dapat mengubah sifat dasar Liu Feng. Adiknya itu tidak pernah mengubah perilakunya sedikit pun. Hal itu perlahan-lahan mendorong sang kakak menuju keputusasaan.

Kali ini, Liu Feng telah mendatangkan malapetaka bagi seluruh keluarga mereka. Ini bukanlah sebuah lebay. Liu Yue bukanlah jenis orang bodoh yang tidak punya otak seperti adiknya. Dia sangat tahu bahwa korban Liu Feng telah kembali dengan penuh keyakinan akan keberhasilan balas dendam mereka. Kalau tidak, untuk apa mereka kembali?

Seluruh tubuh Liu Feng terikat. “Liu Zhen, kau tidak bisa menyalahkanku atas hal ini. Xiao Qian datang bersamaku atas kemauannya sendiri. Aku tahu kau tidak senang dengan ini, tapi apa kau pikir ini salahku? Haruskah aku menolak seorang wanita yang datang sendiri ke depan pintu rumahku?”

Liu Zhen? Xiao Qian sebelumnya merasa agak kebingungan. Dia sama sekali tidak tahu mengapa dia dibawa ke sini. Pengkhianatannya terhadap Liu Zhen bertahun-tahun lalu semata-mata karena kekayaan dan keunggulan keluarga Liu Feng. Dia menginginkan lebih banyak kemuliaan dan kemegahan daripada yang bisa diberikan oleh Liu Zhen.

Di rumah Liu Feng, dia hanyalah selir keenamnya, namun dia tetap berpegang pada pilihannya semula. Kendati demikian, pengungkapan baru ini membuatnya terpana. Liu Zhen? Bagaimana mungkin itu dia? Bukankah rumah di sini sudah lama dijual? Kenapa Liu Zhen tinggal di dalamnya sekali lagi?

Apa yang sebenarnya sedang terjadi? Matanya mengikuti arah pandangan Liu Feng, untuk mendapati Liu Zhen sedang menatapnya balik dengan dingin. Ekspresinya adalah percampuran yang sulit dibaca. Ada penghinaan, cemoohan, dan sedikit rasa kasihan.

“Xiao Qian, apakah ini pria yang membuatmu mengkhianatiku?” Suara Liu Zhen terdengar datar, tetapi hatinya terasa pahit.

Xiao Qian jelas masih belum memahami situasi yang terjadi. “Kau masih punya wajah untuk kembali, Liu Zhen?!” teriaknya. “Pria sepertimu seharusnya mati membusuk saja!”

“Hahaha,” Liu Zhen tertawa hambar. “Yah, maaf untuk mengatakan bahwa aku telah mengecewakanmu. Aku tidak hanya kembali, tapi aku bahkan membuat priamu berlutut di hadapanku untuk memohon belas kasihan.”

“Lalu kenapa?” Xiao Qian balas berteriak dengan lantang. “Apa kau pikir aku menyesali apa pun? Aku menyesal telah memberimu kesempatan sejak awal. Aku tahu orang macam apa kau ini. Sok pamer apa lagi yang sedang kau lakukan sekarang, huh?”

“Jaga mulutmu saat berbicara kepada Saudara Liu, wanita jalang!” maki sang putra sulung. “Kaudah yang menjadi penyebab semua masalah ini!”

Dimarahi seperti itu membuat Xiao Qian merasa kebingungan. Di dalam hatinya, putra sulung keluarga Liu juga merupakan pilar mereka. Kenapa dia… kenapa dia bersikap begitu sopan kepada seseorang yang miskin seperti Liu Zhen?

Apakah dunia telah jungkir balik?

Pikiran Xiao Qian dipenuhi dengan berbagai pertanyaan.

Sementara itu, para tetangga mulai bergosip di antara mereka sendiri.

“Kebodohan, namaku adalah wanita! Sungguh, mereka semua adalah makhluk yang tak berotak. Pemuda tegap seperti Liu Zhen… kenapa dia membuangnya begitu saja bertahun-tahun yang lalu? Memaksakan diri masuk ke dalam pelukan keluarga bangsawan ternyata tidak membuahkan hasil baginya, bukan? Dia mendapat sedikit tapi kehilangan banyak.”

“Bukankah begitu? Bagaimana mungkin Liu Feng bisa dibandingkan dengan Liu Zhen?”

“Apa kau dengar? Empat hari terakhir ini, Liu Zhen telah mengadakan jamuan makan di Taman Immortal Mabuk. Semua tamunya adalah anggota istana terkemuka. Bahkan kakak Liu Feng, Liu Yue, tidak cukup penting untuk bisa hadir.”

“Ah, pemuda Liu Zhen kini telah mendapatkan keberuntungannya. Aku sudah tahu sejak dulu bahwa dia bukan sekadar rakyat biasa!”

Gosip-gosip itu sebagian besar merangkum pujian yang tidak berarti. Di mulut mereka, Liu Zhen yang tadinya tidak ada apa-apanya telah berubah menjadi teladan kesuksesan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com