Menyadari hal ini, Jiang Chen maju, menatap pemimpin kelompok lawan dengan acuh tak acuh. “Pillzenith, tidak perlu ada kepura-puraan yang sia-sia lagi. Kau ingin membunuhnya, tetapi kau bahkan tidak punya keberanian untuk menunjukkan wajahmu sendiri. Sepertinya kalian hanyalah sampah busuk di lubuk hati kalian.”

“Kalian semua di sana, apakah kalian pikir aku tidak bisa menebak siapa kalian di balik topeng itu? Semua orang dari Kota Pillfire ada di sini. Kami juga memiliki Kuil Sublime Chord, Istana Sungai Empyrean, dan Ibukota Surgawi Abadi… hmm, mungkin ada beberapa dari Sekte Naga Surgawi juga?”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Kita punya begitu banyak kaisar agung di sini, tapi kurasa kalian semua adalah para eunuch. Itu tentu menjelaskan kurangnya ketabahan kalian. Seberapa takutnya kalian padaku sampai harus menggunakan cara ini?” Tua muda itu terkekeh tanpa henti.

Kata-katanya cukup membuat salah satu dari kelompok lawan merasa kesal hingga merobek dan melemparkan topengnya ke tanah.

“Yang Mulia Pillzenith, tidak perlu sandiwara ini. Apa gunanya mengenakan topeng-topeng ini jika dia sudah menebak siapa kita? Kita harus membawa pertarungan ini ke tempat terbuka.” Yang berbicara tidak lain adalah Kaisar Dragontyrant dari Sekte Naga Surgawi.

Beberapa orang lainnya merasa malu ketika melihat sang kaisar melemparkan topengnya. Mereka menatap penuh harap kepada orang yang memimpin mereka — tentu saja Kaisar Pillzenith sendiri.

Penguasa Kota Pillfire sangat tidak senang dengan tindakan Kaisar Dragontyrant. Meskipun kedua belah pihak tahu siapa pihak yang berseteru di seberang, penyamaran Pillfire seharusnya tidak dilepas bagaimanapun caranya.

Namun, Long Baxiang telah mengaku siapa dirinya dan menyebut nama Kaisar Pillzenith. Ini sangat mengacaukan rencana awal.

Tetap saja, bukan ide yang bagus bagi Kaisar Pillzenith untuk meluapkan kemarahannya. Sangat mudah ditebak bahwa Long Baxiang melakukan itu bukan karena gegabah, melainkan dilakukan dengan sengaja.

Mengenai alasannya melakukan itu, hal tersebut sudah sangat jelas dengan pengamatan sekilas pun.

Sekte Naga Surgawi benar-benar berniat jahat. Aku mengundang mereka ke sini, tetapi mereka malah dengan sengaja mengacaukan rencanaku. Jelas mereka ingin menjerumuskanku ke dalam jurang ketidakadilan dan membuat Pillfire sepenuhnya berkonflik habis-habisan dengan Veluriyam. Hmph. Selama aku membunuh anak ini, Veluriyam tidak akan punya pemimpin. Aku tidak perlu takut lagi pada mereka. Sekte Naga Surgawi mengira diri mereka pintar, tapi aku akan segera memberesi mereka!

Kaisar Pillzenith tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan atas pengungkapan Long Baxiang. Ia menatap tajam ke arah Jiang Chen tanpa ekspresi, lalu merobek topengnya begitu saja. Sekarang identitasnya telah terungkap, topeng itu tidak ada gunanya lagi.

Mereka mengenakan topeng agar bisa mengelak nanti jika diperlukan. Namun, tindakan gegabah Long Baxiang membuat hal itu tidak lagi penting.

“Sampah tak bertulang, persis seperti yang kupikirkan,” cibir Jiang Chen pada Kaisar Pillzenith. “Kupikir kau akan menyangkal siapa dirimu sampai akhir.”

Kaisar Pillzenith tidak tertarik berdebat dengan Jiang Chen. Ia mengerti bahwa dirinya bukan tandingan dalam perang kata-kata.

“Jiang Chen, kau telah membunuh dua kaisar agung Pillfire, Old Ma dan Big Horn. Perbedaan di antara kita benar-benar tidak dapat didamaikan. Aku memanggil faksi-faksi lain ini semata-mata untuk menegakkan mandat langit. Kau menimbulkan ancaman yang terlalu besar bagi wilayah manusia! Lihatlah hal-hal amoral yang telah kau lakukan akhir-akhir ini! Selain membunuh kaisar agung Pillfire, kau memusnahkan keluarga kekaisaran Great Scarlet dan merebut wilayah itu sendiri. Dan baru saja, kau membawa sekelompok ahli untuk mengintimidasi Sekte Dewa Bulan…”

“Yang Mulia Pillzenith benar. Jiang Chen telah melakukan semua hal buruk di bawah langit. Kami bergerak hanya untuk membawa keadilan dan mengembalikan kedamaian, dan karenanya secara alami kami diberkati!”

“Jika kau tahu apa yang terbaik untukmu, Jiang Chen, menyerahlah sekarang!”

