Shangguan Yanqing tertawa terbahak-bahak. “Semua orang tahu betapa mudahnya melontarkan tuduhan. Jika sekte ingin aku mati, aku akan pergi menuju kematianku tanpa sedikit pun mengerutkan kening. Namun, kalian sepenuhnya salah jika berpikir bahwa membunuhku akan memberikan masa depan yang lebih cerah bagi sekte ini.

“Teman-temanku, aku yakin semua orang sudah tahu identitas asli tuan muda Zhen dari Ibukota Veluriyam sekarang. Dulu ketika dia masih berada di Domain Segala Penjuru, dia menghancurkan rencana kita untuk aliansi enam belas kerajaan. Dia lolos dari perhatian semata-mata karena masalah itu paling-paling hanyalah masalah sepele. Ketika Ibukota Surgawi Abadi berhasil dalam konspirasi mereka untuk menyerang Domain Segala Penjuru, kita sedikit lambat menangkap situasi dan oleh karena itu tidak mendapatkan keuntungan yang sebanding. Semua orang berpikir bahwa kita kehilangan banyak hal, tetapi kenyataannya, kita harus bersyukur atas keberuntungan tersebut. Kalau tidak…”

“Kalau tidak apa?” Yang Mulia Chen Lei mencemooh.

“Tetua Chen Lei,” Shangguan Yanqing berkata dengan dingin, “Anda seharusnya tidak menggunakan nada menghakimi seperti itu. Kerugian Anda dan keputusan kita di sini adalah dua hal yang berbeda. Kita akan segera melihat nasib Ibukota Surgawi Abadi.”

Kaisar Langit Cerah melambaikan tangan. “Tidak perlu berdebat. Shangguan, berikan detailnya lebih lanjut.”

Shangguan Yanqing tahu bahwa ketua sekte tidak benar-benar berniat membunuhnya. Bagaimanapun juga, ia telah menerima instruksi pribadi sebelum perjalanannya ke Ibukota Veluriyam.

“Lebih sederhananya, ketua sekte, satu ungkapan sudah cukup untuk menyimpulkannya. Kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari keberanian.” Inspektur itu merangkum pendiriannya dengan tuntas.

“Bagaimana maksudmu?” tanya sang kaisar.

“Lebih baik bagi kita untuk menjadikan tuan muda Zhen sebagai sekutu daripada musuh. Dalam kasus kedua, ada kemungkinan warisan sepuluh ribu tahun kita akan hancur dalam semalam. Sekte Langit Sembilan Matahari tidak serta-merta mendapat keuntungan besar dengan menjadikannya teman, tetapi sekte ini juga tidak akan mengambil risiko kehancuran!” Perkataan Shangguan Yanqing menimbulkan kehebohan di antara para penonton yang hadir.

Banyak yang mengira dia sedang membesar-besarkan masalah. Sekalipun tuan muda Veluriyam itu cukup cakap, bagaimanapun juga ia tetaplah seorang pemuda. Bagaimana mungkin apa yang disarankan inspektur itu bisa terjadi?

Yang Mulia Wu Gong tertawa cekikikan terus-menerus. “Teruslah mengarang cerita, Shangguan Yanqing. Aku ingin melihat seberapa jauh kau bisa melangkah.”

“Aku yakin kebanyakan dari kalian tidak akan menganggapku serius, teman-temanku,” lanjut Shangguan Yanqing. “Kalian telah mengurung diri di dalam sekte terlalu lama dan kurang memahami dunia luar. Atau mungkin kalian tidak tertarik untuk mempelajari lanskap luar, terjebak dalam impian kalian bahwa pengaruh kita sebagai sekte peringkat pertama akan mengatasi masalah apa pun. Adalah tugas para inspektur untuk bepergian dan mengumpulkan informasi. Kita tidak bisa mengeklaim telah memberikan kontribusi besar bagi sekte secara keseluruhan, tetapi kita bangga akan pengetahuan kita tentang peristiwa terkini. Apakah ada yang tidak setuju tentang hal ini?

“Aku menyaksikan Pertemuan Naga dan Harimau dari awal sampai akhir. Jika kalian berada di sana, kalian akan jauh lebih terkejut dariku. Kehebatan dao bela diri tuan muda Zhen melampaui siapa pun dari generasinya. Namun, pengetahuan dao pilnya yang komprehensif dan bakat alaminya untuk kepemimpinan bahkan jauh lebih mengerikan daripada itu. Seolah-olah dia dilahirkan untuk memimpin dalam skala besar. Terlepas dari kubu mereka, para ahli yang hadir dipermainkan sesuai ritmenya.

