Everviolet pasti sudah kehilangan kesabarannya menghadapi sikap Scourcloud dan meledak dalam pertempuran sengit jika saat ini mereka tidak sedang berada di dalam markas besar.

Namun sayangnya, mereka sedang berada di sana, jadi ia menahan amarahnya dan tidak meledak. Bagaimanapun juga, ia mungkin akan kembali merugi jika bertarung. Bukan karena kemampuannya berkelahi, melainkan karena ia tidak memiliki alasan yang sah untuk bertindak.

Perintah melarang pertarungan internal dan ia sedang berada di kediaman Scourcloud. Menerobos masuk ke rumah seseorang? Kesalahannya akan sepenuhnya menjadi miliknya jika sebuah perselisihan pecah.

Everviolet menahan amarahnya rapat-rapat dan pergi dengan hentakan kaki penuh kekesalan.

Scourcloud mengamati sosok yang pergi itu, tetap tenang seperti biasa menghadapi suasana hati Everviolet. Everviolet adalah seorang pemimpin para kultivator liar, namun ia begitu teguh dalam kepatuhannya kepada penguasa tertinggi. Apakah nasib umat manusia benar-benar telah merosot begitu rendah?

Raja pelindung yang misterius ini memiliki prinsipnya sendiri. Berbeda dengan rekan sesamanya, ia tidak mengikuti arus, dengan membabi buta mematuhi perintah dan melakukan hal-hal yang tidak menyenangkan. Ia bahkan bertanya-tanya apakah penguasa tertinggi mewaspadainya, atau benar-benar terlalu menghargainya sehingga tidak ingin mengirimnya untuk tugas-tugas sepele.

“Pengepungan palsu di Sekte Langit Ninesuns di satu sisi, pengepungan palsu lainnya di Istana Jangkrik Surgawi di sisi lain. Apa sebenarnya yang sedang ia rencanakan?”

“Mungkin ia telah mendapat kabar dari majelis bahwa aliansi agung itu mengarah kepadanya. Mungkin ia tahu Sekte Langit Ninesuns akan menjadi mangsa yang sulit dengan dukungan Veluriyam. Apakah itu sebabnya ia mengubah rencananya? Atau apakah ia memiliki hal lain dalam pikiran? Apakah serangan-serangan pura-pura itu sekadar pengalihan?”

Mengenai penguasa tertinggi, tebakan berani Scourcloud sama baiknya dengan tebakan siapa pun. Akal sehat tidak berlaku bagi pria itu. Pasti ada rencana gila di balik tindakan-tindakan ini.

“Ia masih belum sepenuhnya mempercayai para raja pelindungnya, bahkan jika mereka semua telah meminum Pil Kebesaran Angin dan Ketertibannya.”

Pil itu adalah salah satu cara penguasa tertinggi mengendalikan para raja pelindungnya. Pil itu meningkatkan kultivasi mereka, tetapi juga mengandung racun unik yang akan berakibat fatal tanpa dosis penawar racun yang teratur.

Itu adalah langkah yang sangat kejam, bahkan licik. Namun itu adalah praktik biasa bagi penguasa tertinggi. Terus terang, seseorang harus mengikuti aturan-aturannya jika ingin menikmati manfaat yang ia sediakan. Jika tidak, seseorang bahkan tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan faksi miliknya.

Faktanya, perilaku seperti itu dapat dimengerti dari seseorang di posisinya. Penguasa mana yang tidak menginginkan bawahan yang patuh dan tidak menimbulkan masalah?

Belum lagi mereka adalah bawahan yang ia pungut di sepanjang jalan. Wajar jika ada perbedaan yang jelas dalam kesetiaan dibandingkan dengan ikatan kuat antara rekan sekte sejati. Jadi ia memang membutuhkan Pil Kebesaran.

Scourcloud merasa gelisah. Meskipun menjadi anggota Ordo, ia tidak menyetujui tindakannya. Terutama menghancurkan Prasasti Batas, bertentangan dengan keyakinannya. Ia telah menyuarakan penentangannya berkali-kali.