Mereka yang bersorak-sorai untuk membela Pillfire sebagian besar adalah kaisar agung kota tersebut. Adapun para perwakilan dari faksi lain, mereka dari Sekte Naga Surgawi mengamati dengan senyum sinis di wajah mereka.

Di sisi lain, mereka dari Istana Sungai Empyrean dan Kuil Sublime Chord bersikap lebih rendah profilnya.

Penguasa Ibukota Surgawi Abadi, Luo Jue, memasang ekspresi muram di wajahnya. Ia menatap Jiang Chen dengan kebencian yang mematikan. Jelas, kebenciannya tidak jauh lebih lemah daripada kebencian Kaisar Pillzenith terhadap pemuda itu. Dia belum secara resmi bergabung dalam pertarungan, tetapi juga sedang menunggu perintah sang kaisar.

“Menyerahlah, Jiang Chen!” Kaisar Pillzenith berkata dengan suara tanpa emosi. “Kau membawa banyak sekali ahli alam kaisar agung, tetapi jumlah kita hampir dua kali lipat dalam pertarungan langsung. Lihatlah mereka. Tak satupun dari mereka yang berasal dari faksi aslimu. Apakah kau pikir mereka akan bertarung sampai mati hanya untukmu?”

Ia menyerang musuh-musuhnya melalui hati mereka dalam upaya menghancurkan moral mereka.

“Saudara Jiao hanyalah pion buanganku. Aku tidak tahu bagaimana kau membuat mereka mengikutimu, tetapi hanya kau yang akan memperlakukan sampah bayaran seperti mereka sebagai harta karun.” Kaisar Pillzenith melirik remeh ke arah Saudara Jiao.

“Para pemimpin Sekte Skysword dan Pengadilan Jangkrik Surgawi memiliki faksi mereka sendiri yang harus dikhawatirkan. Apakah kau benar-benar berharap mereka akan mengerahkan upaya penuh?

“Adapun kaisar agung pengembara lainnya, apakah kau pikir karismamu cukup besar sehingga mereka akan mengorbankan hidup mereka?” Pemimpin Kota Pillfire itu terkekeh tanpa henti.

Strategi Kaisar Pillzenith sungguh keji. Pihak Jiang Chen mulai dilanda sedikit kekacauan ketika ia selesai berbicara.

“Kaisar Pillzenith,” cibir Han Qianzhan. “Jika kau sudah lama berencana untuk bertindak melawan tuan muda Jiang Chen, mengapa harus membuat semua alasan yang terdengar manis itu? Tidakkah kau pikir itu agak munafik dan melelahkan?”

Alis Kaisar Pillzenith berkerut. “Han Qianzhan, apakah kau ingin aku membunuhmu bersama anak itu?”

Han Qianzhan tertawa terbahak-bahak. “Aku ingin melihatmu mencobanya!”

Para pemimpin sekte tingkat pertama adalah para ahli di bidangnya. Sebagai kepala salah satu dari tiga sekte tingkat pertama teratas, Han Qianzhan tidak jauh lebih lemah daripada Kaisar Peafowl maupun Kaisar Pillzenith.

“Su Huanzhen, bagaimana menurutmu?” Kaisar Pillzenith tersenyum sinis, menoleh ke arah pemimpin Pengadilan Jangkrik Surgawi. “Jika kau menyadari kesalahanmu, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi. Selama Pengadilan Jangkrik Surgawi memisahkan diri dari Ibukota Veluriyam, aku tidak akan mempermasalahkannya.”

Su Huanzhen tersenyum lembut, melemparkan tatapan jijik ke arah Pillzenith. “Pillzenith, kau terlalu tinggi hati. Apa maksudmu dengan ‘tidak mempermasalahkannya’? Apakah tindakanku bergantung pada persetujuanmu?”

“Bagus, bagus, bagus. Tampaknya kau berniat untuk melawan sampai titik darah penghabisan. Bagus sekali! Sesuai dugaan dari pemimpin sekte tingkat pertama. Aku ingin melihat apakah kau akan tetap mempertahankan semangat itu ketika jatuh ke tangganku!” Kaisar Pillzenith berbalik sekali lagi, kali ini kepada Kaisar Wellspring. “Namamu dikenal luas, Kaisar Wellspring. Salah satu dari enam raksasa dunia kultivator pengembara. Apakah kau ingin mengubur dirimu bersama anak ini?”

Sambil tersenyum tipis, ia menunjuk ke arah orang lain di sisinya. “Aku meminta bantuan dari salah satu dari enam raksasa lainnya khusus untukmu.”

Seorang kultivator berjubbah ungu dan berjubah berdiri tegak di samping sang kaisar. Wajahnya benar-benar tertutup; gumpalan kabut ungu melayang di sekitarnya, dengan warna kosmik yang dalam dan menakutkan. Itu adalah Kaisar Everviolet sendiri. Yang pertama di antara enam raksasa dunia kultivator pengembara.

