Suara itu tentu saja milik Jiang Chen. Dengan menggunakan seni raungan naga, suaranya bagaikan sambaran petir dan gemuruh guntur, mengumumkan martabat seorang dewa yang turun di antara manusia, kehadiran seorang penguasa yang mengatur hidup dan mati.

Dia sama sekali tidak sedang membual. Sebuah perintah tunggal darinya dapat menenggelamkan ibu kota ke dalam lautan darah dan tumpukan mayat setinggi gunung. Dia bisa membuat setiap jiwa yang hidup dibantai dengan pedang.

Jiao Yun menambahkan di akhir deklarasi Jiang Chen, “Tuan muda Veluriyam memang dermawan, tetapi dia memegang nyawa kalian di telapak tangannya. Jika kalian memberikan bantuan kepada tiran itu, ibu kota kalian akan mengalami nasib yang sama seperti enam sekte besar Domain Myriad!”

Meskipun rakyat jelata sebagian besar diabaikan ketika Great Scarlet menginvasi Domain Myriad, hampir semua kultivator tingkat tinggi telah dibantai. Mereka yang cukup beruntung untuk tetap hidup dijual sebagai budak. Sebagian besar dari enam sekte besar dibantai hingga orang terakhir, dan hanya sedikit yang dijadikan budak. Sekte peringkat kelima dan keenam yang tersisa juga tidak luput dari nasib suram. Great Scarlet bahkan membunuh banyak kultivator pengembara karena nafsu darah mereka, mencabut akar sekte dan faksi sepenuhnya sementara membiarkan kerajaan-kerajaan yang sepenuhnya duniawi tetap utuh.

“Kepala Istana, silakan ucapkan beberapa patah kata.” Jiang Chen telah membawa para penyintas dari Istana Pil Regal bersamanya dalam kampanye ini.

Kepala Istana Dan Chi mengangguk. “Kaisar Great Scarlet, jika kau seorang pria, tebuslah kejahatanmu dan jangan menyeret rakyatmu bersamamu! Kau senang menjadi anjing Ibukota Surgawi Abadi demi ambisimu. Kau berulang kali menginvasi Domain Myriad, yang akhirnya menghancurkan sekteku dan membunuh murid-muridku. Hari ini adalah hari ketika para penyintas Domain Myriad melakukan pembalasan!”

Menderu-derukan kata-katanya ke langit di atas ibu kota sedikit meredakan depresi Dan Chi, meskipun itu tidak bisa menghapus seluruh penderitaan yang telah ia lalui selama tahun-tahun ini.

Dan setelah deklarasi itu…

Dunia kultivator memiliki hukumnya sendiri, hukum yang paling primitif. Hutang nyawa bayar nyawa, hutang darah bayar darah!

Darah yang pernah ditumpahkan oleh Domain Myriad, harus dibayar sepuluh kali lipat oleh Great Scarlet!

……

Hampir semua elit keluarga kekaisaran dan menteri penting berkumpul di dalam istana kekaisaran.

“Rakyatku tercinta, musuh sudah ada di depan pintu kita, jadi jangan ragu untuk menyumbangkan rencana apa pun. Jika kita selamat dari ini, masing-masing dari kalian akan mendapat bagian dari tanah kekaisaran.” Kaisar mulai membuat janji-janji yang tidak akan ditepatinya.

Selain beberapa pejabat militer, para sarjana dan penasihat yang berwajah pucat pasi sangat ketakutan hingga kesulitan untuk tetap berdiri. Bagaimana mungkin salah satu dari mereka memiliki siasat?

“Yang Mulia, berjuang hingga titik darah penghabisan adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Aku secara pribadi bersedia memimpin delapan ribu prajurit Macan Gagah dan menerobos keluar. Kita telah melatih pasukan kita begitu lama untuk kesempatan seperti ini!”

Ini adalah Kapten He dari pengawal kekaisaran. Pada alam kaisar tingkat ketujuh, kultivasinya berada di peringkat sepuluh besar di Kekaisaran Great Scarlet. Di atas semua itu, pengawal kekaisaran yang dilatihnya secara pribadi mahir dalam taktik militer, terutama serangan frontal. Ini adalah salah satu alasan di balik sikap tegas Kapten He.

Beberapa pejabat militer setuju dengannya. “Yang Mulia, aku bersedia memimpin sekelompok pasukan berani mati dan bertarung bersama Kapten He. Berapa banyak prajurit yang dibawa oleh Ibukota Veluriyam? Paling banyak beberapa ribu. Kota kita adalah rumah bagi setidaknya dua juta kultivator. Para ahli alam kaisar berjumlah lebih dari seribu, belum lagi para ahli alam sage. Jangan bilang mereka tidak akan gentar ketika melihat pasukan semacam ini menyerbu ke arah mereka!”

