Jiang Chen memperhatikan daftar nama tersebut. Sesuai dengan yang dibahas, pelindung yang paling lemah berada di alam kaisar tingkat tiga. Yang terkuat di antara mereka berada di tingkat enam: Tetua Zhang, pria yang saat ini menjadi topik hangat pembicaraan.

Yang lainnya berada di tingkat lima, seorang tetua pertapa dari sekte tingkat tiga tertentu di wilayah tersebut, yang membanggakan kekuatan dan keagungan yang luar biasa. Selain kedua orang itu, sebagian besar nama dalam daftar berada di alam kaisar tingkat empat. Bahkan empat nama yang relatif paling lemah pun telah mencapai alam kaisar tingkat tiga yang cukup mengkhawatirkan.

Fakta bahwa kekuatan itu bersifat relatif harus ditekankan. Sebenarnya, ‘paling lemah’ bukanlah kata yang tepat. Kultivator alam kaisar tingkat tiga sangat berharga bahkan di tempat seperti Ibu Kota Veluriyam. Di sekte tingkat pertama, mereka akan lebih dari layak sebagai tetua biasa. Jika mereka berasal dari latar belakang yang terkemuka atau berkuasa, posisi mereka akan lebih tinggi lagi.

Pemimpin pasukan penyerang Eternal Celestial Capital sebelumnya hanyalah seorang kultivator alam kaisar tingkat empat, yang bernama Gong Wuji. Oleh karena itu, seorang kultivator alam kaisar tingkat tiga lebih dari cukup untuk menguasai sekte tingkat empat.

Sekte-sekte tingkat empat yang datang bersama Gong Wuji dipimpin oleh kepala sekte yang sebagian besar berada di alam kaisar tingkat dua. Kepala sekte dari alam kaisar tingkat tiga sangatlah langka. Seorang Kepala Sekte bernama Qin Mo, yang berada di alam kaisar tingkat tiga, memimpin barisan depan menuju Domain Myriad karena sedikit keunggulannya dalam kultivasi. Dia berhasil menangkap Ling Bi’er untuk memeras Jiang Chen, yang kemudian menebas kepala sekte tersebut dengan mengaktifkan batasan-batasan yang ditinggalkan oleh seorang kultivator alam empyrean tingkat menengah bernama Guo Ran.

Dari sini, terlihat jelas bahwa seorang kultivator alam kaisar tingkat tiga sudah lebih dari memenuhi syarat untuk memimpin sekte tingkat empat yang kuat. Secara ekstensi, mereka menduduki posisi yang sangat penting di Wilayah Tengah Great Scarlet. Namun, pemilik Resplendent Emerald Veranda mampu mengundang dua belas kultivator alam kaisar dengan begitu santai. Di antara daftar para pelindung tersebut, mereka yang berada di alam kaisar tingkat tiga adalah yang paling lemah! Jiang Chen hanya bisa berdecak kagum melihat kemewahan susunan kekuatan tersebut.

Wilayah Tengah Great Scarlet tidak terlalu menonjol di seluruh Domain Manusia. Wilayah ini tidak bisa disandingkan dengan beberapa wilayah tengah yang lebih kuat, apalagi Delapan Wilayah Atas. Perbandingan ini juga menggambarkan betapa tidak berarti Domain Myriad selama ini. Wilayah bawah itu bahkan tidak memiliki satu pun kultivator alam kaisarnya sendiri.

Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Domain Myriad pernah bisa berdiri di atas kemampuannya sendiri pada suatu waktu di masa lalu. Invasi dari Wilayah Tengah Great Scarlet beberapa abad yang lalu telah melemahkannya hingga ke titik yang menyedihkan.

Semua kultivator alam kaisar di domain tersebut tewas dalam bentrokan itu, begitu pula dengan para kultivator alam pandai langit. Peristiwa dahsyat itu menjadi pukulan penentu dalam kemunduran Domain Myriad pada akhirnya. Jika tidak, domain tersebut sebenarnya memiliki fondasi untuk berkembang menjadi wilayah tengah di masa lalu. Meskipun kekuatannya, baik secara lunak maupun keras, kurang jika dibandingkan dengan Wilayah Tengah Great Scarlet, kesenjangan itu perlahan-lahan mulai menyempit.

Itulah alasan lain di balik semangat Wilayah Tengah Great Scarlet dalam menyerang Domain Myriad. Ancaman dari pendatang baru yang menjanjikan serta dorongan dari pendukung tersembunyi mereka dalam wujud Eternal Celestial Capital adalah alasan yang sangat kuat bagi mobilisasi mereka.

Jiang Chen menatap pintu masuk Resplendent Emerald Veranda yang ramai, lalu melirik kembali daftar nama tersebut. Ia tenggelam dalam renungan yang mendalam. Semakin dipikirkan, semakin ia yakin ada sesuatu yang janggal. Jika pemilik Veranda itu benar-benar memiliki begitu banyak musuh, ia seharusnya bersikap lebih rendah hati untuk menghadapi potensi badai. Kelompok pelindung itu seharusnya direkrut secara diam-diam.

