Sesepuh Li terus mendesak Jiang Chen untuk tinggal, namun pemuda itu melangkah keluar dari Veranda Zamrud Berkilau dengan kemarahan yang membara. Ia sama sekali tidak memberi Sesepuh Li kesempatan untuk menghentikannya. Jiang Chen sebenarnya tidak pernah berniat untuk menjual apa pun ke Veranda sejak awal. Tujuan utamanya adalah untuk menemui Wei Xing’er. Karena ia telah mencapai tujuannya, ia tidak punya alasan lagi untuk tinggal.

Ia telah memberikan bubuk itu kepada Wei Xing’er, tetapi ada kemungkinan gadis keras kepala tersebut tidak meminumnya karena takut membahayakan keselamatan Jiang Chen. Oleh karena itu, Jiang Chen terpaksa menggunakan beberapa trik lain untuk melacak Wei Xing’er.

Penguasa Veranda adalah sosok yang dihormati di Wilayah Tengah Great Scarlet Yang Agung, namun bahkan Kaisar Tanpa Tandingan (Emperor Peerless) tidak akan mampu menembus metode Jiang Chen, apalagi seorang kaisar tingkat enam. Penguasa Veranda kemungkinan besar tidak menduga bahwa seseorang akan meninggalkan jejak di tubuh Wei Xing’er. Oleh karena itu, ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ini dan tidak mengambil tindakan pencegahan apa pun.

Jiang Chen telah memastikan bahwa ia memiliki rencana cadangan seandainya rencana pertamanya mengalami kendala. Hal ini membuatnya jauh lebih tenang dari sebelumnya. Ia menuju ke sebuah penginapan terdekat dan memesan kamar. Teknik pelacakannya tetap efektif bahkan jika ia berada beberapa ratus mil jauhnya dari Wei Xing’er. Ia tidak menjaga jarak terlalu dekat dengan Veranda guna menghindari kecurigaan mereka.

Jiang Chen awalnya mengira ia harus menunggu selama beberapa hari lagi, namun ia merasakan sesuatu yang janggal terjadi pada malam itu juga. Ketika kejanggalan ini melonjak dalam kesadarannya, ia mengaktifkan kemampuannya dan menyadari bahwa Wei Xing’er telah meninggalkan ibu kota Great Scarlet.

……

Wei Xing’er dibawa pergi oleh Penguasa Veranda di bawah naungan langit malam. Ia bertindak seperti boneka dan tidak melakukan perlawanan sedikit pun, namun ia tampak pasrah.

Sudah jelas bahwa ia telah menyerah pada takdir setelah Jiang Chen memberinya peringatan. Dan seperti yang telah ia duga, ia tidak meminum bubuk tersebut. Sebaliknya, ia melemparkannya ke tempat sampah.

“Jiang Chen… usahamu menyelamatkan hidupku membuatku merasa bahwa segala yang kulakukan tidak sia-sia. Semua orang memanggilku femme fatale, tetapi tidak ada yang menyadari bahwa para pria yang kubunuh semuanya memang pantas mati ribuan kali. Memang benar, aku adalah orang yang egois dan keji. Tapi… aku tidak ingin menyeretmu turun ke lubang neraka bersamaku. Aku ingin kau berhutang budi padaku yang tidak akan pernah bisa kau bayar. Dengan begitu… kau tidak akan pernah melupakanku bahkan ketika kau bersama wanita lain…”

Wei Xing’er menjadi tenang bagaikan air yang tenang setelah pikiran-pikiran itu melintas di benaknya. Rasa takut dan ngeri yang sebelumnya ia rasakan perlahan-lahan diambil alih oleh penerimaan yang damai atas kematiannya yang tak terhindarkan. Jika tangan takdir benar-benar mengatur hidup seseorang, maka ia telah menyerahkan dirinya kepada takdir tersebut.

Ia sangat tersentuh karena Jiang Chen datang secara langsung untuk menyelamatkannya, tetapi ia yakin pemuda itu tidak akan berhasil. Alih-alih membiarkan Jiang Chen berjalan menuju jalur kehancuran yang pasti, ia jauh lebih memilih mati dengan cepat dan tanpa suara. Inilah tekadnya. Ia sama sekali tidak tahu bahwa Jiang Chen telah menyadari kejanggalan tersebut dalam waktu dua jam setelah kepergiannya dari ibu kota dan sedang melakukan pengejaran melalui jejak yang ada di tubuhnya.