Sayang sekali, penguasa tertinggi bertekad untuk melaksanakannya, tetap tidak bergeming terhadap desakan raja pelindung tersebut. Terlebih lagi, ia adalah satu-satunya di antara kedelapan raja yang tetap teguh dalam penentangannya. Beberapa orang lainnya merasa ragu, tetapi mereka dengan cepat menyerah pada tekad penguasa tertinggi dan justru mendukung keputusan itu dengan teguh.

Mungkin di sinilah letak alasan mengapa penguasa tertinggi tidak pernah mengirimnya dalam misi. Jika bukan karena kultivasinya yang luar biasa, ia mungkin sudah dicopot dari gelar raja pelindungnya.

Kudengar apakah Ibu Kota Veluriyam sudah tahu tentang wilayah barat laut? Tuan muda faksi itu, Jiang Chen, kini adalah satu-satunya yang dapat membalikkan keadaan. Bagaimana cara aku mengirimkan berita tentang perkembangan ini kepadanya?

Scourcloud telah menjadi gelisah karena rencana penguasa tertinggi yang tidak dapat dipahami. Kekhawatiran dan kebingungan tumbuh di dalam hatinya.

“Pil Kebesaran itu akan kambuh cepat atau lambat jika aku pergi. Aku tidak keberatan mati, setidaknya kematianku harus bermakna. Aku telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, tetapi aku belum menemukan satu pun rahasia. Sungguh buang-buang waktu empat tahun dihabiskan dalam pengasingan yang menyakitkan!”

Ia dengan lembut mengelus wajahnya yang disamarkan, perlahan-lahan melepas topengnya. Di dalam cermin, sebuah wajah mengerikan menyeringai kembali padanya. Sebuah senyuman dingin dan tegas muncul di bibirnya. “Aku bahkan mengubah jalur bela diriku dan mencacah diriku sendiri. Bukankah itu menggelikan jika aku tidak memiliki apa pun untuk dipamerkan?”

Ternyata, hati raja pelindung itu bukan milik Ordo.

Setiap orang harus menggunakan penyamaran yang sebenarnya untuk mencapai status raja pelindung. Tekadnya yang tak tergoyahkan dan keberaniannya untuk menyembunyikan identitas aslinya serta melakukan mutilasi diri adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh setiap orang.

Penguasa tertinggi tidak memberlakukan persyaratan yang begitu keras pada Bintang Surgawi dan Iblis Duniawi peringkat bawah. Namun pengawasan yang lebih ketat adalah hal yang wajar. Bagaimanapun, raja pelindung terlibat dengan tingkat pengambilan keputusan tertinggi.

……

Ibu Kota Veluriyam.

“Tuan muda, kami telah menemukan sekelompok orang mengendap-endap menuju Istana Jangkrik Surgawi. Mereka mengincar bagian belakang sekte tersebut.”

“Tuan muda, para pengikut Ordo sedang berkumpul di dalam batas Sekte Langit Ninesuns seolah bersiap untuk pengepungan. Mereka dipimpin oleh Kaisar Everviolet.”

“Tuan muda, Sekte Dewa Bulan memiliki bukti bahwa Ordo berada di balik kekacauan di barat laut. Mereka menunggu keputusan Anda!”

Potongan-potongan informasi menyaring ke telinga Jiang Chen satu demi satu. Ia telah melakukan yang terbaik untuk menyaring informasi palsu selama beberapa hari terakhir. Namun, banyak kejadian masih mencapai telinganya, masing-masing lebih mendesak dari sebelumnya.

“Mengepung bagian belakang Istana Jangkrik Surgawi?” Jiang Chen mengerutkan kening. Istana itu adalah sekte Su Huanzhen, sahabat karib Veluriyam dan sekutunya yang paling teguh. Dengan kekuatan utama Istana yang masih berada di Veluriyam, serangan mendadak dapat mendatangkan malapetaka yang tak terhitung, merusak seluruh nasib sekte tersebut.

“Apa yang sedang direncanakan oleh Ordo sekarang?” tanyanya dalam hati.