Publisitas yang tidak perlu ini tidak lain adalah pengumuman terbuka kepada musuh bebuyutannya bahwa hei, dia akan menerobos, dan jika mereka punya keberanian, maka mereka harus datang dan menghadapinya! Perilaku semacam itu dapat dimengerti jika datang dari seorang pemuda, tetapi pemilik Veranda adalah seorang pebisnis yang sukses. Kehati-hatian dan manajemen risiko seharusnya menjadi prinsip hidupnya. Oleh karena itu, Jiang Chen merasa situasi ini semakin mencurigakan. Meskipun demikian, ia belum bisa memastikan apa persisnya yang meragukan dari hal ini.

Ia diam-diam menghafal daftar nama tersebut di dalam kepalanya. Pada saat yang sama, kerumunan tiba-tiba terbelah ke kedua sisi. Mereka menyingkir secara sukarela, memberi jalan bagi seseorang yang tampaknya penting. Jiang Chen meminimalisir masalah dan mengikuti arus bersama yang lain.

Empat ahli alam kaisar melangkah menyusuri jalan yang baru saja dikosongkan itu. Mereka semua tampak seperti kultivator pengembara, melangkah lebar menuju pintu markas besar Veranda. Beberapa kultivator paling elit dari Resplendent Emerald Veranda bertugas sebagai pengawal mereka.

“Itu mereka!”

“Aku tahu siapa kultivator alam kaisar berambut putih itu. Dia adalah Tetua Clearcloud! Seorang kultivator pengembara senior yang sangat terkemuka di wilayah sekitar.”

“Siapa yang tidak kenal dengannya? Tetua Clearcloud mengalahkan seluruh sekte tingkat empat seorang diri bertahun-tahun yang lalu dan nyaris menghancurkan sekte tersebut sepenuhnya. Itu terjadi di Wilayah Tengah Swordfield, kalau tidak salah. Setelah itu, tidak terhitung banyaknya sekte dari wilayah tersebut yang mengundangnya untuk bergabung. Banyak yang menjanjikannya posisi tetua tertinggi. Tapi Tetua Clearcloud menolak semuanya.”

“Tetua Clearcloud adalah orang yang bebas dan tidak terikat duniawi. Kurasa dia tidak akan terlalu menikmati hidup di dalam sekte. Tapi seorang senior tetaplah seorang senior. Dia telah hidup dengan baik meskipun berstatus sebagai pengembara tunggal.”

“Itu benar. Kultivator pengembara senior terkuat memiliki kehidupan yang jauh lebih berat daripada mereka yang berada di dalam sekte.”

“Tentu saja, tentu saja. Jika para kultivator pengembara senior memiliki latar belakang yang baik dan sumber daya yang berlimpah, mungkin mereka sudah mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi sekarang.”

“Selain Tetua Clearcloud, bagaimana dengan tiga senior lainnya? Siapa mereka?”

“Aku mengenali senior yang beralis perak itu! Dia juga seorang kultivator pengembara, meskipun aku ingat dia sempat mencoba bergabung dengan sebuah sekte pada suatu waktu. Tapi tampaknya sekte itu kemudian membuat marah sekte yang lebih besar dan musnah sepenuhnya. Senior itu tetap tidak terluka, meskipun… banyak yang memanggilnya Tetua Silversand, atau Kesatria Silversand.”

“Apa, jadi dia adalah Tetua Silversand?!”

Terdengar riuh sorak-sorai. Kagum pada para kultivator pengembara senior begitu terlihat jelas. Selain Tetua Clearcloud dan Kesatria Silversand, ada dua kultivator pengembara lainnya.

Salah satu dari mereka adalah seorang wanita tua renta yang tampak seperti bisa ambruk kapan saja. Sikapnya yang lemah memicu kecurigaan banyak orang, apakah dia hanya hadir untuk menggenapi jumlah saja. Namun, matanya memancarkan cahaya aneh yang menusuk tulang hingga membuat bulu kuduk para penonton berdiri tanpa sadar. Tatapan tajam seperti itu jelas bukan kemampuan yang dimiliki oleh wanita biasa.

Yang terakhir adalah yang paling tampan dan berpakaian paling rapi di antara keempatnya. Dia tinggi dan langsing, serta membawa kipas kertas. Dia bergerak dengan keanggunan alami yang pantas dimiliki oleh seorang pria necis.

Terlepas dari penampilannya, bibirnya melengkung dengan cara yang aneh dan menyeramkan. Sudut matanya yang terangkat dengan sinis tentu tidak membantu mengubah kesan tersebut. Alhasil, ia memancarkan aura menyendiri. Meskipun penampilannya lebih sedap dipandang daripada yang lain, sulit untuk merasakan keramahan apa pun darinya. Tiga kultivator lainnya berjalan dengan ekspresi kosong, tidak melihat ke kiri maupun ke kanan. Sebaliknya, mata pria ini bergerak ke sana kemari saat ia melangkah, dengan tatapan mata yang sedikit memikat.

