“Menyerang istana?” Ketiga tetua itu mengerjap.

Sampai kiamat pun mereka tidak akan pernah membayangkan persyaratan ini. Karena mereka tidak ikut andil dalam invasi tersebut, mereka mengira sikap rendah hati sudah cukup untuk meraih pengertian Jiang Chen dan mempertahankan status mereka di Great Scarlet.

Jika klan kekaisaran ditumbangkan, ketiga sekte itu akan tetap menjadi sekte terbesar di wilayah tersebut. Jika sang kaisar tetap berada di singgasana, dia akan terlalu mewaspadai kekuatan sekte-sekte itu sehingga tidak akan bermusuhan dengan mereka. Bagaimanapun juga, hasilnya tidak menjadi masalah.

Itu adalah rencana yang cukup bagus. Hanya saja, sang tuan muda telah menghancurkan impian indah mereka hanya dengan beberapa patah kata, membuat mereka tidak memiliki celah sedikit pun untuk bergerak!

“Ada masalah?” Nada suara Jiang Chen berubah tajam sementara senyum acuh tak acuh terukir di bibirnya. Ingin bermain aman di antara dua kubu? Bermimpilah!

“Tida-tidak-tidak! Sebenarnya—”

“Ini bukan negosiasi. Aku sudah menunjukkan belas kasihan dengan memberi kalian semua kesempatan. Aku datang ke sini untuk membunuh dan menuntut balas dendam. Apakah kalian pikir trik murahan seperti menutup gerbang kalian sudah cukup untuk membuat kalian tetap aman?”

Ketiga tetua itu tidak bisa menahan gemetar ketika mereka merasakan ancaman dingin dalam nada suara Jiang Chen. Bagaimana mungkin seorang pemuda yang dikabarkan bahkan belum berusia tiga puluh tahun bisa memancarkan aura yang begitu menakutkan?

“Tuan muda Jiang Chen… Anda salah sasaran! Kami tidak ikut campur dalam invasi tersebut, jadi permusuhan Anda dengan keluarga kekaisaran sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami.”

“Benar sekali, tuan muda Jiang Chen. Anda bisa bertanya kepada siapa saja, mereka akan mengatakan bahwa kami tidak bersalah dan tidak mengirimkan pasukan apa pun.”

Jiang Chen tertawa pendek, tetapi wajahnya tetap kaku. “Tidak bersalah? Bukankah kalian adalah fraksi-fraksi dari Great Scarlet? Sekalipun kalian tidak ikut serta dalam invasi tersebut, bukankah kalian telah mendapatkan manfaat secara tidak langsung? Tidak ada sumber daya yang dialokasikan oleh Great Scarlet? Jangan berpikir kalian bisa cuci tangan hanya karena kalian tidak mengirimkan pasukan! Jika kalian melakukannya, kalian bahkan tidak akan berdiri di sini sekarang.”

Melihat kemarahan Jiang Chen, saudara-saudara Jiao juga berteriak, “Kalian bertiga pasti buta! Tuan muda kami sudah berbaik hati memberi kalian jalan keluar! Sepertinya kalian tidak menghargai kebaikannya! Kalian pasti masih menyimpan khayalan tentang keluarga kekaisaran, jadi kalian ingin berdiri di tengah tanpa menyinggung pihak mana pun. Bukankah begitu?”

“Tuan muda, tidak perlu buang-buang kata dengan mereka. Bukankah Anda memerintahkan Kaisar Vastsea untuk mengawasi tiga sekte besar itu? Sebaiknya kita musnahkan saja mereka!”

Jiang Chen melambaikan tangannya. “Aku beri kalian waktu setengah hari. Jika kalian tidak menunjukkan ketulusan kalian dalam waktu setengah hari, aku akan menganggap kalian sebagai kaki tangan keluarga kekaisaran!”

Kata-katanya membuat ketiga tetua itu ketakutan setengah mati. Mereka tahu Jiang Chen tidak sedang menggertak. Dia bersungguh-sungguh dengan setiap ucapannya.

“Tuan muda Jiang, kalau begitu kami undur diri dan akan memberitahu sekte kami.”

“Tuan muda Jiang, mohon tunjukkan belas kasihan. Kami akan meyakinkan para ketua sekte kami untuk mengepung keluarga kekaisaran, Anda punya jaminan dari kami!”

