“Tuan Muda, apakah Anda benar-benar ingin pergi ke Sekte Langit Sembilanmatahari (Ninesuns Sky Sect)?” Xue Tong merasa khawatir meskipun ia tidak ingin merasakannya ketika mendengar Jiang Chen hendak berkunjung ke sana.

Menurut ingatan Xue Tong, Sekte Langit Sembilanmatahari adalah sebuah sekte yang sangat kejam dan menyimpan dendam terhadap sang tuan muda. Dulu di Sekte Pohon Berharga (Precious Tree Sect), inspektur dari Sekte Langit Sembilanmatahari pernah berselisih dengan mereka karena sektenya mendukung Sekte Matahari Ungu (Purple Sun Sect). Dan setelah itu, sang tuan muda bahkan telah membunuh para murid dari Sembilanmatahari.

“Xue Tong, kau adalah adik kecilku, jadi kau tidak perlu memanggilku tuan muda. Aku akan pergi ke Sekte Langit Sembilanmatahari bersama empat kaisar agung, apa yang perlu dikhawatirkan? Ah, akan ada banyak hal di kediaman tuan muda yang harus kauurus selama aku pergi. Pastikan kau berunding dengan berbagai sesepuh, terutama Madame Yun dan keempat penguasa. Mengerti?”

Xue Tong membungkuk. “Jangan khawatir, Kakak Chen. Aku akan mengurus segala urusan di sini dengan baik.”

“Chen’er, apakah kau akan melakukan perjalanan lagi?” Di halaman belakang kediaman, Jiang Feng juga merasa sangat khawatir ketika mendengar putranya akan melakukan perjalanan jauh lagi.

“Ayah, tenanglah berkultivasi di dalam kediaman selama aku pergi. Selain itu, kunjungilah teman-teman kita dari Istana Pil Raja (Regal Pill Palace), serta Liu Zhen dan yang lainnya.”

“Haha, kau mengkhawatirkan ayahmu ini, ya? Jangan khawatir, orang tua ini tidak akan pergi tanpa pamit kali ini. Aku tidak akan melangkah keluar dari kediaman tuan muda! Aku tahu ada tak terhitung banyaknya pasang mata yang mengawasimu dan Gunung Merak Suci (Sacred Peafowl Mountain). Orang tua ini mungkin tidak terlalu banyak membantu, tetapi aku juga tidak akan menghalangimu atau membuat masalah untukmu!”

Jiang Feng adalah pria yang berterus terang. Sejak ia mendapatkan kabar tentang istri dan putrinya, kecemasannya tentang keselamatan mereka jauh berkurang dari sebelumnya. Kekhawatirannya kini telah berubah menjadi antisipasi. Kendati demikian, Jiang Feng tahu mereka tidak bisa terburu-buru dalam masalah ini.

“Chen’er, sebagai seorang ayah, aku sangat bangga dengan apa yang telah kaulakukan dalam beberapa tahun terakhir. Secara logika, aku seharusnya tidak meminta hal lain darimu. Hanya saja… jangan lupakan saudaramu yang hilang, cari tahulah tentangnya jika kau bisa. Akulah yang paling mengkhawatirkannya sekarang.”

Sebagai orang tua, semakin banyak anak yang dimiliki berarti semakin banyak pula kekhawatiran yang datang. Dulu, Jiang Feng hanya memiliki Jiang Chen di Provinsi Jiang Han, jadi ia sangat memanjakan yang terakhir. Dan sekarang, ia juga sangat mencemaskan putra bungsunya yang belum pernah ia temui.

Ketika Jiang Chen membaca kesedihan di mata ayahnya, ia tahu ini adalah cinta kebapakan yang begitu mendalam. Untuk sesaat, pemandangan masa lalu dari Kerajaan Timur berkelebat di benaknya, dan bersamaan dengan itu, rasa hangat.

“Jangan khawatir, Ayah. Aku akan melakukan segala cara untuk menemukan adikku.” Ini adalah janji Jiang Chen kepada ayahnya.

Jiang Feng memaksakan sebuah senyuman. “Aku hanya berharap langit memiliki mata, bahwa ia masih hidup di antara kita, bahwa ia masih dalam keadaan sehat.”

