Capital Veluriyam adalah surga bagi para kultivator pengembara. Cuacanya bagus dan lingkungannya tidak separah Kota Pillfire. Wilayah ini juga merupakan salah satu negara yang paling toleran terhadap orang asing di Delapan Wilayah Atas. Ambil contoh dua bersaudara Geng, Geng Qianchi dan Geng Qianzhang. Setelah mengantar Mu Gaoqi kembali ke Capital Veluriyam, mereka mendapati bahwa semakin lama mereka tinggal, semakin mereka jatuh cinta pada kota ini. Karena Kaisar Tanpa Tandingan sendiri berencana untuk tinggal di Capital Veluriyam, kedua saudara Geng itu memutuskan untuk tetap tinggal juga.

Karena mereka biasa beroperasi di wilayah utara Delapan Wilayah Atas, budaya unik di selatan juga menarik minat mereka yang besar. Yang terpenting, Gunung Merak Suci dan Pagoda Taiyuan memiliki banyak sumber daya kultivasi. Menjadi teman Kaisar Tanpa Tandingan dan Jiang Chen, mereka sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan masalah sumber daya.

Ketika Kaisar Tanpa Tandingan dan kedua saudara Geng mendengar bahwa Jiang Chen ingin mengunjungi Wilayah Tengah Scarlet Besar, mereka semua menyatakan niat mereka untuk menemaninya. Dia tahu maksud mereka baik, tetapi kelompok yang lebih besar hanya akan merugikan perjalanannya kali ini.

Bagaimanapun, semua orang sekarang mengenal Kaisar Tanpa Tandingan. Dia menarik perhatian seperti magnet ke mana pun dia pergi. Terlebih lagi, pada titik ini, semua orang di seluruh Delapan Wilayah Atas tahu bahwa Raja Pil Shao Yuan sebenarnya adalah tuan muda dari Gunung Merak Suci, Raja Pil Zhen sendiri. Oleh karena itu, siapa pun dapat berasumsi bahwa Raja Pil Zhen berada di dekat sini jika Kaisar Tanpa Tandingan menampakkan wajahnya. Jiang Chen hampir tidak bisa menyembunyikan jejaknya dengan cara ini.

Dia tentu saja harus berterima kasih kepada kedua saudara Han dari Sekte Pedang Langit Yu Besar atas dilema yang dihadapinya ini. Untuk menyebarkan berita bahwa Raja Pil Zhen telah menjadi raja pil tamu mereka, mereka mengerahkan segala upaya untuk mempromosikan fakta bahwa Tuan Shao, raja pil yang menjadi terkenal di wilayah barat dan utara belum lama ini, tidak lain adalah Raja Pil Zhen sendiri. Akibatnya, Raja Pil Zhen kembali menjadi pusat perhatian di Delapan Wilayah Atas.

Harus diakui, motif kedua saudara Han itu baik, bukan berarti usaha mereka sepenuhnya tanpa pamrih. Sisi baiknya adalah ketenaran Jiang Chen telah mencapai sudut-sudut dunia yang bahkan lebih jauh lagi. Kisah-kisah legendarisnya kini disenandungkan tidak hanya di Capital Veluriyam, tetapi di seluruh domain manusia.

Dulu, Jiang Chen mampu mengalahkan Raja Pil Ji Lang dalam perebutan Pil Panjang Umur karena mereka bertarung di wilayah kandangnya sendiri. Kota Pillfire mengklaim bahwa Raja Pil Ji Lang tidak melakukan banyak persiapan sebelum mengikuti kompetisi, jadi kekalahannya dari Jiang Chen bukanlah masalah besar. Raja Pil Ji Lang seharusnya menyikapi pertarungan pil itu dengan lebih serius.

Namun kali ini, tidak ada pihak yang tahu bahwa mereka sedang bersaing satu sama lain saat mereka mencoba menyembuhkan Pohon Berharga Dewa Bulan. Tak satu pun dari mereka tahu apa yang harus diharapkan. Pada akhirnya, Raja Pil Ji Lang sama sekali tidak tahu apa-apa, tetapi Raja Pil Zhen dengan mudah merawat pohon tersebut.

Meskipun ini masih tidak berarti bahwa Raja Pil Zhen sepenuhnya melampaui Raja Pil Ji Lang dalam segala hal, hal itu setidaknya menunjukkan bahwa Raja Pil Ji Lang tidaklah sempurna. Sebelumnya, Raja Pil Ji Lang terkenal karena tidak terkalahkan seumur hidupnya dan tak tersentuh oleh siapa pun di antara generasi muda. Namun, ia telah kalah dua kali dari orang yang sama. Akibatnya, Raja Pil Ji Lang mulai tampak seperti batu loncatan bagi Raja Pil Zhen.

Justru karena “Raja Pil Zhen” sangat terkenal, Jiang Chen terpaksa mengawasi setiap gerakannya. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu berapa pasang mata di seluruh domain manusia yang kini tertuju padanya dari belakang.

