Barulah setelah sesepuh itu pergi, tatapan mata Wei Xing’er yang dingin melunak. Ada sedikit kemarahan dan kebencian di matanya, tetapi sebagian besar dia merasa terkejut dan senang melihat Jiang Chen. Jelas sekali bahwa kunjungan tak terduga pemuda itu telah membuatnya lengah.

Wei Xing’er tersenyum tipis ketika menyadari sisa-sisa kewaspadaan di wajah pemuda itu. “Tenanglah, tidak ada mata atau telinga di sekitar sini. Ini adalah area terlarang Veranda Zamrud Berkilau dan tidak ada yang berani mengawasi tempat ini. Siapa sangka kau akan datang ke Ibu Kota Scarlet Besar! Aku tadinya mengira perpisahan kita saat itu adalah yang terakhir kalinya.”

Senyuman Wei Xing’er tampak sedikit pahit dan penuh kepedihan. Jelas sekali bahwa gaya hidupnya saat ini telah menggerus sebagian besar tekadnya setelah sekian lama.

Jiang Chen mendesah pelan. “Kau pernah membantuku saat itu, Nona Wei. Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

“Menyelamatkanku?” Wei Xing’er tersenyum sinis pada diri sendiri. “Aku tidak punya tempat akar untuk pulang. Ke mana aku bisa pergi bahkan jika aku bebas? Aku hanyalah sesosok mayat hidup di sini, tetapi setidaknya ini adalah kehidupan yang damai dan stabil. Terlalu banyak tahun telah berlalu. Kudengar Domain Segala Penjuru telah sepenuhnya jatuh di bawah kendali Ibu Kota Abadi Langit. Anak muda, aku tahu kau masih belum menyerah pada balas dendam, tetapi dengarkan aku ketika kukatakan untuk melepaskan pikiran itu.

“Kita yang disebut sebagai jenius dari Domain Segala Penjuru tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan anggota sekte peringkat pertama yang sesungguhnya. Memang benar bakatmu mungkin sepuluh kali lipat dariku, tetapi tidak ada jenius dari Domain Segala Penjuru yang dapat menandingi para jenius dari sekte peringkat pertama dan Delapan Wilayah Atas. Yang paling penting, sekte peringkat pertama memiliki lebih dari sekadar orang-orang jenius. Para ahli yang mengerikan itu… *ai!*”

Suara Wei Xing’er terdengar sedikit murung. Dia berbeda dari saat terakhir kali Jiang Chen melihatnya. Saat itu, dia tidak kehilangan seluruh harapan dan optimisme meskipun menganut pandangan dunia yang sedikit pesimistis. Saat itu, dia bahkan bertanya kepada Jiang Chen tentang Sekte Jalan-Jalan dan berharap Domain Segala Penjuru bisa bangkit sekali lagi. Tetapi setelah beberapa tahun berlalu, tampaknya dia telah sepenuhnya menyerah.

Jiang Chen menatapnya dengan hampa sejenak. Sedikit kekecewaan muncul di matanya.

“Nona Wei, aku tidak menyangka kau benar-benar ingin menjadi mayat hidup. Mungkin aku membuat pilihan yang salah ketika aku datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkanmu.” Suara Jiang Chen berubah dingin.

Wei Xing’er memberinya senyuman menyedihkan. “Satu-satunya alasan kau berada di sini untuk menyelamatkanku adalah karena kau berhutang budi sedikit padaku dari tahun-tahun lalu. Kau hanya mencoba menghadapi tanggung jawab ini agar kau merasa lebih baik tentang dirimu sendiri. Katakan padaku, apakah kau benar-benar peduli apakah aku hidup atau mati? Jika iya, lalu mengapa kau tidak menyelamatkanku sebelumnya dan menunggu bertahun-tahun sebelum akhirnya kau mendatangiku di waktu luangmu? Menyelamatkanku? Menyelamatkan bagaimana caranya? Ada penjara di mana-mana di dunia ini yang melahap orang-orang kalah sepertiku. Orang-orang yang kehilangan perlindungan sekte mereka sepertiku pada akhirnya tidak lebih dari sekadar semut…”

Jiang Chen mengerutkan kening. “Begitu ya. Kau masih belum tahu kebenarannya bahkan sampai sekarang, kan? Apakah kau pikir kau bisa hidup dengan nyaman seperti ini selamanya setelah kehilangan harapan? Apakah kau pikir sang master tidak bisa mencari wajah cantik lain untuk menopang Veranda Zamrud Berkilau? Apakah kau benar-benar sangat percaya diri, atau kau hanya membohongi dirimu sendiri?”

Wajah Wei Xing’er memucat pasi. “Apa… apa yang telah kau dengar?”

“Apakah kau benar-benar tidak tahu?” Jiang Chen mencibir dan melemparkan pertanyaan itu kembali padanya.

