“Oh? Kesempatan apa? Ceritakan padaku.” Jiang Chen tidak keberatan mendengarkan Tuan Xiao karena pemuda itu telah meninggalkan kesan yang cukup baik padanya.

“Sebuah seleksi akan diadakan beberapa hari lagi. Acara ini diselenggarakan oleh penguasa kota.”

“Oh? Untuk apa itu?” Ketertarikan Jiang Chen langsung tergugah.

“Tentu saja untuk menemukan para ahli dan talenta jenius! Tiga faksi besar di Winterdraw telah berkembang secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir. Mereka sangat kekurangan tenaga kerja, terutama orang-orang dengan bakat sejati. Penguasa kota juga perlu memperkuat kekuasaannya dan memperluas bidang pengaruhnya. Banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mendukung ekspansi ini. Oleh karena itu, seleksi ini bukan sekadar pamer, melainkan sebuah acara besar dan penting. Penguasa kota sangat serius menanggapinya.”

“Apa yang bisa didapatkan oleh para kandidat jika mereka terpilih?” tanya Jiang Chen dengan rasa penasaran.

“Banyak! Kau akan diperhatikan oleh penguasa kota dan menjadi bawahannya secara langsung. Dia adalah salah satu tokoh paling terkemuka di pulau ini, berada di urutan kedua setelah para penjaga. Itu saja sudah merupakan hadiah yang cukup bagus, bukan?”

Jiang Chen jatuh dalam kontemplasi yang mendalam.

Acara itu cukup bergengsi. Semua kandidat yang terpilih akan berhubungan langsung dengan para petinggi. Inilah yang sangat dibutuhkannya. Dia harus mengungkap lebih banyak rahasia jika ingin melarikan diri dari pulau itu. Pengetahuan adalah kunci kesuksesan.

“Apakah ada persyaratan untuk berpartisipasi?” Jiang Chen jelas tertarik.

“Tidak, tapi kau membutuhkan salah satu dari tujuh faksi besar untuk menjadi penjaminmu. Tanpa mereka, kau tidak diizinkan mendaftar.”

Ada tujuh faksi besar di Sin City. Aliansi Southsky, faksi tempat Tuan Xiao bernaung, adalah salah satunya.

Seorang penjamin?

Jiang Chen tersenyum kecut dan melirik ke arah Tuan Xiao. “Sepertinya syarat masuknya dipatok cukup tinggi. Jika aku tidak salah, faksi Saudara Xiao adalah salah satu dari tujuh faksi besar, kan?”

Tuan Xiao mengangguk sambil tersenyum. “Aku baru saja ingin membahas hal ini. Saudara Jiang, aku bisa menjadi penjaminmu.”

“Saudara Xiao, tawaranmu sangat dihargai, tetapi pasti ada cara lain.” Jiang Chen menghargai gestur Tuan Xiao, tetapi setelah dipikirkan lebih matang, ia merasa ini bukan hal yang baik karena ia tidak berniat tinggal lama di pulau itu.

Jika ia melarikan diri di masa depan, ketidakhadirannya yang tiba-tiba dapat berdampak negatif bagi penjaminnya. Oleh karena itu, ia enggan menerima tawaran tuan muda tersebut.

Tuan Xiao terkejut. “Apakah kau separah itu meragukan kemampuanku?”

Jiang Chen menggelengkan kepala. “Tuan Xiao, mohon jangan salah paham. Kau telah memberiku tawaran yang hebat, tetapi jalanku ke depan masih belum pasti. Aku hanya khawatir aku akan melibatkanmu jika aku menerimanya.”

Tuan Xiao adalah orang yang tajam dan langsung memahami apa yang sedang terjadi. Matanya membelalak selebar lonceng. “Tekadmu untuk meninggalkan tempat ini jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang. Apakah kau benar-benar serius tentang hal itu?”

“Aku harus meninggalkan pulau ini.” Jiang Chen tetap sangat teguh.

Tuan Xiao menghela napas. Dia benar-benar kehabisan kata-kata.

“Saudara Jiang, aku sangat menghormati tekadmu dan aku berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun. Tapi kumohon jangan mencoba hal yang gegabah kecuali kau benar-benar yakin tentang hal itu, karena melarikan diri adalah dosa terbesar di pulau ini. Mencoba melarikan diri adalah kejahatan yang jauh lebih serius daripada pembakaran atau pembunuhan di sini. Itu dijamin hukuman mati!” Tuan Xiao memperingatkan dengan sungguh-sungguh.

