Begitu seseorang mengambil pendirian untuk menentang dua sesepuh terhormat itu, banyak yang mulai mengikutinya.

“Menurutku perkataan Daois Shangguan sangat masuk akal. Para inspektur yang sering bepergian ke luar memiliki pemahaman yang lebih baik tentang dunia secara luas daripada kita semua. Ketenaran terhormat Tuan Muda Zhen bahkan sampai ke kediaman kita, jadi tidak ada keraguan bahwa dia adalah seekor naga di antara para manusia. Kita tidak bisa menantang seseorang dari kalangan sepertinya.”

“Benar, aku merasa Tuan Muda Zhen adalah sosok sekali dalam satu generasi yang ditakdirkan untuk menorehkan jejaknya dalam sejarah manusia. Apakah kalian bilang kita harus sukarela menjadi batu loncatan bagi kebangkitannya yang tak terbendung? Sungguh kebodohan yang nyata!”

“Akan sangat tidak bijaksana untuk menjadi musuh bebuyutan hanya karena dendam kita yang saat ini tidak berarti.”

“Pemimpin Sekte, daripada bertarung melawan arus, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memperbaiki hubungan kita dengan Ibukota Veluriyam dan mendapatkan beberapa keuntungan!”

Perkataan persuasif Shangguan Yanqing beserta sikap Kaisar Clearsky meyakinkan banyak petinggi bahwa sekte mereka tidak boleh menjadikan Ibukota Veluriyam sebagai musuh.

Seseorang tiba-tiba menerobos masuk, menyela perdebatan yang memanas itu. “Pemimpin Sekte, ada sekelompok orang di luar yang terdiri dari empat senior dan seorang pemuda. Penampilan mereka luar biasa dan memiliki kekuatan yang tak terduga. Mereka bilang mereka berasal dari Ibukota Veluriyam, dan mereka meminta Pemimpin Sekte untuk pergi dan menyambut mereka secara langsung.”

“Apa?” Semua orang tertegun. Panjang umur!

Shangguan Yanqing sangat gembira. “Pemimpin Sekte, mungkinkah ini Tuan Muda Zhen sendiri?”

Tuan Muda Zhen?

Chen Lie dan Wu Gong mendidih karena amarah.

Kaisar Clearsky bergumam sesaat, “Chen Lie, Wu Gong, Sekte lebih penting daripada pertikaian pribadi. Entah itu dia atau bukan, kalian tidak boleh dikendalikan oleh emosi kalian. Semuanya, ikut aku. Mari kita lihat apakah tamu kita adalah Tuan Muda Zhen yang terkenal itu.”

Dia berjalan keluar dengan langkah tegap. Sebagian besar petinggi mengikuti dengan cepat di belakangnya. Chen Lie dan Wu Gong menatap sosok rekan-rekan mereka yang pergi, lalu saling berpandangan. Wajah mereka mencerminkan kemarahan dan ketidakberdayaan.

Suara tawa riang Kaisar Clearsky terdengar sampai ke gerbang gunung.

“Aku mendengar kicauan murai pagi-pagi sekali dan bertanya-tanya berita luar biasa apa yang akan kita terima. Ternyata mereka adalah tamu-tamu terhormat dari Ibukota Veluriyam!” Dia menangkupkan tinjunya dan menawarkan senyum lebar kepada Jiang Chen, mendekat dengan langkah besar.

“Tuan Muda, ini adalah Pemimpin Sekte Sinesuns, Kaisar Clearsky. Kultivasinya bahkan lebih tinggi dariku,” Mo Wushuang mengirimkan pesan mental kepada Jiang Chen.

Sambil tersenyum, Jiang Chen melangkah maju dan memberikan salam sopan. “Aku sudah lama mendengar tentang kehebatan dan prestise Kaisar Clearsky. Hari ini, aku melihat reputasimu memang pantas didapatkan. Aku Jiang Chen. Kuharap Pemimpin Sekte tidak keberatan dengan kunjungan mendadak ini.”

“Kata-kata macam apa ini?” Kaisar Clearsky menggenggam tangan Jiang Chen dan tersenyum ramah, seolah menyambut seorang teman lama yang telah hilang. “Kami sangat terhormat dengan kehadiranmu, Tuan Muda Jiang Chen. Silakan masuk, silakan masuk!”