Malam tidak ada bedanya dengan siang bagi Jiang Chen. Ia telah melatih Mata Dewa (God’s Eye) hampir hingga puncaknya. Penglihatannya sama sekali tidak terpengaruh oleh malam maupun siang, dan kegelapan malam bukan tandingan Mata Dewa.

Ia tidak mengikuti terlalu dekat karena Penguasa Veranda yang licik telah menyiapkan banyak penjaga di sepanjang jalurnya sebelumnya. Jika Jiang Chen tidak mengantisipasinya dan terburu-buru dengan membabi buta, ia kemungkinan besar akan ketahuan. Namun, ia justru dibuat terkejut oleh fakta bahwa hanya empat dari dua belas pelindung yang bersama Penguasa Veranda. Delapan lainnya sama sekali tidak terlihat. Ia sedikit bingung, namun dengan cepat menyadari inti dari masalah tersebut.

Empat pelindung terkuat sedang mengawal Penguasa Veranda, sementara delapan lainnya mengawal seorang pria yang tampak sangat mirip dengan Penguasa Veranda. Kedua kelompok itu menuju ke arah yang benar-benar berbeda.

Pengalihan. Strategi tertua dalam buku. Jiang Chen merasa terkesan dengan kecerdasan Penguasa Veranda.

Langkah ini memang akan menarik sebagian besar musuhnya menjauh. Jalannya akan menjadi jauh lebih aman setelah itu. Selain itu, ia juga telah menanam mata dan telinga di sekitar jalur aslinya. Jika seseorang mengikutinya, para penjaga tersembunyi ini akan mengeluarkan peringatan dini sehingga ia bisa bersiap menghadapi pertarungan di depan. Dengan pengawal yang begitu kuat, tidak banyak orang yang bahkan bisa mencoba mencelakai Penguasa Veranda kecuali mereka adalah kaisar tingkat tinggi.

Kecepatan Jiang Chen sebanding dengan Kaisar Tanpa Tandingan. Menjaga jarak dengan Penguasa Veranda sama sekali tidak sulit, dan para penjaga tersembunyi adalah satu-satunya hal yang membuatnya kesulitan. Ia mengerahkan banyak usaha untuk menghindari setiap dari mereka.

Untuk melindungi dirinya dari bahaya tersembunyi, Jiang Chen juga menanam sejumlah penjaga di sepanjang jalan. Namun, pasukannya terdiri dari sekelompok Tikus Penggigit Emas (Goldbiter Rat). Tikus Penggigit Emas jauh lebih kuat secara umum setelah kebangkitan garis darah mereka, dan sang Raja Tikus khususnya sudah hampir mencapai alam kaisar.

Para jenius pilihan dari klan tersebut juga telah mengalami banyak peningkatan. Kekuatan klan Tikus Penggigit Emas terletak bukan pada kehebatan individu mereka, tetapi pada persatuan dan jumlah mereka. Tentu saja, keuntungan terbesar mereka tetaplah rahang mereka yang sangat merusak dan kemampuan melahap mereka.

Seekor Tikus Penggigit Emas saja tidak begitu menakutkan, tetapi begitu jumlahnya meningkat hingga ratusan, mereka menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Bahkan seekor gajah pun bisa digigit hingga mati oleh koloni semut yang besar. Tikus Penggigit Emas adalah perwujudan dari pepatah tersebut. Klan mereka pernah mengguncang dataran surgawi dengan jumlah mereka yang luar biasa dan rahang yang kuat. Tapi itu adalah Tikus Penggigit Emas di masa lalu, sang Raja Tikus Penggigit Emas.

Selain itu, rahang mereka yang kuat bukanlah satu-satunya kekuatan mereka. Mereka juga memiliki kemampuan bawaan untuk menggali tanah dan mengumpulkan intelijen. Menguping adalah hal terbaik yang mereka lakukan karena sifat bawah tanah mereka. Mereka selalu hidup di dalam bayang-bayang, jauh dari cahaya. Jika mereka pernah muncul, itu berarti tsunami tikus akan segera menimpa permukaan. Mereka tidak akan muncul jika tidak ada keperluan. Hal itu bertentangan dengan sifat mereka.