Bersuara ke timur untuk menyerang ke barat?

Tetapi di mana timur dan di mana barat? Siapa target sebenarnya dari Ordo?

Tidak mungkin untuk mengetahuinya dengan informasi yang ia miliki. Istana Jangkrik Surgawi tampaknya menjadi target yang paling kecil kemungkinannya. Namun dalam perang, tidak ada yang bisa dikesampingkan. Mungkin target yang paling kecil kemungkinannya ini justru adalah sasaran berikutnya dari Ordo.

“Penguasa tertinggi ini adalah seorang ahli taktik. Kita bagaikan boneka yang menari di telapak tangannya.”

Jiang Chen merasa sedikit jengkel. Selama bertahun-tahun berada di wilayah umat manusia, bahkan musuhnya yang paling menakutkan, Pillzenith, tidak pernah mengpojokkannya sedemikian rupa.

Dengan begitu banyak sekutu, serangan langsung terhadap Ordo tampaknya menjadi pilihan terbaik.

Namun, di lubuk hatinya yang paling dalam, ada suara yang mengatakan kepadanya bahwa ini bukanlah pilihan yang bijak.

Pada saat pasukannya mencapai target, Ordo mungkin telah meninggalkan tempat tersebut, berbalik untuk menyerang Veluriyam sebagai gantinya atau sekte peringkat pertama. Aliansi itu mungkin mendapati rumah leluhur mereka dikepung. Segala sesuatu mungkin terjadi.

Sementara itu, Ordo jelas memiliki sedikit keterikatan dengan Wilayah Tanpa Batas. Itu hanyalah batu loncatan sementara bagi mereka. Jika mereka benar-benar dapat menyerang Veluriyam atau sekte peringkat pertama, apakah mereka akan kesulitan mencari tanah lain untuk diduduki?

Bahkan domain Sekte Naga Surgawi jauh lebih unggul daripada lokasi mereka saat ini. Inilah masalah yang paling menyakitkan bagi Jiang Chen.

Ordo masih muda dan tidak dibebani oleh beban masa lalu, memberi mereka fleksibilitas yang lebih besar. Mereka dapat meninggalkan Wilayah Tanpa Batas dalam sekejap. Namun, bahkan sekte peringkat tiga terendah dalam aliansi pun tidak dapat meninggalkan rumah mereka. Jauh dari akar mereka, mereka akan layu dan mati.

“Tuan muda, penguasa tertinggi ini tampaknya membaca tindakan kita bagaikan sebuah buku terbuka!” Kaisar Wellspring menyuarakan keraguannya.

Jiang Chen berkedip. “Apa maksudmu?”

“Mereka tampaknya menyadari bahwa kita telah memutuskan untuk bersabar untuk saat ini. Itulah sebabnya mereka mengerahkan pasukan mereka ke mana-mana dan memberi tekanan kepada kita. Pasti ada mata-mata di dalam aliansi kita.”

Jiang Chen juga telah sampai pada kesimpulan ini. Mustahil untuk mencegah mata-mata dalam perkumpulan sebesar itu.

Banyak kekuatan liar yang telah menghadiri majelis agung tersebut. Terlebih lagi, tidak seorang pun dapat menjamin bahwa Ordo belum menyusup ke sekte yang satu atau yang lainnya.

“Kakak Tua Hui, Ordo itu licik dan penuh tipu muslihat. Semua pergerakan pasukan mereka adalah pengalih perhatian. Mereka pasti memaksa kita untuk menyebar pasukan agar mereka dapat menghabisi kita dari segala sisi.”

Jiang Chen memiliki tebakannya sendiri mengenai rencana penguasa tertinggi.

Kaisar Wellspring bergumam, “Itu adalah kemungkinan yang nyata. Atau mungkin mereka memiliki target utama dalam pikiran, sementara hal lainnya hanyalah tabir asap?”

Target utama?

Itulah bagian yang paling merepotkan. Mana target utamanya? Sekte mana pun itu, jika mereka tidak dapat bereaksi tepat waktu, hal itu pasti akan melemahkan aliansi yang baru lahir tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com