“Yang Mulia, ini adalah hal terakhir yang harus kita lakukan!” Seseorang segera membantah gagasan itu. “Tuan muda Veluriyam datang dengan persiapan matang. Formasi pertahanan istana adalah satu-satunya alasan mengapa dia belum memerintahkan serangan. Dia ingin kita kehilangan ketenangan dan bergegas keluar. Tetapi jika kita melakukannya, kita akan kehilangan pasukan utama dan tidak akan ada lagi yang tersisa untuk mempertahankan istana.”

“Benar. Yang Mulia, keunggulan kita terletak pada formasi pertahanan. Untuk apa kita keluar mencari pertarungan maut? Kita tidak perlu bertahan terlalu lama, hanya sampai bala bantuan tiba.”

“Bala bantuan? Dari mana?” Kapten He berteriak dengan marah. “Yang lemah hanyalah umpan di dunia ini. Siapa yang berani mengirim bala bantuan untuk melawan pasukan Veluriyam?”

“Yang Mulia, Ibukota Surgawi Abadi adalah satu-satunya alasan di balik permusuhan antara kita dan Domain Myriad. Mengingat hubungan dekat kita dengan Ibukota Surgawi Abadi, bagaimana mungkin mereka tidak turun tangan ketika kita menghadapi pemusnahan?”

“Ya, Yang Mulia, bagaimana mungkin mereka tidak mengirim bantuan? Apakah mereka akan begitu saja lepas tangan atas masalah ini?”

“Selain itu, Great Scarlet memiliki tiga sekte besar, belasan sekte peringkat keempat, dan kekuatan yang tak terhitung jumlahnya. Yang Mulia harus segera memerintahkan mereka untuk membantu ibu kota. Great Scarlet tetap hidup selama ibu kota berdiri. Jika ibu kota runtuh, seluruh wilayah juga akan runtuh.”

“Aku setuju. Untuk apa kita menaungi mereka selama ribuan tahun? Tepat sekali agar mereka dapat memberikan tenaga pada saat-saat krusial. Kekaisaran sedang diserang, jadi sekarang saatnya bagi mereka untuk mempertaruhkan segalanya demi kekaisaran!”

“Yang Mulia, kita dapat meredakan krisis jika semuanya bertindak bersama-sama!” Para pejabat belum mengetahui pembelotan ketiga sekte tersebut dan karenanya menciptakan suasana riuh dengan melontarkan berbagai saran.

Kaisar sangat marah. Tidak banyak yang bisa diketahui tentang orang-orang ini di masa damai, tetapi mereka menunjukkan warna asli mereka di saat bahaya nyata. Kekaisaran telah memelihara sekelompok sampah!

Suara Jiang Chen terdengar lagi di atas ibu kota.

“Kaisar Great Scarlet, langit sedang memberikan pembalasan atas dosa-dosamu. Kau begitu perkasa dan mulia ketika kau menginvasi Domain Myriad, jadi mengapa kau sekarang hanya tahu bersembunyi di dalam istanamu seperti kura-kura? Apakah kau pikir aku tidak akan bisa berbuat apa-apa padamu jika kau tetap berada di dalam?

“Bawa mereka masuk.”

Dengan tawa usil, si kembar Jiao melambaikan tangan mereka untuk membawa kedepan delapan keturunan kekaisaran dalam keadaan dirantai. Tak satu pun dari mereka yang lolos dari jaring. Mereka entah melarikan diri kembali atau ditangkap di perbatasan.

“Yang Mulia, mohon selamatkan kami, selamatkan kami!” Keturunan kekaisaran ini meratap begitu titik akupunktur mereka dibuka.

Hanya putra mahkota yang tetap bangga dan tegar. Tubuhnya dipenuhi memar, ekspresinya suram, dia tanpa suara menyaksikan para pangeran mempermalukan diri mereka sendiri. Kesedihan membuncah di dalam hatinya ketika dia melihat betapa tidak gunanya para putra kekaisaran ini di saat-saat hidup dan mati. Ini adalah keturunan yang diandalkan oleh keluarga kekaisaran!

“Heh, Yang Mulia, kau terlihat seperti karakter yang tangguh.” Jiang Chen tersenyum tipis.

Putra mahkota mengangkat dagunya dengan bangga. “Jiang Chen, hentikan arogansimu! Seandainya Ibukota Surgawi Abadi tidak membiarkan anjing sepertimu lolos, kau tidak akan bisa menggonggong di sini hari ini!”

Jiao Yun melayangkan tamparan tepat di wajahnya. “Masih saja bermulut besar saat sudah berada di ambang kematian?”

