Kaisar Clearsky adalah seorang pemimpin yang sangat kompeten. Ini adalah penilaian awal Jiang Chen. Secara alami, dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri dan tetap tenang di permukaan. Senyum cerianya membuatnya hampir tampak tidak berbahaya.

“Tuan muda, Shangguan Yanqing terus memuji Anda sejak dia kembali dari Ibu Kota Veluriyam. Sekarang kita akhirnya bisa bertemu, saya dapat dengan aman mengatakan bahwa rumor dari *jianghu* sama sekali tidak dibesar-besarkan. Silakan, masuklah dan bersihkan debu akibat perjalanan Anda!” Kaisar Clearsky berbicara dengan sangat berterus terang dan blak-blakan.

“Saya menghargai niat baik itu, Ketua Sekte Clearsky, tapi saya datang jauh-jauh ke sini untuk membahas sesuatu yang penting. Mengapa kita tidak mencari tempat yang lebih baik untuk membahas bisnis saja?” Jiang Chen langsung memotong semua basa-basi itu.

Kaisar Clearsky terkejut. Dia pernah menerima banyak tokoh terkemuka dari Delapan Wilayah Atas sebelumnya, dan hampir semuanya sangat rewel soal upacara penyambutan. Dia tidak pernah menyangka bahwa tuan muda dari Ibu Kota Veluriyam akan begitu tidak peduli pada hal-hal semacam itu. Namun meski begitu, dia tetap mengagumi sang tuan muda. *Dia sudah memancarkan sikap acuh tak acuh terhadap formalitas di usia senyuda ini. Dia pasti akan mencapai hal-hal besar suatu hari nanti.*

Kaisar Clearsky tersenyum. “Tentu saja. Saya selalu percaya bahwa tuan rumah harus mengikuti keinginan tamunya. Kita semua harus mencontoh Tuan Muda Jiang atas ketidakpedulian Anda terhadap detail-detail yang tidak penting. Mari. Saya akan memimpin jalan.”

Dia membuat gestur menyapu dengan tangannya. “Kalian semua boleh pergi. Tuan Muda Jiang dan saya akan berjalan-jalan di pegunungan belakang.”

Kerumunan itu tercengang.

Jiang Chen tersenyum hambar ketika keempat kaisar agung mencoba mengikutinya. “Kalian semua bisa bersosialisasi dengan para petinggi Sekte Langit Sembilan Matahari. Saya akan berjalan-jalan dengan Kaisar Clearsky.”

“Tuan muda, Anda…” Kaisar Vastsea tampak ragu-ragu. Wajar saja jika dia mengkhawatirkan keselamatan tuannya.

“Sudahlah.” Jiang Chen melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Hahaha! Layaknya seorang pahlawan muda! Saya sangat menyukai keberanian Anda! Ayo, mari kita berangkat!!”

Kerumunan yang tercengang itu menyaksikan Kaisar Clearsky dan Jiang Chen berjalan berdampingan. Sejam kemudian, keduanya tiba di sebuah lembah asri jauh di dalam pegunungan. Lingkungan di sana sangat tenang. Berjalan-jalan di tempat ini akan mengangkat semangat siapa pun.

“Tuan Muda Jiang, apa pendapat Anda tentang tempat ini?”

“Sangat bagus. Ketenangannya hampir terasa seperti di dunia lain,” puji Jiang Chen.

“Hehe. Tuan Muda Jiang, lihat pohon yang ada di sini. Pohon itu dulunya hanyalah bibit muda satu dekade lalu, tetapi sejak itu telah tumbuh menjadi raksasa yang menjulang tinggi. Dunia ini tidak dapat diprediksi sekaligus misterius. Siapa sangka bocah lelaki dari negeri jauh satu dekade lalu akan menjadi pemegang takdir Delapan Wilayah Atas dan figur raksasa di domain manusia!” Kaisar Clearsky dipenuhi oleh emosi.

Jiang Chen belum dapat memahami isi pikiran kaisar tersebut dan tersenyum. “Kaisar Clearsky, masa lalu kita panjang dan penuh peristiwa, tapi saya berada di sini hari ini bukan untuk bernostalgia tentang hal-hal semacam itu.”

“Haha, itu sangat benar! Peristiwa masa lalu tampak begitu tidak penting. Tidak bijaksana bagi faksi-faksi besar seperti kita untuk terpaku pada hal-hal kecil ini. Yang Mulia Chen Lei dan Wu Gong sedikit terlalu gegabah. Mohon jangan memasukkannya ke dalam hati.”

Jiang Chen tersenyum. “Tidak heran, karena saya sudah menduganya sebelum kedatangan saya. Seperti yang Anda katakan, lebih baik mencari teman daripada musuh.”

“Sungguh,” Kaisar Clearsky mengangguk.

