Markas besar kepala warden terletak di bagian paling misterius di Winterdraw. Ada banyak formasi dan batasan di sekitarnya, melarang orang asing mana pun untuk masuk.

Siapa pun yang mendekat akan memicu semua perangkap. Bahkan jika mereka cukup beruntung bisa mengelak dari satu perangkap, hal yang sama tidak akan berlaku untuk perangkap-perangkap berikutnya.

Selain itu, formasi-formasi tersebut diperkuat oleh banyak penjaga yang dilatih secara pribadi oleh kepala warden. Mereka adalah para ahli dalam hal penyembunyian, pembunuhan, dan penyerangan. Kecuali seseorang memiliki keunggulan kekuatan yang luar biasa, nekat masuk tanpa persiapan sama saja dengan bunuh diri.

Para anak buah kepala warden dan banyak bawahannya berkumpul di aula utama markas, menunggu perintah dari pemimpin mereka.

Sang kepala sendiri bukanlah pria bertubuh besar, tetapi matanya sangat tajam. Sekilas pandang darinya seolah mampu menguliti jiwa seseorang; hampir mustahil untuk menyembunyikan pikiran apa pun darinya.

Di belakang sang kepala terdapat empat pengawal mati. Mereka jelas adalah pengawal pribadinya. Mereka memancarkan kesan seperti makhluk halus, meskipun mereka berdiri tanpa bergerak. Para bawahannya duduk di sisi kiri dan kanan kepala warden, terpisah rapi di bagian tengah.

“Shen Zhi, kau bertanggung jawab untuk menjadi penghubung dengan keluarga kekaisaran. Apakah ada hal khusus dari mereka? Kapan para tamu agung akan turun ke Kepulauan Rejuvenation? Kapan mereka akan datang ke Winterdraw?”

Mata kepala warden tertuju pada seorang penasihat di sebelah kiri. Dia adalah bawahan penting, bernama Shen Zhi.

Penasihat itu mengenakan janggut tipis dan wajah yang cukup bersih. Dia sangat pantas memegang peran sebagai seorang ahli strategi.

“Kepala Warden, berita terbaru dari keluarga kekaisaran adalah bahwa para tamu agung telah mulai tiba di Kepulauan Rejuvenation. Kerajaan kita sendiri akan menyambut mereka dengan sebuah perjamuan, tetapi belum ada kabar pasti mengenai kapan tepatnya mereka akan datang. Itinerary para tamu agung tidak dapat diatur bahkan oleh keluarga kekaisaran sekalipun. Itu sepenuhnya terserah mereka.”

Zhen Shi kemudian menambahkan sesuatu. “Namun, keluarga kekaisaran memberikan jawaban konkret bahwa para tamu tersebut pasti akan mengunjungi Winterdraw. Tampaknya mereka memiliki ketertarikan yang besar terhadap pulau ini, sebuah fakta yang telah dicatat oleh keluarga kekaisaran. Saya berharap Winterdraw akan cukup memuaskan selera para tamu kita.”

Kepala warden menjadi serius. “Aku yakin semua orang telah mendengar bahwa penyambutan ini sangat berarti bagi seluruh Kepulauan Rejuvenation. Di Pulau Myriad Abyss, kita tidak pernah dianggap sebagai pemain utama. Paling-paling hanya peringkat kedua atau ketiga.

“Kali ini, keluarga kekaisaran telah mengerahkan upaya besar dan menghabiskan banyak budi untuk mengundang para keturunan ningrat dari faksi-faksi besar. Jika kita dapat memuaskan mereka, barulah mereka akan dapat membantu membicarakan hal yang baik untuk kepulauan ini. Mungkin saat itu Kepulauan Rejuvenation dapat perlahan-lahan masuk ke arus utama Myriad Abyss! Mungkin saat itulah kita akan diterima!”

Semua orang yang berkumpul mengangguk.

Sudah jelas bahwa semua orang tahu betapa sulitnya mengundang para tamu tersebut. Ini adalah sebuah kesempatan bagi Winterdraw juga. Jika mereka dapat menangani penyambutan ini dengan baik, keluarga kekaisaran akan memberi imbalan yang besar kepada semua pihak yang terlibat.