Meskipun tiga teratas memiliki kekuatan yang seimbang, tetap saja ada peringkat. Kaisar Everviolet adalah pemegang posisi pertama.

“Pillzenith, aku tidak ingin mencampuri urusan antara Pillfire dan Veluriyam,” senyum Kaisar Wellspring. “Namun, sekarang setelah kau mengatakan itu, aku akan terlihat seperti pengecut jika mundur sekarang. Jadi, hitung aku masuk.”

Nada suara Kaisar Wellspring terdengar dingin. Ia jelas sangat kesal dengan tindakan Kaisar Pillzenith. Sikapnya mewakili beberapa kaisar agung pengembara yang hadir.

Sayangnya, ada dua atau tiga kaisar agung pengembara yang tampak agak ragu-ragu. Mereka belum mendapatkan Pil Pinecrane mereka, tetapi di sinilah mereka, terjebak di antara Pillfire dan Veluriyam. Di lubuk hati mereka, mereka sedikit tidak senang dengan perkembangan ini. Mereka telat masuk ke dalam rawa yang tidak mereka inginkan.

“Teman-teman.” Jiang Chen tersenyum tipis sekali lagi. “Permusuhan antara Ibukota Veluriyam dan Kota Pillfire sama sekali tidak ada hubungannya dengan kalian.” Setelah mengatakan ini, ia mengangkat alis ke arah Kaisar Pillzenith. “Ini berkaitan dengan perselisihan antara kita berdua, Pillzenith. Mengapa kau menyeret begitu banyak orang lain ke dalam perseteruan kita?”

“Apa yang akan kau lakukan tentang itu?” Kaisar Pillzenith tersenyum tipis balik, menirukan sang tuan muda.

Jiang Chen menunjuk ke arah yang lain. “Orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan kita. Biarkan mereka pergi. Karena targetmu adalah aku, aku akan tinggal di belakang.”

Kaisar Pillzenith terkekeh. “Masih berusaha mencari simpati orang pada saat seperti ini?”

“Bajingan hanya akan memikirkan hal terburuk tentang orang lain,” cibir Jiang Chen dengan jijik.

“Bagaimana jika aku tidak membiarkan mereka pergi?” Kaisar Pillzenith mencibir.

“Ketika pertarungan pecah, bahkan jika belasan kaisar agung di sisiku semuanya dikalahkan, berapa banyak dari kaisar agungmu yang bisa selamat?” Jiang Chen mencibir pada para kaisar agung di sisi Kaisar Pillzenith. “Apakah kalian semua siap mengorbankan hidup demi memajukan kepentingan Pillfire? Apakah kalian bersedia meninggalkan sekte kalian sendiri demi ambisi Pillzenith?”

“Long Baxiang, ya?” la mengunci pandangannya pada Kaisar Dragontyrant. “Sekte Naga Surgawi adalah tiga besar di antara delapan sekte tingkat pertama. Bantuanmu kepada penjahat di sini hari ini… apakah kau pikir itu akan mempererat hubungan baik dengan Kota Pillfire di masa depan, hmm?”

“Tidakkah kau tahu bahwa harimau adalah pemburu soliter? Apakah Sekte Naga Surgawi benar-benar berpikir Kota Pillfire akan memelihara serigala di sekitar mereka?”

Long Baxiang mencibir balik, tetapi tetap diam.

“Anak muda, berhentilah mencoba memaksakan khayalanmu pada orang lain.” Seseorang di samping Pillzenith bersuara. “Kami berkumpul untuk menumpas musuh bersama dengan mandat langit!”

“Mandat langit?” Jiang Chen mengangkat kedua alisnya. “Kira-kira siapa kau? Kau pikir dirimu layak membawa mandat langit? Apakah kau tahu apa itu dao surgawi? Kebenaran dan keagungan dunia di bawah ini? Kau sama sekali tidak layak menyebut surga!”

Kaisar Pillzenith melambaikan tangan untuk menghentikan perdebatan. Ia menyipitkan mata pada Jiang Chen dengan dingin. “Tidak peduli seberapa banyak kau berbicara hari ini, kau tidak akan bisa melarikan diri. Kau ingin lebih sedikit orang mati? Tentu. Menyerahlah dan aku jamin aku tidak akan menyakiti orang lain di sini.”

Kata-katanya mengandung niat jahat yang besar. Ia berniat mendorong Jiang Chen ke dalam posisi yang tidak mungkin. Kenapa Jiang Chen tidak menyerah untuk menyelamatkan para tamunya?

Kenapa dia tidak menyerah demi orang lain?

Jiang Chen tersenyum. “Itu permintaan yang sangat sepele. Pertama, bukakan jalan keluar untuk tamu-tamuku.”

“Jangan tertipu, tuan muda,” sela Han Qianzhan buru-buru. “Pillzenith adalah penjahat yang ambisius. Tanpa dirimu, wilayah manusia tidak akan memiliki siapa pun untuk menghentikannya.”

“Tuan muda, Kepala Sekte Han benar. Janji Pillzenith sama seperti angin. Nilainya sama dengan beratnya,” timpal Saudara Jiao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com