“Yang Mulia, Yang Mulia!”

Seorang kultivator Kaisar tingkat lanjut batuk darah sebelum sempat bertukar pukulan dengan musuh?! Pada tingkat ini, bukankah mereka akan kolaps bahkan sebelum pedang pertama terhunus? Pertemuan itu berubah menjadi kekacauan total.

“Turut berdukacita, Yang Mulia, mohon jaga kesehatan Anda!”

“Yang Mulia, nasib kekaisaran berada di pundak Anda!”

Para pejabat panik. Mereka biasanya menikmati kekayaan terbesar dan status paling terkemuka berkat sistem kekaisaran. Keluarga kekaisaran adalah inti dari sistem itu, dan kaisar adalah pilar dari keluarga kekaisaran. Tanpa kaisar, mereka akan kehilangan segalanya.

Namun sekarang, pikiran untuk mencari keuntungan pribadi lenyap dari benak mereka. Musuh sudah di depan gerbang, dan jika kaisar tumbang, semuanya akan runtuh bersamanya seperti efek domino, membuat para menteri tak berdaya bagaikan gandum yang siap dituai oleh sabit musuh.

Mereka tidak keberatan menyerang wilayah orang lain dan merampas kekayaan demi hasrat egois mereka sendiri, tetapi mereka sama sekali tidak dapat menerima hal yang sama terjadi pada diri mereka sendiri.

Guo Tua bergegas mendekati kaisar, hampir tersandung. “Yang Mulia…”

Sang kaisar kembali menendangnya sambil berteriak, “Apa yang kalian semua lakukan?! Aku belum mati dan aku tidak akan mati!”

Wajahnya pucat, tetapi cahaya pembunuh memancar di matanya. Seteguk darah itu justru telah menjernihkan pikirannya. Penderitaan karena kehilangan seorang putra tadinya hanya memicu hilangnya kendali diri sesaat.

“Dengar perintahku. Aktifkan formasi pertahanan, jaga istana dengan nyawa kalian! Kita bisa bangkit lagi selama kita bisa melewati krisis ini!” Ia menatap langit yang kosong, matanya memancarkan kebencian yang tajam ke langit bagaikan seekor ular berbisa.

“Keparat kecil, akan kubuat kau membayar seratus kali lipat atas kematian putraku!” Kobaran api kebencian membakar dadanya.

Sekarang setelah ia kembali sadar, ia menyadari bahwa menyerang keluar sama saja dengan bunuh diri. Formasi pertahanan dan keunggulan jumlah pasukannya adalah satu-satunya keuntungan yang ia miliki.

Ia hanya bisa berjudi dengan harapan leluhur Klan Yan berhasil menyergap Jiang Chen serta bala bantuan dari Kota Pillfire dan Ibukota Eternal Celestial Capital ketika mereka menerima berita tersebut.

Ibukota Eternal Celestial Capital pasti sudah menerima kabar sejak lama, namun keheningan yang memekakkan telinga tampaknya menjadi satu-satunya balasan mereka. Jadi, sudah jelas, tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tetap ciut di hadapan Ibukota Veluriyam. Oleh karena itu, selama ia bisa bertahan hidup melalui ini, kaisar bertekad untuk membelot ke Kota Pillfire. Menjadi anjing mereka pun jauh lebih baik daripada memiliki pendukung yang lemah.

“Kaisar tua bangka…” Suara Jiao Yun yang kurang ajar terdengar dari langit. “Mereka bilang penguasa berhati batu. Mungkin kau masih bisa duduk tenang bahkan setelah melihat putramu sendiri mati di depan matamu, tapi aku punya delapan keturunan lain dari keluarga kekaisaranmu di sini. Mari kita bunuh mereka satu per satu dan lihat seberapa keras hatimu, hehe!”

Ia mengibaskan pedangnya dengan senyum jahat.

Satu tubuh lagi jatuh dari awan, kepalanya mendarat di halaman dalam istana. Lalu satu lagi. Masing-masing pangeran kekaisaran ini berdarah bangsawan, jadi melihat mereka terjatuh dengan tidak senonoh dari awan, kepala terpisah dari tubuh, membuat keluarga kekaisaran merasa gelisah.

“Yang Mulia, mereka adalah orang-orang terbaik dari Klan Yan. Anda tidak bisa duduk di sini dan tidak berbuat apa-apa!”

“Kita harus menyerang sekarang, atau Klan Yan akan menghadapi kepunahan!”