Setelah menempatkan sejumlah besar Tikus Penggigit Emas di sepanjang jalan, Jiang Chen juga telah menciptakan jaringan pengawasan.

Saat langit perlahan-lahan menjadi terang, ia dapat merasakan bahwa kelompok Penguasa Veranda mulai memperlambat langkah mereka. Ia segera mengetahui bahwa kelompok yang ia ikuti kini berada di sebuah jajaran pegunungan yang sangat luas, puluhan ribu mil jauhnya dari ibu kota Great Scarlet.

Jajaran pegunungan itu terbentang sejauh mata memandang dan sangat megah. Sekilas, tempat itu hampir tampak seperti lautan yang terdiri dari berbagai gunung hijau. Skala pemandangan tersebut memberikan rasa takjub yang tak terjelaskan kepada siapa pun yang melihatnya.

Jiang Chen memasuki jajaran pegunungan itu dan langsung merasakan bahwa Penguasa Veranda sedang mencari tempat yang cocok untuk menerobos. Ia memperlambat langkahnya setelah memasuki kedalaman pegunungan tersebut. Ia dapat melacak Wei Xing’er dengan mudah berkat jejak pada tubuhnya. Tidak perlu baginya untuk khawatir kehilangan jejak gadis itu.

“Tuan Muda Chen, ada sebuah gua berjarak seratus lima puluh mil dari sini. Namun, tempat itu dikelilingi oleh sebuah formasi dan empat ahli alam kaisar. Setiap arah diawasi oleh seorang kultivator kaisar. Aku tidak berani mendekat karena takut keberadaan kita diketahui.” Raja Tikus Penggigit Emas telah mengumpulkan informasi ini secara langsung untuk Jiang Chen.

“Ada sebuah formasi juga?” Jiang Chen sedikit terkejut. Penguasa Veranda telah melakukan banyak persiapan untuk terobosannya. Sebuah formasi tidak akan muncul begitu saja di tempat seperti ini; tempat itu pasti sudah disiapkan sebelumnya.

“Benar. Setiap formasi dijaga oleh seorang kaisar. Formasi itu akan aktif jika seseorang mencoba menerobos secara paksa, memperingatkan keempat kaisar tersebut. Jika Anda terlalu dekat, Anda mungkin memicu serangan gabungan dari keempat kaisar itu.” Raja Tikus Penggigit Emas telah menyelidikinya secara menyeluruh. “Kita tidak bisa menghindari terpicunya formasi itu bahkan jika kita mencoba menggali melewatinya di bawah tanah. Tempat itu sangat aneh. Hampir seakan-akan tempat itu dibuat khusus untuk kontur tanah ini. Anehnya lagi, tanah di sana juga tampak berdenyut.”

“Tanah berdenyut?” Jiang Chen terkejut.

Tanah berdenyut adalah salah satu sifat unik dari atribut tanah. Jika diintegrasikan ke dalam formasi, penyusupan akan memicu getaran besar yang membentang dari permukaan hingga ke kedalaman bumi. Getaran tersebut akan memanggil serangan denyut yang kuat untuk mengepung para penyusup dan mencabik-cabik segala sesuatu di bawah tanah menjadi serpihan. Begitu tanah mulai berdenyut, seseorang harus segera melarikan diri atau kecil sekali kesempatan untuk bertahan hidup.

Tentu saja, selalu ada pengecualian, namun Jiang Chen merasa hal ini sangat aneh. Ini bukanlah kejadian sehari-hari. Membuat tanah berdenyut melalui pengoperasian formasi adalah hal yang sangat sulit dan membutuhkan sejumlah besar batu spiritual atribut tanah. Kenyataannya, sekte kuno yang mampu menciptakan formasi sekuat itu sangatlah sedikit dan jarang ditemui. Jumlahnya sekecil taring harimau atau langka bagaikan bulu phoenix.

Hanya ada dua cara yang mungkin untuk menjelaskan keberadaan formasi tersebut. Entah ada seorang master formasi tingkat empyrean yang hadir, atau ada harta karun beratribut tanah di bawah tanah yang menciptakan pergerakan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com