“Aku mengerti. Terima kasih atas peringatannya.” Jiang Chen menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. “Namun, aku benar-benar ingin berpartisipasi dalam seleksi tersebut. Apakah ada cara lain bagiku untuk melakukannya?”

Tuan Xiao menghela napas. “Sebenarnya ada cukup banyak cara. Gagasan tentang penjamin adalah kesempatan bagi ketujuh faksi untuk meraup uang. Setiap faksi akan memiliki banyak kuota tambahan, dan ada banyak orang yang ingin berpartisipasi dalam seleksi. Tidak semua orang memiliki latar belakang yang berkaitan dengan faksi-faksi besar. Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain membelinya.”

“Oh? Begitukah?” Jiang Chen sangat senang. Jauh lebih mudah membiarkan uang yang berbicara.

“Hm. Beberapa dari mereka telah mulai menjual kuota mereka. Satu rekomendasi harganya sekitar tiga puluh ribu batu roh langit. Itu cukup besar kalau boleh kubilang.”

Itu hampir seperti perampokan di siang bolong. Jika sepuluh ribu kuota terjual, itu berarti tiga ratus juta batu roh tanpa perlu mengangkat jari. Faksi-faksi itu akan menghitung uang sambil tidur!

Jiang Chen menangkupkan tinjunya. “Terima kasih atas sarannya.”

Tuan Xiao melambaikan tangan. “Cukup tentang itu. Tidak perlu basa-basi di antara kita. Sudah sewajarnya aku memberimu jaminan setelah meminum anggur enakmu.”

Jiang Chen tersenyum. “Uang adalah solusi yang lebih baik untuk masalah ini. Aku tidak ingin membuatmu dalam masalah di masa depan.”

Tiga puluh ribu batu roh tidaklah terlalu astronomis dan masih sangat terjangkau baginya.

Setelah hal itu beres, keduanya tidak lagi membahas tentang seleksi tersebut. Sang tuan muda sangat penasaran dengan dunia luar; rasa kagumnya terlihat jelas dari setiap kata dan kalimat yang diucapkannya.

Jiang Chen menghela napas. “Kapan mereka akhirnya akan mencabut larangan itu dan membiarkan semua orang keluar masuk sesuka hati?”

“Mungkin tidak akan pernah! Begitulah takdir setiap orang yang tinggal di pulau ini!” Kesedihan mewarnai suara Tuan Xiao.

Keduanya berbincang hingga larut malam sebelum akhirnya mereka berpisah. Sang tuan muda jelas sangat mengagumi Jiang Chen. Cara memperlakukan orang lain yang berbeda dari Jiang Chen meninggalkan kesan yang baik bagi pemuda yang emosional itu.

Ketika Jiang Chen kembali ke kamarnya, ia melihat nampan berisi makanan lezat telah diletakkan di depan pintunya. Itu pasti hadiah dari Xing Tong. Ia mengambil makanan lezat itu dan membawanya masuk ke kamarnya.

Informasi dari Tuan Xiao sangat menggugah hatinya. Ia sangat ingin mencobanya. Jika ia berhasil menjalin hubungan yang lebih dekat dengan penguasa kota, mungkin ia bisa mendapatkan informasi tingkat tinggi?

Keesokan paginya, Jiang Chen berangkat untuk membeli kuota dari salah satu faksi besar.

“Kakak Jiang, apakah kau akan pergi?” Xing Tong sudah bangun pagi-pagi juga. Dia menyapa Jiang Chen sambil menemani ayahnya jalan-jalan pagi.

“Aku mendaftarkan diri untuk seleksi penguasa kota,” jawab Jiang Chen jujur.

Mata Xing Hui berbinar. “Apakah Tuan Jiang akan menghadiri seleksi juga? Dengan bakat dan usiamu, ini pasti panggung yang bagus untuk melambungkanmu menuju kejayaan!”

“Kau tahu tentang seleksi itu?” tanya Jiang Chen dengan rasa penasaran.

Xing Hui menghela napas. “Tentu saja. Aku pernah berpartisipasi sekali. Sayangnya, persainganku terlalu kuat. Bakat dan kekuatanku berada di atas rata-rata, tetapi aku tetap gagal. Namun, Tuan Jiang adalah seorang jenius yang luar biasa. Aku yakin kau akan tampil beda dari yang lain.”