Empat kaisar agung dalam rombongan Jiang Chen mengikuti langkah sang tuan muda. Mengingat kekuatan kelompok tersebut ditambah kekuatan sang tuan muda sendiri yang berada di tingkat yang sama, mereka tidak terlalu khawatir untuk mendalami wilayah Sekte Langit Sinesuns. Mungkin bahkan tidak ada lima kaisar agung yang dapat ditemukan di seluruh Sekte Langit Sinesuns. Setidaknya dibutuhkan dua atau tiga sekte peringkat pertama untuk menyamai Ibukota Veluriyam. Oleh karena itu, Kaisar Peerless dan yang lainnya melangkah dengan santai di belakang Jiang Chen, penuh keyakinan.

Kaisar Clearsky secara pribadi memperkenalkan para sesepuh dan inspektur kepada Jiang Chen. Yang terakhir tersenyum ketika sampai pada Shangguan Yanqing. “Inspektur Shangguan adalah orang yang luar biasa. Kau pasti telah memetik beberapa hasil di Pertemuan Naga dan Harimau. Aku belum sempat mengucapkan selamat kepadamu.”

Shangguan Yanqing menyadari bahwa sang tuan muda memanggil dirinya sendiri “Jiang Chen” alih-alih “Zhen Shi”. Dia juga mengganti nama tanpa ragu sedikit pun. “Haha, itu semua berkat keberuntungan Tuan Muda Jiang Chen.”

Jiang Chen pada gilirannya memperkenalkan keempat kaisar agung kepada Sekte Langit Sinesuns. Melihat rasa hormat mereka kepada Jiang Chen, kerumunan yang kagum itu bertanya-tanya karisma seperti apa yang dimiliki sang tuan muda untuk menjinakkan para kaisar agung yang sulit diatur ini.

Melalui beberapa jalur pegunungan yang berliku, mereka hampir mencapai gerbang utama ketika dua sosok tiba-tiba mendarat di depan mereka. Keduanya adalah Chen Lie dan Wu Gong. Mereka berdua memegang sebuah token. Penuh amarah, dengan ekspresi kaku, mereka menghalangi jalan ke depan.

Wajah Kaisar Clearsky menjadi gelap, tetapi Jiang Chen tetap tenang seperti biasa. Pandangannya melintas melewati mereka berdua, lalu mendarat pada Kaisar Clearsky. “Pemimpin Sekte, kedua orang ini adalah…?”

Dengan sedikit anggukan, Kaisar Clearsky melangkah maju dan menegur, “Chen Lie, Wu Gong, apakah kalian tidak memahami aturan sekte? Apakah kalian gagal melihat gambaran yang lebih besar?”

Chen Lie mengangkat token di tangannya. “Pemimpin Sekte, ini adalah Token Sesepuh Terhormat, sebuah hak istimewa yang diberikan kepada kami oleh sekte. Aturan sekte kita mengatakan bahwa dua sesepuh terhormat sudah cukup untuk mengadakan rapat sekte selama mereka memegang token tersebut.”

Memang ada aturan sekte seperti ini, tetapi kepala sekte seperti Kaisar Clearsky tidak akan gentar dengan hal sepele seperti itu. “Hmph, perintah apa? Chen Lie, Wu Gong, keputusanku sudah bulat. Aku selalu memanjakan kalian berdua, tetapi hari ini, sebaiknya kalian pertimbangkan dulu konsekuensi dari menentangku!”

Shangguan Yanqing juga berteriak, “Sesepuh Terhormat, kita bisa membicarakan semuanya! Tidak ada gunanya mengibarkan token itu dengan hanya kalian berdua. Ingat, ada empat sesepuh terhormat di sekte ini.”

Chen Lie dan Wu Gong saling berpandangan. Mereka membutuhkan keempat sesepuh terhormat untuk bertindak selaras guna memveto keputusan pemimpin sekte.

Pandangan Chen Lie tertuju pada dua pria yang berdiri di samping Kaisar Clearsky. “Saudara Ximen, Saudara Lu, kita semua bangkit bersama-sama dengan aturan pemimpin sekte sebelumnya. Kita memikul nasib sekte di pundak kita. Apakah kalian benar-benar akan membiarkan omong kosong ini?”

Dia memanggil dua sesepuh terhormat lainnya, Ximen He dan Lu Yuan. Seperti Chen Lie dan Wu Gong, para sesepuh terkemuka ini telah mengalami dua generasi kepemimpinan dan memang memiliki senioritas yang lebih tinggi daripada pemimpin sekte.

Namun, Ximen He menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun. “Daois Chen, aku tidak melihat ada yang salah dengan keputusan pemimpin sekte. Sekte kita selalu bertindak sesuai dengan keadaan. Sebaliknya, aku akan khawatir jika kita dibutakan oleh kebencian pribadi.”