“Tidak perlu merasa begitu tegang. Semuanya berjalan sesuai rencana. Selama kita mengeksekusinya sesuai dengan apa yang telah kita rencanakan, tidak akan ada yang salah.” Kepala warden melirik ke arah seorang pria di sebelah kanan. “Zong Han, bagaimana kemajuan faksi-faksi tersebut?”

Zong Han adalah seorang kultivator paruh baya. Matanya tajam, ditempa oleh kelihaian pengalaman.

Dia mengangkat tangan memberi hormat dengan mengepalkan tinju atas pertanyaan kepala warden. “Tuan, semua faksi bekerja keras untuk memilih para jenius sesuai perintah Anda. Saya telah mengirimkan para utusan untuk mengingatkan mereka beberapa kali. Mereka tidak akan berani bermalas-malasan dalam tugas ini. Berdasarkan pesan balasan, faksi-faksi itu benar-benar melakukan semua yang mereka bisa.”

Kepala warden mengangguk dengan rasa puas. “Orang-orang ini membutuhkan jenis persuasi yang berbeda.”

Tiba-tiba ada berita dari luar pintu.

Zong Han mengambil salah satu laporan, membukanya dan berseru gembira, “Kepala Warden, tuan! Kota Sin telah menyelesaikan seleksi dengan hasil yang cukup luar biasa, ada beberapa jenius hebat di antara mereka. Ada beberapa bibit unggul yang memancarkan sedikit aura dan kekuatan empyrean meskipun mereka adalah kaisar agung. Langka! Sangat langka! Ini laporan yang lebih rinci.”

Kepala warden mengambilnya sambil tersenyum, membacanya secara detail. “Bagus sekali, bagus sekali. Xie Wushang sangat cakap. Dia bisa melakukan pekerjaan dengan sangat baik jika dia membulatkan tekadnya.”

Kepala warden tampak sangat senang.

“Minta Xie Wushang untuk mengawasi para jenius itu dengan cermat. Jangan biarkan mereka meninggalkan Kota Sin untuk beberapa waktu ke depan. Mereka harus bersiap untuk menerima panggilan kapan saja.”

Zong Han tersenyum. “Saya sudah memberikan isyarat kepadanya tentang kesimpulan semacam ini. Xie Wushang tidak akan bodoh mengenai masalah ini.”

“Memang. Dia telah melakukan tugasnya dengan cukup baik. Apakah Lembah Nefarious dan Tempat Terminus juga telah menyelesaikan seleksi mereka?” kepala warden bertanya dengan tenang.

“Kami telah mengirim orang untuk mendesak mereka agar mempercepat tempo terakhir kali. Semuanya seharusnya selesai dalam beberapa hari lagi.”

……

Setelah mendapatkan medali martabat Kota Sin, Jiang Chen menemukan manfaat terbesar adalah kebebasan bergerak di kediaman penguasa kota. Selain bagian-bagian yang paling aman, tempat lainnya terbuka untuknya.

Dia tidak punya niat untuk pergi ke bagian paling inti sejak awal. Daripada berkeliaran di luar, dia sepenuhnya mencurahkan waktunya ke perpustakaan kediaman.

Meskipun Winterdraw adalah tempat yang biadab, tempat itu tidak sepenuhnya kehilangan peradaban. Faksi-faksi besar seperti Kota Sin khususnya, memiliki perpustakaan mereka sendiri.

Perpustakaan Kota Sin sangat besar dan memiliki banyak koleksi buku, dan Jiang Chen merasa sangat betah di lingkungan seperti itu. Setelah memasuki kediaman penguasa kota, dia menghabiskan hampir seluruh waktunya di perpustakaan.

Dia memiliki sedikit ketertarikan pada buku-buku dao bela diri. Sebaliknya, dia tertarik pada buku apa pun yang bahkan bersinggungan secara tidak langsung dengan pulau itu. Sejarah, budaya, rumor, dan rahasianya… semua ini jauh lebih penting baginya.

Setelah menghabiskan waktu beberapa hari untuk hal-hal ini, dia telah mengumpulkan kumpulan informasi yang sangat berharga. Dia sekarang memiliki peta mental pulau itu dan memahami struktur umumnya.

“Cih, cih. Winterdraw menempati wilayah yang sangat luas. Ini adalah pulau kecil, tetapi memiliki begitu banyak bahaya! Mengabaikan pembatasan di pantai pulau itu, adalah sebuah tantangan yang cukup besar untuk bisa sampai dari jantung pulau ke pinggiran. Aku ingin tahu berapa banyak bahaya di sepanjang jalan.”

