Jiang Chen tidak terlalu peduli ketika keempat kultivator kelana yang terhormat disambut masuk ke dalam Veranda Zamrud Berkilau. Ia tenggelam dalam pikirannya yang dalam. Tidak melihat Wei Xing’er membuatnya khawatir akan keselamatan wanita itu.

Ia bisa memilih untuk menerobos masuk secara membabi buta ke dalam Veranda Zamrud Berkilau, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah tindakan yang bodoh. Veranda Zamrud Berkilau sama berbahayanya dengan sarang naga atau legok harimau. Bertarung melawan sang penguasa dan keempat kultivator kelana seorang diri akan menjadi tantangan besar kecuali ia menggunakan kartu truf tersembunyinya. Namun, Jiang Chen tidak ingin menggunakan kekuatan kasar kecuali terpaksa.

Pengalamannya selama bertahun-tahun memungkinkannya untuk mengetahui kapan harus menggunakan kekuatan kasar dan kapan harus menggunakan akalnya. Saat ini, kekuatan kasar jelas bukan pilihan yang tepat. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan sebuah ide.

Beberapa saat setelah kelompok itu memasuki Veranda, Jiang Chen menyelusup melalui kerumunan dan berjalan menuju pintu masuk. Ia dihentikan oleh empat penjaga Veranda bahkan sebelum ia sempat mendekat.

“Teman, harap tahan langkahmu. Hanya tamu penting yang diizinkan masuk hari ini.” Para penjaga bersikap cukup sopan meskipun mereka tetap teguh pada pendirian mereka.

Jiang Chen telah mengantisipasi hal ini. Ia mempertahankan wajah datarnya dan tersenyum. “Aku dengar Veranda Zamrud Berkilau mengumpulkan setiap harta karun di bawah kolong langit. Aku telah menemukan sesuatu yang berharga dan berkelana melewati berbagai wilayah, tetapi tampaknya tidak ada seorang pun yang menyadari nilai sebenarnya. Hari ini aku datang jauh-jauh ke sini, hanya untuk mendapati diriku dilarang di pintu masuknya. Beginikah cara Veranda Zamrud Berkilau menjalankan bisnisnya?”

Keyakinan dan ketenangan yang ia pancarkan saat mengekspresikan ketidaksenangannya adalah sesuatu yang tidak mungkin diabaikan oleh para penjaga.

Salah satu penjaga menjelaskan dengan sabar. “Teman, jika kau benar-benar memiliki harta karun yang tak ternilai harganya, mungkin kau bisa menunggu beberapa hari lagi? Veranda pasti akan menyambutmu dengan tangan terbuka saat itu. Sayangnya, kami memiliki urusan penting yang harus diurus hari ini…”

“Hahaha! Urusan penting? Seberapa pentingkah itu sampai-sampai kau mengabaikan urusanmu sendiri? Lupakan saja. Veranda Zamrud Berkilau jelas tidak pantas mendapatkan reputasinya. Harta karunku dan Veranda tidak ditakdirkan untuk satu sama lain. Mungkin aku harus pergi ke Delapan Wilayah Atas untuk menemukan seseorang yang tahu mana yang baik dan mana yang buruk.” Jiang Chen bergumam pada dirinya sendiri tanpa terlalu pelan atau terlalu keras. Namun, suaranya cukup menusuk.

Seorang sesepuh terhormat dari Veranda telah mendengar keributan di luar. Ia berjalan keluar dari pintu masuk dan menatap Jiang Chen.

“Tuan yang terhormat, beraninya kau menyombongkan diri dan membuat keributan besar di depan tempat kami? Kau melontarkan fitnah. Apakah kau di sini untuk membuat masalah?” Sesepuh ini memegang posisi tinggi di dalam sekte tersebut. Suaranya penuh dengan otoritas dan dominasi. Ia jelas merasa bahwa pendatang baru ini sengaja mencoba membuat masalah.

Jiang Chen memamerkan senyuman dan tidak mundur. “Jika bukan karena reputasi Veranda, aku tidak akan melakukan perjalanan ribuan mil untuk datang ke sini. Aku akhirnya tiba setelah perjalanan yang begitu panjang dan melelahkan, namun kau menyuruhku untuk menunggu beberapa hari lagi? Apakah salah bagiku untuk mengeluhkan sikap kalian?”

Sesepuh itu mendengus. “Harta karun apa yang mungkin kau miliki hingga pantas mendapatkan keangkuhan seperti itu? Aku akan membantumu dalam urusan ini jika memang ada sesuatu yang hebat dalam kepemilikanmu. Jika tidak, jangan salahkan aku karena bersikap memusuhi!”

Jiang Chen merasa malas untuk membuang napasnya. “Aku hanya ingin menemui penguasa Veranda. Kembalilah ke asalmu, orang tua. Otoritas apa yang kau miliki?”