“Itu benar,” Sesepuh Lu Yuan menimpali. “Daois Chen, Daois Wu, adalah hak prerogatif kalian untuk menggunakan Token Sesepuh Terhormat, tetapi sekte berada di atas segalanya. Akan tidak masuk akal untuk melanjutkan dendam picik kalian.”

“Betul sekali. Tolong hentikan, Sesepuh Terhormat. Kalian menantang otoritas pemimpin sekte. Ini sangat tidak pantas!” Para petinggi sekte juga menasihati mereka.

Chen Lie dan Wu Gong sangat marah. Dibutakan oleh permusuhan pribadi, mereka mengandalkan dua sesepuh terhormat lainnya untuk menghentikan Kaisar Clearsky memperbaiki hubungan dengan Ibukota Veluriyam. Namun rekan-rekan mereka sama sekali tidak mendukung mereka!

Dengan wajah tanpa ekspresi, Kaisar Clearsky tiba-tiba mengangkat tiga jari. “Tiga tarikan napas. Kalian punya tiga tarikan napas untuk mempertimbangkan gambaran yang lebih besar dan mundur selangkah. Jika kalian melakukannya, maka semuanya akan berlalu begitu saja. Kita tetap satu keluarga dari sekte yang sama. Tapi jika kalian tidak melakukannya—”

Wajahnya tiba-tiba mengeras dan dia mulai menghitung mundur. “Tiga.”

“Dua.”

Kaisar Clearsky adalah seorang pemimpin sekte yang dominan dengan kekuatan tertinggi. Ketika dia menyemburkan auranya dan mengekspresikan sikapnya, Chen Lie dan Wu Gong mendapatkan kesan bahwa mereka tidak sanggup menahan kemarahan yang datang.

Wu Gong bergumam dengan desahan pelan, “Lupakan, lupakan. Mungkin aku sudah tua dan pikun. Aku mengakhiri masalah ini di sini. Harga diri orang tua ini sudah hancur berkeping-keping, jadi aku akan pergi mengasingkan diri selama seratus tahun. Kuharap kalian semua akan menjaga sekte ini dengan baik.”

Terlalu malu untuk tinggal, dia berubah menjadi bayangan buram dan menghilang dalam kilatan cahaya.

Chen Lie mendelik ke arah Jiang Chen, matanya penuh permusuhan. Namun dia tidak berani bersikeras sekarang setelah dia dikucilkan. Dia menghentakkan kakinya dengan penuh kebencian ke tanah dan terbang pergi.

Jiang Chen merasa bingung. “Pemimpin Sekte, sepertinya kedua sesepuh ini datang ke sini karena aku?”

Anggota Sekte Sinesuns tampak sedikit malu. Shangguan Yanqing menjawab dengan senyum masam, “Sesepuh Chen Lie memiliki seorang murid bernama Cao Jin…”

Cao Jin? Jiang Chen telah membunuhnya di Gunung Rippling Mirage. Seingatnya, bajingan itu adalah salah satu dari sepuluh murid sejati Sekte Langit Sinesuns. Pantas saja.

“Pemimpin Sekte Clearsky, Cao Jin adalah orang yang pergi ke Domain Myriad dan memprovokasiku. Tapi memang benar aku membunuhnya, jadi jika Sesepuh Chen Lie ingin menyalahkan seseorang, dia sebaiknya mencariku.” Jiang Chen tidak peduli bagaimanapun juga.

“Sama sekali tidak, Tuan Muda. Sekte kami mungkin mengingat dendam dan rasa terima kasih, tetapi hal itu lumrah terjadi di dunia kultivasi. Kami juga menyadari bahwa bukanlah pilihan yang cerdas untuk menjadi musuhmu.” Kaisar Clearsky berkata cukup terus terang. “Bukan karena aku takut, tapi aku harus mengevaluasi keadaan saat mengelola sebuah sekte. Tuan Muda Jiang Chen memimpin faksi yang kuat. Daripada bermusuhan, aku lebih suka berteman.”

Keterusterangannya mengejutkan sekaligus membuat Jiang Chen harus tetap waspada. Kaisar Clearsky bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Lebih baik mencegah daripada mengobati, mencari teman jika dia tidak mampu menghadapi permusuhan. Dengan kata lain, teman seperti dia sangat mungkin berubah menjadi musuh dalam sekejap jika situasi berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com