“Ketua Sekte Clearsky, karena Anda adalah orang yang berterus terang dan saya bukanlah tipe orang yang bertele-tele, saya akan langsung pada intinya.”

“Silakan,” kata Kaisar Clearsky dengan sungguh-sungguh.

“Saya datang untuk menawarkan sebuah transaksi dengan Anda,” Jiang Chen tersenyum penuh teka-teki.

“Sebuah transaksi?” Kaisar Clearsky bingung. “Tolong jelaskan lebih lanjut.”

“Ketua Sekte Clearsky tentu tahu bahwa Ibu Kota Surgawi Abadi adalah musuh bebuyutan saya. Anda tampaknya juga tidak memiliki hubungan yang baik dengan mereka. Sebagai tetangga, Anda telah mengalami bentrokan yang tak terhitung jumlahnya dengan mereka selama bertahun-tahun. Apakah Anda setuju bahwa kita memiliki musuh bersama?” tanya Jiang Chen sambil tersenyum.

Kaisar Clearsky merenung dalam-dalam dan mengangguk. “Memang, hubungan kita tidak benar-benar berada dalam kondisi terbaik dengan Ibu Kota Surgawi Abadi dan ada beberapa konflik di antara kita, tapi saya tidak akan menyebut mereka sebagai musuh bebuyutan.”

Jiang Chen tertawa. “Seorang penakluk sejati tidak akan pernah membiarkan orang lain tidur dengan tenang di sisinya. Sebagai faksi yang bertetangga, apakah Anda benar-benar berharap saya percaya bahwa Anda tidak pernah berpikir untuk menelan mereka mentah-mentah?”

Kaisar Clearsky tertawa. “Seseorang harus belajar membedakan antara ambisi dan kenyataan. Itu adalah pemikiran yang selalu terlintas di benak kami, tapi kami tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya dan tidak mampu meluncurkan serangan dalam skala sebesar itu.”

Ketua sekte itu memiliki lidah yang cukup fasih dan tidak memberi Jiang Chen celah sama sekali. Yang terakhir tersenyum dan tampaknya tidak terlalu terganggu oleh hal itu. “Baiklah. Sepertinya saya yang berpikir terlalu jauh. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Ibu Kota Veluriyam dan Sekte Langit Sembilan Matahari untuk membentuk aliansi.”

“Haha! Tuan Muda Jiang, pintu kami selalu terbuka untuk aliansi! Tapi apakah Anda benar-benar berencana meminjam kekuatan kami untuk memusnahkan Ibu Kota Surgawi Abadi?” Kaisar Clearsky tersenyum. “Ini bukanlah sesuatu yang harus dijadikan lelucon.”

“Hanya masalah waktu sebelum kita berperang melawan Ibu Kota Surgawi Abadi. Ini akan terjadi dengan atau tanpa partisipasi faksi Anda. Saya hanya mengundang Anda karena saya ingin membagi kejayaan dan memperkuat hubungan kita. Sayangnya, Anda sepertinya tidak tertarik.”

Kaisar Clearsky merenung dalam-dalam. Ini bukanlah keputusan yang harus dibuat oleh seorang pemimpin dengan setengah hati. Bagaimana jika Jiang Chen hanya mengujinya?

“Baiklah. Bagaimana kalau kita membicarakan hal lain saja?” Jiang Chen tersenyum. “Saya dengar Anda adalah sekte pemurnian kuno yang terkenal dengan warisan dalam penempaan senjata, formasi penempaan kuno, serta segelintir master pemurnian yang mahir?”

“Mm. Kami tidak akan meremehkan keahlian kami dalam hal ini. Jika kami mengklaim berada di peringkat kedua di Delapan Wilayah Atas, tidak ada seorang pun yang akan berani mengklaim menjadi yang pertama!” jawab Kaisar Clearsky dengan bangga.

“Bisakah kalian menempa pedang terbang?” tanya Jiang Chen datar.

“Tentu saja,” sang pemimpin tersenyum. “Itu bukan tugas yang sulit.”

“Tetapi pedang terbang yang saya inginkan tidak biasa. Saya ingin memasukkan Besi Jatuh Surga Sejati ke dalam pedang tersebut dengan keahlian yang sempurna,” Jiang Chen tersenyum. “Saya khawatir itu tidak mungkin dilakukan tanpa formasi pemurnian.”

Kaisar Clearsky terkejut. “Besi Jatuh Surga Sejati? Bisakah logam itu benar-benar digunakan untuk menempa sesuatu yang rapuh seperti pedang terbang?”

“Tentu saja,” Jiang Chen tersenyum.

Kaisar Clearsky tersenyum masam. “Besi Jatuh Surga Sejati terlalu sulit untuk dimurnikan. Tugas itu terlalu sulit bahkan bagi seseorang seperti saya, apalagi memasukkannya ke dalam pedang terbang.”