Jiang Chen menatap pria itu dengan rasa jijik yang tak terkatakan. Ia tidak ingin identitasnya terbongkar dan menghindari kontak mata dengan pria tersebut. Pada saat ini, sekelompok pria keluar dari pintu markas besar Veranda. Pria yang memimpin rombongan memiliki pembawaan yang anggun dan berhasil mencuri perhatian dari rekan-rekannya. Dengan cara ini, ia tampak berbeda dari yang lain.

Apakah itu pemilik Resplendent Emerald Veranda? Jantung Jiang Chen berdegup kencang. Meskipun ia belum pernah melihat pria itu secara langsung sebelumnya, ia langsung mengenali pria tersebut. Pasti dia orangnya, tidak diragukan lagi.

Ketika seseorang tidak menyembunyikan pembawaan dan gerak-geriknya, ia menjadi mudah dikenali dalam sekali lihat. Pertunjukan yang sedang ditampilkan oleh pemilik Veranda itu mewujudkan pepatah tersebut dengan sempurna. Sayangnya, Wei Xing’er tidak terlihat di antara kelompok pengawal pemilik Veranda itu.

“Haha, terima kasih sudah datang tepat waktu. Aku sangat menghargai kehadiran dan kedatangan kalian. Mari, mari, silakan masuk.” Pemilik Veranda berbicara dengan kesopanan yang berlebihan.

Meskipun keempat orang itu hanyalah kultivator pengembara, para ahli alam kaisar yang tingkatannya lebih rendah darinya, pemilik Veranda tersebut tetap memastikan untuk tidak menyinggung satupun tamunya. Setiap kata dan tindakannya dipenuhi dengan rasa hormat. Keempat kultivator itu merasa sangat tersanjung.

“Aku pernah mendengar cerita tentang keramahan pemilik Veranda terhadap orang-orang berbakat,” seru Tetua Clearcloud. “Jelas bagiku bahwa cerita-cerita itu, bahkan lebih dari itu, benar-benar ada pada diri Anda sendiri. Anda mendapatkan kagumku.”

Kesatria Silversand menganggukkan kepala sebagai tanda setuju.

Wanita tua renta itu ikut berkomentar, suaranya terdengar serak. “Reputasi Anda telah menyebar jauh dan luas, pemilik Veranda. Itulah salah satu alasan mengapa aku setuju untuk datang sejak awal. Jika itu orang lain, untuk apa aku repot-repot? Bukan berarti ada orang yang peduli. Aku hanya wanita tua yang lemah.”

“Hah, jika Nenek Jarum Emas bisa disebut sebagai wanita tua yang lemah, maka tidak ada pria di wilayah sekitar yang bisa disebut kuat sama sekali!” Pemilik Resplendent Emerald Veranda tertawa terbahak-bahak.

Akhirnya, ia menatap pemuda tampan itu. “Tuan Miao, Anda telah membuat nama yang cukup harum untuk diri Anda sendiri beberapa tahun terakhir ini. Mungkin ini adalah pertama kalinya Anda berada di Wilayah Tengah Great Scarlet? Wajah Anda mungkin asing, tapi aku pastikan Anda dikenal luas di mana-mana.”

Tuan Miao? Nama tersebut memicu riak keterkejutan sekali lagi di tengah kerumunan.

“Dia Tuan Miao?”

“Jadi itu Tuan Miao yang terkenal, ya?”

“Tsk tsk, Tuan Miao adalah bintang yang sedang naik daun di dunia kultivator pengembara. Dia cukup terkenal, baik di sini maupun di wilayah sekitarnya.”

“Aku tidak menyangka pemilik Veranda memiliki pengaruh sebesar itu hingga bahkan Tuan Miao pun datang atas panggilannya!”

“Nenek Jarum Emas juga! Dia adalah salah satu dari para kultivator pengembara senior itu. Seperti yang diharapkan dari kelicikan dan sumber daya luar biasa milik pemilik Veranda.”

Tuan Miao? Nenek Jarum Emas? Nama-nama itu terdengar asing di telinga Jiang Chen. Ia tahu sangat sedikit tentang dunia luar ketika ia masih berada di Domain Myriad. Setelah ia tiba di Ibu Kota Veluriyam, wawasannya terbatas pada Delapan Wilayah Atas. Ia telah mengabaikan untuk mengumpulkan informasi apa pun tentang wilayah bawah dan tengah.

Ia memang tahu beberapa faksi yang lebih besar, tetapi sangat sedikit tentang dunia kultivator pengembara mereka. Keempat orang di sini kemungkinan besar adalah tokoh-tokoh terkemuka dari kelompok pengembara tersebut. Jika tidak, mereka tidak akan pernah menarik perhatian karakter seperti pemilik Veranda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com