“Dari dunia kultivator pengembara: Kaisar Tanpa Tandingan, salah satu dari enam raksasa, kini menjadi salah satu pengikut setia tuan muda tersebut. Saudara-saudara Jiao dari Gunung Huai, yang dikenal karena kebuasan mereka, juga telah menjadi pengikutnya. Kaisar Mata Air, satu lagi dari enam raksasa yang kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada Kaisar Tanpa Tandingan, juga telah menyatakan dukungan tidak langsungnya kepada anak itu. Aku tidak melebih-lebihkan ketika aku mengatakan bahwa jika Ibukota Veluriyam melancarkan perang terbuka terhadap Sekte Langit Sembilan Matahari, tuan muda Zhen akan mampu merekrut bantuan Kaisar Mata Air, Kaisar Neraka, dan Kaisar Ketergantungan sebagai batas minimal. Perlu kutambahkan, mereka semua adalah anggota dari enam raksasa.

“Kita memiliki kekayaan melimpah dan sumber daya yang berlimpah, tetapi dapatkah kita benar-benar membandingkannya dengan Ibukota Veluriyam?

“Bagian selanjutnya adalah hal yang paling membuatku terintimidasi. Tuan muda itu memiliki dukungan dari seorang ahli dari Pulau Ngarai Segala Penjuru yang mistis! Ketika ahli misterius itu menampakkan diri pada Pertemuan Naga dan Harimau, setiap ahli kaisar agung meringkuk di hadapannya bagaikan anak-anak! Mereka patuh bagaikan domba.

“Bahkan jika ahli Pulau Ngarai Segala Penjuru tidak berpartisipasi dalam urusan ini, tuan muda Zhen tetap memiliki pil-pil yang menentang pemahaman domain manusia. Pil Bangau Pinus dan Pil Supremasi Kaisar keduanya mampu membeli sejumlah besar ahli kuat untuk pekerjaan bayaran. Mereka akan puas hanya dengan imbalan satu pil dari salah satu jenis tersebut. Kapasitas apa yang kita miliki untuk melawan kemurkaan gabungan dari Ibukota Veluriyam dan sepuluh tambahan kaisar agung kultivator pengembara, jika boleh aku bertanya?” Shangguan Yanqing mengajukan pertanyaan tajam kepada semua orang yang hadir.

Beberapa petinggi yang tadinya mengeluh kini sudah pucat karena teror. Mereka tidak bisa lagi duduk dengan tenang. Analisis inspektur tersebut menyadarkan mereka bahwa pemuda yang telah begitu lama mereka abaikan kini telah menjadi cukup kuat untuk dipandang oleh seluruh sekte.

Mengabaikan hal-hal lain, siapa di Sekte Langit Sembilan Matahari yang dapat melawan seorang ahli misterius dari Pulau Ngarai Segala Penjuru? Ancaman itu saja sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan di hati semua orang.

“Daois Shangguan, apakah semua yang kau gambarkan tentang tuan muda Zhen itu benar? Kata-katamu terdengar… agak dibesar-besarkan.” Beberapa orang masih bertahan dalam ketidakpercayaan.

“Dibesar-besarkan? Sejujurnya, aku bahkan belum mulai. Tuan muda Zhen yang sebenarnya beberapa kali lebih luar biasa daripada yang tergambar olehku. Kaisar Pembuat Pil dari Kota Api Pil adalah orang yang cukup cakap, bukan? Setelah dia gagal mendapatkan keuntungan dari kerusuhan sipil di dalam Ibukota Veluriyam, tuan muda Zhen membuatnya ketakutan secara langsung pada Pertemuan Vassal.

“Kaisar Shura, orang nomor dua di Ibukota Veluriyam, ditebas secara diam-diam setelah mencoba melakukan pemberontakan.

“Pemimpin Ibukota Veluriyam yang hilang, Kaisar Merak, adalah sosok yang berwibawa di tengah masyarakat. Setelah menghilangnya, banyak yang mengira kota itu akan jatuh ke dalam kekacauan. Hanya butuh beberapa bulan bagi tuan muda Zhen untuk mengambil kendali penuh, mengelolanya dengan sangat baik sehingga kota tersebut justru memancarkan vitalitas baru alih-alih perselisihan. Ibukota Veluriyam mungkin belum memiliki lingkup pengaruh seluas Kota Api Pil, tetapi kota itu memiliki potensi yang jauh lebih besar.”

Sesepuh Yang Dihormati Chen Lei sangat marah. “Potensi yang lebih besar daripada Kota Api Pil? Kota Api Pil meraup keuntungan lebih dari delapan puluh persen dari seluruh industri pil. Apakah kau sedang bermimpi?”

“Lebih dari delapan puluh persen? Tidak masalah bahkan jika itu lebih dari sembilan puluh.” Shangguan Yanqing tersenyum meremehkan tanpa acuh. “Selama tuan muda Zhen hidup, industri pil cepat atau lambat akan jungkir balik. Kota Api Pil tidak akan bisa terus membuat aturan lebih lama lagi! Yang Mulia Chen Lei, waktu yang Anda habiskan di balik pintu tertutup telah membuat Anda lamban. Anda sudah tidak mengikuti tren di dunia luar lagi!”

Nada bicara inspektur itu sangat tidak sopan. Mendengar penghinaannya itu hampir membuat Chen Lei batuk darah.