“Terima kasih atas doa baikmu.” Jiang Chen tersenyum dan pergi dengan salam tangan menangkup.

Xing Tong berbisik pelan setelah Jiang Chen pergi. “Ayah, apakah menurut Ayah Jiang Chen akan berhasil dalam seleksi? Dia telah menyinggung para penjaga kota. Bukankah mereka akan balas dendam jika dia bergabung dalam seleksi?”

“Tong’er, kau terlalu memikirkannya. Para penjaga kota hanyalah prajurit biasa. Dengan kemampuan mereka, mereka bahkan tidak berhak berbicara dengan penguasa kota. Jika Tuan Jiang mampu menonjol dalam seleksi, para penjaga itu akan antre untuk menjilat kakaknya, apalagi mencari balas dendam.” Xing Hui bagaimanapun juga adalah seorang veteran berpengalaman di dunia ini. Dia mampu melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang jauh lebih jelas.

Melihat ke arah perginya Jiang Chen, Xing Hui menghela napas setelah terdiam cukup lama merenung. “Tong’er, mungkin mengenal Tuan Jiang adalah takdir kita. Tahukah kau apa yang Ayah harapkan saat ini?”

“Apa?” Xing Tong sama sekali tidak tahu.

“Ayah berharap dia akan bersinar dalam seleksi dan menjadi orang kepercayaan penguasa kota. Itu akan menjadikannya bagian dari faksi penguasa kota di Sin City. Dengan bakatnya, dia mungkin akan bangkit dengan momentum yang kuat dalam beberapa tahun. Jika itu masalahnya, mungkin itu akan menjadi pilihan yang sangat baik bagi Ayah untuk mempercayakan dirimu kepada Tuan Jiang.”

“Ah?” Warna wajah Xing Tong menguras habis. Dia awalnya panik, lalu menjadi pemalu. “Ayah, apakah Ayah tidak menginginkan Tong’er lagi?” Air mata mengGenang di matanya.

“Gadis konyol, mana mungkin Ayah tidak menginginkanmu?” Xing Hui buru-buru menghapus air mata putrinya, berbicara dengan nada lembut. “Tong’er, ayah kurang beruntung dan tidak punya waktu yang tepat dalam hidup ini. Hanya sejauh inilah kemampuan Ayah bisa membawa kita. Tapi kau berbeda. Kau masih muda. Hidupmu seharusnya tidak diselesaikan seperti ini.

“Ayah tidak mendoakanmu untuk berdiri di atas semua orang, tetapi Ayah ingin kau setidaknya menjalani hidupmu dengan damai dan aman. Tidak seperti ini, di mana kita menghabiskan hari-hari dengan rasa cemas. Jika Tuan Jiang bisa mapan, dia mungkin benar-benar pasangan yang sangat baik. Lagi pula, dia belum memiliki rekan dao di Winterdraw…”

Xing Tong semakin merona merah. Dia dibuat sangat malu oleh topik pilihan ayahnya sehingga dia tidak tahu harus berkata apa. Untuk beberapa alasan, dia merasa sedikit takut, khawatir, dan juga ada secercah perasaan lainnya.

Apa pun perasaan lain itu, itu tidak bertentangan dengan apa yang dikatakan ayahnya.

“Tong’er, Ayah tidak sedang bercanda atau berbicara sembarangan. Ayah memikirkan banyak hal ketika Ayah melayang di antara hidup dan mati setelah diracuni. Kau adalah orang yang paling Ayah sayangi di dunia ini. Ayah terlalu melindungimu dan membentukmu seperti dirimu yang sekarang — sangat tidak cocok dengan Winterdraw. Jika kau tidak memiliki rumah yang stabil di masa depan, pulau ini benar-benar akan menjadi tempat yang sangat berbahaya bagimu.”

Ini bukanlah Xing Hui yang menyerah pada segalanya. Dia menjadi semakin memahami pulau itu semakin lama dia tinggal di sana, dan dengan demikian menjadi lebih pesimistis.

Xing Tong tidak tahu harus berkata apa. Meskipun naif dan penurut, ia sangat cerdas. Ia tahu ayahnya berbicara sangat masuk akal dan bisa memahami dari mana sudut pandang ayahnya berasal. Kepribadiannya akan membuat dirinya sulit bertahan hidup di pulau itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com