“Yang Mulia…” Di dalam istana, para anggota Klan Yan mengerahkan segala macam argumen dan emosi demi mempengaruhi penguasa mereka. Bahkan sang kaisar merasa tekanan emosional dari kaum kerabatnya sendiri sangat sulit ditanggung.

“Diam, kalian semua! Putra mahkotaku dan dua pangeran lainnya telah mati demi kekaisaran. Sebagai anggota klan kekaisaran, tidakkah kalian memiliki rasa pengorbanan?” sang kaisar balas membentak dengan marah. “Apa yang kalian ingin aku lakukan? Menukar nyawaku dengan nyawa mereka? Apakah kalian ingin aku mati?”

Kemarahan kaisar membuat para kerabatnya terdiam ketakutan, namun mereka jelas masih tampak membangkang.

Di langit di atas, Jiao Yun melapor kepada Jiang Chen tanpa bisa berkata-kata. Ia telah membunuh delapan pangeran sejauh ini, tetapi belum mendapatkan sedikit pun reaksi dari para bangsawan Great Scarlet.

“Tuan muda, kaisar Great Scarlet ini tampaknya bertekad untuk bersembunyi dan ciut. Sepertinya kita harus menyerbu istana.” Jiao Yun merasa bahwa cara termudah adalah dengan menghancurkan musuh menggunakan kekuatan brutal. Ia adalah tipe orang yang tidak pernah gagal membalas dendam. Sebagai seorang kaisar agung pengembara, ia selalu menyukai metode yang paling blak-blakan dan langsung.

“Jiao Yun, jangan meremehkan mereka. Great Scarlet memang bukan apa-apa, tapi kau bisa melihat bahwa istana ini memiliki sejarah panjang dan warisan yang kaya. Istana ini memiliki dua formasi, satu di dalam dan satu di luar. Jika kita menerobos masuk secara membabi buta, kita akan masuk perangkap mereka dan terjebak dalam pertarungan berdarah yang sulit yang akan merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya.”

Jiang Chen menggelengkan kepalanya setelah berpikir sejenak, lalu menjawab setelah ia memperhatikan penjagaan ketat di sekitar istana. “Setiap prajurit Pengawal Peafowl adalah saudaraku. Sejak aku membawa mereka ke sini bersamaku, aku harus membawa mereka kembali. Aku tidak akan pernah mengorbankan anak buahku begitu saja.”

Dalam perang, strategi terbaik adalah mengurai rencana musuh. Nyawa adalah harga yang terlalu mahal untuk dibayar saat melawan Wilayah Tengah Great Scarlet yang sepele.

Di atas awan, Jiang Chen mempelajari dua formasi istana tersebut. Keduanya tersembunyi dengan baik, dibuat dengan keahlian dan kecerdikan.

“Formasi-formasi ini menunjukkan desain kuno yang jelas. Mereka terlalu kompleks untuk diukir oleh seorang master formasi masa kini. Namun, hanya mengandalkan formasi itu saja tidak akan cukup, dan sepertinya keturunan selanjutnya tidak merawatnya dengan baik. Dilihat dari strukturnya, formasi tangguh ini lebih dari sekadar memenuhi standar tingkat langit, tetapi berapa banyak kekuatan mereka yang dapat dikerahkan oleh generasi penerus ini adalah cerita lain,” kata Jiang Chen sambil mensimulasikan hasil pertempuran.

“Tuan muda, mengapa Anda tidak memanggil kaisar agung lainnya di Ibukota Veluriyam? Jika mereka membawa pasukan mereka sendiri, akan cukup mudah untuk meratakan mereka bersama Kaisar Peerless dan Kaisar Coiling Dragon,” usul Jiao Yun. Ia juga menyadari bahwa kemenangan mereka tidak dijamin jika mereka menyerbu masuk secara langsung.

Jiang Chen tersenyum tipis. “Tidak perlu. Formasi-formasi ini bagus, tapi mereka punya banyak celah. Aku bisa mengurainya, aku hanya perlu melakukan beberapa perhitungan. Apakah keluarga kekaisaran berpikir mereka bisa lepas dari telapak tanganku hanya dengan formasi belaka? Jangan khawatir. Aku akan membiarkan mereka merasakan kengerian dan keputusasaan seseorang yang dengan putus asa menunggu kematian terlebih dahulu.”