Setetes darah bercampur gigi patah merembes keluar dari sudut bibir putra mahkota, memberinya penampilan yang mengerikan.

Jiang Chen melirik sang pangeran dengan jijik. “Berhentilah bertingkah seolah-olah kau adalah orang yang memiliki dendam kematian. Entah kau memohon atau terus berlagak, Great Scarlet harus membayar apa yang telah dilakukan terhadap Domain Myriad, dan membayarnya dengan darah dan nyawa mereka sendiri. Sebagai putra mahkota, kau menanggung dosa seluruh kekaisaranmu. Entah siapa yang tahu, mungkin kau adalah salah satu dari mereka yang memimpin invasi. Kau benar-benar telah melakukan bagian kejahatanmu. Hari ini, kaulah korban pertamanya!”

“Siapa yang ingin menjadi algojo?” Jiang Chen melirik para penyintas Istana Pil Regal. Kekaisaran Great Scarlet sarat dengan kejahatan. Putra mahkotanya pasti telah melakukan banyak kejahatan juga.

“Aku yang akan melakukannya!” Kepala Istana Dan Chi menawarkan diri.

Putra mahkota melirik sekilas ke arah Dan Chi. “Apakah kau penyintas dari Istana Pil Regal itu, orang yang bersembunyi seperti pengecut selama bertahun-tahun ini, yang disebut-sebut sebagai kepala istana?”

Dan Chi tidak merasakan amarah atas keangkuhan putra mahkota. Dia hanya menatap tajam sang tawanan dengan dingin. “Siapa aku tidaklah penting. Bahkan jika aku adalah seorang petani rendahan dari Domain Myriad, kau ditakdirkan untuk mati di bawah bilah pedangku hari ini!” Dan Chi menghunus senjatanya tanpa basa-basi lagi.

“Kaisar Great Scarlet, aku akan menggunakan darah putra mahkotamu sebagai korban pertama bagi mereka yang telah tiada di Domain Myriad!” deklarasi Dan Chi dengan keyakinan yang luar biasa.

Putra mahkota? Sang kaisar berkedip, lalu tiba-tiba terkejut saat kata-kata itu meresap.

Putra mahkota adalah pion terpenting dalam rencana cadangannya. Apakah dia juga telah gagal? Sang kaisar tidak bisa duduk diam lagi setelah hantaman besar ini. “Aku akan keluar!”

Guo Tua segera berlutut di hadapan sang kaisar. “Yang Mulia, Anda tidak boleh melakukannya, itu terlalu berbahaya!”

Kaisar mendidih dalam kemarahan. “Putraku berada di tangan musuh, aku akan menyelamatkannya!”

“Yang Mulia, Anda tidak boleh! Anda tidak boleh keluar bagaimanapun caranya!” Guo Tua bersujud berulang-ulang. “Mereka ingin Anda meninggalkan istana. Yang Mulia, Andalah tulang punggung bagi kita semua. Kita tidak bisa memastikan apakah orang di luar itu adalah putra mahkota, dan bahkan jika ya, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Yang Mulia?”

“Jangan hentikan aku! Tidak seorang pun boleh menghentikannya!” Sang kaisar bergerak untuk melewati Guo Tua, tetapi yang terakhir berpegangan erat pada kaki kanan rajanya, memohon, “Yang Mulia, mohon pikirkan kekaisaran, mohon pikirkan rakyat Anda!”

Jeritan mengenaskan datang dari langit. “Argh!”

Sesuatu putus di dalam benak sang kaisar. Bagaimana mungkin dia tidak mengenali suara putranya sendiri?

“Putra mahkota! Di mana putra mahkota? Kembalikan putraku!” Didorong oleh kemarahan, dia menendang Guo Tua, siap menerobos keluar istana.

Suara debuman terdengar dari luar aula.

Sesuatu telah jatuh — sesosok mayat tanpa kepala milik putra mahkota.

Sesuatu yang lain jatuh dari langit.

“Kaisar Great Scarlet, berapa banyak sekte yang kau hancurkan dan berapa banyak keluarga yang kau hancurkan ketika kau menginvasi Domain Myriad? Pernahkah kau memikirkan penderitaan mereka? Hari ini, tuan muda ini akan mengajarimu secara perlahan bagaimana rasanya penderitaan itu!”

Benda kedua adalah kepala putra mahkota yang berlumuran darah. Kedua matanya tetap terbuka lebar dengan rasa tidak percaya bahkan dalam kematian, dipenuhi dengan ketakutan dan kepedihan. Menatap mata yang tak bernyawa itu, penglihatan sang kaisar menjadi kabur. Darah tiba-tiba menyembur keluar dari mulutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com