Jiang Chen menghibur ayahnya. “Jangan khawatir, Ayah. Putra-putra keluarga Jiang diberkati dengan keberuntungan yang baik. Langit pasti akan menolongnya.”

Jiang Feng menghela napas pelan dan menatap wajah putranya. Wajah itu menjadi semakin tegas. Kasih sayang kebapakannya meluap kembali saat melihat putranya yang tenang dan bertekad bulat.

“Chen’er, Huang’er adalah gadis yang baik. Aku tahu apa yang terjadi padanya. Jangan berkecil hati. Seorang pria sejati tidak boleh membiarkan wanitanya menderita, betapa pun sulit keadaannya. Dulu aku tidak berguna dan membiarkan ibumu diambil dariku. Aku tidak memiliki kekuatan untuk membawanya kembali. Aku berharap hal yang sama tidak terjadi padamu.”

Jiang Chen mengusap kepalanya. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, tekad di matanya sudah menjadi jawaban yang cukup.

……

Dua hari kemudian, Jiang Chen diam-diam meninggalkan Gunung Merak Suci menuju Sekte Langit Sembilanmatahari, dengan membawa Kaisar Tanpa Tandingan (Emperor Peerless), kedua saudara Jiao, serta Kaisar Lautan Luas (Emperor Vastsea).

Sekte Langit Sembilanmatahari terletak di bagian barat tengah Delapan Wilayah Atas, menempatkannya di wilayah inti pedalaman. Meskipun jauh dari Gunung Merak Suci, lokasinya masih lebih dekat dibandingkan perjalanan ke Kota Kobaran Pil (Pillfire City).

Jiang Chen bersikap sangat rendah hati di sepanjang jalan, menghindari segala masalah, dan tiba di gerbang gunung sekte tersebut dalam waktu kurang dari sehari. Sebagai sekte peringkat pertama, Sekte Langit Sembilanmatahari terletak di tanah dengan konsentrasi energi roh yang sangat pekat.

“Tuan Muda, apakah ini pertama kalinya Anda datang ke Sekte Langit Sembilanmatahari?” tanya Kaisar Tanpa Tandingan sambil tersenyum.

“Ya. Apakah Anda pernah berkunjung sebelumnya?” Jiang Chen merasa penasaran.

“Aku pernah datang ke sini sekali.” Kaisar Tanpa Tandingan menghela napas pelan. “Aku datang untuk meminta senjata legendaris. Sayang sekali aku gagal.”

“Sekte Langit Sembilanmatahari adalah sekte peringkat pertama yang biasanya memandang rendah kita para kultivator pengembara,” komentar Jiao Yun. “Jika berbicara tentang kesombongan, jika Sekte Naga Surgawi (Heavenly Dragon Sect) berada di peringkat pertama di antara sekte-sekte peringkat pertama, maka Sekte Langit Sembilanmatahari ini setidaknya berada di peringkat kedua.”

Sangat mudah untuk merasakan ketidakpuasannya terhadap sekte tersebut.

Kehadiran kelompok itu di depan gerbang gunung, menunjuk ke sana kemari, membuat para murid yang sedang berpatroli di sekte itu merasa khawatir. Beberapa dari mereka berubah menjadi kilatan cahaya untuk menilai pendatang baru itu.

“Siapa di sana, mengendap-endap di properti pribadi Sekte Langit Sembilanmatahari?” Seorang pendekar pedang paruh baya yang mengenakan jubah kuning aprikot menyerbu ke arah kelompok Jiang Chen dengan sikap arogan, dengan enam murid yang lebih muda mengekor di belakangnya.

“Pergi dan beri tahu ketua sekte kalian bahwa tamu-tamu agung telah datang dari Ibu Kota Veluriyam.” Dengan mendengus dingin, Kaisar Tanpa Tandingan sedikit memancarkan aura tangguhnya, menerbangkan para anggota sekte tersebut sejauh puluhan meter.

Sangat ketakutan, para murid sekte itu ingin memanggil bala bantuan, tetapi langkah mereka terhenti ketika mendengar kata-kata tersebut.

“Tamu agung dari Ibu Kota Veluriyam?”