Rasa sakit yang tak terbatas muncul di dalam mata Wei Xing’er. Dia berkata dengan sedih, “Lalu bagaimana jika aku tahu? Bagaimana jika aku tidak tahu? Sejak aku bergabung dengan Veranda Zamrud Berkilau, nasibku bukanlah milikku untuk aku tentukan sendiri. Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa Master Veranda merencanakan sesuatu yang mengerikan untukku? Aku mungkin tidak tahu mengapa dia menahanku di sini, tetapi jika ada satu hal yang aku yakini, itu adalah bahwa dia tidak menginginkannya dariku karena kecantikanku… dia belum pernah menyentuhku, bahkan sekali pun!”

Setidaknya hal ini tidak berada di luar dugaan Jiang Chen. Bagaimanapun, Master Veranda ingin menggunakan Wei Xing’er sebagai kuali kultivasi. Dia tidak akan pernah merenggut keperawanannya secepat itu.

“Jadi, kau benar-benar telah menyerah?” tanya Jiang Chen serius.

“Apa lagi yang kau pikir bisa kulakukan dalam situasi ini?” Wei Xing’er tersenyum pahit.

“Apakah kau tahu mengapa Veranda Zamrud Berkilau begitu ramai akhir-akhir ini?” Jiang Chen mengajukan pertanyaan lain.

“Hmph, Master Veranda berencana untuk mencapai terobosan dan menjadi kultivator ranah kaisar tingkat tinggi. Dia memiliki musuh di mana-mana, jadi sudah wajar jika dia mencari beberapa pelindung untuk membelanya.”

Jiang Chen mengangguk. Dia bertanya lagi, “Aku yakin kau tidak tahu bahwa dia berencana menggunakanmu sebagai kuali kultivasinya, bukan?”

Wei Xing’er terhuyung saat wajahnya berubah pucat pasi. Mulutnya yang lembut dan berbibir merah delima sedikit ternganga karena terkejut. Keterkejutan itu dengan cepat berubah menjadi rasa takut yang pekat.

“Bagaimana kau tahu tentang ini?!” tanya Wei Xing’er dalam keadaan panik.

“Itu tidak penting. Yang penting adalah dua pilihan yang ada di hadapanmu. Pertama, tinggalkan tempat ini. Kedua, menyerah dan jadilah kuali kultivasinya.”

Tidak ada kata-kata manis yang disembunyikan. Dia akan mati jika dia menjadi kuali kultivasi. Hampir tidak ada orang yang selamat dari pengalaman itu. Wei Xing’er tidak pulih dari rasa takut dan keterkejutannya untuk waktu yang sangat lama. Dia mungkin telah tunduk pada keadaan saat ini, tetapi itu tidak berarti dia sudah begitu putus asa sehingga dia bisa menyerahkan hidupnya begitu saja.

Dia sebenarnya tidak takut mati, tetapi mati sebagai kuali kultivasi adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Hal itu terlalu mendadak dan mengerikan untuk dia terima. Ketakutan yang nyata mencengkeram Wei Xing’er erat-erat untuk beberapa saat. Awalnya, wanita muda itu berpikir bahwa dia telah sepenuhnya menyerah pada hidup, tetapi sekarang Wei Xing’er akhirnya menyadari bahwa dia sama sekali tidak dapat menerima takdirnya.

Dia masih muda dan usianya hampir tiga puluh tahun. Di dunia bela diri, dia seperti seorang anak kecil yang baru mulai berjalan. Dia seharusnya bersinar bagaikan matahari baru dan penuh dengan energi masa muda, tetapi dia malah direduksi menjadi boneka milik orang lain. Waktu telah mengikis khayalannya tentang perlawanan dan menyesuaikannya ke dalam kehidupan boneka ini, tetapi ketika Jiang Chen memberitahunya kebenaran, hasratnya untuk hidup akhirnya menerobos cangkangnya.

“Aku… aku ingin hidup.” Wei Xing’er menatap Jiang Chen dengan ketakutan. “Kau punya rencana. Aku tahu kau punya rencana, kan?!”

“Menurutmu seberapa besar peluang kita jika aku membawamu bersamaku dan melarikan diri dari tempat ini secara paksa sekarang?” tanya Jiang Chen tiba-tiba.

Wei Xing’er sangat terkejut. “Apakah kau sedang bercanda? Melarikan diri dari tempat ini secara paksa? Kita berdua akan berubah menjadi debu!”

Jiang Chen tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Dia sangat percaya diri dengan kemampuannya saat ini. Kendati demikian, tidak bijaksana untuk mencoba melarikan diri dari tempat ini secara paksa. Sendirian, dia pada akhirnya tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh Wilayah Tengah Scarlet Besar secara paksa. Dia akan terjebak di dalam Ibu Kota Scarlet Besar dan diserang oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya jika dia memilih untuk menerobos keluar secara paksa. Mereka tidak akan berhenti sampai dia benar-benar dihancurkan.

“Kau pasti punya cara lain, kan?” Wei Xing’er tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya.

Jiang Chen tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dia bertanya, “Apakah kau tahu mengapa Master Veranda memilih tempat ini untuk mencapai terobosannya?”