Ini bukan pertama kalinya Jiang Chen mengunjungi Wilayah Tengah Scarlet Besar, tetapi kemarahannya sama sekali tidak berkurang seiring berjalannya waktu. Meskipun Ibukota Surgawi Abadi adalah dalang di balik kehancuran Domain Segudang, Wilayah Tengah Scarlet Besar adalah kekuatan utama yang melakukan pekerjaan kotor tersebut. Bahkan jika mereka hanyalah alat yang dimanipulasi oleh Ibukota Surgawi Abadi, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah salah satu pelaku utama. Ini belum termasuk hadiah untuk kepalanya yang kenyataannya telah meningkat beberapa kali lipat.

Dia tidak berencana untuk memulai pembantaian di Wilayah Tengah Scarlet Besar dulu. Pertama-tama, waktunya tidak tepat. Kedua, alasan utama dia mengunjungi Wilayah Tengah Scarlet Besar kali ini adalah untuk menyelamatkan Wei Xing’er. Wei Xing’er telah sangat membantu Jiang Chen selama pelelangan di Ibukota Scarlet Besar. Dia berutang budi yang besar padanya.

Terlebih lagi, saat itulah Jiang Chen menyadari bahwa wanita penggoda itu memiliki sisi lain dari kedoknya. Tidak peduli seberapa buruk dirinya di masa lalu, Jiang Chen percaya bahwa dia layak diselamatkan setelah semua yang dia lakukan untuk Domain Segudang.

Di Ibukota Scarlet Besar, Wei Xing’er adalah nyonya muda dari Veranda Zamrud Berkilau. Veranda Zamrud Berkilau adalah faksi besar di Ibukota Scarlet Besar. Di sini, sangat sedikit faksi yang memiliki kekayaan lebih besar darinya, dan ada kurang dari dua puluh faksi yang kekuatannya melebihi mereka. Bahkan sekte peringkat keempat di Wilayah Tengah Scarlet Besar harus patuh di hadapan Veranda Zamrud Berkilau. Satu-satunya sekte yang menarik perhatian Veranda Zamrud Berkilau di Wilayah Tengah Scarlet Besar adalah sekte peringkat ketiga. Bisa dikatakan bahwa hampir tidak ada faksi, kecuali keluarga kerajaan, yang dapat membuat Veranda Zamrud Berkilau tunduk.

Markas besar Veranda Zamrud Berkilau terletak di distrik paling termasyhur di Ibukota Scarlet Besar. Di sinilah Jiang Chen berada saat ini. Ketika dia melihat ke kejauhan, dia terkejut mendapati bahwa pintu masuk markas besar itu sangat ramai. Orang-orang berdesakan di luar pintu masuk yang lebar.

“Hmm? Ada apa ini?” Jiang Chen sedikit heran dengan hal ini. Sepengetahuannya, Veranda Zamrud Berkilau adalah faksi besar yang secara khusus memperdagangkan segala jenis harta berharga dan langka. Faksi ini memiliki monopoli yang hampir sempurna atas pasar kelas atas di seluruh Wilayah Tengah Scarlet Besar.

Karena berspesialisasi dalam perdagangan kelas atas, tempat itu hampir tidak bisa dijangkau oleh kebanyakan kultivator pengembara. Ini berarti pemandangan meriah dan kerumunan yang sibuk tidak akan pernah muncul di toko mana pun milik mereka.

“Apakah mereka sedang mengadakan acara atau semacamnya?” Jiang Chen mendekati kerumunan dengan keraguan di benaknya.

“Daftar peringkat akan segera diumumkan. Aku sudah tidak sabar! Empat pelindung yang dipilih oleh Master Veranda adalah kultivator pengembara, kau tahu.”

“Hehe, mereka tidak punya pilihan lain dalam hal ini, bukan? Mereka tidak dapat merekrut siapa pun dari sekte besar, dan para petinggi sekte peringkat keempat menderita kerugian besar ketika mereka mengejar Jiang Chen. Saat ini, Wilayah Tengah Scarlet Besar sangat membutuhkan talenta.”

“Itu benar. Jika bukan karena bencana itu, seorang kultivator pengembara tidak akan pernah bisa menjadi seorang pelindung.”

“Haah, seandainya aku bisa kaya raya seperti Master Veranda! Veranda Zamrud Berkilau kemungkinan besar adalah satu-satunya yang mampu menggaji dua belas pelindung sekaligus. Faksi biasa akan kesulitan merekrut satu atau dua pelindung, apalagi dua belas.”

Jiang Chen tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi meskipun telah menguping kerumunan itu sejenak. Tidak punya pilihan lain, dia bertanya, “Permisi, Kawan, bolehkah aku bertanya mengapa Master Veranda merekrut begitu banyak pelindung? Apakah Veranda Zamrud Berkilau berencana melakukan sesuatu yang besar?”