“Ya! Klan Yan telah menindas Great Scarlet terlalu lama. Mereka bersalah atas kejahatan yang tak terhitung jumlahnya, sudah waktunya untuk menyingkirkan mereka.”

Ketiga sekte itu mungkin tidak tertandingi di wilayah tersebut, tetapi mereka hanyalah anak kemarin sore yang baru belajar berjalan di hadapan Ibu Kota Veluriyam. Para pemuda sangat gegabah dan impulsif. Bagaimana jika tuan muda memerintahkan agar mereka dimusnahkan dalam amarahnya? Prospek itu terlalu mengerikan untuk dibayangkan oleh ketiga tetua tersebut.

Ketiga orang yang putus asa itu bergegas kembali ke sekte mereka secepat mungkin, hanya untuk mendapati wilayah mereka diblokade sepenuhnya oleh pasukan Kaisar Vastsea. Orang-orang diizinkan masuk, tetapi tidak boleh keluar.

“Apa? Dia ingin kita menyerang keluarga kekaisaran?” Ketua Sekte Elang Langit sudah cukup frustrasi dengan pengepungan tersebut. Permintaan yang mengejutkan ini semakin memperparah keadaan.

“Ya, Ketua Sekte. Dia bilang kita bisa memilih antara menyerang keluarga kekaisaran dan membuktikan ketulusan kita, atau ditumpas.”

“Bagaimana bisa tuan muda Jiang begitu tidak masuk akal?” keluh ketua sekte yang tidak terima itu. “Kita tidak ikut serta dalam invasi Domain Segala Penjuru, kenapa dia memaksa kita?”

“Ketua Sekte, sudah terlambat untuk memikirkan itu. Menjadi salah satu dari tiga sekte besar Great Scarlet saja sudah merupakan kejahatan yang cukup besar. Jiang Chen hanya memberi kita waktu setengah hari. Jika kita tidak bertindak saat itu tiba, dia akan memerintahkan penyerangan terhadap ketiga sekte tersebut.”

Ketua Sekte Elang Langit mengatupkan giginya. Keputusan untuk menyegel gerbang sebenarnya demi kelangsungan hidup mereka sendiri. Tidak peduli apa yang terjadi pada wilayah tersebut di hari-hari mendatang, mereka dapat dengan senang hati berkubang dalam status pengecut mereka. Tapi sepertinya tuan muda Jiang Chen sama sekali tidak berniat membiarkan mereka melakukan itu.

Kabar yang sama sampai ke Sekte Buddha Segala Penjuru dan Sekte Perpisahan Scarlet secara bersamaan…

Dikelilingi oleh para bawahannya dan memblokade tiga sekte besar, Kaisar Vastsea berada dalam suasana hati yang sangat baik. Dia telah menghabiskan seumur hidupnya untuk menjilat Kaisar Shura dan yang dia dapatkan hanyalah lolos dari maut dengan selisih tipis. Dia tetaplah seorang penjilat, tapi lihatlah pencapaiannya sekarang!

“Tuan muda benar-benar berbelas kasihan. Aku pasti sudah menghancurkan ketiga sekte itu sendiri. Kenapa harus buang-buang waktu dengan mereka?”

Dia tahu bahwa tuan muda berencana membuat dua fraksi terbesar Great Scarlet saling bertarung. Tapi itu tampaknya terlalu merepotkan baginya. Pasukan yang dibawanya lebih dari cukup untuk meratakan sekte-sekte tersebut.

“Kaisar Agung, ada orang-orang yang ingin menemui Anda.”

Kaisar Vastsea saat ini ditempatkan di dekat Sekte Elang Langit. Rencana perang awalnya adalah meratakan sekte ini sebelum beralih ke dua sekte lainnya. Orang-orang yang datang adalah ketua Sekte Elang Langit dan beberapa tetua sekte.

“Para pendosa dari Sekte Elang Langit datang untuk menghormati Kaisar Agung.” Keadaan lebih kuat daripada manusia. Di hadapan Kaisar Vastsea, ketua sekte itu hanya bisa bersikap sebaik mungkin.

“Senior, sekte kami bersedia mematuhi perintah tuan muda Jiang Chen dan melancarkan ekspedisi melawan tiran kejam itu atas nama kebenaran!”