“Besi Jatuh Surga Sejati yang saya miliki bahkan lebih sulit untuk dimurnikan daripada versi aslinya. Oleh karena itu, saya harus meminjam bantuan dari formasi pemurnian.”

Pancaran ketertarikan melintas di mata Kaisar Clearsky. “Tuan Muda Jiang, formasi pemurnian bukanlah pengeluaran yang kecil…” sindirnya secara halus.

“Mm. Saya tahu,” Jiang Chen tersenyum. “Sekte kuno dengan warisan seperti milik Anda seharusnya memiliki formasi pemurnian, bukan? Bisakah Anda meminjamkannya kepada saya?”

“Meminjamkannya kepada Anda?” Kaisar Clearsky terkejut. “Apakah Anda akan mengerjakannya sendiri?”

“Akan lebih baik jika Anda bisa mengulurkan tangan untuk membantu,” Jiang Chen tersenyum. “Ketua Sekte Clearsky, izinkan saya langsung pada intinya. Saya akan memberi Anda Pil Pinecrane sebagai tanda terima kasih jika Anda mau membantu saya dalam upaya ini.”

Pil Pinecrane? Jantung Kaisar Clearsky berdegup kencang.

“Apakah tuan muda masih memiliki pil cadangan?” Matanya bersinar dengan panas yang membara. Tidak ada kultivator yang bisa menolak godaan pil tersebut.

“Tidak sekarang. Tapi saya akan memberikannya kepada Anda dalam kurun waktu satu dekade.” Jiang Chen tersenyum hambar.

“Haha! Jadi Anda membuat penawaran dengan sesuatu yang tidak Anda miliki!” seru Kaisar Clearsky setengah bercanda. “Tuan muda, saya dengar Anda juga memiliki sesuatu yang disebut Pil Supremasi Kaisar?”

Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Pilihannya Pil Pinecrane atau tidak sama sekali. Keputusan akhir ada di tangan Anda. Saya akan pergi ke tempat lain jika Anda menolak.” Dia sedang tidak ingin tawar-menawar.

Kaisar Clearsky merenung sejenak dan mencuri pandang ke arah Jiang Chen. Mereka berada di level yang sama; pemuda itu tidak akan mudah dimanipulasi. Fakta bahwa dia dengan tanpa rasa takut pergi sendirian ke gunung belakang adalah bukti dari keberanian dan kenekatannya. Ini bukanlah tindakan yang mudah dilakukan.

Kaisar merenung beberapa saat lagi sebelum akhirnya mengangguk. “Saya terima usul Anda. Pil Pinecrane harus dibayar dalam waktu satu dekade dan Anda tidak boleh mengingkari kata-kata Anda!”

“Jika butuh waktu lebih dari sepuluh tahun, saya akan memberi Anda kompensasi berupa Pil Pinecrane beserta Pil Supremasi Kaisar.”

“Apakah Anda yakin?” Kaisar Clearsky sangat gembira.

“Saya bersumpah pada para dewa di atas,” Jiang Chen tersenyum hambar.

“Bagus!” Kaisar Clearsky tertawa terbahak-bahak. “Sungguh menyegarkan berbisnis dengan Anda! Sungguh dosa jika tidak berteman dengan seseorang seperti Anda!”

“Tolong luangkan waktu untuk mempertimbangkan proposal saya yang lain juga. Saya akan meluncurkan serangan ke Scarlet Raya dalam beberapa hari. Ibu Kota Surgawi Abadi pasti akan merespons panggilan mereka. Jika Anda menahan mereka, saya akan memberi Anda Pil Pinecrane lagi.”

Jantung Kaisar Clearsky berdetak kencang setelah mendengar permintaan Jiang Chen. “Hanya menahan mereka? Tidak bertarung sampai mati?”

“Benar. Saya hanya butuh kalian untuk menahan mereka dan tidak membiarkan anak buah mereka lewat.”

“Ibu Kota Surgawi Abadi harus melintasi wilayah kita untuk mencapai Scarlet Raya. Perjalanan mereka akan panjang dan melelahkan jika mereka mengambil jalan memutar. Untuk yang ini saya bisa bantu.”

“Janji seorang pria…” Jiang Chen tersenyum sambil melirik sang kaisar.

“Tidak dapat ditarik kembali!” Kaisar Clearsky tertawa terbahak-bahak. Keduanya saling menepuk tangan untuk menyegel kesepakatan tersebut. Sang ketua sekte tidak akan gegabah menyetujui perang melawan Ibu Kota Surgawi Abadi. Dia tidak akan membiarkan anak buahnya menjadi umpan meriam atas nama Ibu Kota Veluriyam. Namun, menjadi sekadar penghalang adalah hal yang jauh baginya untuk diterima. Bagaimanapun juga, mereka adalah faksi yang lebih kuat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com