“Hah, kau jelas bukan dari daerah sini!” Orang yang ditanyai itu menjawab dengan bangga, menyemburkan air liur ke mana-mana. “Master Veranda berencana untuk menerobos ke alam kaisar tingkat keenam, jadi dia ingin merekrut sekelompok pelindung untuk melindunginya saat dia melakukan upaya tersebut. Ini telah menjadi berita terpanas di Wilayah Tengah Scarlet Besar selama beberapa bulan terakhir.”

Wilayah Tengah Scarlet Besar tidak sepenuhnya kekurangan kultivator alam kaisar tingkat tinggi. Setidaknya, keluarga kerajaan dan sekte peringkat ketiga memiliki para ahli di tingkat ini. Namun, Master Veranda entah tidak mampu menyewa ahli seperti itu, atau pihak lain menganggap tugas itu sangat di bawah standar mereka.

Master Veranda mungkin kaya dan berkuasa, tetapi selalu ada orang yang tidak dapat digerakkan hanya dengan kekayaan dan kekuasaan. Bagaimanapun, selalu ada seseorang yang bahkan lebih kaya dan lebih berkuasa di Wilayah Tengah Scarlet Besar. Itulah sebabnya Master Veranda tidak punya pilihan selain mengadakan seleksi terbuka untuk memilih para pelindungnya.

Di sinilah Master Veranda berbeda dari seorang ahli sekte. Jika seorang ahli sekte hendak mencapai terobosan, rekan-rekan sekenannya tentu saja akan bertindak sebagai pelindungnya. Saat Jiang Chen mendengarkan informasi lebih lanjut, keributan tiba-tiba terjadi di bagian depan.

“Sudah keluar, daftar peringkat akan segera keluar!”

“Hehe, aku menantikan ini. Aku menebak bahwa semua yang terpilih harus berada di alam kaisar tingkat ketiga. Mereka yang berada di alam kaisar tingkat pertama atau kedua bahkan mungkin tidak memenuhi syarat untuk masuk!”

“Tapi tentu saja, kultivator alam kaisar tingkat pertama atau kedua sedikit terlalu lemah dibandingkan dengan Master Veranda.”

Jiang Chen terkejut bercampur senang mendengarnya. Master Veranda belum melakukan terobosan ke alam kaisar tingkat ketujuh. Sebagai wadah kultivasi, Wei Xing’er pastinya masih aman untuk saat ini. Ini berarti kedatangannya tidak sia-sia.

Sejujurnya, hal yang paling dikhawatirkan Jiang Chen adalah bahwa Master Veranda telah mengorbankan Wei Xing’er dan melakukan terobosan sebelum kedatangannya. Jika itu masalahnya, bahkan dia tidak bisa memutar balik waktu dan menyelamatkannya.

“Harap tenang semuanya. Daftar akhir para pelindung telah diputuskan setelah Master Veranda memeriksa nama-nama tersebut berkali-kali. Daftarnya akan segera diumumkan…”

Daftar peringkat digantung tinggi, mengungkapkan banyak nama terkemuka di Wilayah Tengah Scarlet Besar kepada semua orang.

“Tsk tsk, Pak Tua Zhang ada dalam daftar ini? Tapi dia adalah ahli alam kaisar tingkat keenam! Dia sama sekali tidak lebih lemah dari Master Veranda. Berapa bayaran yang diberikan Master Veranda kepadanya?”

“Bukankah Pak Tua Zhang telah menghilang dari pandangan publik selama beberapa ratus tahun? Apakah dia benar-benar muncul hanya untuk bertindak sebagai pelindung kultivasi Master Veranda? Seberapa besar daya bujuk Master Veranda ini?” Serangkaian seruan terkejut pecah dari kerumunan.

“Lihat, Penatua Gao juga ada dalam daftar. Penatua Gao adalah penatua sekte peringkat ketiga dan konon merupakan kultivator alam kaisar tingkat menengah. Aku tidak percaya Master Veranda mampu merekrut seorang penatua sekte!”

Nama-nama dalam daftar tersebut mewakili identitas dan status tertentu di Wilayah Tengah Scarlet Besar. Bahkan keempat kultivator pengembara di ujung daftar tersebut sangat terkenal di Wilayah Tengah Scarlet Besar dan daerah sekitarnya. Tingkat para pelindung tersebut mengundang banyak seruan kagum dari kerumunan.

Hampir semua nama tersebut tidak dikenal oleh Jiang Chen. Namun, dia tahu bahwa tidak ada satupun pelindung ini yang merupakan orang sembarangan. Mereka semua adalah rintangan yang akan menghalangi usahanya untuk menyelamatkan Wei Xing’er.

“Sepertinya Master Veranda ini telah menyinggung banyak orang dan membuat banyak musuh. Jika tidak, tingkat perlindungan seperti ini sama sekali tidak diperlukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com