“Bolehkah saya tahu siapa Anda, Senior yang mulia?” Sang pemimpin langsung membuang sikap angkuhnya dan menjadi lambang kesopanan yang patuh.

“Kalian tidak perlu bertanya apa-apa, katakan saja pada ketua sekte kalian untuk keluar dan menyambut tamu-tamunya.” Sebaliknya, Jiao Yun yang tidak sabaran sama sekali tidak bersikap sopan. “Jika kalian tidak mau pergi, maka kami bisa masuk sendiri. Semuanya sama saja.”

Jiang Chen menegur, “Jiao Yun, jangan bersikap kasar!”

Jiao Yun menggaruk kepalanya dengan senyuman usil, tetapi ia tidak terlalu dimarahi.

……

Di dalam Sekte Langit Sembilanmatahari, di bawah ketua sekte, berkumpul empat sesepuh terhormat, para inspektur peringkat dua belas, dan jajaran petinggi dewan sesepuh.

Sekte tersebut mengadakan pertemuan setiap setengah tahun sekali. Semua orang wajib hadir selama mereka tidak sedang bepergian ke luar atau berkultivasi secara tertutup. Ketua Sekte Langit Sembilanmatahari bernama Zuo Qiuhao. Gelarnya adalah Langit Jernih (Clearsky), dan orang-orang biasanya memanggilnya Kaisar Langit Jernih (Emperor Clearsky).

“Semuanya, selain memeriksa pencapaian setiap orang selama setengah tahun ini, aku juga ingin mendiskusikan tata letak wilayah umat manusia. Semuanya dipersilakan berbicara dengan bebas.” Kaisar Langit Jernih merentangkan tangannya, mengisyaratkan sebuah forum kebebasan berpendapat.

Seseorang di tengah kerumunan bangkit berdiri. Pria itu sudah sangat lanjut usia, kepalanya dipenuhi rambut putih. Ditambah dengan tubuhnya yang tinggi dan tegap, ia tampak kuat dan berani.

“Ketua Sekte, orang tua ini memohon agar Anda membuka Balai Hukuman dan mengeksekusi Shangguan Yanqing.” Kata-kata mencengangkan terlontar begitu ia membuka mulutnya.

Semua petinggi tertegun kaget dan ngeri. Mereka tidak mengerti mengapa. Ini adalah pertemuan setengah tahunan yang langka. Mengapa kata-kata pertama seseorang adalah menuntut kematian orang lain? Terlebih lagi itu adalah anggota mereka sendiri?

Shangguan Yanqing adalah inspektur peringkat dua belas yang pernah berpartisipasi dalam Pertemuan Naga dan Harimau (Dragon and Tiger Meet) di Ibu Kota Veluriyam. Statusnya berada tepat di bawah ketua sekte, seorang tokoh yang berdiri berdampingan dengan keempat sesepuh terhormat. Seseorang yang meminta kepalanya adalah masalah besar yang akan mengguncang seluruh sekte.

“Sesepuh Terhormat Chen Lei, mengapa kau begitu marah?” Kaisar Langit Jernih terkekeh. “Jelaskan pelan-pelan. Aku tentu saja akan menegakkan keadilan.”

Sebagai pemimpin sebuah sekte, ia tidak bisa membunuh seseorang hanya karena seseorang menginginkannya, terutama pilar sekte seperti Shangguan Yanqing. Perbuatan seperti itu akan mengguncang fondasi sekte. Belum lagi, orang tua yang baru saja berbicara itu juga adalah sesepuh terhormat di sekte tersebut. Statusnya tidak lebih rendah daripada status Shangguan Yanqing.

Sesepuh Chen Lei mendengus, penuh amarah. “Mari kita tidak usah membahas tentang Shangguan Yanqing yang menjilat orang luar, mencari muka dengan mereka dan merendahkan kelompok kita sendiri. Ia membuang muka demi Sekte Langit Sembilanmatahari kita dan berkolusi dengan musuh-musuh kita! Seseorang yang bersekongkol dengan orang luar harus dibunuh untuk meredakan kemarahan massa!”

Suasana canggung pun melanda. Semua orang menatap Shangguan Yanqing. Ia bangkit dan dengan dingin menghadapi Sesepuh Chen Lei secara langsung.