“Kurang ajar! Dia adalah sesepuh dari Veranda Zamrud Berkilau! Dia jelas memiliki otoritas untuk mewakili Veranda!”

“Tuan, kau hanya di sini untuk memicu masalah, bukan?”

Sesepuh itu tersenyum karena marah. “Bagus. Sekarang sudah jelas bahwa kau tidak datang untuk urusan bisnis.”

Jiang Chen mengerutkan kening. “Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

Ia segera merogoh sebuah botol yang berisi setetes darah Kunpeng dari Pagoda Veluriyar. Ia telah menerima tiga tetes saat itu. Satu tetes telah diberikan kepada Kaisar Merak, dan ia menyimpan dua tetes lainnya. Ia bersiap untuk memberikan satu kepada Kaisar Peerless, tetapi waktunya belum tepat. Ia akan menghadiahkan darah Kunpeng itu kepada sang kaisar ketika ia sudah sepenuhnya yakin akan kesetiaan sang kaisar.

Setiap tetes darah ini dapat mengubah siapa pun menjadi seorang kultivator empyrean. Kekuatan pembentukan ulang misterius dari garis keturunan ini telah diwariskan sejak zaman kuno. Tidak seberapa keras para kultivator modern berlatih, mereka jarang sekali dapat mencapai tingkat seperti itu. Oleh karena itu, setiap tetes darah memiliki nilai yang tak terukur.

Kemunculannya dapat memicu pertumpahan darah jika ada yang mengenali nilainya. Ini jelas sesuatu yang dapat menyeret seluruh domain manusia ke dalam perang tanpa akhir. Pertumpahan darah dan pembantaian yang tak terhitung jumlahnya telah terjadi sepanjang sejarah demi mendapatkan lebih banyak sumber daya dan kekuatan.

Ketika Jiang Chen dengan santai mengeluarkan botol tersebut, ia memperkirakan bahwa tidak seorang pun di Wilayah Tengah Merah Agung yang akan mampu mengenalinya. Aura yang terpancar darinya sangat berbeda dari darah naga sejati. Siapa pun yang tahu sedikit tentang garis keturunan akan langsung mengenali darah naga sejati. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk darah Kunpeng. Tentu saja, ia tidak sepenuhnya mengungkapkan aura darah Kunpeng tersebut. Ia dengan santai melambaikannya di depan sang sesepuh dan membiarkan sebagian auranya keluar.

Berkat pengendaliannya yang luar biasa, ia mampu menghembuskan cukup banyak aura untuk menarik minat sang sesepuh. Seperti yang diduga, mata sang sesepuh dipenuhi dengan rasa ingin tahu begitu aura tersebut menghilang.

“Teman, apa itu?” Ia terlihat jelas tergerak oleh benda tersebut.

Jiang Chen sama sekali tidak terkejut dengan perubahan sikap sang sesepuh yang drastis. Ia tersenyum hambar. “Aku tidak akan berada di sini jika aku tahu apa itu. Oh well. Karena kau tampaknya tidak memiliki sedikit pun ketulusan, aku mengucapkan selamat tinggal.” Ia mengangkat tangannya dalam bentuk salam tangan terkepal dan bersiap untuk pergi.

Sesepuh itu dengan cepat berlari menghampiri Jiang Chen dan meminta maaf. “Teman, mohon tunggu. Ini salahku karena bersikap kasar kepadamu.”

Jiang Chen melambaikan tangannya dengan nada menolak. Ia mengabaikan sang sesepuh sepenuhnya dan terus berjalan.

“Teman, mohon tunggu! Tidak ada seorang pun kecuali kami yang dapat mengenali apa yang kau pegang dan menjualnya kepada pihak yang tepat! Bahkan jika seseorang bersedia membelinya darimu, keuntunganmu pasti akan jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang dapat kami tawarkan!”

Sesepuh itu berusaha keras membuat Jiang Chen bertahan. Ia jelas terpesona oleh aura agung garis keturunan tersebut. Bahkan penguasa Veranda pun tidak akan mampu menahan diri jika ia hadir, apalagi hanya seorang sesepuh biasa. Kekuatan garis keturunan Kunpeng terbukti sangat memikat. Bahkan orang bodoh pun akan menyadari nilainya.

Jiang Chen berhenti mendadak dan tersenyum kepada sang sesepuh. “Pendirianku tetap sama. Aku hanya akan menemui penguasa Veranda sendiri.”

Sesepuh itu tidak berani berjanji apa pun atas inisiatifnya sendiri. Sebaliknya, ia menjelaskan semuanya dengan sabar. “Sang penguasa sedang menerima tamu-tamu yang sangat penting dan tidak bisa diganggu saat ini. Teman… mengapa kau tidak tinggal selama beberapa hari? Kami akan memperlakukanmu dengan kehormatan tertinggi yang dimungkinkan. Begitu penguasa senggang, aku pastikan dia akan langsung menemuimu dan memberimu jawaban yang paling memuaskan!”