Semakin dia memahami tentang pulau itu, semakin Jiang Chen harus mengomentarinya.

“Aku harus memahami Winterdraw lebih baik jika ingin pergi. Jika aku bertindak gegabah tanpa arah, mungkin aku akan mati dengan cara yang menyakitkan dalam waktu dekat.

“Ada tiga faksi penting di Winterdraw, serta kelimpahan faksi peringkat kedua dan ketiga. Namun, pada akhirnya mereka semua hanyalah bidak catur. Kepala warden dan orang-orang dari Kepulauan Rejuvenation adalah penguasa sejati dari nasib pulau ini.

“Winterdraw memiliki lima zona bahaya utama. Hmm… selama aku ingin mencapai bagian luar, aku harus melewati salah satunya. Dan bahkan jika aku berhasil mencapai pinggiran, banyak formasi dan batasan yang ada untuk memperingatkan kepala warden dan para kroninya. Ditambah lagi, beberapa formasi lain akan meledak dengan sendirinya dalam proses tersebut. Tampaknya ini adalah rute yang sangat sulit untuk dilalui.

“Dan kemudian kita akan membutuhkan harta karun terbang khusus atau kapal yang dirancang untuk melintasi air. Ada lebih banyak monster yang bersembunyi di dalam air. Keluar dengan cara berenang pada dasarnya adalah tindakan bunuh diri.”

Mengingat keadaan di pulau itu, sangatlah sulit untuk pergi. Dia menyimpulkan tiga persyaratan utama:

Pertama, berhasil menaklukkan setidaknya satu dari lima zona bahaya untuk mencapai perbatasan;

Kedua, menerobos pembatasan formasi di sekitar perbatasan; dan

Ketiga, memiliki harta karun yang dapat terbang melalui turbulensi spasial atau kapal luar biasa yang khusus untuk perjalanan laut. Berenang bukanlah pilihan yang nyata karena banyaknya monster mematikan di dalam air.

Beberapa puluh mil masih bisa diatasi jika seseorang berenang, tetapi perairan itu berbahaya selama ribuan mil terus menerus. Tidak ada rintangan jika seseorang terbang, tetapi turbulensi spasial memperkenalkan variabel baru ke dalam persamaan. Butuh waktu lebih dari tiga hari untuk melewati sebagian kecil dari kondisi sulit ini.

Meskipun prospeknya sangat sulit, Jiang Chen tidak menyerah. Setidaknya segalanya jauh lebih baik daripada sebelumnya dan dia tahu sedikit tentang pulau itu.

“Menurut catatan, ada beberapa pelarian dari Winterdraw. Meskipun orang-orang yang telah melarikan diri dapat dihitung dengan jari, mereka tetap berhasil. Jika ada beberapa orang yang beruntung sebelumnya, mengapa aku tidak bisa menjadi orang berikutnya?”

Catatan-catatan itu berisi banyak rahasia Winterdraw. Bahkan, catatan itu merekam revolusi dan kerusuhan yang pernah terjadi. Karena mereka yang dipenjara di pulau itu telah kehilangan kebebasan dan semua harapan, para kultivator di sini telah melakukan kerusuhan besar beberapa kali di masa lalu.

Tetapi setiap kerusuhan selalu berakhir dengan kegagalan. Kepala warden telah menumpas setiap kerusuhan dengan kejam. Setiap kerusuhan menyebabkan kematian jutaan kultivator. Peristiwa paling serius bahkan menyaksikan pembantaian hingga enam juta orang penuh.

Dari hal ini terlihat jelas bahwa kepala warden dapat mentolerir segala kedengkian dan dosa di sini kecuali pemberontakan dan pelarian. Siapa pun yang ingin memberontak melawan para warden akan menghadapi pembalasan yang menghancurkan dan luar biasa.

Jiang Chen merenungkan semuanya dalam hati. Dia tetap memutuskan bahwa dia harus mencoba yang terbaik untuk melarikan diri dari pulau itu, tidak peduli seberapa besar siksaan yang mungkin akan dia terima. Dia tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan di Winterdraw ini. Baik Huang’er maupun Ibukota Veluriyam tidak sanggup menanggungnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com