Wei Xing’er berpikir sejenak tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Dia tidak pernah memberitahuku apa pun tentang bela diri, dan aku tidak pernah cukup berani untuk bertanya kepadanya tentang hal itu.”

Nona muda itu mungkin terlihat hidup berkecukupan di permukaan, tetapi kenyataannya dia memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki kekuatan sama sekali. Dia jarang melihat Master Veranda secara langsung, dan percakapan mereka hanya terdiri dari sapaan sopan dan tidak lebih dari itu. Mereka tidak pernah melakukan percakapan yang sesungguhnya dengan satu sama lain. Mustahil bagi sang master untuk menceritakan sesuatu yang sepenting kultivasinya kepada Wei Xing’er.

Namun, kurangnya jawaban dari Wei Xing’er bukanlah masalah bagi Jiang Chen. Dia bukanlah seseorang yang membuat keputusan gegabah tanpa rencana. Pemuda itu menyerahkan sebotol bubuk kepada Wei Xing’er setelah merenung sejenak.

“Nona Wei, ini adalah sesuatu yang kubuat sendiri. Aku yakin kau pernah menggunakan obat serupa di masa lalu, meskipun obat itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ini. Selama beberapa hari ke depan, kau akan mengonsumsinya setiap hari. Ingat, ini hanya untuk dikonsumsi, bukan untuk dioleskan di luar. Tujuannya adalah agar aku dapat melacakmu secara akurat dalam radius beberapa ribu kilometer selama tiga bulan ke depan. Aku akan dapat melacakmu begitu Master Veranda bergerak.”

Wei Xing’er tidak langsung menerima botol itu. Sebaliknya, ia bertanya dengan heran, “Melacakku? Apakah kau berencana untuk menyelamatkanku di perjalanan? Anak muda, aku akui aku sangat ingin melarikan diri dari tempat ini, tetapi jika kau akan menggunakan metode bunuh diri seperti ini, kita sebaiknya membatalkan misi penyelamatan ini.”

Bukannya Wei Xing’er memandang rendah kemampuan Jiang Chen. Dia hanya tidak menyukai rencana ini sama sekali. Jiang Chen tanpa ragu adalah seorang jenius. Secara harfiah tidak ada pemuda di seluruh Domain Segala Penjuru yang dapat dibandingkan dengannya. Namun, tidak peduli seberapa berbakatnya Jiang Chen, pada akhirnya dia hanyalah seorang jenius dalam lingkup Domain Segala Penjuru saja. Bahkan jika dia masih bisa dianggap sebagai seorang jenius di Delapan Wilayah Atas, kultivasinya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Master Veranda, belum lagi kelompok besar pelindung yang baru saja disewa oleh Master Veranda untuk dirinya sendiri.

Wei Xing’er dulunya memang seorang *femme fatale*. Dia tidak begitu peduli dengan nyawa seorang pria, dan hanya para dewa yang tahu berapa banyak pria yang telah dibunuhnya. Namun, Jiang Chen adalah satu-satunya pengecualian dari aturan tersebut, dan dia datang dari tempat yang jauh hari ini untuk menyelamatkannya. Bahkan jika dia melakukannya hanya karena dia berhutang budi padanya, tindakannya tetap menyentuh hatinya. Dia mungkin tidak ingin mati, tetapi dia juga tidak ingin menyeret Jiang Chen bersamanya saat dia mati.

Jiang Chen tidak menjelaskan apa pun. Dia berkata dengan dingin, “Kau tidak perlu tahu rencanaku. Konsumsilah bubuk ini jika kau mempercayaiku. Jika tidak, ya sudah terserah.”

Wei Xing’er menatapnya dengan hampa sebelum akhirnya perlahan menerima botol itu. Dia terdiam sejenak sambil menggenggamnya.

“Apakah kau akan pergi?” Wei Xing’er akhirnya keluar dari lamunannya ketika menyadari bahwa Jiang Chen sedang melangkah keluar. Dia mengejarnya.

“Tetaplah di sini.” Jiang Chen menatapnya penuh arti dan menggerakkan lengannya sedikit. Sebuah senyuman aneh tersungging tipis di sudut bibirnya, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Tiba-tiba, dia melesat keluar dari aula samping secepat kilat.

Jiang Chen mengumpat begitu dia keluar. “Sudah kuduga, seorang wanita sama sekali tidak punya mata untuk menilai nilai yang sebenarnya. Veranda Zamrud Berkilau ini benar-benar mengecewakan! Aku bodoh jika menginjakkan kaki di tempat ini sekali lagi!”

Ketika Jiang Chen melihat sesepuh itu berjalan ke arahnya, kemarahannya menjadi semakin kentara. “Sesepuh Li, kau tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadaku. Bahkan jika Master Veranda sendiri yang muncul, aku sama sekali tidak tertarik untuk membahas apa pun dengan kalian lagi!”

Sesepuh Li benar-benar tercengang. Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan oleh sang nona muda hingga memicu kemarahan separah itu dari pria ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com