Dia dan anak buahnya bukan orang bodoh. Mereka tahu bahwa, terus terang saja, adalah pengkhianatan bagi rakyat jelata seperti mereka untuk berbaris melawan keluarga kekaisaran. Itu bukan reputasi yang ingin mereka sandang, tidak peduli seberapa besar tekanan yang mereka hadapi. Mereka membutuhkan dalih yang luhur, dan dalih apa yang lebih baik daripada bangkit melawan seorang lalim?

Kaisar Vastsea yang acuh tak acuh menjawab, “Tuan muda kita cukup murah hati untuk memberi kalian kesempatan. Ingat, aku bisa meratakan sekte kalian kapan pun aku anggap layak, jadi jangan coba-coba memperdaya tuan muda dan kerahkan kemampuan terbaik kalian. Aku akan mengawasi kalian.”

Kaisar Vastsea bersikap tunduk di hadapan Jiang Chen, tetapi sebagai salah satu dari empat besar di antara tujuh kaisar agung Gunung Merak Suci, dia adalah sosok mitos bagi Wilayah Tengah Great Scarlet yang sepele.

“Kami tidak akan pernah berani memikirkannya. Harap tenang, Kaisar Agung. Kami akan menyelesaikan misi kami bagaimanapun caranya.”

Kedua sekte lainnya juga mengikuti jejak mereka dalam menyatakan niat mereka. Menghadapi tekanan yang begitu hebat, satu-satunya pilihan mereka adalah menyerang keluarga kekaisaran. Untungnya, keluarga kekaisaran tidak pernah memperlakukan mereka dengan baik, selalu memberikan janji-janji manis tetapi tidak pernah menepatinya, sehingga sekte-sekte tersebut tidak merasa terlalu bersalah.

Masing-masing sekte mengerahkan tiga ribu pasukan elit yang bergegas menuju ibu kota atas dorongan Kaisar Vastsea. Namun ketika mereka mendekati tujuan mereka, darah mereka mendadak dingin saat melihat lautan Tikus Penggigit Emas. Hampir sepuluh ribu kultivator itu bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai camilan bagi para binatang buas ini.

Tapi hal yang paling mengejutkan masih belum terjadi. Lautan tikus itu terbelah saat pasukan tiga sekte besar muncul, membukakan jalan bagi mereka.

Kaisar Vastsea mendengus. “Tiba saatnya bagi kalian bertiga untuk menunjukkan nilai kalian. Ikuti aku ke kota dan beri penghormatan kepada tuan muda.”

Tikus-tikus Penggigit Emas telah menduduki keempat gerbang. Mereka siap membanjiri ibu kota begitu Jiang Chen memberikan aba-aba. Ibu kota akan menjadi surga bagi mereka.

“Tuan muda, bawahan Anda Vastsea telah membawa ketiga sekte untuk menghadap Yang Mulia,” Kaisar Vastsea menumpuk sanjungan dalam sapaan yang patuh.

Jiang Chen melirik orang-orang dari ketiga sekte itu dengan senyum tipis. Sepertinya mereka mengerahkan seluruh pasukan elit kali ini.

“Orang-orang bodoh ini menyampaikan penghormatan kepada tuan muda Jiang Chen,” sapa ketiga ketua sekte tersebut.

Jiang Chen melambaikan tangannya. “Kalian datang tepat waktu. Keluarga kekaisaran menolak untuk bergeming bahkan ketika punggung mereka sudah terpojok. Jika kalian ingin membuktikan ketulusan kalian, jadilah barisan terdepan. Bagaimana menurut kalian?”

“Kami dengar dan patuhi, tuan muda Jiang Chen!” Ketiga ketua sekte itu tahu mereka tidak bisa menolak.

“Kalau begitu, majulah. Aku menunggu kabar baik kalian,” jawab Jiang Chen dengan lembut.

Ketiga ketua sekte itu berteriak, “Kalian semua, pasang mata kalian baik-baik! Tirani korup keluarga kekaisaran akan menjerumuskan wilayah ini ke jurang kehancuran. Sebagai sekte terbesar Great Scarlet, kita tidak bisa tinggal diam dan tidak berbuat apa-apa. Merupakan tugas kita untuk menyatakan dengan lantang dan jelas bahwa kita akan menumpas klan Yan yang ganas demi tanah air kita!”

“Dimengerti!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com