“Dia hanyalah anak belum dewasa yang belum tumbuh besar,” tegur Yang Mulia Wu Gong. “Sulit untuk mengatakan apakah dia bahkan akan bisa mencapai tingkat kaisar agung. Apa arti ketenaran sementara dalam jangka panjang? Bagaimana mungkin seseorang seperti Kaisar Pembuat Pil membiarkannya mencapai potensi penuhnya?”

“Benar. Kota Api Pil tidak akan membiarkannya menang dengan begitu mudah. Kau terlalu banyak memuji anak itu, Shangguan Yanqing. Apakah kau menerima suap atau semacamnya?” Yang Mulia Chen Lei melanjutkan dengan stigmatisasi lebih lanjut.

“Kota Api Pil? KTT Pil-Bela Diri jelas merupakan tanggapan mereka terhadap Pertemuan Naga dan Harimau Ibukota Veluriyam. Bagaimana akhir cerita bagi mereka? Hanya segelintir kaisar agung pengembara yang menghadiri KTT Pil-Bela Diri, dibandingkan dengan dua puluhan lebih yang pergi ke Pertemuan Naga dan Harimau. Ini juga pertama kalinya! Jika Ibukota Veluriyam segera mengadakan pertemuan lain, aku yakin akan ada kesenjangan yang jauh lebih signifikan.” Shangguan Yanqing mencemooh.

“Bahkan kaisar agung pun merasakan cengkeraman usia tua. Siapa yang tidak menginginkan Pil Bangau Pinus? Dan Pil Supremasi Kaisar sangat sempurna bagi mereka yang ingin menerobos batas juga.

“Apakah kalian pikir mereka tidak akan mampu membuat aturan, mengingat keberadaan kedua pil ini? Kota Api Pil memiliki banyak sejarah dan pengetahuan, tetapi metode dao pil tuan muda Zhen telah jelas melampaui seluruh domain manusia. Kota Api Pil dulunya kuat karena kurangnya persaingan. Tetapi seekor harimau sejati telah tiba di kancah ini, dan persediaan Kota Api menjadi tidak ada nilainya.”

Shangguan Yanqing tersenyum dingin. “Hanya itu batasnya yang akan kukatakan. Terserah kalian apakah kalian percaya padaku atau tidak. Waktu yang akan membuktikan kebenaran dari kata-kataku.”

Kaisar Langit Cerah tersenyum. “Shangguan, kau telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan pergi ke Ibukota Veluriyam. Semua yang kau katakan hari ini adalah informasi berharga bagi sekte. Sekte Langit Sembilan Matahari memiliki pepatah kuno: ketika seorang lawan tidak dapat dikalahkan, solusi terbaik adalah menjadikannya sekutu.”

Tatapan Kaisar Langit Cerah penuh dengan pemikiran mendalam. “Kita adalah sekte peringkat pertama. Namun, Ibukota Veluriyam memiliki kekuatan yang melampaui saudara-saudara kita yang lain. Meskipun Kaisar Merak telah menghilang secara tiba-tiba, Veluriyam justru semakin kuat dan bukannya melemah. Mereka lebih bersatu dan lebih agresif daripada sebelumnya. Jangan salah paham: mereka sedang berada di jalur kebangkitan yang sangat pesat. Dari apa yang kulihat, bentrokan antara sekte kita dan tuan muda Zhen hanya akan menghasilkan kerugian bagi kedua belah pihak. Karena tuan muda Zhen memiliki dukungan Pulau Ngarai Segala Penjuru, sedikit saja tekanan eksternal dari sana akan menghancurkan Sekte Langit Sembilan Matahari berkeping-keping. Dari sudut pandang sekte, aku ingin menanyakan satu pertanyaan kepada kalian semua: haruskah kita menjadi teman atau musuh dengan Ibukota Veluriyam? Silakan sampaikan pendapat kalian.”

Sebagai pemimpin seluruh sekte, sang kaisar harus mempertimbangkan segala sesuatunya secara lebih menyeluruh.

“Ketua sekte, apakah kita harus melupakan dendam kita dengan anak itu?”

“Benar. Kapan Sekte Langit Sembilan Matahari pernah menderita penghinaan seperti itu?!”

“Jangan begitu, teman-temanku. Dendam itu bersifat relatif. Dia membunuh orang kita dan kita telah membunuh orangnya. Secara teknis, kitalah provokator dalam semua ini.”

“Kau benar. Kitalah yang pertama kali mengirim pengejar untuk memburunya. Cao Jing mati setelah bertindak sendiri. Itu hal yang cukup biasa dalam konflik dao bela diri dan sulit untuk mengatakan siapa yang benar.”

“Aku setuju dengan ketua sekte. Mustahil bagi kita untuk melawan Ibukota Veluriyam secara terbuka! Kehancuran nyaris total dari sebuah sekte peringkat pertama bukanlah sejarah kuno.” Selain sesepuh yang dihormati Chen Lei dan Wu Gong, yang lainnya menentang keras gagasan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com