Jiang Chen mengirimkan perintah rahasia kepada Raja Tikus Penggigit Emas. “Gold Tua, suruh pasukannya meluncurkan serangan penuh ke gerbang kota. Bantai siapa pun yang melawan!”

Ia akhirnya menunjukkan sedikit wibawanya.

Seorang bawahan melapor, “Tuan muda, orang-orang yang mengaku sebagai perwakilan dari tiga sekte utama Great Scarlet meminta audiensi.”

“Tiga sekte utama?” Jiang Chen mengerutkan kening. Ia tidak asing dengan mereka. Itulah tiga sekte yang ia temui di Gunung Cloudshatter.

Ketiga sekte tersebut adalah pilar utama Wilayah Tengah Great Scarlet. Jiang Chen telah mengirim Kaisar Vastsea dan anak buahnya untuk mengepung mereka.

“Biarkan mereka masuk.” Jiang Chen tadinya berniat menolak, tetapi akhirnya berubah pikiran.

Ketiga sekte itu tidak mengirim para pemimpin mereka kali ini, melainkan satu orang tetua dari masing-masing sekte. Mereka adalah tiga orang yang licik. Sikap mereka sangat rendah hati dan mereka langsung membungkuk hormat memberi salam kepada pemuda itu, bersujud kepadanya. “Tuan muda Jiang Chen, kami para pendosa yang tidak berguna ini memberikan penghormatan.”

Jiang Chen dengan santai mengamati mereka, secara diam-diam terkejut. Ketiganya adalah kultivator alam kaisar, meskipun masih berada di tahap awal. Dengan usia dan kultivasi mereka, mengapa mereka bersikap seperti junior yang penurut di depannya?

“Kalian bertiga pasti datang untuk memohon perdamaian? Kembali dan beri tahu kaisar Great Scarlet bahwa hanya nyawanya sendiri yang dapat menebus kehancuran sekteku, kematian para murid sekteku, dan reruntuhan tanah airku. Suruh dia melupakan perdamaian!” Jiang Chen tidak berencana membuang waktu bersama mereka dan langsung menolak niat mereka.

“Tuan muda, Anda salah paham. Kami tidak mewakili kaisar Great Scarlet, melainkan sekte kami sendiri. Kami tidak mengirim satu pun prajurit dalam invasi ke Myriad Domain. Hari ini, tuan muda Jiang datang untuk menegakkan keadilan sesuai dengan hukum alam, jadi kami tentu saja tidak akan melangkah terlalu jauh dan mencoba menghalangi jalan Anda. Ketiga sekte kami memutuskan beberapa hari yang lalu untuk menutup gerbang kami, memutuskan segala hubungan dengan keluarga kekaisaran, dan menjauh dari perselisihan ini. Kami datang hanya untuk memohon kepada tuan muda agar tidak menyebarkan kobaran perang ke sekte kami yang tidak bersalah dan mengampuni rakyat jelata.”

Di balik kedok kata-kata bermartabat mereka, tidak ada lagi selain permohonan agar mereka diampuni, agar amarahnya tidak dilampiaskan ke sekte mereka. Mengenai rakyat jelata, itu hanyalah ucapan selingan yang tidak memerlukan pengorbanan apa pun dari mereka.

“Kalian menutup gerbang kalian?” Jiang Chen tiba-tiba tersenym. “Apakah kalian sedang menyembunyikan kepala di dalam pasir?”

Ketiga tetua itu tertegun. “Tuan muda Jiang Chen, sekte kami sama sekali tidak ada hubungannya dengan invasi tersebut. Tuanku, mohon tunjukkan belas kasihan. Kami tidak punya keinginan lain selain berkultivasi dalam pengasingan. Kami tidak akan pernah bermimpi untuk mencari waktu yang tepat dan membalas dendam kepada Anda di masa depan.”

“Kalian memang tidak berpartisipasi secara langsung, tetapi kalian tetap menanggung sebagian dari dosa keluarga kekaisaran. Lancar sekali kalian bilang tidak ada hubungannya?! Namun, karena kalian ingin membuka lembaran baru, aku bisa memberi kalian kesempatan. Kembali dan beri tahu para pemimpin sekte kalian untuk mengerahkan seluruh pasukan elit kalian dan menyerang istana. Inilah satu-satunya cara bagi kalian untuk membuktikan tekad tulus kalian untuk memutuskan hubungan dengan keluarga kekaisaran Great Scarlet!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com