Jiang Chen mengerutkan kening. “Beberapa hari? Bagaimana bisa kau mengharapkanku menunggu selama beberapa hari?”

Sesepuh itu meremas-remas kedua tangannya dengan cemas. “Itu hanya beberapa hari. Waktu akan berlalu dalam sekejap mata. Teman, pastinya kau bisa meluangkan waktu beberapa hari untuk kami?”

Jiang Chen mendengus dalam-dalam sebelum menjawab. “Baiklah. Aku bersedia mencapai kompromi. Aku pernah melewati Ibukota Merah Agung dan mendengar bahwa nyonya muda Veranda Zamrud Berkilau adalah seorang pebisnis yang sangat adil. Jika penguasamu sedang sibuk, pastinya nyonya kalian bisa meluangkan waktu?”

Nyonya muda? Sesepuh itu memberi Jiang Chen tatapan yang rumit.

“Ada apa lagi sekarang?” Jiang Chen diliputi rasa kesal.

Sesepuh itu bergumam. “Tuan yang terhormat, akhir-akhir ini, bahkan lebih sulit lagi untuk menemui nyonya kami…”

“Kalau begitu, sebaiknya kau simpan saja napasmu. Veranda Zamrud Berkilau memang tidak memiliki ketulusan sama sekali. Selamat tinggal!” Jiang Chen datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemui Wei Xing’er. Karena sang sesepuh memberikan segala macam alasan kepadanya, ia memutuskan bahwa pergi adalah cara terbaik untuk maju.

Sesepuh itu ragu-ragu setengah mati ketika melihat Jiang Chen pergi.

“Teman, mohon tunggu sebentar. Aku akan berkonsultasi dengan penguasa Veranda dan nyonya muda untuk melihat apakah salah satu dari mereka bersedia menerimamu. Ini hanya akan memakan waktu lima belas menit. Pastinya kau punya waktu lima belas menit untuk diluangkan?”

Jiang Chen mendengus. “Lima belas menit kalau begitu. Jika aku tidak mendengar kabar darimu setelah lima belas menit, kau bisa anggap saja kesepakatan ini batal.”

Semakin arogan Jiang Chen bertindak, semakin ia tampak tidak mencurigakan. Sesepuh itu melontarkan berbagai macam alasan kepada Jiang Chen untuk menguji apakah ia benar-benar musuh sang penguasa. Setelah pengamatan cermat, sesepuh itu menyimpulkan bahwa hal tersebut tidaklah benar.

Beberapa saat kemudian, sesepuh itu berlari kembali kepada Jiang Chen. “Teman, penguasa kami telah setuju untuk membiarkanmu menemui nyonya kami. Tuan yang terhormat, harap dipahami bahwa nyonya kami adalah anggota istana bagian belakang, jadi disarankan agar kau menunjukkan rasa hormat and etika selama interaksimu dengannya.”

Jiang Chen memamerkan senyuman mengejek. “Apakah kau benar-benar berpikir bahwa setiap orang berperilaku sepertimu?”

Sesepuh itu tersenyum canggung. Ia merasa sedikit dihina tetapi ia mampu menutupi kemarahannya dengan baik. Kerumunan besar menyaksikan saat Jiang Chen mengikuti petunjuk sang sesepuh dan berjalan memasuki Veranda Zamrud Berkilau.

Di sebuah aula terpencil, Jiang Chen akhirnya melihat Wei Xing’er lagi setelah sekian tahun lamanya. Wanita itu masih mengenakan pakaian yang sama seperti sebelumnya, hanya saja kini ia terlihat lebih kurus. Namun, ia juga menjadi lebih dewasa dan memikat.

“Nyonya muda, ini adalah sang tamu. Dia memiliki harta karun yang ingin kita identifikasi. Dia…”

“Aku tahu. Pelayan Li, kau boleh pergi.” Wei Xing’er berkata dengan dingin setelah membuat gestur menolak.

Sesepuh itu sedikit ragu-ragu. Ia sedang mempertimbangkan apakah pantas untuk pergi. Bagaimanapun juga, penguasa Veranda telah memerintahkannya untuk tidak membiarkan siapa pun menemui nyonya muda seorang diri.

Wei Xing’er mengangkat sebelah alisnya. “Pelayan Li, apakah aku tidak memiliki wewenang untuk menyuruhmu pergi? Jika itu masalahnya, aku tidak tertarik lagi. Kau bisa meminta penguasa untuk mengurus ini sendiri.”

Ia berbalik dan bersiap untuk pergi. Sesepuh itu dengan cepat menghentikannya. “Bawahan ini tidak berani. Aku akan pergi! Segera!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com