“Ketua Sekte, Sesepuh Chen Lei sudah semakin berumur. Kata-kata dan tindakannya menjadi gegabah. Bawahan ini tidak pernah menyia-nyiakan usaha demi kepentingan sekte dan tidak pernah meminta imbalan besar. Tetapi sulit bagiku menerima seseorang berteriak menginginkan kematianku setelah semua ini. Aku tidak dapat menerimanya betapa pun tingginya status sesepuh tersebut!”

Wu Gong, sesepuh terhormat lainnya, juga berdiri dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada Kaisar Langit Jernih. “Ketua Sekte, bawahan Anda Wu Gong mendukung Sesepuh Chen Lei. Shangguan Yanqing, seorang inspektur peringkat tertinggi, telah mencari muka di hadapan Ibu Kota Veluriyam dan membuat kita kehilangan banyak muka. Ia telah sepenuhnya melupakan permusuhan dan kebencian lama yang dimiliki sekte kita dengan tuan muda Veluriyam. Jika kita bisa menoleransi hal ini, apa lagi yang tidak bisa kita toleransi?”

Kata-kata Sesepuh Chen Lei mungkin tidak memiliki cukup bobot dengan sendirinya. Tetapi sekarang dua sesepuh terhormat telah berbicara secara bersamaan, kerumunan itu tidak bisa menahan rasa khawatir ketika mereka menatap Shangguan Yanqing. Menjadi target dari dua sesepuh terhormat secara bersamaan adalah situasi yang sangat berbahaya, bahkan bagi seorang inspektur peringkat dua belas.

Shangguan Yanqing tertawa terbahak-bahak. “Para Sesepuh Terhormat, niat membunuh yang luar biasa! Menangis kesal dan menyerukan pembunuhan terhadap rekan sendiri dengan sembarangan, hanya itukah yang bisa kalian lakukan? Kalian bilang aku mencari muka pada Ibu Kota Veluriyam? Benar, aku memang berbincang dengan tuan muda mereka pada kunjungan sebelumnya. Bahkan itu adalah percakapan yang sangat mendalam. Tetapi yang ingin kukatakan adalah, seberapa banyak kalian berdua yang tahu tentang situasi di dunia luar, mengingat sudah berapa lama kalian menghabiskan waktu di dalam pengasingan?

“Siapa pun bisa melontarkan omong kosong di dalam sekte. Aku tahu bahwa salah satu dari kalian melakukan ini karena murid kalian, Cao Jin, terbunuh, dan yang lainnya karena kuali kultivasi cucu kalian, Wu Xingyun, dihancurkan. Pada akhirnya, kalian berdua bertindak atas dasar keegoan daripada demi kebenaran. Apakah ada di antara kalian yang mempermasalahkan apa yang baru saja kukatakan?”

Sebagai seseorang yang bisa menjadi inspektur peringkat dua belas, Shangguan Yanqing bukanlah orang yang mudah dihadapi. Bagaimana mungkin ia membiarkan kedua sesepuh itu menginjak-injaknya begitu saja?

“Hmph, apakah kau lupa rekan-rekan kita di Jeritan Bayi (Infant Shriek)?” Chen Lei mendengus.

“Sebagian besar orang kuat kita tewas di Jeritan Bayi. Bahkan pemimpin tim, Sesepuh Hao, tewas di sana. Apakah kau melupakan semua ini?!” Sesepuh Wu Gong bertanya dengan dingin.

Tidak ada rasa takut terlihat di mata Shangguan Yanqing. “Kalau begitu bagi kalian berdua, apa yang seharusnya kita lakukan? Menghunus pedang dan bertarung melawan Ibu Kota Veluriyam?”

Sesepuh Chen Lei berkata dengan dingin, “Belum pernah sekalipun Sekte Langit Sembilanmatahari kita menderita aib sebesar ini. Jika kita bahkan bisa mengabaikan penghinaan semacam ini, di mana reputasi kita sebagai sekte peringkat pertama?”

“Benar, Shangguan Yanqing. Kau memihak musuh dan mengkhianati sekte. Ini adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan! Berhentilah bertele-tele.” Sesepuh Wu Gong menjatuhkan tuduhan berat kepada sang inspektur demi mendiskreditkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com